春風得意馬蹄疾

「在郊外策馬是多麼愉快的事！那裡的空氣清新，涼風拂面，使你有逍遙自在和精神爽快的感覺。你所乘的馬在越過田野或山岡時，你可以感到牠全身肌肉有韻律地跳動。當這頭壯健的動物背負著你，聽從你的指揮而行時，你會有一種與牠協調一致的喜樂。」普世許多人士對於乘馬的興奮都有這種感覺。

從未騎過馬的人也許認為這種經驗與駕駛一輛開蓬汽車無異。但愛馬的人卻能立即指出不同之處。首先馬的疾馳是有板有眼的。另一方面，馬比汽車更為便利的是牠不必限於行在大路上。牠可以在瞬間轉變方向，越過花草叢生的草地，躍過溪澗，穿過森林，游過河流或爬上山岡。

無疑你曾在電影中看過有些男子策馬而行。在多數場合，你會看見他們在平原疾馳，聽到那蹄聲得得而大感興奮。從這些電影看來，騎馬似乎並非難事;你只需坐在馬上，讓牠背著你行走便成了。但事實並不是這麼簡單。

騎馬是一種藝術，是需訓練和豐富知識的。學會操縱這頭大力的動物和訓練牠聽從某些指揮訊號而行需要不少時間。

其次，藉著多年來交配的結果，現在已有許多種類的馬，各有其獨特的能力、品質和特性。這麼繁多的種類使人有不少機會享受那來自上帝的奔馳禮物。

自古以來的樂事

你若閱讀聖經或查考其他古書，便會發現古人早已享受策馬之樂。古人想出多種用馬來作的運動，藉此增添了無限的生活情趣。跨在駿馬背上作運動遊戲是多麼令人興奮！賽馬是令騎師和觀眾皆大歡喜的樂事。

當然，在古代時候，人並不是僅為了娛樂而騎馬。人發現利用馬的速度和體力來旅行、獵食和耕作是最合實際的事。不幸的是，人也發現馬在戰爭中能擔任重要角色。因此列國將騎兵編為部隊之一。

你可以想像當時的人看見大隊騎兵出擊或觀看金碧輝煌的戰車，由駿馬拖著，在角聲和鼓聲中作凱旋巡行時的感覺。他們的情緒昂揚，而馬所顯示的雄駿體力亦使他們發生自信的感覺。

可是你知道古代以色列人曾被上帝的律法明令禁止加添馬匹或組織龐大的戰車隊嗎？（申命記17:16）為什麼呢？因為耶和華不想他的子民僅是信賴血肉之軀去拯救他們。（詩篇33:16-21;61:3;以賽亞書31:1,3）上帝也吩咐他們不要因敵人擁有大隊馬兵和戰車而驚惶。（耶利米書51:21）反之，他們必須對上帝保持絕對的信心和完全信賴。——詩篇20:7,8。

直至十九世紀後半葉，馬蹄的得得聲到處可聞。一般人的旅行都以馬代步。你若是生活在那個時候，在每個社區都可以看到設有鐵匠店和飲馬水槽或水泉。可是自從稱為「無馬之車」的汽車在1895年面世以來，乘馬的習慣已逐漸衰退了。今日乘馬的人已相當稀少。可是在美國許多城市中的賽馬飼場、大牧牛場、農場、賽馬場、馬球場和馬戲班等地方，策馬仍然是老少咸宜的娛樂。

各擅勝場

你若旅行到美國西部，便會發現在愛馬的人當中，最受歡迎的是四分馬。騎這種馬的人會發覺牠的行動很有勁。僅是觀看牠的動作也令人興奮！牠可以從站著不動快如閃電地躍起飛馳，突然停下來，在一瞬之間又轉了方向。這一切動作僅需幾秒鐘時間。

請想像一下你騎著這種馬去驅趕一頭難以駕馭、向四面八方亂竄的雄牛，要把牠驅回牛欄。不久你便體會到這頭馬的動作機敏之處。牠的反應迅速在追趕一頭方向不定的雄牛方面是十分重要的。

也許這種肌肉發達的馬最令人驚異的品質便是牠那沉靜的性格。牠在沒有工作時可以動也不動地站著。有些牧童認為這是牠最令人欽羨的特點之一。

像四分馬一樣，打馬球也面對很艱難的挑戰。可是牠應付挑戰的能力使馬球賽手大為高興。牠在球場上必須以全速奔向任何方面，突然停步，作大轉身而再度奔馳，牠的主人手持長柄球棍，試圖將一個直徑三又四份之一吋（約八公分）的小球打進敵方的球門中。或者他需要攔阻敵方的球穿入自己的球門。

馬球隊比賽時球手互相角逐小球的動作往往使觀眾看得目眩神迷。小馬在球場上或前或後地追逐時所表現的勇氣、速度和持續力無法不令人嘆為觀止。

至於賽馬方面，許多人都看過或聽聞過被譽為馬場之星的純種馬。牠的快速和雄姿使無數的人為之心折。你會留意到騎師策馬像個猴子般蹲伏在接近馬頸之處嗎？騎師們從經驗學到這樣的姿勢能幫助馬兒盡量運用那強勁的腿，因而能有較好的開始和更速的後勁以到達終點。

無論老幼都會喜歡觀看馬戲班中人在稱為松香背的一種法國產高頭大馬的寬背上表演跳躍和翻筋斗的驚人動作。觀看來自奧大利的利比遜馬所表演的騰躍和跳舞也是令人愉快的消遣。

不錯，多種良馬都表現驚人的能力。還有許多種馬並非以花巧見稱，但牠們的主人卻賞識牠們的可靠性和體力。

騎馬須知

也許你想嘗試一下策馬的興奮滋味。若然，最好時刻緊記馬兒並不是生來便知道你想牠做什麼。牠要受訓練才曉得響應你告訴牠的某些指揮訊號，如徐行、疾走、飛馳或停頓。即使牠受過訓練，你若不知道那些訊號，你坐在馬背上時馬兒仍會感覺惶亂。這可能造成危險。

再者，有經驗的騎士會告訴你馬兒從你坐上去的方法便感覺到你是否善騎。一個人若不善馭，馬兒便可能乘機捉弄他。馬會怎樣戲弄人呢？牠也許賴著不動，或停下來吃草飲水，任意而行。更糟的是，有些馬知道在一條矮樹枝跑過或輕輕一躍便可以拋落那位不受歡迎的乘客。因此，一名新手沒有熟練的騎士伴同而獨自策馬是不智和危險的。他也許會意外地跌落馬下而身受重傷，或甚至喪命。

有些地方的飼馬場可以讓人租馬幾小時。通常你會發現這些地方不許你單獨策馬，必須有知馬的人陪同才行。你若從未騎過馬。在租馬時必須預先聲明。有些飼馬場備有騎馬的基本訓示。這些訓示教你以正確方式從左方上馬和下馬時的正確步法。你也會學到怎樣執著韁繩和指揮馬兒或疾或徐的基本訊號。

當然，你不能策馬一次便學會一切馭馬方法。因此，在初次騎馬時切勿期望馳騁自如。藉著留心聽從有經驗的騎馬者的一切建議和勤於練習，也許你也能經驗從上帝所賜的奔馳禮物獲得的馳騁樂趣。