Betragter man imidlertid det syn af heste og ryttere som skribenten af Åbenbaringens bog (Apokalypsen) var vidne til, gør det et endnu dybere indtryk; det er gådefuldt og ærefrygtindgydende. Disse ryttere er almindeligvis kendt som ’de apokalyptiske ryttere’.

Forestil dig nu at fire dygtige ryttere kommer tordnende imod dig; den ene svingende med et stort sværd! Læg mærke til hestenes farver. De er vidt forskellige. Én hest er hvid, én er rød, én er sort og én har en sygelig, bleggrøn farve. Ja, de er sandelig besynderlige og gådefulde.

Følg nu med i den hastigt fremadskridende beretning hvor den bibelske skribent, apostelen Johannes, beskriver hvad han så. Han beretter: „Og jeg så, og se! en hvid hest; og han som sad på den havde en bue; og en krone blev givet ham, og han red ud sejrende og for at fuldende sin sejr. . . . Og en anden kom ud, en ildrød hest; og ham som sad på den blev det givet at tage freden bort fra jorden så man ville slå hinanden ihjel; og et stort sværd blev givet ham. . . . Og jeg så, og se! en sort hest; og han som sad på den havde en vægt i sin hånd. Og jeg hørte en stemme, . . . den sagde: ’En liter hvede for [en dagløn], og tre liter byg for [en dagløn]’. . . . Og jeg så, og se! en bleggrøn hest; og han som sad på den havde navnet Døden. Og Hades fulgte lige efter ham. Og der blev givet dem myndighed over en fjerdedel af jorden til at dræbe med et langt sværd og med hungersnød og med en dødbringende plage og ved jordens vilde dyr.“ — Åbenbaringen 6:2-8.

Siden dette syn blev nedskrevet har utallige læsere spekuleret over dets betydning. Hvad skildrer disse gådefulde heste og ryttere? Hvornår begyndte deres ridt? Spiller deres ridt nogen rolle i forbindelse med livet i dag? Der er blevet fremsat mange forskellige forklaringer på hvad disse heste og ryttere symboliserer, og hvornår deres ridt finder sted.

De største uoverensstemmelser viser sig i fortolkningerne af den hvide hest og dens rytter. For eksempel forklarer The New Catholic Encyclopedia at den hvide hest repræsenterer ’enten evangeliets eller imperialismens sejr’.

I bogen Daniel and the Revelation fremsætter Uriah Smith denne fortolkning: „En hvid hest . . . er et passende symbol på evangeliets sejre i det første århundrede. . . . Hestens hvide farve betegner troens renhed på den tid.“

I The Expositor’s Bible står der: „Hvad angår den første rytter er det Kristi sag, snarere end hans person, der fremstilles for os i det tidlige stadium af dens sejrrige udbredelse, og med løftet om dens fremtidige triumf. . . . Vi gøres her opmærksomme på at denne sag er i verden, at dette rige er midt iblandt os, og at de der modstår det vil lide nederlag.“ I modsætning hertil mener Woodrow Kroll fra Det kristne jødiske Samfund at rytteren på den hvide hest er antikrist.

HVEM kan løse gåden om de apokalyptiske ryttere? I Bibelen omtales Jehova Gud i Daniel 2:47 som „den der åbenbarer hemmeligheder“. Da han har inspireret Bibelen, synet af rytterne indbefattet, kan han også give os de fornødne svar. Ved at søge oplysninger i hans åbenbarede ord kan vi derfor få at vide hvad hestene i de forskellige farver og deres ryttere betyder. — Amos 3:7; 2 Timoteus 3:16; 2 Peter 1:21.

De tre indledende vers i Åbenbaringen, eller Apokalypsen, indeholder en nøgle til løsning af gåden. Heraf fremgår det at denne række syner har at gøre med fremtidige begivenheder, det vil sige fremtidige i forhold til år 96, hvor apostelen Johannes fik disse syner og nedskrev sin beretning om dem. Dette harmonerer med hans udtalelse i Åbenbaringen 1:10 om at det der sås i disse syner først ville finde sted efter at „Herrens dag“ havde taget sin begyndelse. — Jævnfør Første Korintherbrev 1:8; 5:5.

Med dette i tanke vil vi nu gennemgå beretningen om hestene og deres ryttere. Det er først og fremmest vigtigt at have den rigtige forståelse af hvad den hvide hest og dens rytter symboliserer. Så vil de andre rytteres betydning fremgå i forhold hertil.

Fortolkningerne undersøges

I den foregående artikel blev det nævnt at den hvide hest og dens rytter, ifølge én fortolkning, repræsenterer ’enten evangeliets eller imperialismens sejr’. Men verden er ikke blevet omvendt til evangeliet (den gode nyhed) om Kristus og Guds hensigt med ham. Og imperialismen har afgjort ikke redet noget sejrsridt. I dette århundrede er den snarere smuldret.

Hvordan forholder det sig med den fortolkning at den hvide hest repræsenterer evangeliets sejr og troens renhed i det første århundrede? Denne forklaring lader den kendsgerning ude af betragtning at synet gjaldt fremtidige begivenheder. Og da Johannes nedskrev synet i år 96, mens han sad som fange i eksil på øen Patmos, kan det derfor ikke repræsentere noget der havde tilknytning til det første århundrede.

En anden forklaring var at den hvide hest fremstiller Kristi sag snarere end hans person, og at Riget ’er midt iblandt os’, hvilket skulle betyde ’i vore hjerter’. Men Jesu Kristi sag og kristendommen tog ikke sin begyndelse på et senere tidspunkt, efter nedskrivningen af Åbenbaringen. Denne sag var allerede i tydelig fremgang blandt det første århundredes kristne, før Johannes begyndte at skrive.

Dertil kommer at det slet ikke var til sine trofaste disciple at Jesus henvendte ordene: „Guds rige er i jeres midte“ — som for at fortælle disse disciple at Riget var ’midt iblandt dem’ i den forstand at det var i deres hjerter. Nej, Jesus rettede disse ord til de skinhellige, vantro farisæere som svar på et spørgsmål de havde stillet. Hermed gjorde han dem opmærksomme på at han, Jesus, som repræsentant for det fremtidige gudsrige, var til stede iblandt dem ved den lejlighed. — Lukas 17:21; se også fodnoten i Den danske autoriserede oversættelse af 1948 samt The Jerusalem Bible og The New English Bible.

Hvad skal vi mene om den tanke at rytteren på den hvide hest er antikrist? Intetsteds giver Bibelen udtryk for at antikrist vil foretage et sådant fjendtligt indfald at det kunne siges om ham at „han red ud sejrende og for at fuldende sin sejr“, som det blev udtalt om rytteren på den hvide hest. (Åbenbaringen 6:2) Det er tydeligt at rytteren på den hvide hest, hvem han end er, vil ride af sted fuldstændig sejrende. Hans angreb vil ikke slå fejl. Alle hans fjender vil blive tilintetgjort.

Bibelske holdepunkter i undersøgelsen

„Den der åbenbarer hemmeligheder“ giver senere i den samme række syner en umiskendelig beskrivelse af rytteren på den hvide hest. I Åbenbaringen 19:11-16 viser der sig igen en hvid hest, men denne gang er rytterens identitet tydelig.

At den hvide hest forekommer to gange i den samme række syner antyder at det er den samme hest og at der herved skildres forskellige sider af rytterens opgaver eller aktiviteter. I den sidstnævnte del af synet bliver rytteren navngivet. Han kaldes „Trofast og Sand“, „Guds Ord“ og „kongers Konge og herrers Herre“.

Disse betegnelser efterlader ingen tvivl angående identiteten af rytteren på den hvide hest. Det er ingen anden end Herren Jesus Kristus! (Jævnfør Åbenbaringen 17:14.) Men hvilket tidspunkt i hans liv passer disse billeder på? Det må nødvendigvis være nogen tid efter det første århundrede, hvor disse åbenbaringssyner blev givet. Læg også mærke til at han modtager en kongekrone. På et senere tidspunkt ville Jesus Kristus altså tiltræde en særlig opgave som konge eller regent, og i den egenskab afbildes han også som en kriger bevæbnet med en bue, der rider ud „sejrende og for at fuldende sin sejr“.

Et andet vidnesbyrd om at dette måtte finde sted i fremtiden, er denne kendsgerning: På det tidspunkt da det apokalyptiske syn blev givet til apostelen Johannes, var der gået mere end 60 år siden Jesus havde afsluttet sit jordiske livsløb og var blevet oprejst fra de døde og steget op til himmelen. Da Jesus vendte tilbage til himmelen fik han besked på at vente ved Guds højre hånd indtil det tidspunkt i fremtiden hvor hans fjender ville blive lagt „som en skammel for hans fødder“. — Hebræerne 10:12, 13.

Ridtet begynder

Ridtet på den hvide hest skulle altså tage sin begyndelse på et tidspunkt i fremtiden hvor Jesus ville blive indsat på tronen som den himmelske konge i Guds rige. På det tidspunkt ville Gud sende ham ud med denne ordre: „Hersk midt blandt dine fjender.“ (Salme 110:2) Men hvornår ville dette finde sted?

Kroningen af Jesus Kristus som himmelsk konge beskrives i Salme 45:3-7. I Hebræerbrevet 1:8, 9 citerer apostelen Paulus fra denne salme og anvender versene 6 og 7 på Guds søn, Jesus Kristus. Detaljerede oplysninger og bibelske vidnesbyrd offentliggjort af Jehovas Vidner, viser at kroningen af Jesus Kristus i himmelen fandt sted ved udløbet af hedningernes tider, „nationernes fastsatte tider“, i året 1914. — Lukas 21:24.a

Enhver fortolkning der fastsætter rytternes ridt til et tidligere tidspunkt end 1914 kan derfor ikke være rigtig. Og da rytteren på den hvide hest førte an, måtte de efterfølgende heste og ryttere repræsentere begivenheder der ville finde sted samtidig med eller i tiden efter hans ridts begyndelse. Disse fire rytteres ridt må derfor finde sted fra og med begyndelsen af „endens tid“ i 1914. Siden da har vi tydeligvis befundet os i „de sidste dage“. — Daniel 12:4; 2 Timoteus 3:1-5, 13.