Spørgsmål fra læserne
Indeholdt pagtens ark kun de to stentavler med Loven, eller var der også andre genstande i den?
Da Salomons tempel blev indviet i 1026 f.v.t., var der „intet i arken ud over de to tavler som Moses havde givet ved Horeb, da Jehova havde sluttet pagt med Israels sønner dengang de drog ud af Ægypten“. (2 Krønikebog 5:10) Men sådan havde det ikke altid været.
„I den tredje måned efter at Israels sønner var gået ud af Ægyptens land,“ drog de ud i Sinaj Ørken. (2 Mosebog 19:1, 2) Kort efter gik Moses op på Sinaj Bjerg og modtog de to stentavler med Loven (De Ti Bud). Moses berettede: „Så vendte jeg om og gik ned fra bjerget og lagde tavlerne i den ark som jeg havde lavet, og dér er de blevet, sådan som Jehova havde påbudt mig.“ (5 Mosebog 10:5) Denne ark var en kiste som Jehova havde befalet Moses at lave til midlertidig opbevaring af stentavlerne. (5 Mosebog 10:1) Pagtens ark var først klar omkring slutningen af 1513 f.v.t.
Kort efter udfrielsen fra Ægypten begyndte israelitterne at knurre fordi de savnede mad, og derfor gav Jehova dem manna. (2 Mosebog 12:17, 18; 16:1-5) I den forbindelse fik Aron følgende befaling af Moses: „Tag en krukke og kom en omerfuld manna deri og stil den foran Jehova til opbevaring i denne og kommende generationer.“ Beretningen fortsætter: „Sådan som Jehova havde påbudt Moses, stillede Aron den så foran Vidnesbyrdet [et arkiv med vigtige dokumenter] til opbevaring.“ (2 Mosebog 16:33, 34; se fodnoten) Aron lagde manna i en krukke, men krukken kunne ikke anbringes foran Vidnesbyrdet før Moses havde lavet Arken og anbragt tavlerne i den.
Som nævnt blev pagtens ark fremstillet omkring slutningen af 1513 f.v.t. Meget senere, efter Koras og hans tilhængeres oprør, blev Arons stav også anbragt i den. Paulus omtalte i Hebræerbrevet 9:4 „pagtens ark, . . . hvori guldkrukken med mannaen var og Arons stav der engang havde skudt knopper, og pagtens tavler“.
Mannaen var den føde som Gud gav israelitterne i de 40 år hvor de vandrede i ørkenen. Forsyningen ophørte da israelitterne „gav sig . . . til at spise af det som var høstet i [det forjættede] land“. (Josua 5:11, 12) Arons stav blev anbragt i pagtens ark for at tjene som et tegn eller vidnesbyrd mod den opsætsige generation. Det giver grund til at formode at staven havde sin faste plads dér i hvert fald så længe ørkenvandringen varede. Det er derfor logisk at antage at Arons stav og guldkrukken med manna blev fjernet fra pagtens ark på et tidspunkt efter at israelitterne var draget ind i det forjættede land, og før Salomons tempel blev indviet.