Fragen von Lesern

◼ Warum dachten einige Juden, Johannes der Täufer sei Elia, wie aus Johannes 1:21 hervorgeht?

Bevor Jesus getauft wurde, kamen einige Priester und Leviten nach Bethanien jenseits des Jordan, wo Johannes taufte, und fragten ihn, ob er der Christus sei. Als Johannes dies verneinte, sagten sie: „Was denn? Bist du Elia?“ (Johannes 1:19-28).

Warum dachten jene Juden, Johannes könnte der hebräische Prophet Elia sein, der etwa neunhundert Jahre zuvor gestorben war? Der Grund war eine Prophezeiung, die etwa in der Mitte der Zeitspanne geäußert wurde, die von den Tagen Elias bis zum Dienstbeginn des Johannes vergangen war. Maleachi, ein Prophet Gottes, hatte vorhergesagt: „Siehe! Ich sende euch Elia, den Propheten, vor dem Kommen des großen und furchteinflößenden Tages Jehovas“ (Maleachi 4:5). Offensichtlich verstanden einige Juden darunter eine buchstäbliche Rückkehr Elias, indem er vielleicht von Gott auferweckt würde. Dann trat Johannes auf, der ein härenes Gewand und einen Ledergürtel trug, eine Kleidung, die derjenigen Elias glich (Matthäus 3:4; 2. Könige 1:8). Und Johannes verkündete freimütig die Botschaft Gottes, indem er wie Elia zur Reue aufrief. Deshalb fragte man Johannes, ob er Elia sei.

Johannes antwortete: „Ich bin es nicht.“ Nein, er war nicht buchstäblich der hebräische Prophet Elia, der immer noch im Tode schlief. Ein Engel hatte Sacharja (dem Vater des Johannes) gesagt, Johannes werde „mit Elias Geist und Kraft“ dienen, um die Juden zu veranlassen, zu Jehova umzukehren (Lukas 1:17). Johannes würde nicht Elia sein, sondern er würde ein ähnliches Werk verrichten wie dieser längst verstorbene Prophet.

Im Einklang damit sagte Jesus später, wobei er Johannes im Sinn hatte: „Ich sage euch, daß Elia schon gekommen ist, und sie haben ihn nicht anerkannt“ (Matthäus 17:12). Mit diesen Worten wollte er sagen, daß Johannes die Prophezeiung aus Maleachi 4:5 erfüllt hatte. Er hatte den Weg vor dem Messias her bereitet. Doch die meisten Juden nahmen Johannes in dieser Rolle nicht an. Überdies wird in Johannes 10:41 gesagt: „Johannes hat ... kein einziges Zeichen getan.“ Der Prophet Elia aber tat acht Zeichen oder Wunder.