Husk føromtalte ord af disciplen Jakob: „Bekend derfor åbent jeres synder for hinanden og bed for hinanden, for at I kan blive helbredt.“ Jakob tilføjede: „En retfærdigs bøn har megen kraft, når den er i virksomhed.“ (Jakob 5:16) ’En retfærdig’ kan være en af „menighedens ældste“, som Jakob formulerede det i vers 14. I den kristne menighed er der udnævnt mænd som i åndelig forstand er „ældste“, og som kan hjælpe dem der ønsker at opnå Guds tilgivelse. Sådanne ældste kan ikke give syndsforladelse, for intet menneske har myndighed til at tilgive sin næste for at have begået en synd mod Gud.a De er ikke desto mindre åndeligt kvalificerede til at irettesætte en der har gjort sig skyldig i en alvorlig synd, og få vedkommende på rette spor ved at hjælpe ham til at indse alvoren af hans synd og behovet for at angre den. — Galaterne 6:1.

Lad os igen se i Jakobs Brev, hvor vi finder disse opmuntrende ord: „Er nogen iblandt jer [åndeligt] syg? Lad ham tilkalde menighedens ældste, og lad dem bede over ham og indgnide ham med olie i Jehovas navn. Og troens bøn vil gøre den sløje rask, og Jehova vil rejse ham op. Og hvis han har begået synder, vil det blive ham tilgivet.“ — Jakob 5:14, 15.

Her ser vi igen at det er de ældste som skal tage sig af hjordens behov. Det skal de ikke blot gøre ved at lytte til bekendelse af en synd. Eftersom åndelig sygdom spiller ind, skal der gøres noget for at ’den sløje kan blive rask’. Jakob nævner to ting man kan gøre.

Den ene har at gøre med at de ældste skal ’indgnide ham eller hende med olie’. Det sigter til den helbredende kraft Guds ord har. Paulus forklarer at „Guds ord er levende og virkende . . . og kan bedømme hjertets tanker og hensigter“, altså nå dybt ind i en persons sind og hjerte. (Hebræerne 4:12) Ved dygtig brug af Bibelen kan ældste hjælpe den der er åndeligt syg, til at forstå årsagen til problemet og tage de nødvendige skridt til at rette det der er forkert i Guds øjne.

Den anden har at gøre med „troens bøn“. Selvom de ældstes bønner ikke ændrer Guds udøvelse af retfærdighed, har disse bønner betydning i Guds øjne. Gud er ivrig efter at tilgive synd på grundlag af Kristi genløsningsoffer. (1 Johannes 2:2) Han er villig til at hjælpe enhver synder der oprigtigt angrer, og som gør „gerninger der stemmer med sindsændringen“. — Apostelgerninger 26:20.