Dělají to pouze pro parádu?

OD NAŠEHO DOPISOVATELE VE ŠPANĚLSKU

VŠIMLI jste si někdy, kolik času ptáci věnují čištění peří? Každý den tráví celé hodiny jen tím, že si ho čechrají. Ať je to papoušek nebo pelikán, vrabec či plameňák, každý provádí tento denní rituál. Proč? Pouze pro parádu?

Důvod je mnohem závažnější. Pro ptáky je to asi tak důležité, jako pro letadlo generální prohlídka. Udržet si peří ve výborném stavu je ve skutečnosti otázkou života a smrti. Jejich peří je totiž vystaveno nepříznivým vlivům. A tak, když si je ptáci čistí, nejenže se zbavují parazitů, ale také tím zajišťují dobrou aerodynamiku.

Při běžné každodenní úpravě k sobě sepnou jednotlivé větvičky, ze kterých se peří skládá a u kterých došlo k poškození. Když jsou větvičky zase spojeny, vzniká pevná plocha, která může ptáka nést. „Zvláštní pozornost si zaslouží dva druhy peří,“ vysvětluje publikace Book of British Birds (Kniha o britských ptácích), „a to letky na křídlech a rýdovací pera v ocase, která slouží ‚jako kormidlo‘.“

Ptáci také musí vést nekonečnou bitvu s parazity. Kromě toho, že paraziti vážně ohrožují zdraví ptáků, také požírají jejich peří. Přírodovědci si všimli, že ptáci s poškozeným zobákem se nemohou očistit důkladně, a tak se v jejich peří drží mnohem více parazitů. Někteří ptáci je odstraňují tím, že si na sebe dávají mravence. Kyselina mravenčí totiž působí jako účinný insekticid.

Nakonec je potřeba peří namastit. Vodním ptákům olej zajišťuje voděvzdornou vrstvu. Ostatní ptáci jsou díky němu lépe chráněni před vlivy počasí. Odkud se ale ten olej bere? Ptáci mají nad ocasem speciální mazovou žlázu. Ta vyměšuje oleje a vosky, které ptáci nanášejí na svá pera. Zvláštní péči opět věnují letkám na křídlech.

Rozhodně bychom si tedy neměli myslet, že ptáci maří čas, když si čistí peří. Udržují si tak totiž nejen svůj vzhled, ale hlavně zdraví. Pro ptáky je to otázka přežití.

[Nákres a obrázky na straně 24]

(Úplný, upravený text — viz publikaci)

Osa

Paprsky

Řasinky

Větvičky

[Obrázek]

Při česání se drobné části peří jakoby sepnou a větvičky se spojí

[Podpisek obrázku na straně 23]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid

[Podpisky obrázku na straně 24]

Pelikán: Foto: Loro Parque, Puerto de la Cruz, Tenerife; papoušek: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid