Var Peter den første pave?

Katolikker har længe anvendt Jesu ord i Mattæus 16:18 som bevis for at kirken blev grundlagt på Peter: „Du er Peter, og på denne klippe vil jeg bygge min menighed.“ Disse ord står også indskrevet på latin under kuplen i Peterskirken i Rom.

Den ansete kirkefader Augustin havde på et tidspunkt den opfattelse at menigheden var grundlagt på Peter. Men mod slutningen af sit liv ændrede han syn på hvad der lå i Jesu ord. I et værk han kaldte Retractationes (Tilbagekaldelser), fremførte han at kirken (den kristne menighed) var bygget på Jesus, ikke på Peter.a

Det er sandt at Peter har en fremtrædende plads i evangelierne. Jesus udvalgte tre af sine apostle — Peter, Jakob og Johannes — til at være sammen med ham ved nogle særlige lejligheder. (Markus 5:37, 38; 9:2; 14:33) Han betroede Peter „himlenes riges nøgler“, som Peter anvendte til at åbne vejen til Riget, først for jøder og proselytter, derefter for samaritanere og til sidst for hedninger. (Mattæus 16:19; Apostelgerninger 2:5, 41; 8:14-17; 10:45) Udadvendt som han var, tjente Peter undertiden som talsmand på apostlenes vegne. (Apostelgerninger 1:15; 2:14) Men er det ensbetydende med at han var hoved for hele menigheden?

Paulus skrev ganske rigtigt at Peter havde fået betroet „et apostelhverv blandt de omskårne“. (Galaterne 2:8) Når man ser sammenhængen i Paulus’ ord, forstår man imidlertid at han ikke mente at Peter var hele menighedens leder. Det Paulus talte om, var Peters opgave med at forkynde for jøderne.

Peter havde fået et stort ansvar, men ingen steder i Bibelen ser vi ham gøre krav på at være menighedens hoved og som sådan træffe afgørelser på disciplenes vegne. I det ene af sine breve kalder han sig slet og ret for „medældste“ og „en Jesu Kristi apostel“. — 1 Peter 1:1; 5:1.