JESUS har lige sagt: „Mange af de første vil blive de sidste, og de sidste vil blive de første.“ Dette belyser han nu ved hjælp af en lignelse. „Himlenes rige,“ begynder Jesus, „er nemlig som et menneske, en husherre, der tidligt om morgenen gik ud for at antage arbejdere til sin vingård.“

Husherren, eller vingårdens ejer, er Jehova Gud, og vingården er Israels nation. Arbejderne i vingården er nogle der befinder sig under Lovpagten — nærmere betegnet de jøder der lever på apostlenes tid. Det er kun med dem der går ind på at arbejde hele dagen at husherren indgår en lønaftale. Lønnen er en denar for en dags arbejde. Eftersom „den tredje time“ er klokken 9 om morgenen, kommer de der er blevet antaget fra den tredje, sjette, niende og ellevte time, kun til at arbejde henholdsvis ni, seks og tre timer, og de sidste én time.