„Mange af de hensovede helliges legemer blev oprejst“
„JORDEN skælvede og klipperne revnede. Og mindegravene åbnedes og mange af de hensovede helliges legemer blev oprejst, (og folk der kom ud fra mindegravene efter at han var blevet oprejst, gik ind i den hellige by,) og de blev synlige for mange mennesker.“ (Mattæus 27:51-53) Den katolske lærde Karl Staab kalder denne begivenhed i forbindelse med Jesu død for „meget mystisk“. Hvad var det egentlig der skete?
Epifanios og andre tidlige kirkefædre lærte at de hellige bogstaveligt blev levende igen og fulgte med den opstandne Jesus til himmelen. Augustin, Theofylakt og Zigabenos mente at de døde fik en opstandelse men senere vendte tilbage til graven igen. Men sidstnævnte tanke „vandt ikke almindelig anerkendelse,“ bemærker den tyske lærde Erich Fascher. Mange moderne bibeloversættelser gengiver Mattæus 27:52, 53 som om der fandt en opstandelse fra de døde sted. Det gælder dog ikke Ny Verden-oversættelsen, hvoraf det fremgår at der er tale om en følge af jordskælvet. Hvorfor?
For det første siger Mattæus ikke at ’de hellige’ — hvem det så end var — blev oprejst. Han siger blot at deres legemer, eller lig, blev det. For det andet siger han intet om at legemerne blev levende. Han skriver at de blev oprejst, og det græske udsagnsord egeiʹrō, der betyder „oprejse“, hentyder ikke altid til en opstandelse. Det kan også betyde „trække (løfte) op“ af et hul eller „rejse sig“ fra jorden. (Mattæus 12:11; 17:7; Lukas 1:69) Jordrystelserne i forbindelse med Jesu død åbnede gravene så de livløse kroppe blev slynget ud i det fri. Noget lignende skete under et jordskælv omtalt af den græske forfatter Ælius Aristeídes i det andet århundrede f.v.t. og senere, i 1962, under et jordskælv i Colombia.
Denne forståelse af bibelversene harmonerer med Bibelens lære. I Første Korintherbrev, kapitel 15, nævner apostelen Paulus afgørende beviser for at der har fundet en opstandelse sted, men nævner ikke begivenheden i Mattæus 27:52, 53 med ét ord. Det gør heller ingen af de andre bibelskribenter. (Apostelgerninger 2:32, 34) Det er først tre dage efter denne begivenhed at Jesus bliver „den førstefødte af de døde“, hvilket udelukker muligheden af at de legemer der blev ’oprejst’ ved Jesu død da blev vakt til live, sådan som Epifanios mener. (Kolossenserne 1:18) De salvede kristne, også kaldet „de hellige“, fik løfte om at få del i den første opstandelse under Kristi nærværelse og ikke i det første århundrede. — 1 Thessaloniker 3:13; 4:14-17.
De fleste bibelkommentatorer har svært ved at forklare vers 53, skønt en hel del mener at vers 52 beskriver gravenes åbning under jordskælvet og tilsynekomsten af de nyligt begravede lig. En tysk lærd, Theobald Daechsel, oversætter for eksempel verset på følgende måde: „Og grave åbnede sig, og mange af de helliges legemer der var stedt til hvile, rejste sig op.“
Hvem var det da der „gik ind i den hellige by“ et godt stykke tid efter, nemlig efter at Jesus „var blevet oprejst“? Ja, eftersom de afdækkede legemer forblev livløse, må de mennesker Mattæus omtaler have været nogle der havde besøgt gravene og som bragte nyheden om det skete til Jerusalem. Ny Verden-oversættelsen gør det således lettere at forstå Bibelen.