上帝所賜的自由帶來喜樂
「靠耶和華而得的喜樂是你們的力量。」——尼希米記8:10。
1．喜樂是什麼？獻了身給上帝的人何以能夠享有喜樂？
耶和華使他子民的心充滿喜樂。這種歡欣快樂、興高采烈的情況是由於獲得或期望獲得好處而促成的。獻了身給上帝的人可以經歷這樣的感情，因為喜樂是上帝的聖靈，意即他的動力，所結的果子之一。（加拉太書5:22,23）因此，即使我們受到痛苦的試煉所困擾，我們仍可以因我們是耶和華手下受他的靈所引導的僕人而歡欣鼓舞。
2．在以斯拉的日子，猶太人何以在一個特別的場合歡欣鼓舞？
2 在公元前第五世紀的一個特別場合，猶太人運用上帝所賜的自由在耶路撒冷舉行了一個歡樂的住棚節。以斯拉和其他的利未人向人民誦讀和解釋上帝的律法之後，「眾民都去吃喝，也分給人，大大快樂，因為他們明白所教訓他們的話。」——尼希米記8:5-12。
耶和華的喜樂是我們的力量
3．在什麼環境之下，『來自耶和華的喜樂』可以成為我們的力量？
3 在這個節期中，猶太人體驗到以下的話的真確性：「靠耶和華而得的喜樂是你們的力量。」（尼希米記8:10）作為耶和華手下獻了身、受了浸的見證人，只要我們站立得穩，緊守上帝所賜的自由，這種喜樂就會成為我們的力量。我們當中有少數人受聖靈所膏而被收納進上帝的家庭裡，有特權在天上與基督同作後嗣。（羅馬書8:15-23）今天我們大部分人均有希望在地上的樂園裡享永生。（路加福音23:43）我們應當為此多麼歡樂！
4．為什麼基督徒能夠忍受苦難和逼迫？
4 雖然我們享有奇妙的前途，忍受苦難和逼迫卻不是容易的事。可是我們能夠忍受，因為上帝賜給我們聖靈。憑著聖靈，我們能夠保持喜樂，並且堅信沒有什麼東西能夠奪去我們的希望或上帝對我們的愛。再者，我們可以確信，只要我們盡心、盡性、盡意、盡力愛耶和華，他就會作我們的力量。——路加福音10:27。
5．我們在什麼地方可以找到喜樂的理由？
5 耶和華的子民享有豐盛的幸福，他們有許多理由要歡欣鼓舞。保羅寫給加拉太人的信提及喜樂的若干理由，其他經文則舉出另一些理由。我們考慮一下這些幸福無疑會令我們大為振奮。
上帝所賜的自由深具價值
6．為什麼保羅勸加拉太的基督徒要站立得穩？
6 作為基督徒，我們在上帝面前享有一個蒙嘉許的地位，並為這樣的福分而喜樂。既然基督已經把他的跟從者從摩西的律法釋放出來，保羅敦促加拉太人要站立得穩，不要再受「奴僕的軛」所轄制。我們又如何？如果我們試圖藉著謹守律法而稱義，我們就離棄基督了。可是，憑著上帝的靈，我們等候他所應許的義；這種公義是憑著基於愛的信心而獲致的，不是靠肉體上的割禮或其他守律法的行為。——加拉太書5:1-6。
7．對於為耶和華所作的神聖服務，我們應當懷有什麼看法？
7 運用上帝所賜的自由「懷著喜樂事奉耶和華」乃是莫大的福分。（詩篇100:2，《新世》）能夠對「耶和華上帝，全能者」和「永恆的王」作神聖的服務乃是極為寶貴的特權！（啟示錄15:3，《新世》）如果你有自慚形穢的感覺，要想想上帝已經通過耶穌基督帶領你歸附他，並且容許你有分參與「上帝的好消息的神聖工作」；意識到這件事也許會對你有幫助。（羅馬書15:16，《新世》；約翰福音6:44；14:6）我們有多麼充分的理由要保持喜樂和感激上帝！
8．關於大巴比倫，上帝的子民有什麼喜樂的因由？
8 喜樂的另一個因由是，上帝所賜的自由使我們得以擺脫偽宗教世界帝國大巴比倫的奴役。（啟示錄18:2,4,5）雖然這個宗教淫婦以比喻的方式「坐在眾水之上」，意即坐在「多種民族、群眾、邦國、方言的人」之上，她卻沒有「坐在」耶和華的僕人之上；她絕不能在宗教上影響和控制他們。（啟示錄17:1,15，《新譯》）我們在上帝奇妙的光中歡欣鼓舞，支持大巴比倫的人卻陷入一片屬靈的黑暗中。（彼得前書2:9）誠然，上帝有些「深奧的事」可能頗難了解。（哥林多前書2:10）但是我們可以禱告求上帝賜給我們智慧，同時憑著聖靈的幫助，我們就能夠明白使人在靈性上得以自由的聖經真理。——約翰福音8:31,32；雅各書1:5-8。
9．我們若要繼續享有自由，不受宗教謬誤所奴役，就必須怎樣行？
9 我們所享的福分之一是不再受宗教謬誤所奴役，但是我們若要繼續享有這種自由，就必須棄絕叛道。加拉太人本來在基督徒的賽程上跑得很好，但是有些人卻妨礙他們服從真理。這種邪惡的勸誘絕不是來自上帝的，因此他們必須竭力加以抗拒。正如一點酵能夠使整團麵發起來，假導師或叛道的傾向能夠腐化整群會眾。保羅但願鼓吹割禮、試圖腐化加拉太人的信仰的人不是僅受割禮，而是「把自己閹割了」。他用的措詞的確十分強烈！但是我們若要緊守上帝所賜的自由，不再受宗教謬誤所奴役，就必須像保羅一樣堅決棄絕叛道的影響。——加拉太書5:7-12，《新譯》。
用愛心互相服事
10．作為基督徒弟兄團體的成員，我們負有什麼責任？
10 上帝所賜的自由把我們帶進一個充滿愛心的弟兄團體中，但我們必須盡自己本分，向弟兄表現愛心。加拉太人不可把他們的自由視作「放縱情慾的機會」，也不可藉此表現缺乏愛心的自私。相反，他們要受愛心所推動，互相服事。（利未記19:18；約翰福音13:35）我們也必須避免在背後說人壞話和彼此仇視，不然我們就會互相消滅了。當然，我們若表現弟兄的友愛，就不致有這樣的情形發生。——加拉太書5:13-15。
11．我們可以怎樣造福別人？別人可能怎樣祝福我們？
11 我們若按照上帝的靈的引導，運用上帝所賜的自由，就會表現愛心而造福別人。我們應當養成習慣，讓自己受聖靈所控制和引導。這樣我們就不致於自私地只顧滿足我們那「和聖靈敵對」的肉體私慾。我們若受上帝的靈所引導，我們便會做仁愛的事，但並不是僅為了遵守規條和避免受罰的緣故。例如，愛心——不僅是律法——促使我們避免毀謗別人。（利未記19:16）愛心會促使我們以仁慈的方式說話和行事。因為我們表現愛這種聖靈果子，別人會祝福我們，稱讚我們。（箴言10:6）不但如此，別人也會因為與我們交往而得益。——加拉太書5:16-18，《新譯》。
彼此迥異的果子
12．留意避免有罪的『肉體行為』可以為我們帶來一些什麼益處？
12 許多與上帝所賜的自由有關的福分是藉著避免有罪的『肉體行為』而獲致的。既是上帝的子民，以一般而言，我們由於不沾染姦淫、不潔和放蕩行為而得以避免很多痛苦。藉著避免拜偶像，我們享有在這件事上取悅耶和華而得的喜樂。（約翰一書5:21）由於不行通靈術，我們不致受鬼靈所支配。我們基督徒之間的弟兄感情不致受仇恨、紛爭、妒忌、惱怒、爭執、分黨、結派、嫉妒所破壞。我們的喜樂沒有被醉酒、荒宴一類的敗行所消滅。保羅提出警告，耽於各種屬肉體的行為的人必不能承受上帝的王國。可是，由於我們聽從保羅的話，我們能夠緊守喜樂的王國希望。——加拉太書5:19-21。
13．耶和華的聖靈產生什麼果子？
13 上帝所賜的自由帶來喜樂，因為基督徒表現耶和華的靈所結的果子。從保羅對加拉太人所說的話，我們可以很容易看出，跟聖靈在敬虔的心裡所結的美好果子——愛心、喜樂、和平、恆忍、仁慈、良善、信心、溫和、自制——比較，有罪的肉體的種種敗行的確好像荊棘一般。我們決心在生活上棄絕有罪肉體的種種慾望，受上帝的靈所引導及按之而生活。聖靈使我們謙卑自抑，與人和睦，不「自我中心，彼此惹起競爭，互相妒忌」。難怪跟表現聖靈果子的人來往是一件賞心樂事！——加拉太書5:22-26，《新世》。
喜樂的其他理由
14．我們必須穿上什麼軍裝才能抵抗邪惡的靈體？
14 與上帝所賜的自由有密切關係的一項幸福是，我們受到保護不致被撒但和鬼靈所傷害。我們正與邪惡的靈體對抗；若要在這場鬥爭中得勝，我們必須穿上「上帝所賜的全副軍裝」才行。我們要束上真理的腰帶，戴上公義的胸甲。我們的腳必須穿上和平的好消息的鞋子。我們也需要拿著信心的大盾牌，好熄滅那惡者的火箭。我們必須戴上救恩的頭盔，揮舞「聖靈的寶劍」，就是上帝的話語。我們也要「靠著聖靈，隨時多方禱告」。（以弗所書6:11-18）只要我們穿上屬靈的軍裝，棄絕鬼魔崇拜，我們就能夠坦然無懼，保持喜樂。——可參閱使徒行傳19:18-20。
15．由於我們行事為人與上帝的話語一致，我們得以享有什麼喜樂的福分？
15 我們得享喜樂，因為我們的行為與上帝的話語一致，從而不致像許多犯過者一樣受罪疚感所煎熬。我們「常常勉勵自己，對上帝對人要常存無虧的良心」。（使徒行傳24:16，《新譯》）因此我們毋須害怕上帝行將對一切蓄意作惡、不肯悔改的罪人施行的判決。（馬太福音12:22-32；希伯來書10:26-31）藉著把箴言3:21-26的勸告付之實行，我們看出這段話的確所言不虛：「要謹守真智慧和謀略，不可使她離開你的眼目。這樣，她必作你的生命，頸項的美飾。你就坦然行路，不致碰腳。你躺下，必不懼怕；你躺臥，睡得香甜。忽然來的驚恐，不要害怕；惡人遭毀滅，也不要恐懼。因為耶和華是你所倚靠的；他必保守你的腳不陷入網羅。」
16．禱告怎樣是喜樂的一個因由？在這件事上，耶和華的靈擔任什麼角色？
16 喜樂的另一個因由是，我們享有上帝所賜的自由，能夠在禱告中親近耶和華，並且堅信他會垂聽我們的懇求。不錯，因為我們「敬畏耶和華」，我們的禱告得蒙垂聽。（箴言1:7）再者，藉著「在聖靈裡禱告」，我們獲得幫助留在上帝的愛裡。（猶大書20,21）上帝的話語向我們說明應當怎樣禱告，以及在禱告裡求些什麼。藉著表現一種蒙耶和華悅納的內心情況，並且在聖靈的影響之下禱告，求一些與上帝的旨意和話語一致的事，我們可以繼續留在上帝的愛裡。（約翰一書5:13-15）如果我們受到嚴峻的試煉，不知道求什麼才好，『聖靈便會在我們的軟弱上幫助我們，用不可言喻的嘆息替我們祈求。』上帝會垂聽這樣的禱告。（羅馬書8:26,27，《新譯》）我們應當禱告求上帝賜聖靈給我們，並且容許他的動力在我們身上結出面對某種試煉時所需的聖靈果子。（路加福音11:13）除此之外，我們若懷著虔敬的態度，努力研讀上帝那受聖靈感示的話語及在聖靈引導之下寫成的基督教刊物，我們的喜樂也會大增。
獲得隨時的幫助
17．摩西的經驗和大衛的話怎樣表明耶和華與他的子民同在？
17 我們若以正確的方式運用上帝所賜的自由，就會由於知道耶和華與我們同在而深感喜樂。摩西一度被惡劣的環境所迫而離開埃及，但是他因著信而「堅定不移，就像看見了人不能看見的上帝」。（希伯來書11:27，《新譯》）摩西絕非孤立無援；他深知耶和華與他同在。同樣，可拉的眾子唱道：「上帝是我們的避難所，是我們的力量，是我們在患難中隨時的幫助。所以，地雖改變，山雖搖動到海心，其中的水雖匉訇翻騰，山雖因海漲而戰抖，我們也不害怕。」（詩篇46:1-3）只要你對上帝懷有這樣堅強的信心，他就永不會捨棄你。大衛說：「我父母離棄我，耶和華必收留我。」（詩篇27:10）知道上帝對他的僕人這麼愛護備至令我們感覺多麼喜樂！——彼得前書5:6,7。
18．為什麼具有耶和華的喜樂的人能夠享有上帝所賜的自由而不致被憂慮所壓倒？
18 既享有來自耶和華的喜樂，他所賜的自由使我們不致被憂慮所壓倒。保羅說：「應當毫無憂慮，只要凡事藉著禱告祈求，帶著感恩的心，把你們所要的告訴上帝，這樣，上帝所賜超過人能了解的平安，必在基督耶穌裡，保守你們的心思意念。」（腓立比書4:6,7，《新譯》）上帝所賜的和平是一種無與倫比的安寧，是我們甚至在最惱人的環境之下也能夠享有的。憑著這種和平，我們的心能夠保持寧靜——這對我們的靈性、感情、身體均有好處。（箴言14:30）這也可以幫助我們在精神上保持平衡，因為我們知道上帝容許發生的事必定不會對我們造成永久的傷害。（馬太福音10:28）這種和平來自人通過基督與上帝締結一種親密的關係；由於我們獻了身給耶和華，並且順服他的靈的指引，我們得以享有這種和平，因為喜樂與和平都是聖靈所結的果子。
19．將心意集中在什麼之上可以幫助我們保持喜樂？
19 將心意集中在上帝所賜的自由和王國希望之上可以幫助我們保持喜樂。例如，有時我們的健康不好，但卻看來沒有什麼改善的希望。可是，我們可以禱告求上帝賜給我們智慧和力量去應付這種情形。想想我們現在所享的靈性健康，和將來在王國治下所獲得的身體醫治，也可以給我們頗大安慰。（詩篇41:1-3；以賽亞書33:24）即使我們現在要忍受窮困，在將臨的地上樂園裡，我們就不會缺乏任何生活的必需品了。（詩篇72:14,16；以賽亞書65:21-23）不錯，天父會在現今扶持我們，而且在最後賜給我們完滿的喜樂。——詩篇145:14-21。
珍惜上帝賜給你的自由
20．據詩篇100:1-5說，我們應當怎樣來到耶和華面前？
20 身為耶和華的子民，我們無疑應當珍惜上帝賜給我們的自由。這種自由為我們帶來了莫大的喜樂和許許多多的福分。難怪詩篇100:1-5吩咐我們要「歡呼」來到上帝面前。耶和華是我們的仁愛牧者；他擁有和照顧我們。「我們是他的民，也是他草場的羊。」由於他創造了萬物，並且具有許多偉大的品德，這感動我們來到他聖所的院子裡讚美稱謝他。我們受到感動「稱頌他的名」，給耶和華上帝他所應得的讚譽。不但如此，我們能夠時刻信賴他對我們表現的慈愛和憐憫。耶和華是信實的，他始終如一地向一切遵行他旨意的人表現慈愛，「直到萬代」。
21．《守望台》創刊號向人提出什麼鼓勵？對於上帝所賜的自由，我們應當怎樣行？
21 作為不完美的人，我們無法逃避所有的試煉。可是，憑著上帝的幫助，我們能夠保持勇氣，喜樂地作耶和華的見證人。在這方面，《守望台》創刊號（1879年7月）的一段話的確值得我們留意：「要鼓起勇氣，……我的基督徒弟兄姊妹，竭力奔那狹窄的賽程。不要擔心路程的崎嶇；主的腳蹤已經使這成為一條聖路。要把荊棘看作花朵，尖石看作里程碑，這樣你便會全速跑向目標。……要將目光集中在獎賞之上。」現今有數以百萬計的人事奉耶和華，他們都將目光集中在獎賞之上。他們有許多理由可以保持勇氣和喜樂。要與他們一起站立得穩，緊守上帝所賜的自由。千萬不要辜負上帝賜你自由的目的。願來自耶和華的喜樂永遠是你的力量。
你會怎樣回答？
◻ 『來自耶和華的喜樂』可以怎樣成為我們的力量？
◻ 從宗教上說來，上帝所賜的自由為耶和華的子民帶來了什麼幸福？
◻ 為什麼我們要用愛心彼此服事？
◻ 還有些什麼福分也與上帝所賜的自由有關？
◻ 上帝的子民怎樣能夠保持喜樂？
［第23頁的圖片］
「要把荊棘看作花朵，尖石看作里程碑，這樣你便會全速跑向目標」