Det er på høje tid at vågne op!

„TAG ikke fejl af den tid vi lever på; det er allerede på høje tid at vi vågner op af søvne.“ (Romerne 13:11, Knox) Apostelen Paulus skrev disse ord til de kristne i Rom cirka 14 år før den jødiske tingenes ordning mødte sit katastrofale endeligt i år 70. Eftersom de kristne jøder havde holdt sig åndeligt vågne, befandt de sig ikke i Jerusalem på dette skæbnesvangre tidspunkt, og de undgik derfor at blive dræbt eller gjort til slaver. Men hvordan vidste de at de skulle forlade byen?

Jesus Kristus havde advaret om at Jerusalem ville blive omringet af fjender, og at dens indbyggere ville blive jævnet med jorden. (Lukas 19:43, 44) Derefter gav han sine trofaste disciple et sammensat tegn der var let at få øje på. (Lukas 21:7-24) For de kristne der boede i Jerusalem, betød Jesu påbud om at de skulle gå ud af byen, at de måtte forlade deres hjem og arbejde. Men de der holdt sig vågne og flygtede, reddede livet.

Da Jesus forudsagde Jerusalems ødelæggelse, spurgte hans disciple ham: „Hvornår vil disse ting ske, og hvad vil være tegnet på din nærværelse og afslutningen på tingenes ordning?“ (Mattæus 24:3) I sit svar sammenlignede Jesus sin fremtidige nærværelse med tiden op til den verdensomspændende vandflod i Noas dage. Jesus påpegede at vandfloden fjernede alle de onde. (Mattæus 24:21, 37-39) Han lod altså forstå at Gud igen ville gribe ind i menneskenes forhold. Denne indgriben ville blive meget omfattende eftersom Gud ville fjerne hele denne onde verden eller tingenes ordning. (Jævnfør Andet Petersbrev 3:5, 6.) Kunne det ske i vores tid?

Er alt ’forblevet som det var’?

For mange jøder i det første århundrede var det utænkeligt at deres hellige by, Jerusalem, ville blive ødelagt. Folk der bor i nærheden af en vulkan og aldrig har oplevet et udbrud, er ofte præget af en lignende skepsis. En almindelig reaktion på advarsler lyder: „Det sker ikke i min tid.“ Vulkanologen Lionel Wilson siger: „Vulkaner kommer som oftest i udbrud hvert andet eller tredje århundrede. Nogle kan være bekymrede hvis de bor i nærheden af en vulkan der kom i udbrud på deres forældres tid. Men hvis udbruddet indtraf da deres bedsteforældre levede, er mange af den opfattelse at der ikke er nogen reel fare.“

Nøjagtige oplysninger kan imidlertid hjælpe os til at være opmærksomme på faresignaler og at tage dem alvorligt. En af dem der flygtede fra Mont Pelée, var kendt med vulkaner og forstod faresignalerne. Sådanne signaler blev også tydet korrekt kort før Mount Pinatubo kom i udbrud. De vulkanologer der kontrollerede det skjulte tryk som blev opbygget inde i bjerget, overtalte lokalbefolkningen til at forlade området.

Der vil selvfølgelig altid være nogle der ignorerer faresignaler og holder på at intet vil ske. De latterliggør måske endog dem der gør noget. Apostelen Peter forudsagde at en sådan indstilling ville være meget udbredt i vor tid. Han sagde: „Dette skal I først og fremmest vide, at i de sidste dage vil der komme folk som angriber med latterliggørelse og som vandrer efter deres egne ønsker og siger: ’Hvor er denne hans lovede nærværelse? Fra den dag vore forfædre sov ind i døden, er alt jo forblevet ganske som det var fra skabelsens begyndelse.’“ — 2 Peter 3:3, 4.

Tror du på at vi lever i „de sidste dage“? I bogen The Columbia History of the World stiller historikerne John A. Garraty og Peter Gay dette spørgsmål: „Står vi over for civilisationens sammenbrud?“ Efter at have analyseret de problemer regeringerne slås med, den verdensomspændende stigning i antallet af forbrydelser og den tiltagende lovløshed, familielivets sammenbrud, videnskabens og teknologiens manglende evne til at løse samfundsproblemer, autoritetskrisen og det globale moralske og religiøse forfald, konkluderer de: „Hvis alle disse forhold ikke er tegn på at afslutningen nærmer sig, så er det i hvert fald noget der ligner det.“

Vi har al mulig grund til at tro at „enden“ er nær. Vi behøver dog ikke at frygte at selve jorden vil blive ødelagt, for Bibelen siger at Gud „har grundlagt jorden på dens fundamenter; den skal aldrig i evighed rokkes“. (Salme 104:5) Men vi kan forvente at den onde tingenes ordning som har forvoldt så mange lidelser, snart vil blive bragt til ophør. Hvorfor? Fordi vi ser utallige overbevisende vidnesbyrd om at vi lever i de sidste dage for denne ordning, sådan som Jesus har beskrevet dem. (Se rammen „Nogle kendetegn på de sidste dage“.) Prøv at sammenholde Jesu ord med verdensbegivenhederne. Det kan hjælpe dig til at træffe kloge beslutninger til gavn for dig selv og din familie. Men hvorfor er det vigtigt at handle netop nu?

Vigtigt at holde sig vågen

Selv om forskere ved hvornår et vulkanudbrud er forestående, kan de ikke forudsige præcis hvornår det vil ske. På samme måde sagde Jesus om afslutningen på denne tingenes ordning: „Om den dag og time ved ingen noget, hverken himlenes engle eller Sønnen, kun Faderen alene.“ (Mattæus 24:36) Da vi ikke ved præcis hvornår den nuværende tingenes ordning vil ende, gav Jesus os denne advarsel: „Det skal I være klar over, at hvis husets herre havde vidst i hvilken vagt tyven kom, ville han have holdt sig vågen og ikke tilladt at der blev brudt ind i hans hus. Af den grund må også I vise jer parate, for Menneskesønnen [Jesus] kommer i en time I ikke forestiller jer.“ — Mattæus 24:43, 44.

Jesu ord viser at den endelige afslutning på denne tingenes ordning vil komme som en overraskelse for menneskeheden. Selv Kristi disciple må ’vise sig parate’. Vi befinder os i samme situation som en husherre der kan blive overrumplet fordi han ikke ved hvornår en tyv vil bryde ind i hans hus.

Apostelen Paulus skrev ligeledes til de kristne i Thessalonika: „I ved selv udmærket at Jehovas dag kommer nøjagtig som en tyv om natten. . . . Brødre, I er ikke i mørke så dagen skulle overraske jer som en tyv. . . . Lad os da ikke sove som de andre, men lad os holde os vågne og være ædru.“ (1 Thessaloniker 5:2, 4, 6, fodnote) Hvad vil det sige at vi skal „holde os vågne og være ædru“?

At vi flygter i sikkerhed, vil ikke sige at vi forlader en bestemt by, sådan som de kristne i det første århundrede gjorde da de forlod Jerusalem. Efter at have formanet sine medtroende i Rom til at vågne op af søvne tilskyndede Paulus dem til at „aflægge de gerninger der hører mørket til“ og at ’iføre sig Herren Jesus Kristus’. (Romerne 13:12, 14) Hvis vi følger lige i Jesu fodspor, vil vi være vågne over for den tid vi lever på, og vores åndelige årvågenhed vil hjælpe os til at opnå Guds beskyttelse når denne onde tingenes ordning bliver fjernet. — 1 Peter 2:21.

De der følger Jesus Kristus, lever et meningsfyldt og tilfredsstillende liv. Millioner af Jehovas vidner har opdaget at det åg en Kristi discipel må bære, er et skånsomt åg der giver ny styrke. (Mattæus 11:29, 30, fodnote) Det første skridt man må tage for at blive en discipel, er at ’lære Gud at kende og den som han har udsendt, Jesus Kristus’. (Johannes 17:3) Jehovas vidner besøger hver uge millioner af hjem for at hjælpe folk til at opnå „nøjagtig kundskab om sandheden“. (1 Timoteus 2:4) De vil med glæde tilbyde dig et gratis bibelstudium. Efterhånden som du vokser i kundskaben fra Guds ord, vil du uden tvivl blive overbevist om at vor tid adskiller sig fra tidligere tider. Ja, det er på høje tid at vågne op.

[Ramme/illustrationer på side 7]

NOGLE KENDETEGN PÅ DE SIDSTE DAGE

„Nation skal rejse sig mod nation“; ’freden vil blive taget bort fra jorden’. (Mattæus 24:7; Åbenbaringen 6:4)

Dette århundredes to verdenskrige samt utallige andre stridigheder har taget freden bort fra jorden. Historikeren John Keegan skriver: „Den første — og dernæst den anden — verdenskrig adskilte sig fra alle de krige der tidligere er blevet udkæmpet, både hvad udstrækning, intensitet, omfang og materielle og menneskelige omkostninger angår. . . . Verdenskrigene dræbte flere mennesker, kostede flere penge og forårsagede flere lidelser på et større område af jorden end alle foregående krige.“ I dag er det i højere grad kvinder og børn der bliver krigens ofre, end det er soldater. UNICEF (FN’s Børnefond) anslår at to millioner børn er blevet krigsofre i de sidste ti år.

„Tilfælde af hungersnød“ (Mattæus 24:7; Åbenbaringen 6:5, 6, 8)

I 1996 skød priserne på hvede og majs i vejret. Årsagen var at verdens kornbeholdning var svundet ind til den mindste nogen sinde, idet beholdningen kun rakte til 50 dages forbrug. Stigende priser på de vigtigste næringsmidler betyder at flere hundrede millioner af verdens fattige, hvoraf mange er børn, går sultne i seng.

„Jordskælv det ene sted efter det andet“ (Mattæus 24:7)

Det anslås at der i løbet af de sidste 2500 år kun er indtruffet ni jordskælv der har dræbt over 100.000 mennesker. De fire af dem er indtruffet efter 1914.

„Tiltagende lovløshed“ (Mattæus 24:12)

Efterhånden som det 20. århundrede går på hæld, har lovløshed grebet mere og mere om sig. Terroristangreb på civile, koldblodige mord og massedrab er nogle af de frygtelige aspekter ved disse voldsprægede sidste dage.

„Det ene sted efter det andet tilfælde af pest“ (Lukas 21:11)

Det anslås at 30 millioner mennesker vil dø af tuberkulose i løbet af 1990’erne. Sygdomsbærende bakterier er blevet mere og mere resistente over for antibiotika. En anden dødelig sygdom, malaria, rammer årligt mellem 300 og 500 millioner mennesker og dræber cirka 2 millioner. Det forventes at aids ved udløbet af dette årti vil koste 1,8 millioner menneskeliv om året. Rapporten State of the World 1996 siger: „Menneskeheden er i dag ramt af en epidemi af epidemier.“

„Denne gode nyhed om riget vil blive forkyndt på hele den beboede jord.“ (Mattæus 24:14)

I 1997 brugte Jehovas vidner langt over en milliard timer på at forkynde den gode nyhed om Riget. Over fem millioner forkyndere bringer dette budskab ud til folk i 232 lande.

[Kildeangivelse]

FAO photo/B. Imevbore

Foto: U.S. Coast Guard

[Illustration på side 4, 5]

Fordi de kristne havde holdt sig åndeligt vågne, kunne de flygte fra Jerusalem