Afdelingskontorer gennem 100 år

Den 15. december 1884 blev Watch Tower Bible and Tract Society indregistreret i Pennsylvania i USA.a Dér oprettede man også hovedkontoret for dette selskab. Nogle år senere, den 23. april 1900, fandt man et sted hvor det første afdelingskontor kunne etableres i London. Adressen var Gipsy Lane 131, Forest Gate, i det østlige London, som vises her på billedet.

I ÅR er det 100 år siden at det første afdelingskontor blev oprettet. På det tidspunkt var der i England 138 bibelstudenter, som Jehovas Vidner dengang blev kaldt. To år senere, i 1902, blev der åbnet endnu et afdelingskontor, i Tyskland, og omkring 1904 havde man oprettet kontorer i Australien og Schweiz.

Ved afslutningen af den 1. verdenskrig i 1918 deltog 3868 bibelstudenter over hele jorden i forkyndelsen. Det efterfølgende år blev Vagttårnsselskabets femte afdelingskontor oprettet — denne gang i Canada. Efterhånden som forkyndelsen af Bibelens budskab tog fart, blev nye afdelingskontorer åbnet i mange lande. For eksempel blev der alene i 1921 oprettet seks kontorer.

I 1931, da bibelstudenterne antog det bibelske navn Jehovas Vidner, var der 40 afdelingskontorer i hele verden. (Esajas 43:10-12) Og i de næste tre år blev antallet øget til 49. I 1938 var der et højdepunkt på 59.047 forkyndere i 52 lande, men på det tidspunkt var deres kristne arbejde truet af voldsom forfølgelse i mange lande.

I takt med at totalitære og diktatoriske systemer bredte sig fra land til land, og især efter at den anden verdenskrig var brudt ud i september 1939, blev Jehovas Vidners afdelingskontorer lukket i det ene land efter det andet. I 1942 var der kun 25 i drift. Men i løbet af denne krig, som var den mest ødelæggende i menneskets historie, forblev Jehovas Vidner aktive i hele verden og oplevede en af deres største vækstperioder i nyere tid.

Ved den anden verdenskrigs afslutning i 1945 var store dele af verden ramt af ødelæggelser, men mange af Jehovas Vidners afdelingskontorer blev genåbnet, og nye blev oprettet. I 1946 var der 57 over hele jorden. Dengang var der et højdepunkt på 176.456 forkyndere. Det var næsten tre gange så mange som i 1938.

De første afdelingskontorer udvides

I 1911 blev Vagttårnsselskabets afdelingskontor i London flyttet til Craven Terrace 34, hvor der var mere plads til kontorer og beboelse. Den 26. april 1959 blev et nyt afdelingskontor i Mill Hill i London indviet. Senere byggede man flere boliger, og senest (i 1993) blev en stor trykkeri- og administrationsbygning på 18.500 kvadratmeter indviet i nærheden. Her trykker man årligt 90 millioner eksemplarer af Vagttårnet og Vågn op! på 23 sprog.

De udvidelser som knytter sig til Selskabets andet afdelingskontor, er endnu mere bemærkelsesværdige. I 1923 blev afdelingskontoret i Tyskland flyttet til Magdeburg. Det første man dér fremstillede på Selskabets egne trykkemaskiner, var Vagttårnet for 15. juli 1923. I de næste fem år købte man tilstødende ejendomme og byggede til. Man anskaffede sig desuden bogbinderimaskiner og yderligere trykkemaskiner. I 1933 blev afdelingskontoret beslaglagt af nazisterne, Jehovas Vidner blev forbudt, og med tiden blev to tusind af dem sendt i koncentrationslejre.

Da den anden verdenskrig sluttede i 1945, blev ejendommen i Magdeburg, som lå i det daværende Østtyskland, givet tilbage, og afdelingskontoret blev genoprettet. Men den 30. august 1950 stormede det kommunistiske politi stedet og arresterede medarbejderne, og der blev nedlagt forbud mod Jehovas Vidners virke i Østtyskland. I mellemtiden, nemlig i 1947, havde Selskabet købt en ejendom i Wiesbaden i Vesttyskland. De næste årtier blev afdelingskontorets bygninger gentagne gange udvidet for at holde trit med efterspørgselen efter bibelsk læsestof.

Da der ikke længere var plads til at udvide i Wiesbaden, købte man i 1979 cirka 30 hektarer land tæt ved Selters. Efter omkring fire års byggearbejde blev et stort afdelingskontor indviet den 21. april 1984. Det er siden blevet udvidet, så der nu er plads til mere end 1000 medarbejdere. Hver måned bliver der i Selters trykt over 16 millioner blade på mere end 30 sprog på de store offsettrykkemaskiner; og ét år fremstillede man over 18 millioner bøger, deriblandt bibler, i bogbinderiet.

Andre store trykkerier

I 1927 oprettede man det første japanske afdelingskontor i Kobe, men under den anden verdenskrig blev Jehovas Vidner udsat for hård forfølgelse, som begrænsede deres virksomhed. Kort tid efter krigen blev afdelingskontoret genetableret i Tokyo. Da man til sidst ikke kunne finde plads til at udvide, byggede man et nyt afdelingskontor i Numazu. Det blev indviet i 1973. Der opstod snart igen pladsmangel, og man opførte nogle store bygninger i Ebina, som blev indviet i 1982. På dette afdelingskontor færdiggjorde man for nylig nogle tilbygninger, og det har nu plads til 900 medarbejdere. I 1999 blev der alene på japansk trykt 94 millioner eksemplarer af Vagttårnet og Vågn op! samt millioner af bøger.

Også i mange andre lande er afdelingskontorerne blevet udvidet. I 1929 blev der åbnet et afdelingskontor i Mexico City. Da antallet af forkyndere senere nåede 60.000, byggede man et nyt, rummeligt kompleks uden for byen. Det blev indviet i 1974, og tilbygninger blev færdiggjort i 1985 og 1989. Inden længe står et nyt trykkeri og flere boliger klar. Det vil betyde at der bliver plads til 1200 medarbejdere på afdelingskontoret i Mexico. Allerede nu trykker kontoret bøger og blade til over 500.000 forkyndere og millioner af andre i Mexico og de omkringliggende lande.

I 1923 oprettede man i Brasilien et afdelingskontor i Rio de Janeiro, og senere byggede man nogle præsentable boliger der. Men eftersom São Paulo er et handels- og trafikknudepunkt, opførte man i 1968 et nyt afdelingskontor i denne by. I midten af 1970’erne var der omkring 100.000 forkyndere i Brasilien. Men det var ikke muligt at udvide mere i São Paulo. Man erhvervede sig derfor en grund på 115 hektarer cirka 150 kilometer fra São Paulo, i nærheden af Cesário Lange. Den 21. marts 1981 blev afdelingskontoret på dette nye sted indviet. Siden da har yderligere udvidelser givet plads til 1200 medarbejdere. I Brasilien trykker man bøger og blade til det meste af Sydamerika samt til andre dele af verden.

Et andet stort afdelingskontor med trykkeri blev fuldført i begyndelsen af 1990’erne i Colombia, nær Bogotá. Der bliver Vagttårnet og Vågn op! trykt til distribution i det nordvestlige Sydamerika.

På afdelingskontorerne i Argentina, Australien, Canada, Filippinerne, Finland, Italien, Korea, Nigeria, Spanien og Sydafrika trykker man også millioner af blade hvert år. På afdelingskontoret i Italien bliver der også trykt millioner af bøger, deriblandt bibler, på mange sprog. Den samlede årlige produktion alle disse steder er på mere end 40 millioner bøger og over en milliard blade. En stor del af disse bliver naturligvis trykt på Vagttårnsselskabets hovedkontor i Brooklyn, New York, samt på dets trykkeri i den nordlige del af staten New York.

Det er bemærkelsesværdigt at antallet af afdelingskontorer som nu betjener Jehovas Vidner i 234 lande, er steget fra ét til 109 på hundrede år. Der er nu cirka 13.000 kristne på disse afdelingskontorer som arbejder på frivillig basis. Det de udfører sammen med de 5500 der arbejder på Selskabets hovedkontor, har stor betydning for opfyldelsen af Jesu Kristi profeti om at ’riget skulle forkyndes på hele den beboede jord inden enden ville komme’. — Mattæus 24:14.

[Fodnote]

[Illustration på side 17]

Tom Hart menes at have været den første bibelstudent i England

[Illustrationer på side 18]

Afdelingskontoret i London på adressen Craven Terrace 34

[Illustrationer på side 18]

De bygninger man i dag bruger i London