Uvidende om deres ondsindede plan gik Josef hen til dem i håb om at de ville tage venligt imod ham. Men det gjorde de ikke. De overfaldt ham! Hårdhændet trak de den fine kjortel af ham, hvorefter de slæbte ham hen til en udtørret cisterne og kastede ham ned i den. Da han kom sig efter chokket, rejste han sig med besvær men indså at han umuligt kunne komme op af cisternen ved egen hjælp. Det eneste han kunne se mens hans brødres stemmer fortonede sig, var et rundt udsnit af himlen oven over sig. Han råbte på dem og bønfaldt dem om hjælp, men de ignorerede ham. Koldt og kynisk satte de sig ned i nærheden for at spise. På et tidspunkt da Ruben ikke var til stede, overvejede de igen at dræbe drengen, men Juda overtalte dem til at sælge ham til nogle købmænd i stedet. Dotan lå i nærheden af handelsruten til Egypten, og det varede ikke længe før en karavane af ismaelitter og midjanitter kom forbi. Inden Ruben kom tilbage, havde brødrene ført deres plan ud i livet. De havde solgt deres bror som slave for 20 sekel.b — 1 Mosebog 37:23-28; 42:21.