先知
（Prophet）
向人透露上帝旨意的使者。（路1:70；徒3:18-21）譯做「先知」的希伯來語na·viʼʹ（納比）的詞源不詳，但從這個詞語在聖經裡的特殊用法，可以看出真先知不單單指發布信息的人，而是指「上帝的使者」，代表上帝發言，向人透露上帝所啟示的信息。（王上12:22；王下4:9；23:17）上帝跟真先知「親密來往」，向他們透露「密事」。（耶23:18；摩3:7；王上17:1；見先見）
希臘語pro·pheʹtes（普羅費泰斯）的字面意思是「站出來說話的人［pro普羅，意即『之前』或『面前』；phe·miʹ費米，意即『說話』］」，指公開發布來自上帝的信息的人。（參看多1:12）雖然這個詞包含預告未來的意思，但基本意思 卻不是說預言。（參看士6:7-10）當然，一個人先得知道耶和華對未來定下什麼旨意，才能按照這個旨意去調整自己的處事方式、人生方向和願望。因此，上帝的先知所傳達的信息，大多直接或間接跟未來有關。
《希伯來語經卷》提到的「先知」 第一個代表上帝說話的人是亞當，他曾將上帝最初的吩咐轉告妻子夏娃，在這個意義上充當「先知」。上帝的這些吩咐闡明他對地球和人類所定的旨意，說明人要怎樣做才能有美好的前途，因此不僅關係到人類始祖當時的生活，也關係到人類的未來。（創1:26-30；2:15-17,23,24；3:1-3）聖經所提到第一個忠心的先知是以諾，他宣講的信息包含預言，跟未來息息相關。（猶14,15）拉麥和他的兒子挪亞也曾公開宣告上帝所啟示的旨意。（創5:28,29；9:24-27；彼後2:5）
聖經中第一個稱為「納比」（先知）的人是亞伯拉罕。（創20:7）雖然他並非以說預告著稱（他沒有公開說過什麼預言），但上帝確實給了他一個信息一個應許，是關乎未來的。當時，亞伯拉罕必然心裡很激動，迫不及待要告訴別人（特別是家人）上帝給了他什麼應許，他為什麼要離開吾珥等等。（創12:1-3；13:14-17；22:15-18）以撒和雅各也繼承了這個應許，因此在這個意義上是上帝的「先知」，跟上帝有親密的關係。（詩105:9-15）此外，他們各自祝福兒子的話也涉及一些跟未來有關的預言。（創27:27-29,39,40；49:1-28）到公元1世紀為止，上帝的真先知幾乎都是雅各的後代，是以色列人；只有約伯和以利戶是例外，這兩個人在以色列人離開埃及前受上帝任用去闡明真理。
要知道先知有什麼職責，從摩西身上可以看得比較清楚。聖經說，耶和華要亞倫做摩西的「口」，代摩西「發言」，而摩西則要做亞倫的「上帝」；可見先知的職責就是代表上帝發言。（出4:16；7:1,2）摩西說過不少預告，很多馬上就應驗了，比如降在埃及的十場災殃。不過，摩西履行先知（或上帝的代言人）的職務，令人印象最深刻的是他在西奈山做律法之約的使者，並教導國民認識上帝的旨意。律法之約不僅是極佳的道德標準和生活指南，令古代的以色列人獲益良多，而且更指向未來更美好的安排。（加3:23-25；來8:6；9:23,24；10:1）摩西有幸跟上帝「面對面」說話，深入了解上帝派他去宣明的旨意，難怪聖經說在以色列再沒有興起先知像摩西一樣的。（出6:2-8；申34:10）摩西的兄長亞倫和姐姐米利暗也曾傳達上帝的信息和勸告（但不一定是預言），因此在這個意義上，跟國中七十個長老一樣擔負過先知的職責。（出15:20；民11:25；12:1-8）
除了士師記6:8中一個名字不詳的先知之外，士師記指名提到的先知只有女先知底波拉。（士4:4-7；5:7）不過，沒有其他人稱為「納比」，卻不代表當時沒有人執行先知的工作。聖經說，到了撒母耳的日子，「耶和華的話語稀少，異象也不常有」。撒母耳從小就有幸傳達上帝的信息，而且他所預告的事也獲得應驗，所以人人「都知道撒母耳是耶和華所立的先知」。（撒上3:1-14,18-21）
從君王統治的時候起，以色列國中一直有先知，幾乎從未間斷。（參看徒3:24）迦得在撒母耳去世前開始說預言。（撒上22:5；25:1）大衛在位期間，迦得和拿單都是有名的先知。（撒下7:2-17；12:7-15；24:11-14,18）像後來的某些先知一樣，他們還兼任王的謀臣和史官。（代上29:29；代下9:29；29:25；12:15；25:15,16）大衛曾傳達上帝啟示的信息，使徒彼得稱他為「先知」。（徒2:25-31,34）以色列國一分為二後，在北方的以色列國和南方的猶大國裡，都各自有忠心的先知執行任務，其中一些更奉派同時向兩國的首領和人民說預言。以色列人被擄及獲釋後做先知的有但以理、哈該、撒迦利亞和瑪拉基。
上帝的先知全力捍衛正確的崇拜，角色舉足輕重。他們勇於規諫那些犯了錯的以色列王和猶大王（撒下12:1-12），令這些君王多少有點顧忌，不能為所欲為。另外，上帝的先知也向怙惡不悛的人宣告上帝的判決。（王上14:1-16；16:1-7,12）在祭司貪污瀆職的日子裡，耶和華通過先知去激勵國中為數不多的忠義之輩、強化他們的信心，並勸導迷路的人回頭、重投上帝的懷抱。像摩西一樣，這些先知更屢次替王和國民向上帝求情。（申9:18-29；王上13:6；王下19:1-4；另見耶7:16；14:11,12）每逢國難當前或者人民處於水深火熱之中時，先知的角色特別重要。例如，這些先知預告彌賽亞政府必帶來什麼美福，讓人對未來充滿希望。他們傳達的信息不僅令當日的同胞受惠，也一直造福後世的人。（彼前1:10-12）為了克盡厥職，上帝的先知甘心忍受譏誚辱罵，甚至皮肉之苦。（代下36:15,16；耶7:25,26；來11:32-38）大凡接待他們的人，都得享屬靈的福分，並在其他方面得益。（王上17:8-24；王下4:8-37；另見太10:41）
先知如何受委任得啟示 儘管有些先知（比如撒母耳、耶何耶大的兒子撒迦利亞、耶利米和以西結）確實來自利未部族，有些更是先知的子孫，但先知的職分跟一個人出身哪個部族或世系完全無關。（王上16:7；代下16:7）此外，先知的工作也不是任人選擇的一種職業。先知全都由上帝揀選，通過聖靈任命（民11:24-29；結1:1-3；摩7:14,15），也憑著聖靈的啟示得知要宣告什麼信息（徒28:25；彼後1:21）。有些先知起初自覺力有不逮，心存疑懼。（出3:11；4:10-17；耶1:4-10）以利沙則是上帝通過以利亞任命的；以利亞把先知的外衣披在他身上時，就正式任命他接替自己做先知了。（王上19:19-21）
雖然耶和華以聖靈任命先知，但聖靈看來並非一直留在這些先知身上，啟示他們發言。相反，聖靈什麼時候降在他們身上，他們就什麼時候宣告上帝啟示的信息。（結11:4,5；彌3:8）每逢上帝的靈作用在這些先知身上，他們就受到激勵，能放膽發言。（撒上10:10；耶20:9；摩3:8）由於先知全情投入地執行任務，他們所做的事以及他們所說的話和神態舉止，都會讓人感到很不尋常。聖經形容某些人行事「像先知一樣」，也許就是以此為喻。（撒上10:6-11；19:20-24；耶29:24-32；另見徒2:4,12-17；6:15；7:55）上帝的先知情真意切，無所畏懼，一心一意要完成任務，也許因此被人誤以為是性情古怪或不太理性。有一次，某先知奉派去膏立耶戶時，在場的將領起初以為他是瘋子。可是，他們一旦知道他是先知，就認真看待他所傳的信息了。（王下9:1-13；另見徒26:24,25）掃羅追殺大衛期間，有一次他的「言行變得好像先知一樣」，掃羅脫掉衣服，「整日整夜赤身躺臥」，結果大衛得以逃脫。（撒上19:18－20:1）不過，從聖經的記載來看，先知赤身露體這種情況並不常見。在另外兩段記載中，上帝的先知都是為了突出預言的重點，要達到特定的目的才赤身而行的。（賽20:2-4；彌1:8-11）至於上帝為什麼使掃羅赤身躺臥——是不是要表明，掃羅脫下王袍後也不過是區區凡人，根本不能跟擁有大能大力的王耶和華對抗；還是有別的理由——聖經並沒有說明。
耶和華曾以不同方式啟示他的先知，包括差天使向先知顯現，跟他們說話（出3:2-4；另見路1:11-17；來1:1,2；2:1,2）；讓先知在清醒狀態下看見異象，把信息印在他們腦中（賽1:1；哈1:1）；在先知睡著時，讓他們在夢境中看見夜間的異象（但7:1）；在先知出神 時把相關信息傳達給他們（徒10:10,11；22:17-21）；有些先知則在音樂陪襯下接獲來自上帝的信息（撒上10:5；王下3:15）。另外，先知宣告上帝信息的方式也各有不同。（來1:1）先知主要是口頭發布信息，地點包括公共場所以及人跡罕至的曠野。（耶7:1,2；36:4-13；太3:3）先知有時也用某些實物或行動做象徵，令所傳的信息更為形象。例如，以西結曾拿一塊磚放在自己面前，預示耶路撒冷被圍困；何西阿娶歌篾為妻等。（結4:1-3；何1:2,3；另見王上11:30-39；王下13:14-19；耶19:1,10,11；見夢；聖靈啟示；異象）
辨別先知的真偽 摩西、以利亞、以利沙和耶穌都曾施行神跡，好證明自己是真先知，證明自己所傳的信息真實可靠。然而，根據聖經的記載，並非所有先知都行過神跡。上帝通過摩西指出，真先知必須符合以下三個條件：一是必須奉耶和華的名說話；二是所預告的事必須實現（申18:20-22）；三是所說的預言必須有助於推廣正確的崇拜，跟上帝啟示的話語和吩咐一致（申13:1-4）。三個條件中，最後一個特別重要，可以說是辨別先知真偽的關鍵。原因是：人可以假裝奉上帝的名說預言，他的預言也可能湊巧應驗，但第三個條件則不然。正如上文說過，真先知的職責主要不是預告未來，而是捍衛正義，闡明上帝的道德標準並引導人謹守遵行，幫助人明白上帝的觀點。（賽1:10-20；彌6:1-12）因此，要判定一個先知是真是假，並不用等上幾十年甚至幾百年，看看他預告的事能否應驗。這個人傳達的信息要是跟上帝顯示的旨意和標準不相符，他肯定就是假先知。因此，任何「先知」眼看著以色列國或猶大國背棄上帝的話語和律法，卻預告國民必平安無事，都不可能是真先知。（耶6:13,14；14:11-16）
後來，耶穌警告人要提防假先知，他的話跟摩西所說的可謂遙相呼應。耶穌指出，即使人奉他的名「行神跡和奇事」，企圖迷惑人，但憑著他們的果實，就能認出他們其實是「行事不法的人」。（太7:15-23；可13:21-23；另見彼後2:1-3；約一4:1-3）
真先知絕不會為了滿足別人的好奇心去說預言。他們所說的每個預言都離不開上帝的旨意、標準或判決。（王上11:29-39；賽7:3-9）事實上，他們預告的事往往就是當時世局必然產生的結果；畢竟，人種的是什麼，收的也是什麼。假先知則常用花言巧語去哄騙民眾和首領，使他們以為就算作惡，也會繼續蒙上帝賜福和保佑。（耶23:16-20；28:1-14；結13:1-16；另見路6:26）有些假先知還裝模作樣，模仿真先知用一些有喻意的話或舉動去預告未來。（王上22:11；耶28:10-14）他們當中有的從來都不是先知，有的是變節不忠的先知。（參看王上18:19；22:5-7；賽28:7；耶23:11-15）假先知有男也有女。（結13:17-23；另見啟2:20）他們反映的不是上帝的靈，而是「不潔的精神」。律法規定，假先知要一律處死。（亞13:2,3；申13:5）
至於符合上述條件的真先知，由於他們所說的一些「短程」預言很快已獲得應驗（比如在短短一天或一年之內），因此讓人有充分理由確信他們預告會在未來發生的事也必實現。（王上13:1-5；14:12,17；王下4:16,17；7:1,2,16-20）
「一群先知」 格澤紐斯在《希伯來語語法》（牛津，1952,418頁）指出，希伯來語ben本（「兒子」）或benehʹ本埃（「兒子們」）可能指「一個公會或社團（或由某族群或某階層組成）的成員」。（參看尼3:8，經文裡「製膏業公會的會員」的字面意思是「製膏工人的兒子」）因此，「一群先知」（字面意思是「先知的兒子」）可能指某群被召並受訓擔任先知工作的人，也可能純粹指先知組成的團體。聖經曾分別提到伯特利、耶利哥和吉甲的「一群先知」。（王下2:3,5；4:38；另見撒上10:5,10）撒母耳曾在拉瑪帶領一群先知說預言（撒上19:19,20），以利沙看來也有類似的職責（王下4:38；6:1-3；另見王上18:13）。聖經記載，這些先知要自己動手建造房屋，還要借別人的工具，由此看來他們的生活相當簡樸。他們雖然起居作息都在一起，卻可能各有各的職責和任務。（王上20:35-42；王下4:1,2,39；6:1-7；9:1,2）
《希臘語經卷》提到的「先知」 希臘語pro·pheʹtes（普羅費泰斯）跟希伯來語na·viʼʹ（納比）意思相同。施浸者約翰的父親撒迦利亞也曾做「先知」，就是闡明上帝對約翰所定的旨意，指出約翰「必稱為至高者的先知」。（路1:76）約翰所過的簡樸生活以及他所宣講的信息，都跟早期的希伯來先知很類似。正因為群眾公認約翰是先知，所以希律對他也有所顧忌。（可1:4-6；太21:26；可6:20）談到約翰，耶穌說他「絕不只是先知」那麼簡單。（太11:7-10；另見路1:16,17；約3:27-30）
耶穌是彌賽亞，也是萬眾期待已久、摩西預告要來的「那位先知」。（約1:19-21,25-27；6:14；7:40；申18:18,19；徒3:19-26）群眾目睹耶穌施行的神跡，看出他有非凡的辨識力，所以認定耶穌是個先知。（路7:14-16；約4:16-19；另見王下6:12）耶穌「跟耶和華親密來往」，親密的程度無人能比。（耶23:18；約1:18；5:36；8:42）他多次引用先知的話，證明自己的確是上帝差來的，執行上帝交託的任務。（太12:39,40；21:42；路4:18-21；7:27；24:25-27,44；約15:25）耶穌預告自己會被出賣被處死，以先知的身份在「常常殺害先知」的耶路撒冷城喪命；他預告彼得三次不認他，門徒會捨他而去，他會在死後第三天復活等等；這些預言有不少是以當時已完成的《希伯來語經卷》的預言為依據的。（路13:33,34；太20:17-19；26:20-25,31-34）耶穌還預告，耶路撒冷和城中的聖殿必被摧毀。（路19:41-44；21:5-24）由於這些預言都在他聽眾的有生之年準確應驗了，因此，人有充分理由相信，耶穌預告有關他臨在的事也必定實現。（參看太24章；可13章；路21章）
公元33年五旬節，一如聖經預告，上帝的靈傾注在耶路撒冷一群基督徒身上，他們就開始「說預言」「見異象」。換言之，他們「傳講上帝威嚴偉大的事」，把上帝啟示的真理發揚光大，幫助人明白有關上帝兒子的真理為什麼意義重大。（徒2:11-40）要記得，說預言的意思不單是甚至不一定涉及預告未來。使徒保羅指出，說預言的「是用言詞強化人，鼓勵人，安慰人」，並勸勉所有基督徒要格外熱心追求說預言的恩賜。保羅還表明，說外語是要給不信主的人做憑證，說預言卻是要給信主的人作憑證。但不信主的人在基督徒聚會裡聽見信徒說「預言」同樣可以得益，可以受糾正受審斷，「心裡隱藏的事」就能顯露出來。（林前14:1-6,22-25）由此可見，基督徒說預言主要不是預告未來，而是交代眼前的事；他們的話並不是按人的意思說的，而是上帝啟示他們說的。保羅勸勉同工，在會眾裡說預言時要有秩序，要克制，好讓大家學習，受到鼓勵。（林前14:29-33）
當然，會眾裡有些人是被上帝揀選做先知的，有說預言的恩賜。（林前12:4-11,27-29）保羅也有說預言的恩賜，不過他主要是使徒而不是先知。（參看徒20:22-25；27:21-26,31,34；林前13:2；14:6）那些被揀選做先知的人，比如亞迦布、猶大和西拉，看來全都能說會道，代表基督徒會眾發言，地位和職責僅次於使徒。（林前12:28；弗4:11）像使徒一樣，他們除了在本地做先知，也到別的地方發表演講，預告未來要發生的事。（徒11:27,28；13:1；15:22,30-33；21:10,11）像古時一樣，有些基督徒婦女也有說預言的恩賜，只是她們在執行任務時仍然要服從會眾裡男子的領導。（徒21:9；林前11:3-5）