„Det er dem som ikke har besmittet sig med kvinder; ja, de er jomfruer. Det er dem der bliver ved med at følge Lammet hvor det end går hen. Disse er blevet købt fra menneskeslægten som en førstegrøde for Gud og for Lammet,

Åbenbaringen 14:4,

At de 144.000 er „jomfruer“ vil ikke sige at medlemmerne af denne skare nødvendigvis er ugifte mens de lever i kødet. Apostelen Paulus skrev til de kristne der havde en himmelsk kaldelse at der nok var fordele ved at være ugift som kristen, men at ægteskabet under visse omstændigheder var at foretrække. (1 Korinther 7:1, 2, 36, 37) Det der kendetegner medlemmerne af denne skare, er åndelig jomfruelighed. De har ikke begået åndeligt ægteskabsbrud med denne verdens politik eller med falsk religion. (Jakob 4:4; Åbenbaringen 17:5) Som bruden der er trolovet med Kristus har de bevaret sig rene, „dadelfrie ... midt i en forkvaklet og forvildet generation“. — Filipperne 2:15.

Da Jesus var på jorden indbød han retskafne mennesker til at følge sig. (Markus 8:34; 10:21; Johannes 1:43) De der tog imod indbydelsen efterlignede hans livsform og fulgte hans lære. På denne måde bliver de salvede i deres jordiske liv „ved med at følge Lammet hvor det end går hen“, idet Jesus leder dem gennem Satans verden.

14. (a) I hvilken forstand er de 144.000 „en førstegrøde for Gud og for Lammet“? (b) I hvilken sammenhæng er den store skare også en førstegrøde?

¹⁴ De 144.000 er „købt fra jorden“, „købt fra menneskeslægten“. De er blevet antaget som sønner af Gud, og efter deres opstandelse vil de ikke længere være mennesker af kød og blod. Som nævnt i vers 4 bliver de „en førstegrøde for Gud og for Lammet“. I det første århundrede blev Jesus „førstegrøden af dem der er sovet ind i døden“. (1 Korinther 15:20, 23) Men de 144.000 er „en førstegrøde“ af den ufuldkomne menneskeslægt, købt ved hjælp af Jesu offer. (Jakob 1:18) De er imidlertid ikke den eneste frugt der skal indsamles fra menneskeslægten. Åbenbaringens bog har allerede peget på at der også indhøstes en talløs stor skare som råber med høj røst: „Frelsen skylder vi vor Gud, som sidder på tronen, og Lammet.“ De der udgør denne store skare vil overleve den store trængsel, og idet de vedbliver med at lade sig forfriske af „kilder med livets vand“ vil de blive ført frem til menneskelig fuldkommenhed på jorden. På et tidspunkt efter den store trængsel vil Hades blive tømt, og utallige millioner andre mennesker vil blive oprejst og få lejlighed til at drikke af det samme livets vand. Med dette i tanke vil det være korrekt at kalde medlemmerne af den store skare en førstegrøde af de andre får — de er de første der ’vasker deres lange klæder og gør dem hvide i Lammets blod’ med det håb at leve evigt på jorden. — Åbenbaringen 7:9, 10, 14, 17; 20:12, 13.