En dag befalede Jehova Jonas at forlade Israel og rejse til Nineve, hovedstaden i storriget Assyrien. Han fik til opgave at advare byens indbyggere om at deres store by ville blive udslettet. (Jonas 1:1, 2)

6. Hvorfor valgte Jehova netop Jonas til at tage til Nineve?

⁶ Hvad kommer du til at tænke på når du hører navnet på den bibelske profet Jonas? At han var ulydig? Ved en overfladisk betragtning kunne man godt nå til den konklusion. Men udnævnte Gud Jonas til profet fordi han var ulydig? Nej, Jonas må selvfølgelig have haft nogle gode egenskaber. Lad os se nærmere på hans virke som profet.

7. Under hvilke forhold havde Jonas tjent Jehova i Israel, og hvordan påvirker det dit syn på ham?

⁷ Jonas havde faktisk tjent Jehova trofast i Israel, der var et meget vanskeligt distrikt. Profeten Amos, der levede omkring samme tid som Jonas, beskrev datidens israelitter som materialistiske og nydelsessyge.b Der foregik mange dårlige ting i landet som israelitterne helt valgte at ignorere. (Amos 3:13-15; 4:4; 6:4-6) Men Jonas udførte alligevel trofast sin opgave og forkyndte for dem dag ud og dag ind. Hvis du er forkynder af den gode nyhed, ved du hvor svært det er at tale med folk der er selvtilfredse og slet ikke interesserede i det du gerne vil fortælle dem. Så samtidig med at vi erkender at Jonas havde nogle svage sider, må vi ikke overse at han trofast og udholdende varetog sin opgave med at forkynde for de troløse israelitter.

8. Hvilke udfordringer ville en israelitisk profet møde i Nineve?

⁸ At tage til Nineve var en opgave der bød på endnu større udfordringer. For at nå frem til byen måtte Jonas rejse over 800 kilometer til fods — en anstrengende rejse der ville tage omkring en måned. Når han nåede frem, skulle han forkynde for assyrerne, som var kendt for deres grusomhed. De brugte ofte sadistisk tortur i deres krigsførelse og pralede ligefrem af deres blodtørst. Intet under at Nineve blev kaldt „den blodskyldige by“. — Nahum 3:1, 7.