Men han blev vred og ville ikke gå ind. Så kom hans fader ud og bønfaldt ham. Som svar sagde han til sin fader: ’Se! i så mange år har jeg trællet for dig, og aldrig har jeg overtrådt dit bud, og dog har du aldrig givet mig et kid, så jeg kunne være glad sammen med mine venner.

Hvem har ligesom den ældste søn kritiseret at der blev vist syndere barmhjertighed og opmærksomhed? Er det ikke farisæerne og de skriftlærde? Eftersom det netop er deres kritik af at Jesus tager imod syndere der har fået ham til at fremholde denne billedtale, må det være dem der skildres ved den ældste søn.

Den ældste søn skildrer nogle af medlemmerne af ’den lille hjord’, „menigheden af førstefødte som er blevet indskrevet i himlene“. Det var nogle der indtog samme holdning som den ældste søn, idet de ikke ønskede at byde en jordisk skare af „andre får“ velkommen, fordi de følte at denne nye skare stjal billedet fra dem.