老底嘉——富裕的城市

在土耳其西南部但里斯尼市附近，就是古代老底嘉城的廢墟所在。這城起初叫做底奧波尼斯，後來改名叫魯亞斯，顯然是由塞魯瑟王朝的安提阿嘉斯二世在公元第三世紀所重建的;這城的名稱是他照著妻子魯底斯之名所起的。老底嘉城坐落肥沃的萊克斯河流域，又是各主要通商路線的要衝，地點頗為適中。城外有衢道通往以弗所，別迦摩、非拉鐵非等城市。

這個城市非常繁榮，人口大部分是猶太人，他們都從繁榮獲利不少。證明這城的確十分富裕的是，當弗拉克斯總督下令把一年一度準備送往耶路撒冷聖殿的捐項充公的時候，充公得來的總額竟然超出20磅（10公斤）黃金。這還不止，在尼羅該撒統治期間，老底嘉城發生過一次地震．損失相當嚴重，但居民可以不假羅馬之助把城修築好了。

這城的財源是銀行業和製造業。著名的產品是用羊毛織成的一種烏黑光滑的衣服。這黑色可能是某一特別品種的羊的天然色澤。或者，可能老底嘉以調製那種特別的黑色染料著稱。

老底嘉除了是個銀行業和製造業中心之外，也是一間醫學院的所在地。既然老底嘉位於佛里幾亞這個地帶，所謂「佛里幾亞藥散」的眼藥在這城裡製造原是很有可能的事。故此，藥神艾斯古立皮士的崇拜在老底嘉城十分流行也不足為怪。

老底嘉城雖然很有點商業利益，但是食水供應可成問題了。這城不像附近的希拉波立市，有能夠治病的溫泉;也不像鄰近的歌羅西城，有令人暢快的涼水供應。食水須由南面相當遙遠的一個水源用水管引到城來。食水先沿引水道而來，到了離城不遠的地方，就轉而透過方形的石塊流進城裡。這些方塊石的中心處是鑽穿了的，然後一塊一塊用水泥接合在一起。由於食水要流過很長一段距離，可能到了老底嘉城已經是微溫的了。

老底嘉城的基督徒小組

在公元61年之前，老底嘉已建立起一個基督徒小組來。這個小組是怎麼成立的呢？關於這點，聖經沒有提供明確的線索。不過，一個歌羅西的基督徒，名叫以巴弗，對於發展這城的屬靈事務很有一點貢獻。（歌羅西書4:12,13,15）此外，使徒保羅在以弗所工作的影響可能已經伸展到老底嘉那麼遠了。——使徒行傳19:10。

到了第一世紀的末葉，老底嘉的基督徒陷於一個非常惡劣的靈性情況中。耶穌基督通過使徒約翰對他們提出這個信息:「我知道你的行為，你也不冷也不熱。我巴不得你或冷或熱。你既如溫水，也不冷也不熱，所以我必從我口中把你吐出去。你說:『我是富足，已經發了財，一樣都不缺，』卻不知道你是那困苦、可憐、貧窮、瞎眼、赤身的。我勸你向我買火煉的金子，叫你富足;又買白衣穿上，叫你赤身的羞恥不露出來;又買眼藥擦你的眼睛，使你能看見。」——啟示錄3:15-18。

值得留意的是，耶穌基督顯然引用老底嘉城的背景去說明那裡的小組需要的是什麼。顯然當地的基督徒跟城裡的其他居民一同分享到普遍的繁榮。可是，在靈性上，這個小組是貧窮的、瞎眼的、赤裸的，雖然小組以為不是這樣。故此，小組所需要的，決不是老底嘉城中銀行家所找換的金子;不是當地縫製的黑色羊毛衣服;不是醫生配製的「佛里幾亞藥散」;也不是附近希拉波立市能夠治病的溫泉水，或是歌羅西城的涼水。然而老底嘉的小組的確需要那些在靈性上與這些東西相若的事物。

為了充實他們的基督徒品格，這個小組的分子急切需要一些在靈性上「火煉的金子」，包括比實際金子更加貴重的信心。（彼得前書1:6,7）他們的確需要有「白衣穿上」，這白衣代表無可指責的基督徒品行和工作。（啟示錄16:15;19:18）由於他們對於聖經真理與基督徒責任視而不見，他們需要有屬靈的「眼藥」。這是他們在神聖服務方面應該明確而切實的時候了，因此，現在他們應該變成或是激勵奮發地熱心，或是爽朗，暢快地冷靜，而不要在基督徒活動上也不冷也不熱。

今日，我們可以從給老底嘉基督徒的良好訓示獲益不淺。老底嘉的人需要謹防不王當地受到周遭的物質至上的生活方式所影響，我們也必須如此。藉著保持一個健全的屬靈展望，我們可以避免陷入富裕的老底嘉城某些基督徒那樣的情況中。於是，我們的生活就會充實而豐富得多，既可蒙上帝祝福，亦可予上帝以讚美。