Den sande kristendom ’virker med styrke’!
„Jehovas ord [gik] fortsat vældigt fremad og virkede med styrke.“ — APOSTELGERNINGER 19:20.
1. Beskriv kristendommens udbredelse i det første århundrede.
DREVET af den hellige ånds kraft forkyndte de første kristne Guds ord med en nidkærhed som ikke kunne dæmpes. En historiker har skrevet: „Kristendommen havde med bemærkelsesværdig hast bredt sig i den romerske verden. Omkring år 100 fandtes der sikkert kristne samfund i hver eneste provins der grænsede op til Middelhavet.“
2. Hvordan forsøgte Satan at modarbejde den gode nyhed, og hvordan var det blevet forudsagt?
2 Eftersom Satan Djævelen ikke kunne bringe de første kristne til tavshed, modarbejdede han den gode nyhed på en anden måde, nemlig ved frafald. Jesus havde forudsagt denne udvikling i sin lignelse om hveden og ukrudtet. (Mattæus 13:24-30, 36-43) Apostelen Peter havde også advaret om at der ville komme falske lærere i menigheden som ville liste ødelæggende sekter ind. (2 Peter 2:1-3) Og apostelen Paulus havde udtrykkeligt advaret om at der ville komme et frafald før Jehovas dag. — 2 Thessaloniker 2:1-3.
3. Hvad skete der efter apostlenes død?
3 Efter apostlenes død blev den gode nyhed overskygget af hedensk lære og filosofi. Som forudsagt blev sandhedens rene budskab forvansket og besmittet af falske lærere. Den sande kristendom blev efterhånden fortrængt af falsk lære, og kristenheden opstod. Der viste sig en præsteklasse som forsøgte at hindre menigmand i at få adgang til Bibelen. Antallet af dem der kaldte sig kristne, voksede, men deres gudsdyrkelse var ikke ren. Kristenheden bredte sig til mange lande, og kirken blev efterhånden en magtfuld institution og en dominerende faktor i den vestlige kultur, men den havde hverken Guds velsignelse eller Guds ånd.
4. Hvorfor mislykkedes Satans plan om at forpurre Guds hensigt?
4 Satans plan om at forpurre Jehovas hensigt var imidlertid dømt til at mislykkes. Selv i frafaldets mørkeste perioder var den sande kristendom stadig i live. Mænd som afskrev Bibelen, gjorde sig stor umage for at gøre det så nøjagtigt som muligt. Bibelen forblev derfor intakt, selv om dens budskab blev fordrejet af mange som hævdede at de var bemyndiget til at undervise ud fra den. I århundredernes løb var der lærde, som for eksempel Hieronymus og Tyndale, der modigt oversatte Bibelen og sørgede for dens udbredelse. Millioner af mennesker blev bekendt med Guds ord og en form for kristendom, om end den var forvansket.
5. Hvad forudsagde profeten Daniel om „den sande kundskab“?
5 Med tiden blev „den sande kundskab“ stor, sådan som det var forudsagt i Daniels bog. Det skete i „endens tid“ — den tid vi nu oplever. (Daniel 12:4, fodnote) Den hellige ånd har hjulpet sandhedssøgende mennesker verden over til at få nøjagtig kundskab om den sande Gud og hans hensigt. Guds ord virker altså stadig med styrke selv om frafaldet har stået på i mange hundrede år. I dag bliver den gode nyhed forkyndt overalt, og folks opmærksomhed henledes på håbet om en skøn ny verden. (Salme 37:11) Lad os nu se på Guds ords fremgang i vor tid.
Guds ords fremgang i dag
6. Hvilke bibelske sandheder havde bibelstudenterne fået forståelse af i tiden op til 1914?
6 I slutningen af det 19. århundrede blev en lille gruppe bibelstudenter, der i dag er kendt som Jehovas Vidner, grebet af Bibelens sandheder. Da man nåede hen til 1914, var Bibelen blevet levende for dem. De havde fået forståelse af betagende sandheder angående Guds hensigt. Den kærlighed Jehova havde vist ved at sende sin søn til jorden og åbne vejen til evigt liv, gjorde et dybt indtryk på dem. De var også kommet til at kende og forstå betydningen af Guds navn og personlighed. De forstod at „hedningernes tider“ var udløbet, og at tiden var nær da Guds riges styre ville indføre velsignelser for hele menneskeheden. (Lukas 21:24, da. aut.) Det var virkelig gode nyheder! Disse magtfulde sandheder måtte forkyndes overalt og for enhver. Der stod menneskeliv på spil.
7. Hvordan har Bibelens sandheder virket i vor tid?
7 Jehova velsignede denne håndfuld salvede kristne. I dag har over seks millioner mennesker taget imod den sande kristne lære. Guds ord har også bredt sig geografisk, idet der nu findes Jehovas Vidner i 235 lande. Bibelens sandheder har desuden virket med styrke og overvundet alle tænkelige hindringer. Den verdensomspændende forkyndelse er ydermere et bevis for at Jesus er nærværende som konge i Riget. — Mattæus 24:3, 14.
8. Hvad har nogle sagt om Jehovas Vidners vækst?
8 Ligesom historikere har kommenteret kristendommens forbløffende vækst i det første århundrede, har mange historikere og skribenter lagt mærke til Jehovas Vidners vækst i nyere tid. Således siges der i en artikel i et engelsk religiøst tidsskrift: „I de sidste 75 år har Jehovas Vidner oplevet en bemærkelsesværdig vækst . . . og den har fundet sted globalt.“ Et foreningsblad i Østafrika omtaler Jehovas Vidner som „et af verdens hurtigst voksende og meget respekterede trossamfund, der er internationalt kendt for i ét og alt at holde sig til Bibelens lære“. Og et konservativt katolsk tidsskrift der udgives i Europa, nævner ’den overvældende vækst Jehovas Vidner har’. Hvad har bidraget til denne vækst?
Den hellige ånd i virksomhed i dag
9. (a) Hvad er først og fremmest årsagen til at Guds ord virker med styrke i dag? (b) Hvordan drager Jehova mennesker til sig?
9 At Guds ord virker med styrke i dag, skyldes først og fremmest at Jehovas ånd er i virksomhed, ligesom den var i det første århundrede. Jesus sagde: „Ingen kan komme til mig, medmindre Faderen, som har sendt mig, drager ham.“ (Johannes 6:44) Disse ord indeholder den tanke at Gud blidt drager dem til sig som er ret indstillet, idet han appellerer til deres hjerte. Ved hjælp af den forkyndelse hans vidner udfører, drager Jehova „nationernes kostbare skatte“ til sig — de sagtmodige der omtales som symbolske får. — Haggaj 2:6, 7.
10. Hvilken slags mennesker har taget imod Guds ord?
10 Den hellige ånd har ikke blot givet Guds folk kraft til at bringe hans ord ud til jordens fjerneste egne, men den har også tilskyndet alle slags mennesker til at reagere positivt på den gode nyhed. Ja, de der har taget imod Guds ord, kommer fra „hver stamme og hvert tungemål og hvert folk og hver nation“. (Åbenbaringen 5:9; 7:9, 10) De findes blandt rige og fattige, højt uddannede såvel som ulærde. Nogle har taget imod ordet i tider med krig og hård forfølgelse, mens andre har gjort det i tider med fred og velstand. Under alle regeringsformer, i alle kulturer, i koncentrationslejre som i paladser har mænd og kvinder reageret positivt på den gode nyhed.
11. Hvordan virker den hellige ånd i Guds tjeneres liv, og hvilken forskel ses tydeligt?
11 Selv om Guds tjenere er så forskellige, ’bor de sammen i enhed’. (Salme 133:1-3) Det er endnu et bevis på at den hellige ånd er i virksomhed blandt dem der tjener Gud. Guds ånd er en kraft som virker på hans tjenere og får dem til at vise kærlighed, glæde, fred, venlighed og andre tiltrækkende egenskaber. (Galaterne 5:22, 23) I dag ser vi tydeligt opfyldelsen af det Malakias for længe siden forudsagde: „I skal . . . se forskel på en retfærdig og en ugudelig, på en der tjener Gud og en der ikke tjener ham.“ — Malakias 3:18.
Guds ord virker med styrke blandt nidkære forkyndere
12. Hvilken indstilling har Jehovas Vidner til forkyndelsen, og hvilken reaktion forventer de?
12 Jehovas Vidner er ikke passive kirkegængere. De tager aktivt del i forkyndelsesarbejdet. Ligesom de første kristne stiller de sig villigt til rådighed for at gøre Guds vilje og søger at gøre andre bekendt med Jehovas løfter om Riget. De er Guds medarbejdere der, under indflydelse af hans hellige ånd, indsamler andre så de kan tjene Jehova. Derved genspejler de Jehovas barmhjertighed og kærlighed til dem der ikke tror. Og det gør de trods ligegyldighed, latterliggørelse og forfølgelse. Jesus forberedte sine disciple på at den gode nyhed ville få en blandet modtagelse. Han sagde: „En træl er ikke større end sin herre. Hvis de har forfulgt mig, vil de også forfølge jer; hvis de har overholdt mit ord, vil de også overholde jeres.“ — Johannes 15:20.
13. Hvilke træk som kristenheden mangler, findes i overflod blandt Jehovas Vidner?
13 Man kan ikke undgå at bemærke ligheden mellem Jehovas Vidner i nutiden og dem der tog imod kristendommen i det første århundrede. Lige så bemærkelsesværdig er kontrasten mellem Jehovas Vidner og kristenheden i dag. Efter at have skrevet om de første kristnes nidkære forkyndelse siger den tidligere omtalte teolog beklagende: „Medmindre der sker en forandring i nutidens kirkepolitik så evangelieforkyndelsen igen bliver noget der påhviler hver enkelt døbt kristen og kommer til udtryk i en livskvalitet som overgår alt hvad folk uden tro kan opvise, vil der sandsynligvis ikke ske nogen fremskridt.“ Mange af de træk som kristenheden mangler, findes i overflod blandt Jehovas Vidner. Deres tro er levende og ægte og er baseret på sandheden fra Bibelen, som de føler sig tilskyndet til at fortælle alle der vil lytte. — 1 Timoteus 2:3, 4.
14. Hvordan så Jesus på sin forkyndergerning, og hvilken indstilling har hans disciple i dag?
14 Jesus tog sin forkyndergerning meget alvorligt og gjorde den til sin primære opgave. Han sagde til Pilatus: „Dertil er jeg født, og dertil er jeg kommet til verden, at jeg skal vidne om sandheden.“ (Johannes 18:37) Guds tjenere har den samme indstilling. De har sandheden fra Bibelen i deres hjerte og bestræber sig for at fortælle flest muligt om den på mange forskellige måder — og det er en utrolig opfindsomhed nogle af dem gør brug af.
15. Hvordan har nogle vist stor opfindsomhed i forkyndergerningen?
15 I et sydamerikansk land sejlede nogle Jehovas Vidner ned ad en af Amazonflodens bifloder for at nå ud til folk med sandheden. Men da der i 1995 udbrød borgerkrig, blev al privattrafik på floden forbudt. Da forkynderne gerne ville blive ved med at forsyne de interesserede med bibelsk læsestof, besluttede de at lade publikationerne finde vej selv. Hvordan? Ved at kaste plasticflasker i floden med Vagttårnet og Vågn op! sammen med et brev. Dette fortsatte i fire og et halvt år indtil det igen blev tilladt civile at benytte floden. Folk langs floden takkede Jehovas Vidner for de publikationer de havde sendt. En kvinde som havde studeret Bibelen med Jehovas Vidner, omfavnede forkynderne og sagde med tårer i øjnene: „Jeg troede aldrig jeg ville få jer at se igen. Men da jeg begyndte at få jeres publikationer i flaskerne, blev jeg klar over at I ikke havde glemt mig!“ Andre som boede langs floden, sagde at de havde læst bladene flere gange. En del bopladser havde et „postkontor“ — en strømhvirvel hvor flydende genstande kortvarigt samlede sig. Her kom mange af de interesserede regelmæssigt for at se efter „post“.
16. Hvordan kan der vise sig lejligheder til at gøre disciple når vi stiller os til rådighed?
16 Jehova Gud og hans engle leder og støtter forkyndelsen af den gode nyhed. (Åbenbaringen 14:6) Når blot vi stiller os til rådighed, kan der vise sig uventede lejligheder til at gøre disciple. I Nairobi i Kenya var to forkyndere netop blevet færdige med at gennemgå deres distrikt da en ung kvinde kom løbende efter dem og sagde: „Jeg har bedt til Gud om at måtte møde sådan nogle som jer.“ Hun bad indtrængende forkynderne om straks at tage med hende hjem, og samme dag blev der påbegyndt et bibelstudium. Hvorfor var det så vigtigt for kvinden at få talt med de to forkyndere? Cirka to uger tidligere havde kvinden mistet sit barn. Da hun havde set en dreng gå rundt med traktaten „Hvilket håb er der for de døde?“, ville hun meget gerne have den, og hun bad derfor drengen om at få den. Han ville dog ikke af med den, men pegede på de forkyndere som han havde fået den af. Der gik ikke lang tid før kvinden gjorde gode åndelige fremskridt og bedre kunne klare det smertelige tab af sit barn.
Guds kærlighed virker med styrke
17-19. Hvordan har Jehova vist menneskene kærlighed ved hjælp af genløsningen?
17 Guds ords fremgang i hele verden er nært knyttet til Jesu Kristi genløsningsoffer. Ligesom genløsningen er forkyndelsen et udtryk for Jehovas kærlighed til alle mennesker. Apostelen Johannes blev inspireret til at skrive: „Gud elskede [menneskehedens] verden så meget at han gav sin enestefødte søn, for at enhver som tror på ham, ikke skal gå til grunde men have evigt liv.“ — Johannes 3:16.
18 Tænk på den kærlighed Jehova har vist ved at sørge for genløsningen. Gud havde i umindelige tider haft et nært forhold til sin elskede, enestefødte søn, „Guds skaberværks begyndelse“. (Åbenbaringen 3:14) Jesus nærer dyb kærlighed til sin Fader, og Jehova elskede sin søn „før verdens grundlæggelse“. (Johannes 14:31; 17:24) Jehova lod denne elskede søn dø for at vi kunne opnå evigt liv. Hvilket storslået udtryk for kærlighed til menneskene!
19 Johannes 3:17 siger: „Gud har . . . ikke sendt sin søn til verden for at han skal dømme verden, men for at verden skal frelses gennem ham.“ Jehova sendte altså sin søn til jorden for at han skulle frelse menneskene, ikke for at han skulle dømme eller fordømme dem. Det harmonerer med Peters ord om at Jehova „ikke ønsker at nogen skal lide undergang, men at alle skal nå til en sindsændring“. — 2 Peter 3:9.
20. På hvilken måde er frelsen forbundet med forkyndelsen af den gode nyhed?
20 Jehova har med store omkostninger for sig selv tilvejebragt det juridiske grundlag for at menneskene kan blive frelst, og han ønsker at så mange som muligt skal drage nytte af det. Apostelen Paulus skrev: „’Enhver som påkalder Jehovas navn vil blive frelst’. Men hvordan kan man påkalde ham som man ikke har fået tro på? Og hvordan kan man få tro på ham som man ikke har hørt om? Og hvordan kan man høre uden at nogen forkynder?“ — Romerne 10:13, 14.
21. Hvordan bør vi se på vores muligheder for at forkynde?
21 Det er en stor forret at tage del i dette verdensomspændende forkyndelses- og undervisningsarbejde. Det er ikke nogen let opgave, men Jehova glæder sig når han ser at hans folk trofast lever i overensstemmelse med sandheden og forkynder den gode nyhed. Så uanset dine omstændigheder bør du lade Guds ånd og kærligheden i dit hjerte motivere dig til at tage del i dette arbejde. Og husk at det vi ser blive udrettet på verdensplan, er et overbevisende vidnesbyrd om at Jehova Gud snart vil opfylde sit løfte om at indføre „nye himle og en ny jord hvori retfærdighed skal bo“. — 2 Peter 3:13.
Husker du?
• Hvorfor kunne frafaldet ikke bringe forkynderne af den gode nyhed til tavshed?
• Hvordan har Guds ord virket med styrke i vor tid?
• På hvilke måder er Guds ånd i virksomhed i dag?
• Hvordan er genløsningen forbundet med forkyndelsen af den gode nyhed?
[Grafisk fremstilling/illustration på side 16]
(Tekstens opstilling ses i den trykte publikation)
Væksten i antallet af forkyndere i det 20. århundrede
Gennemsnitligt antal forkyndere (i millioner)
6,0
5,5
5,0
4,5
4,0
3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
[Illustrationer på side 15]
HIERONYMUS
TYNDALE
GUTENBERG
HUS
[Kildeangivelse]
Gutenberg og Hus: Fra bogen The Story of Liberty, 1878
[Illustration på side 15]
Bibelstudenter forkynder den gode nyhed i 1920’erne
[Illustrationer på side 16, 17]
Folk overalt i verden reagerer positivt på den gode nyhed
[Illustration på side 18]
Ligesom Jesu Kristi genløsningsoffer er forkyndelsen et udtryk for Guds kærlighed