Úvodní slova knihy Přísloví vysvětlují, co je jejím cílem: „Přísloví Šalomouna, syna izraelského krále Davida, aby člověk poznal moudrost a kázeň, aby rozlišil řeči porozumění, aby přijal ukázňování, které dává pochopení, spravedlnost a soud a přímost, aby dával nezkušeným chytrost, mladému muži poznání a schopnost přemýšlet.“ (Přísloví 1:1–4)

V moudrosti je spojena řada činitelů, k nimž patří porozumění, pochopení, chytrost i schopnost přemýšlet. Porozumění je schopnost vidět do nějaké záležitosti a rozeznat její skladbu pomocí toho, že se pochopí souvislosti mezi jednotlivými částmi této záležitosti a záležitostí jako celkem. Tak člověk pochopí její smysl. Pochopení vyžaduje znát důvody a porozumět tomu, proč je určitý postup správný nebo nesprávný. Například člověk, který má porozumění, může rozeznat, kdy někdo nejedná dobře, a může jej okamžitě varovat před nebezpečím. Ale má-li pochopit, proč dotyčný člověk tíhne k nesprávnému způsobu jednání, a má-li mu co nejúčinněji pomoci, musí mít pochopení.