Håndskrifter

Et udtryk der ofte anvendes om gamle håndskrevne dokumenter, som for eksempel Bibelens bøger. Ordet “håndskrift” (eller manuskript) kommer af latin manu scriptus, som betyder “skrevet i hånden”.

Oldtidens håndskrifter blev for det meste fremstillet af skind, pergament eller papyrus. Det man skrev på dengang, var almindeligvis skind fra køer, får eller geder; pergament var skindet fra meget unge dyr. Papyrus, en primitiv form for papir, blev fremstillet af papyrusplanten, især marven.

De originale bibelhåndskrifter er gået tabt for længe siden. Men man har fundet nogle meget gamle afskrifter, hvoraf Dødehavsrullerne, der indeholder bøger fra De Hebraiske Skrifter, er de mest opsigtsvækkende. Nogle af disse ruller, deriblandt fragmenter, er blevet dateret til det tredje århundrede f.v.t. Man anslår at der på forskellige biblioteker stadig eksisterer omkring 6.000 håndskrifter af De Hebraiske Skrifter eller dele af dem. Og hvad De Kristne Græske Skrifter angår, findes der omkring 5.300 på græsk og omkring 10.000 på latin, foruden mange andre sprog.