撒瑪利亞人——一個在衰滅中的民族
正如中國的居民稱為中國人，英國的居民稱為英國人，撒瑪利亞的居民則稱為撒瑪利亞人。
撒瑪利亞民族的歷史可以說始於公元前997年當以色列國中北方的十個支派在耶羅波安率領之下背叛大衛王朝的統治時。大約五十餘年之後，這十個支派的王國的暗利王向撒瑪買下了撒瑪利亞山，並且在這山上建造了後來成為以色列國首府的撒瑪利亞城。自此之後，北方以色列國的人民，特別是來自撒瑪利亞的人，都被稱為撒瑪利亞人，而整國北方的區域都被稱為撒瑪利亞。——列王紀上16:23,24；何西阿書8:5；列王紀下17:29。
撒瑪利亞城座落在一塊高達2,848呎的險峻山地上。它不但是一個風景極美的城市，同時也是一個堅固的堡壘。它曾數次被敵人圍攻而始終能夠固守。可是在公元前740年，在亞述王圍攻了三年之後，撒瑪利亞終於被攻陷了；由十個支派組成的王國亦由此被推翻。亞述人將撒瑪利亞城徹底摧毀，並且將地方上有名之士，各族的首長，祭司和先知等，都完全擄去。脫離大衛王朝的十個支派遂由此滅亡而不再興起。按照當時征服者的習慣，亞述人很可能讓一些貧窮的居民留下來。——列王紀下25:12。
為了防止剩留下來的猶太人背叛亞述的統治，並且使土地不致由於缺乏居民而變成完全荒蕪，亞述王將一群混雜的民族移到荒廢的各城裡。亞述王沙岡（Sargon）寫道:「我圍攻並征服了撒瑪利亞。……我俘擄了27,290人……我將來自各地的人，我的戰俘，安置在那裡；我立了我的官員作他們的總督，我向他們徵收貢物和賦稅像亞述的人民一樣。」聖經的記載說:「亞述王從巴比倫，古他，亞瓦，哈馬，和西法瓦音遷移人來，安置在撒瑪利亞的城邑代替以色列人。」（列王紀下17:24）這些異邦人以撒瑪利亞為他們的首要城市，但以示劍為他們的宗教中心。當時剩留下來的以色列人都處於先知何西阿所描述的情形之下:「無君王，無首領，無祭祀，無柱像，無以弗得，無家中的神像。」（何西阿書3:4）除了他們的回憶之外，他們被奪去了一切。他們那美麗的城市如今被一班異教信徒所佔據。
在以色列人被擄去和這些外邦人剛搬到撒瑪利亞各荒蕪的城市中居住的過渡時期中，各處有野獸出現為患。受上帝感示的記載說:「他們才住哪裡的時候，不敬畏耶和華，所以耶和華叫獅子進入他們中間，咬死了些人。」這些外邦人相信每個地區和每個國家都有它們自己的神。若想凡事順利，他們必須學習怎樣討好該地區的神。於是他們上書給他們的王請求他派一個人去教導他們認識耶和華的道理以便知道如何敬拜以色列的神。王遂派回一個撒瑪利亞的祭司定居在伯特利。他開始教導這些外邦人認識耶和華的道理。這些異教的移民將他們對以色列的上帝的崇拜和他們自己的鬼魔崇拜合併起來而形成了一種混合的宗教——撒瑪利亞人的宗教。剩下來的少數以色列人在行為和宗教上都腐化到可哀的地步。他們和外邦人通婚而產生了一個血統混雜的民族。這個混雜的民族就是撒瑪利亞人。——以斯拉記4:2,10。
撒瑪利亞人崇拜偶像的混雜宗教延續了大約三百年，直到撒瑪利亞的總督和倫人參巴拉據云得到亞歷山大大帝的准許在基利心山上建造了一間撒瑪利亞神廟的時候為止。較此稍早的時候，在希西家王和約西亞王統治的期間，有少數的以色列人曾將純真的崇拜恢復。他們拆毀了撒瑪利亞境內供崇拜鬼魔之用的邱壇。他們將異教的祭壇污毀，將他們的祭司殺死，而所有剩下的以色列人都一致承認在錫安山上，或更正確地，在其鄰近的摩利亞山上的聖殿。可是純真的宗教的復興每次都非常短暫。在約西亞王死後，撒瑪利亞又恢復了偶像崇拜。
撒瑪利亞人的分裂
從約西亞在位的日子直到公元前537年所羅巴伯與大祭司耶書亞返回巴勒斯坦的時期當中，歷史沒有任何關於撒瑪利亞人的記載。所羅巴伯和耶書亞奉波斯王古列的命令重建耶路撒冷城中的聖殿。撒瑪利亞人到他們那裡自告奮勇在他們的建殿工程上助他們一臂之力，可是所羅巴伯拒絕了他們的建議。這項拒絕激起了撒瑪利亞的憤怨。當以斯拉在差不多七十年後回到耶路撒冷時，這種憤怨的情緒已經平息了。當時猶太人和撒瑪利亞人之間的關係極其友好。事實上，他們的關係友好到使以斯拉感覺不滿，因為猶太人竟開始與撒瑪利亞人通婚。祭司以斯拉遂宣告這種與外族締結的婚姻是不合法的，因為它們違反了上帝的出埃及記34:16所下的命令。他命令猶太人與他們的外邦妻子離婚。他的這項措施在猶太人和撒瑪利亞人中間都引起了很多怨憤的情緒。許多有權勢的猶太人拒絕聽從以斯拉的忠告而逃往撒瑪利亞。撒瑪利亞人亦因為他們的婦孺受到這種待遇而大感憤恨。這使猶太人與撒瑪利亞人之間產生了一道深刻的裂痕。
在公元前443年左右，當尼希米暫時離開耶路撒冷的期間，猶太人又再度娶撒瑪利亞的婦人為妻。當尼希米返回耶路撒冷之後，他堅持這些人必須與他們的外邦妻子離婚。尼希米說:「大祭司以利亞實的孫子耶何耶大的一個兒子是和倫人參巴拉的女婿。我就從我這裡把他趕出去。」（尼希米記13:28）將這個不配作祭司的人驅逐出去乃是尼希米獨自所作的決定而非當時一般猶太人的公意。因此這引起了更大的不滿。
關於這件事聖經沒有更多的記載，也沒有表明它和撒瑪利亞人的分裂有任何關係。不過猶太籍的歷史家的約西發斯卻告訴我們，被尼希米驅逐的人的一個姪兒娶了撒瑪利亞總督參巴拉的一個女兒。這個姪兒的名字叫做瑪拿西。耶路撒冷城中的長老對於一個大祭司的親屬居然娶外邦人為妻一事感到極其憤慨不滿。他們要求瑪拿西若不與妻子離婚便必須放棄祭司的職位。耶路撒冷全城都為此事而騷動不安，因為有許多祭司和猶太人均被牽涉在這種婚姻中。結果瑪拿西因為不肯放棄他的撒瑪利亞妻子而被放逐出境。有些不肯與他們的妻子離婚的祭司們亦與他同時被逐。
撒瑪利亞的總督參巴拉認為他的女婿被放逐乃是對他的一種侮辱。為什麼他自己或任何人必須到耶路撒冷才能崇拜上帝呢？耶和華豈不是全地的上帝嗎？再者，他豈不是揀選了基利心山作為向百姓賜福之處嗎？因此參巴拉決定人若想得上帝祝福就必須到撒瑪利亞來；不錯，他們應該到基利心山敬拜上帝。於是參巴拉籌劃為他的女婿瑪拿西在基利心山建造一間廟宇。大約在較公元前330年稍早的時候，一班被放逐到撒瑪利亞的猶太人遂有了他們自己的廟宇。他們亦有由亞倫的子孫所組成的祭司系統；這些全是被放逐的利未族祭司。他們也擁有摩西律法的抄本而經常在廟中和公眾場所誦讀這些經文。在基利心山的廟裡舉行的崇拜儀式均與耶路撒冷城中聖殿的崇拜儀式完全相同。基利心山於是成了許多信徒心目中的聖山。撒瑪利亞人將歷史上發生的幾乎每一件神聖事蹟都設法在某一方面和基利心山連結起來。他們說，伊甸園豈不就在那裡嗎？上帝豈不是用基利心山的塵土造亞當的嗎？基利心山上豈不是有亞當被趕出伊甸園時所踏過的七級嗎？這座山豈不就是亞伯拉罕奉獻以撒，約書亞宣讀律法，約瑟和約書亞被埋葬，約坦用比喻演說，底波拉施行審判，基甸擊敗仇敵，和撒母耳，掃羅，以利亞，以利沙曾居住過的地方嗎？總而言之，這豈不是以色列的土地嗎？這些都是他們自稱相信的信仰。
不久撒瑪利亞人開始聲稱他們才是唯一真正的以色列人；他們自稱為約瑟，以法蓮，亞伯拉罕和雅各的後代。唯有他們的言語將他們混雜的血統來源洩露出來，因為他們所說的是亞拉伯語和其他外國言語混合形成的一種語言。
耶穌時代的撒瑪利亞人
當耶穌基督生活在地上時，基利心山仍然對撒瑪利亞人具有非常重大的意義。耶穌在雅各井旁與一個撒瑪利亞婦人所作的討論表明這兩個民族之間仍然存有仇恨。當時那撒瑪利亞婦人對耶穌說:「『你既是猶太人，怎麼向我一個撒瑪利亞婦人要水喝呢？』（原來猶太人和撒瑪利亞人沒有來往。）」當耶穌回答了她的這個質問之後，那婦人又提出另一個爭論說:「我們的祖宗在這山上禮拜，你們倒說應當禮拜的地方是在耶路撒冷。」耶穌對她說:「婦人，你當信我。你們拜父不在這山上，也不在耶路撒冷。……那真正拜父的，要用心靈和誠實拜他。」那婦人表示她亦相信有一位彌賽亞要來到，說:「我知道彌賽亞，就是那稱為基督的，要來。他來了必將一切的事都告訴我們。」耶穌對她說:「這和你說話的就是他。」聖經的記載說:「那城裡有好些撒瑪利亞人信了耶穌。」他們說:「［我們］知道這真是救世主。」耶穌在哪裡受到很好的款待。可是另外一次他在撒瑪利亞卻不受歡迎。不過耶穌並不責怪他們，反之他以「好心的撒瑪利亞人」的比喻指出猶太人和撒瑪利亞人可以藉著友愛的善行而成為和睦的鄰人。——約翰福音4:1-42；路加福音17:11-16；9:52,53；10:29-37。
在對十二使徒所作的訓示中，耶穌清楚地表明猶太人和撒瑪利亞人的分別，由此無可置疑地證明撒瑪利亞人並非好像他們自稱一樣是亞伯拉罕和雅各的直系子孫。耶穌明確地吩咐他的使徒不要「進入一個撒瑪利亞人的城；但相反地，要繼續到以色列家迷失的羊哪裡去。」撒瑪利亞人若就是以色列人，這個命令便毫無意義了。——馬太福音10:5,6，根據NW。
現代的撒瑪利亞人
自耶穌的時代直至今日，撒瑪利亞人曾屢次在他們的征服者手中受盡蹂躪。在羅馬佔據的期間，他們被禁止施行割禮的儀式。在拜占庭（Byzantine）王朝治下，統治者不准他們建造新的會堂或修理舊的會堂。在回教徒統轄時他們停止了獻祭的儀式。如今撒瑪利亞人和猶太人一樣將崇拜完全限於會堂之內。大約二百年前，在埃及和敘利亞還有幾個撒瑪利亞族的鄉村，但現今只剩下一個存留在示劍山谷裡。猶太人在全世界各地仍有許多會堂，但撒瑪利亞人均只有一間。這間會堂在撒瑪利亞人聚居的基利心山腳的尼布勒斯鎮（Nablus）裡。
像現代的猶太人一樣，撒瑪利亞人相信祈禱已代替了昔日的祭禮。他們仍然憎恨猶太人而拒絕將他們稱為希伯來人或以色列人，因為他們相信自己才是古代以色列族的唯一嫡系。米爾士博士（Dr. John Mills）將撒瑪利亞的宗教信條歸納如下:「相信一位獨一的神耶和華（JHWH），一位獨一的立法者摩西，一本獨一的聖書托拉（Torah，即律法）和獨一的聖地基利心山，即真正的上帝所居之處（Beth El）。」按米爾士博士的意見，關於天使，不朽性和最後的審判等道理都是在後來才添上的。每年他們慶祝七個節期，但其中只有逾越節是他們真正嚴格遵守的。在安息日他們不能做工，甚至拆開一封信或點火亦不可。他們不將耶和華這個名字唸出來。反之他們用「閃瑪」（Sema）一詞來代表上帝的名字。他們很敬重彌賽亞而將他稱為「他亥」（Thaheb）。他們相信他是摩西或約書亞的再世，並且相信他會在精神上復興以色列人而使他們統治列國。「彌賽亞的出現，」彼得曼（Heinrich Petermann），在1860年寫道:「將會在創世的6000年後，而現在這六千年剛已過去了；因此，雖然無人察覺，他現今正在地上各處行走。」他們相信這位「他亥」會使一切人類平等，並且在地上生活了110年之後死去而葬在基利心山附近。
根據米爾士博士的研究，他們相信「靈魂在人死時離開身體進入另一個世界以一種不同的情況生存著。」他們引證出埃及記3:6作為這種信仰的根據，因為在那裡聖經將亞伯拉罕，以撒和雅各與上帝的永恆性相提並論。他們亦相信邪惡的人會在一個有烈火焚燒的地獄裡受苦。他們在崇拜中不採用任何偶像，他們也不為死者祈禱。他們認為人的命運在死時便永遠註定而不可更改了。
今日只有極少數的撒瑪利亞人仍然生存，最多亦不會超過175個人。他們往在尼布勒斯的西南部，生活相當困苦。他們的首領是一個自稱屬於利未族的祭司，雖然他們說亞倫的直系子孫自1658年以來便絕了種。他們主要的難題便是如何在不違反婚姻法律的原則下保存他們的種族以使其不致滅亡。至於救主何時才會來解救他們，席胡他（Ab Zehuta）評論說:「除了耶和華之外沒有人會知道他的來臨。」