Budskaber til vor tid, formidlet af engle
„Gud . . . udsendte sin engel og fremstillede det gennem ham i tegn.“ — ÅBENBARINGEN 1:1.
1. Hvilken misforståelse råder angående ordet apokalypse, og hvad viser Åbenbaringens bog om fremtiden?
APOKALYPSE — for nogle har dette ord en lidt dyster klang. Især i den engelsktalende verden forbinder mange det med en tilintetgørelse af alt liv ved en kernekrig. Men denne betydning har ordet ikke i Bibelen. Apokalypse er græsk og betyder „afsløring“ eller „afdækning“. Den bog i Bibelen der kaldes Apokalypsen eller Åbenbaringen skildrer gennem profetiske billeder de begivenheder der vil kulminere i at en ny æra begynder, en æra hvor menneskene vil leve i evig lykke. Jesu apostel Johannes indleder derfor Åbenbaringens bog med disse ord: „Lykkelig er den som oplæser denne profetis ord og de som hører dem og som overholder det der står skrevet i den, for den fastsatte tid er nær.“ — Åbenbaringen 1:3.
2, 3. Hvorfor hersker der så ulykkelige forhold i verden, og hvad vil Jehova gøre?
2 I vore dage er verden langtfra lykkelig. Årsagen til dette nævnes i en sang som Moses komponerede for cirka 3460 år siden: „De har selv handlet ødelæggende; de er ikke [Guds] børn; fejlen er deres egen. En forkvaklet og forvildet generation!“ (5 Mosebog 32:5) Dette kunne i høj grad gælde den nulevende generation, hvis moralnormer er så forkvaklede. I forordet til World Military and Social Expenditures 1987-88 (Verdens militære og sociale udgifter 1987-88) siges der for eksempel rent ud: „I alle nationer har tilværelsen fået slagside på grund af våbenkapløbet. De Forenede Stater og Sovjetunionen bruger tilsammen cirka 1,5 milliarder dollars om dagen til militære formål. Imidlertid ligger De Forenede Stater på attendepladsen blandt alle nationerne når det drejer sig om spædbørnsdødelighed, og Sovjetunionen ligger som nummer seksogfyrre. Udviklingslandene bruger næsten fire gange så meget på våben som på sundhedsvæsenet. Men flere hundrede millioner af disse landes indbyggere sulter, og 20 procent af børnene dør før de er fyldt fem år.“
3 Andre faktorer øger problemerne: skilsmisserne, det moralske sammenbrud, den jordomspændende kriminalitet og vold, foruden den nulevende generations mangel på kærlighed og respekt for lov og orden. Hvor kan vi være lykkelige for at Jehova har til hensigt at „ødelægge dem der ødelægger jorden“! (Åbenbaringen 11:18) Åbenbaringens bog giver gennem seksten detaljerede syner en spændende beskrivelse af hvordan han vil gennemføre dette.
„Engle“ og „tegn“
4. Hvilken rolle spiller englene i Åbenbaringen, og hvordan skildres den mest fremtrædende engel i synerne?
4 Åbenbaringen kaster lys over Bibelens første profeti, der står at læse i Første Mosebog 3:15, og viser hvad udfaldet vil blive af fjendskabet mellem Satan og Guds kvinde (hans organisation) og mellem deres respektive „afkom“. Den beretter hvordan Jehova vil dømme både sine fjender og dem der elsker ham og støtter hans suverænitet. Åbenbaringen blev fremstillet for Johannes „i tegn“ gennem en engel. Andre engle eller sendebud er med til at realisere disse tegn og gøre dem kendt. Den mest fremtrædende af englene præsenteres i Åbenbaringen 1:5 som „Jesus Kristus, ’det trofaste vidne’, ’den førstefødte af de døde’ og ’herskeren over jordens konger’“. I ’tegnene’ eller synerne kaldes han desuden „Løven“, „Lammet“ og „Mikael“, og flere gange beskrives han som en vældig engel. — Åbenbaringen 5:5, 13; 9:1, 11; 10:1; 12:7; 18:1.
5. Hvad indeholder det første syn i Åbenbaringen, og hvilken betydning har det for os?
5 Det første syn, der er gengivet i Åbenbaringen 1:10–3:22, indeholder nogle betagende budskaber som den herliggjorte Jesus overgiver ’englene’ eller tilsynsmændene for syv menigheder i Lilleasien. Disse menigheder skildrer hele den jordomspændende menighed af Jehovas Vidner på „Herrens dag“. Disse budskaber er derfor stilet til os der lever i dag! Vi bør opmærksomt „høre hvad ånden siger til menighederne“, for gennem disse advarsler og formaninger tilskyndes vi til at være trofaste — så vi kan blive godkendt på grund af vore gerninger og vor „kærlighed og tro og tjeneste og udholdenhed“. — Åbenbaringen 1:10; 2:7, 10, 19.
6. Hvorfor kan vi have gavn af hvert af de budskaber der blev sendt til de syv asiatiske menigheder?
6 Ligesom menigheden i Efesus har vi måske arbejdet ihærdigt og loyalt og hadet sekteriske frafaldnes gerninger. Men hvis vor kærlighed på nogen måde er kølnet, må vi ændre sind og vende tilbage til vor første glødende kærlighed. Ligesom de åndeligt rige kristne i Smyrna må vi frygtløst stræbe efter belønningen, og om nødvendigt vise os ’trofaste indtil døden’. Ligesom de kristne i Pergamum der blev prøvet af Satan, bør vi ændre sind hvis vi tidligere har gjort os skyldige i afgudsdyrkelse, umoralitet eller sektvæsen. De kristne i Tyatira skulle være på vagt over for lignende tillokkelser, især indflydelse fra mennesker som Jesabel. Også vi må være på vagt! Enhver der er åndeligt død, som de kristne i Sardes, må vågne op før det er for sent. Ligesom de kristne i Filadelfia har vi en åben dør til større tjeneste foran os. Måtte vi have kraft til at sejre i prøvelsens time, som de gjorde. Hvis nogen af os er blevet lunkne som laodikenserne, må vi indse at vi er åndeligt nøgne, og ændre sind. Jesus står ved døren og banker. Måtte vi alle byde ham velkommen og nyde et vedvarende åndeligt måltid sammen med ham i vore 55.000 menigheder jorden over! — Åbenbaringen 1:11; 2:7, 10, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22.
Guds trone, en skriftrulle og et spørgsmål
7. Hvilken lovsang synges i det andet syn, og hvad mener du om den?
7 I det andet syn ser Johannes Jehovas herlige trone i himmelen. Vor uforlignelige Gud viser sig i storslået pragt, omgivet af fire keruber, hærskarer af engle og de opstandne kristne troshelte. De synger denne gribende lovsang: „Du er værdig, Jehova, ja vor Gud, til at modtage herligheden og æren og magten, for du har skabt alle ting, og på grund af din vilje var de til og blev de skabt.“ Jehova giver en skriftrulle til den eneste der er værdig til at åbne den — Løven af Judas stamme, det slagtede Lam der er blevet vor genløser. Hver en skabning priser Jehova og Lammet. — Åbenbaringen 4:11; 5:2-5, 11-14.
8. Hvad skildres i Åbenbaringens tredje syn, og hvilken forbindelse har det med vor tid?
8 I det tredje syn åbner Lammet de syv segl på skriftrullen. Hvad kommer til syne? Først rider den nyindsatte konge, Jesus, frem i himmelen på en hvid hest, der symboliserer retfærdig krigsførelse. Rytteren på den ildrøde hest, der følger ham, styrter jorden ud i total krig. Derefter kommer hungersnødens sorte hest, fulgt af pestens bleggrønne hest hvis rytter bærer navnet Døden. Hades følger efter, rede til at opsluge millioner af ofre. Alt dette begyndte med de „veer“ der ramte jorden i 1914-18 og som de ældre iblandt os tydeligt husker. (Mattæus 24:3-8) Disse ryttere har lige siden uophørligt fortsat deres ridt! Og da det femte og det sjette segl bliver åbnet, udvikler begivenhederne sig yderligere mod ’Jehovas og Lammets vredes store dag’. Spørgsmålet lyder: „Hvem kan bestå?“ — Åbenbaringen 6:1-17.
De der „kan bestå“
9. Hvilket ærefrygtindgydende panorama ses i det fjerde syn?
9 Det fjerde syn oprulles nu. Det viser hvem der vil overleve Guds vredes dag, og hvorfor. Engle tilbageholder jordens fire ødelæggende vinde så beseglingen af det åndelige Israel — de 144.000 — kan blive fuldført. „Efter dette“ ser Johannes et ærefrygtindgydende panorama: „En stor skare, som ingen var i stand til at tælle, af alle nationer og stammer og folk og tungemål stod foran tronen [Guds trone] og foran Lammet, klædt i lange, hvide klæder; og der var palmegrene i deres hænder. Og de bliver ved med at råbe med høj røst og sige: ’Frelsen skylder vi vor Gud, som sidder på tronen, og Lammet.’“ (Åbenbaringen 7:1-10) Kan du se dig selv i dette optrin?
10. (a) Hvad viser en sammenligning af mindehøjtidstallene fra 1935 og 1987 om opfyldelsen af det fjerde syn? (b) Hvilket spørgsmål berører os alle, og hvorfor?
10 I 1935 blev højtiden til minde om Jesu død overværet af 32.795. Af disse nød 27.006 symbolerne og tilkendegav derved at de udgjorde resten af de 144.000 som har håb om liv i himmelen. Senere samme år fik man en klar forståelse af hvem der udgør den store skare. Disse sagtmodige mennesker der ser frem til evigt liv på en paradisisk jord, viser også tro på Jesu udgydte blod; de indvier sig til Jehova, lader sig døbe og tjener Gud nidkært med et vidunderligt håb om at overleve „den store trængsel“. I 1987 blev mindehøjtiden overværet af 8.965.221, og kun 8808 nød symbolerne. Dette viser at millioner af mennesker i dag enten tilhører den store skare eller ønsker at blive en del af den. Vil du „bestå“ som en af disse på ’Jehovas og Lammets vredes store dag’? Dine bestræbelser kan betyde livet for dig. — Åbenbaringen 6:15-17; 7:14-17.
Guds domme forkyndes
11. Hvilke domme lyder i det femte syn, og hvilken forbindelse har de med vor tid?
11 Det syvende segl åbnes og det femte syn i Åbenbaringens bog viser sig. Syv engle står foran Gud. De får hver overrakt en trompet, og ved hjælp af dem forkynder de en række budskaber som Jehovas folk siden 1922 har gentaget over hele jorden. De fire første engle forkynder domme over „en tredjedel“ af menneskeheden, øjensynlig dem der bor i kristenhedens domæne. ’Trompetstødene’ viser at kristenhedens del af „jorden“ (Satans tilsyneladende stabile tingenes ordning), „havet“ (de urolige menneskemasser) og ’floderne og vandenes kilder’ (kristenhedens læresætninger og filosofiske ideer), samt dens formørkede lysgivere (præsteskabet, der ikke ejer noget åndeligt lys), alle vil blive ramt af Guds vrede. En flyvende „ørn“, et billede på en engel, viser sig derefter midt på himmelen og proklamerer at de tre trompetstød der endnu ikke har lydt, vil betyde „ve, ve, ve [for] dem der bor på jorden“. — Åbenbaringen 8:1-13.
12. Hvem åbner afgrundens brønd, og hvordan har en sværm af „græshopper“ i vor tid stukket præsteskabet?
12 Den femte engel blæser nu i sin trompet, og „en stjerne“ — Herren Jesus — åbner afgrundens røgfyldte brønd. En sværm af græshopper kommer til syne. Dette skildrer hvordan Jesus i 1919 løste Guds salvede vidner fra uvirksomheden. I „fem måneder“ — en græshoppes normale levetid — hærger de med Guds bemyndigelse præsteskabets græsgange og afslører dets falske læresætninger og hykleri. Dette bekræfter at den generation af „græshopper“ der lever i dag, ’afgjort ikke skal forsvinde’ før Jehova og Kristus er færdige med at dømme nationerne. Græshoppehæren har allerede nu uddelt milliarder af bibelske bøger og blade med flammende domsbudskaber der stikker som skorpioner. Johannes skrev: „Det ene ve er forbi. Se! Der kommer endnu to veer efter dette.“ — Åbenbaringen 9:1-12; Mattæus 24:34; 25:31-33.
13. (a) Hvem skildres ved de fire engle der løses fra deres fangenskab i nærheden af Eufratfloden, og hvilken opgave har de? (b) Hvem udgør rytterhærene, og i hvilken forstand er deres myndighed „i deres munde og i deres haler“?
13 Den sjette trompet lyder som signal til det andet „ve“. Fire engle der har været bundet ved Eufratfloden, løses som et billede på at Guds salvede vidner i 1919 blev udfriet fra deres babyloniske fangenskab. Englene er beredt til at „dræbe en tredjedel af menneskene“, idet de proklamerer at kristenhedens præster er døde i Jehovas øjne. Men de har brug for hjælp til at udvide dette forkyndelsesarbejde, og Jehova dækker behovet ved at indsamle en stor skare af hjælpere. De salvede vidner og deres medarbejdere går til angreb som en umådelig rytterhær der symbolsk tæller „to gange ti tusind gange ti tusind“. Deres myndighed er „i deres munde“, idet de forkynder Jehovas domsbudskaber for folk i deres hjem, og „i deres haler“, idet de efterlader bibelsk læsestof der fortæller om hans hævns dag der hastigt nærmer sig. — Åbenbaringen 9:13-21; Apostelgerninger 20:20, 21.
14. (a) Hvem er ’den stærke engel’ i det sjette syn, og hvad gør og siger han? (b) Hvad betyder det at den lille skriftrulle er „sød som honning“, men føles „bitter“ i maven?
14 Nu oprulles det sjette syn. ’Den stærke engel’ der viser sig er tydeligvis Herren Jesus i en særlig rolle. Han har en lille skriftrulle i hånden. Der høres stemmer og torden, og derefter sværger engelen ved vor store Skaber: „Der vil ikke længere være nogen tøven; men i dagene for den syvende engels røst, når han skal til at blæse i sin trompet, er Guds hellige hemmelighed . . . virkelig fuldbyrdet.“ Johannes får at vide at han skal tage den lille skriftrulle og spise den. I hans mund er den „sød som honning“, ligesom budskabet om Riget med de lovede velsignelser over „en ny himmel og en ny jord“ er lifligt for den salvede Johannesskare og dens medarbejdere i dag. Derimod finder nogle det ’bittert’ at opfylde befalingen om at forkynde Guds hævns dag „med henblik på folk og nationer og tungemål og mange konger“. Men vi kan fatte mod og stå fast i troen på at Jehova vil give os den nødvendige kraft til at forkynde hans hævns dag. — Åbenbaringen 10:1-11; 21:1, 4; 1 Johannes 5:4; Esajas 40:29-31; 61:1, 2.
Den syvende trompet og det tredje ve
15. (a) Hvad sker der da det tredje ve bliver proklameret og den syvende engel blæser i sin trompet? (b) Hvorfor kan proklamationen om Riget kaldes et ve?
15 Efter at have forudsagt fjendens forsøg på at „dræbe“ Guds vidner i 1918, og efter at have beskrevet at „livsånd fra Gud“ genoplivede dem i 1919 så de kunne aflægge et jordomspændende vidnesbyrd, skriver Johannes: „Det andet ve er forbi. Se! Det tredje ve kommer hurtigt.“ Hvordan viser det sig? Beretningen fortsætter: „Og den syvende engel blæste i sin trompet.“ Det tredje ve er altså forbundet med lyden af denne sidste trompet. „Og høje røster lød i himmelen idet de sagde: ’Verdensherredømmet er nu blevet vor Herres [Jehovas] og hans Messias’, og han skal herske som konge i evighedernes evigheder.’“ Der er her tale om Guds rige ved Kristus Jesus, der med sine 144.000 medarvinger fuldbyrder Guds hellige hemmelighed og hævder Jehova Guds, den Almægtiges, evige suverænitet. Er denne proklamation af Riget et ve? Ja, for de ugudelige, eftersom den viser at Gud vil „ødelægge dem der ødelægger jorden“. — Åbenbaringen 11:1-19.
16. Hvilke dramatiske afsløringer foretages i det syvende syn?
16 Tiden er nu inde til at betragte det syvende syn. Heri ses Guds pligtopfyldende himmelske organisation, hans „kvinde“. Hun er gravid og har fødselsveer. For første gang i Åbenbaringens bog — men ikke sidste — viser der sig en ildrød drage, „slangen fra fortiden, der kaldes Djævelen og Satan, som vildleder hele den beboede jord“. Den er parat til at opsluge barnet straks efter fødselen. Det forudsagte „fjendskab mellem [slangen] og kvinden“ nærmer sig sin kulmination! Kvinden føder „en søn, et drengebarn“, der straks bortrykkes til Guds trone. — Åbenbaringen 12:1-6, 9; 1 Mosebog 3:15; Daniel 2:44; 7:13, 14.
17. (a) Hvem er Mikael, og hvordan har han levet op til sit navn siden 1914? (b) Forklar forskellen mellem ’de tre veer’ og det ve over jorden der omtales i Åbenbaringen 12:12.
17 Dette drengebarn er Riget der blev oprettet i himmelen i det historiske år 1914. Dets konge, Jesus Kristus, kaldes også Mikael, der betyder „Hvem er som Gud?“ Han besvarer uden tøven dette spørgsmål ved at føre krig mod den gamle slange, Satan, og kaste ham og hans dæmoner ned til jorden. Siden 1914 har dette betydet veer for „jorden og havet, for Djævelen er kommet ned til [dem] og har stor harme, da han ved at han kun har en kort tidsperiode“. Dette ve, der afspejles i menneskehedens sørgelige tilstand i dag, må ikke forveksles med de ’tre veer’ som Jehova lader komme over de ugudelige ved sin dom over dem. — Åbenbaringen 12:7-12.
18. (a) Hvilket ve forsøgte Satan Djævelen at påføre Jehovas loyale trælle før og under den anden verdenskrig? (b) Hvad er Djævelen stadig besluttet på, og hvad vil de resterende syner vise?
18 Djævelen har også forsøgt at skabe veer for Jehovas loyale trælle på jorden. Før og under den anden verdenskrig udspyede han „en flod“ af forfølgelse i et forsøg på at drukne det arbejde der blev udført af „de øvrige“ af Guds organisation — de af de 144.000 der stadig tjente blandt menneskene. Jehova sørgede for at jorden, Satans egen tingenes ordning, opslugte denne „flod“. Men Satan er stadig vred og fast besluttet på at føre krig mod Jehovas vidner. (Åbenbaringen 12:13-17) Hvad vil det ende med? Åbenbaringens bog indeholder endnu ni syner, og de vil afsløre udfaldet for os. — Habakkuk 2:3.
Repetition
◻ Hvordan gjorde Jehova brug af engle i forbindelse med Åbenbaringens bog?
◻ Hvordan bør Jesu budskaber til de syv menigheder berøre os?
◻ Hvad er der sket som følge af at englene har blæst i de syv trompeter?
◻ Hvad skildrer græshoppesværmen og rytterhærene?
◻ Hvorfor er Guds riges fødsel forbundet med „det tredje ve“?
[Ramme på side 14]
HVOR HVERT SYN KAN FINDES:
□ 1. SYN: 1:10–3:22
□ 2. SYN: 4:1–5:14
□ 3. SYN: 6:1-17
□ 4. SYN: 7:1-17
□ 5. SYN: 8:1–9:21
□ 6. SYN: 10:1–11:19
□ 7. SYN: 12:1-17
□ 8. SYN: 13:1-18
□ 9. SYN: 14:1-20
□ 10. SYN: 15:1–16:21
□ 11. SYN: 17:1-18
□ 12. SYN: 18:1–19:10
□ 13. SYN: 19:11-21
□ 14. SYN: 20:1-10
□ 15. SYN: 20:11–21:8
□ 16. SYN: 21:9–22:5
[Illustrationer på side 15-18]
NOGLE HØJDEPUNKTER FRA DE 16 APOKALYPTISKE SYNER
1 Stående mellem syv lampestandere eller menigheder sender Jesus budskaber gennem syv „stjerner“, de salvede tilsynsmænd
2 Foran Jehovas himmelske trone modtager det sejrende Lam en skriftrulle med domsbudskaber
3 Kristus Jesus rider frem til sejr, mens andre ryttere sender plager over menneskeheden og Guds vredes dag nærmer sig
4 Mens engle tilbageholder den store trængsel, fuldføres indsamlingen af de 144.000 og den store skare
5 Engle forkynder domsbudskaber, og som en hær af græshopper afslører Jehovas vidner den falske religion
6 Ved lyden af den syvende trompet genoplives Guds „vidner“ så de kan forkynde om Jehovas og hans Messias’ kommende rige
7 Efter Rigets fødsel i 1914 kaster Kristus Satan og hans dæmoner ned til jorden
8 To vilddyr viser sig; det andet vilddyr giver åndedræt til billedet af det første, (Folkeforbundet og FN)
9 De der ’frygter Gud og giver ham ære’ bliver høstet til evigt liv, mens de øvrige udslettes
10 Udgydelsen af Guds harmes syv skåle kulminerer med henrettelsen af alle der lader sig lede af Satans forurenede ’luft’
11 Den store skøge, al falsk religion, bliver kastet af det politiske „vilddyr“, som derefter udsletter hende
12 Efter tilintetgørelsen af Babylon den Store træffes de sidste forberedelser til Lammets bryllup med bruden, de 144.000
13 Efter skøgens endeligt rider Jesus og hans himmelske hærstyrker ud for at ødelægge resten af Satans jordiske ordning
14 Satan kastes i afgrunden, hvorefter vejen er banet for tusindårsriget under ledelse af Kristus og hans brud, de 144.000
15 Under Kristi Jesu og hans bruds ’nye himmel’ vil ’den nye jord’, et nyt menneskesamfund, nyde usigelige velsignelser fra Jehova
16 Guds foranstaltninger til helbredelse og liv for menneskeheden strømmer frem gennem det herlige nye Jerusalem