1, 2. (a) Hvad siger Johannes om dragen? (b) Hvordan beskriver Johannes i symbolske vendinger en organisation som dragen gør brug af?

DEN store drage er blevet kastet ned til jorden! Vort studium af Åbenbaringen viser os klart at hverken Slangen eller hans dæmonengle nogen sinde igen vil få adgang til himmelen. Men vi er endnu ikke færdige med ham der „kaldes Djævelen og Satan, som vildleder hele den beboede jord“. Beretningen går nu videre med at give en mere indgående beskrivelse af det middel Satan bruger i sin kamp mod ’kvinden og hendes afkom’. (Åbenbaringen 12:9, 17) Johannes siger om denne slangeagtige drage: „Og den stillede sig på sandet ved havet.“ (Åbenbaringen 13:1a) Lad os derfor standse op og undersøge de metoder og midler dragen anvender.

² De hellige himle er ikke længere belemret med Satans og hans dæmoners tilstedeværelse. Disse onde ånder er blevet kastet ud af himmelen og begrænset til jordens nærhed. Dette er uden tvivl årsagen til den vældige fremgang spiritismen har i dag. Den listige slange opretholder stadig en fordærvet åndelig organisation. Men bruger han også en synlig organisation til at vildlede menneskene? Johannes fortæller: „Og jeg så et vilddyr stige op af havet med ti horn og syv hoveder og på sine horn ti diademer, og på sine hoveder gudsbespottelige navne.

Åbenbaringen 13:1b,

3. (a) Hvilke glubske dyr så profeten Daniel i nogle syner? (b) Hvad symboliserede de store dyr i Daniel 7?

³ Hvad skildrer dette besynderlige dyr? Bibelen giver selv svaret. Før Babylons fald i 539 f.v.t. så den jødiske profet Daniel nogle syner hvori der forekom en række glubske dyr. I Daniel 7:2-8 beskriver han fire dyr der kommer op af havet — det første lignede en løve, det andet en bjørn, det tredje en leopard, og „se: Et fjerde dyr, frygtindgydende og skrækkeligt og overmåde stærkt ... og det havde ti horn“. Dette svarer forbløffende nøje til det vilddyr Johannes så omkring år 96. Dette vilddyr havde også træk tilfælles med en løve, en bjørn og en leopard, og havde ti horn. Hvad skildrer de store dyr Daniel så? Han forklarer: „Disse store dyr ... er fire konger der skal fremstå af jorden.“ (Daniel 7:17) Ja, dyrene repræsenterer „konger“ eller politiske magter på jorden.

4. (a) Hvad skildrede vædderen og gedebukken i Daniel 8? (b) Hvad betød det at gedebukkens store horn blev brudt af og der voksede fire horn frem i stedet?

⁴ I et andet syn så Daniel en tohornet vædder der blev stødt omkuld af en gedebuk med et stort horn. Engelen Gabriel forklarede ham hvad det betød: „Vædderen ... er Mediens og Persiens konger, og den lådne buk er Grækenlands konge.“ Gabriel forudsagde videre at gedebukkens store horn ville blive brudt af og fire horn vokse frem i stedet. Dette blev opfyldt over 200 år senere, da Alexander den Store døde og hans rige blev delt i fire, som blev styret af fire af hans generaler. — Daniel 8:3-8, 20-25.a

5. (a) Hvilke betydningsnuancer indeholder det græske ord for „dyr“ eller „rovdyr“? (b) Hvad symboliserer vilddyret i Åbenbaringen 13:1, 2 med dets syv hoveder?

⁵ Det står således klart at den inspirerede Bibels Forfatter betragter jordens politiske magter som dyr. Hvilken slags dyr? En bibelkommentator kalder vilddyret i Åbenbaringen 13:1, 2 et „udyr“, og tilføjer: „Vi kan her godkende alle de betydningsnuancer der ligger i θηρίον [thēriʹon, det græske ord for „dyr“ eller „rovdyr“], som for eksempel et grusomt, ødelæggende, skrækkeligt, glubsk, osv. uhyre.“b Dette er en udmærket beskrivelse af det blodbesudlede politiske system hvormed Satan har behersket menneskeheden. Vilddyrets syv hoveder står for seks fremtrædende verdensriger som havde optrådt i bibelhistorien frem til Johannes’ tid — Ægypten, Assyrien, Babylon, Medo-Persien, Grækenland og Rom — og en syvende verdensmagt der ifølge profetien ville fremstå senere. — Jævnfør Åbenbaringen 17:9, 10.

6. (a) Med hensyn til hvad har vilddyrets syv hoveder taget føringen? (b) Hvordan benyttede Jehova Rom til at eksekvere sin dom over den jødiske tingenes ordning, og hvordan gik det de kristne der var i Jerusalem?

⁶ Der har ganske vist været andre verdensriger i historien foruden disse syv — ligesom det vilddyr Johannes så, også bestod af en krop foruden de syv hoveder og ti horn. Men de syv hoveder repræsenterer de syv fremtrædende magter der, én efter én, har taget føringen med hensyn til at undertrykke Guds folk. I år 33, da Rom var dominerende, benyttede Satan dette af vilddyrets hoveder til at dræbe Guds søn. På den tid overlod Gud den troløse jødiske tingenes ordning til sig selv, og nogle år senere, i år 70, lod han Rom eksekvere den dom han havde fældet over nationen. Det sande Guds Israel, menigheden af salvede kristne, var lykkeligvis blevet advaret om dette, og de der befandt sig i Jerusalem og Judæa var flygtet i sikkerhed på den anden side af Jordanfloden. — Mattæus 24:15, 16; Galaterne 6:16.

7. (a) Hvad skulle der ske ved afslutningen på tingenes ordning, da Herrens dag begyndte? (b) Hvad viste vilddyrets syvende hoved sig at symbolisere?

⁷ Ved slutningen af det første århundrede var mange af menighedens medlemmer imidlertid gledet bort fra sandheden, og den sande kristne hvede, „rigets sønner“, var ved at blive kvalt af ukrudtet, „den ondes sønner“. Men da afslutningen på tingenes ordning begyndte, dukkede de salvede kristne igen op som en organiseret gruppe. På Herrens dag skulle de retfærdige „skinne så klart som solen“. Den kristne menighed blev derfor organiseret til at udføre et arbejde. (Mattæus 13:24-30, 36-43) Da fandtes Romerriget ikke længere. Verdensskuepladsen var domineret af det vældige Britiske Imperium sammen med Amerikas magtfulde Forenede Stater. Denne dobbeltverdensmagt viste sig at være vilddyrets syvende hoved.

8. Hvorfor burde det ikke chokere os at den angloamerikanske dobbeltverdensmagt sammenlignes med et dyr?

⁸ Er det ikke uhyrligt at identificere de herskende politiske magter med et vilddyr? Det hævdede nogle modstandere under den anden verdenskrig, da Jehovas Vidners status, både som organisation og som enkeltpersoner, blev angrebet i alverdens retssale. Men stop en gang! Bruger staterne ikke selv vilde dyr som nationale symboler? Taler man for eksempel ikke om den britiske løve, den amerikanske ørn og den kinesiske drage? Hvorfor skulle nogen så kunne indvende noget imod at Bibelens guddommelige Forfatter også bruger dyr til at symbolisere verdensmagter?

9. (a) Hvorfor bør vi ikke gøre indsigelse mod Bibelens ord om at det er Satan der har givet vilddyret dets store myndighed? (b) Hvordan beskrives Satan i Bibelen, og hvordan øver han indflydelse på verdens regeringer?

⁹ Og hvorfor skulle nogen kunne indvende noget imod Bibelens ord om at det er Satan der har givet vilddyret dets store myndighed? Det er jo Gud der har erklæret dette, og for ham er ’nationerne som en dråbe fra en spand og som det fine støv på vægtskåle’. Disse nationer gjorde bedre i at søge Guds gunst end at tage anstød af den måde hans profetiske ord beskriver dem på. (Esajas 40:15, 17; Salme 2:10-12) Satan er ikke en mytisk skikkelse der piner afdøde sjæle i et brændende helvede. Et sådant sted findes ikke. Satan beskrives tværtimod i Bibelen som „en lysets engel“ — en mesterbedrager der har stor indflydelse i politiske anliggender. — 2 Korinther 11:3, 14, 15; Efeserne 6:11-18.

10. (a) Hvad betegner det at der på hvert af de ti horn var et diadem? (b) Hvad symboliserer de ti horn og de ti diademer?

¹⁰ Vilddyret har ti horn på sine syv hoveder. De fire hoveder havde måske hver ét horn og de tre hoveder hver to horn. Desuden var der på hornene ti diademer. I Daniels bog skal antallet af horn på de frygtindgydende dyr udlægges bogstaveligt. Vædderens to horn repræsenterede således et verdensrige bestående af to partnere, Medien og Persien, mens gedebukkens fire horn repræsenterede de fire samtidigt eksisterende riger der opstod af Alexander den Stores græske verdensrige. (Daniel 8:3, 8, 20-22) Men på det dyr Johannes så, lader det til at hornenes antal skal opfattes symbolsk. (Jævnfør Daniel 7:24; Åbenbaringen 17:12.) De ti horn repræsenterer det samlede antal suveræne stater som udgør hele Satans politiske organisation. Alle disse horn er voldelige og aggressive, men som antydet ved de syv hoveder, udøves overherredømmet kun af ét verdensrige ad gangen. De ti diademer antyder at alle suveræne stater udøver herskermagt samtidig med tidens dominerende stat eller verdensmagt.

11. Hvad ligger der i at vilddyret på sine hoveder har „gudsbespottelige navne“?

¹¹ Vilddyret har „på sine hoveder gudsbespottelige navne“. Det fremsætter påstande som vidner om stor respektløshed for Jehova Gud og Jesus Kristus. Det har brugt Guds og Kristi navne som et dække for at nå politiske mål; det har samarbejdet med falsk religion, ja endda ladet gejstlige tage del i politiske processer. Der sidder for eksempel biskopper i det engelske overhus. Katolske kardinaler har tidligere spillet en fremtrædende politisk rolle i Frankrig og Italien, og katolske præster har i de senere år påtaget sig politiske embeder i Latinamerika. Stater trykker religiøse slagord, som for eksempel „VI STOLER PÅ GUD“, på deres pengesedler, og på mønterne hævder de at deres regenter har Guds godkendelse ved for eksempel at sige at de hersker „af Guds nåde“. Alt dette er i virkeligheden gudsbespotteligt, for det er forsøg på at trække Gud ind i den besudlede nationalistiske, politiske arena.

12. (a) Hvad betyder det at vilddyret stiger op af „havet“, og hvornår begyndte det at dukke op? (b) Hvad indebærer det at dragen giver det symbolske vilddyr sin store myndighed?

¹² Vilddyret kommer op af „havet“, som er et passende symbol på de urolige masser hvorfra menneskestyret udspringer. (Esajas 17:12, 13) Dette vilddyr begyndte at stige op af det urolige menneskehav helt tilbage på Nimrods tid (omkring det 21. århundrede f.v.t.), da en postdiluviansk tingenes ordning som var i opposition til Jehova begyndte at tage form. (1 Mosebog 10:8-12; 11:1-9) Men det sidste af dets syv hoveder er først dukket helt frem her på Herrens dag. Læg også mærke til at det var dragen der „gav dyret sin magt og sin trone og stor myndighed“. (Jævnfør Lukas 4:6.) Dyret er Satans politiske frembringelse blandt menneskemasserne. Satan er i sandhed „denne verdens hersker“. — Johannes 12:31.