„En mand havde to sønner,“ beretter Jesus. „Han gik hen til den første og sagde: ’Min søn, gå hen og arbejd i vingården i dag.’ Som svar sagde han: ’Jeg går, herre,’ men han tog ikke derhen. Han henvendte sig så til den anden og sagde det samme. Som svar sagde han: ’Det vil jeg ikke.’ Bagefter fortrød han og tog derhen. Hvem af de to gjorde nu faderens vilje?“ spørger Jesus.

Derpå forklarer Jesus: „Jeg skal sige jer som sandt er, at skatteopkræverne og skøgerne går forud for jer ind i Guds rige.“ Skatteopkræverne og skøgerne havde i første række nægtet at tjene Gud. Men ligesom den anden søn fortrød de og begyndte at tjene ham. Omvendt foregav de religiøse ledere, ligesom den første søn, at tjene Gud. Jesus bemærker: „Johannes [Døber] kom til jer på retfærdigheds vej, og I troede ham ikke. Men skatteopkræverne og skøgerne troede ham, og skønt I så dette, fortrød I ikke bagefter for så at tro ham.“