Was ist das Internet?

DAVID, ein Lehrer in den Vereinigten Staaten, besorgte sich über das Internet Unterrichtsmaterial. Ein Vater in Kanada ging ans Internet, um mit seiner Tochter in Rußland in Verbindung zu bleiben. Loma, eine Hausfrau, nutzte das Internet, um über die Anfänge des Universums wissenschaftliche Auskünfte zu erhalten. Ein Landwirt versuchte, im Internet etwas über neue Anbaumethoden mit Hilfe von Satelliten in Erfahrung zu bringen. Für Firmen ist das Internet attraktiv, weil sie hier Millionen von potentiellen Kunden ihre Produkte und Dienste anpreisen können. Und dank der umfangreichen Informations- und Nachrichtendienste des Internets können Menschen rund um den Erdball die neusten Meldungen aus dem In- und Ausland lesen.

Worum handelt es sich bei diesem phänomenalen Computersystem, dem sogenannten Internet oder schlicht dem Netz? Ist man auf das Internet angewiesen? Bevor man sich entscheidet, ins Internet einzusteigen, ist es wahrscheinlich interessant, etwas darüber zu erfahren. Trotz all der Euphorie gibt es Gründe, Vorsicht walten zu lassen, vor allem wenn man Kinder hat.

Was ist es?

Stellen wir uns einen Raum mit vielen Spinnen vor, von denen jede ihr eigenes Netz webt. Die Netze sind so miteinander verwoben, daß sich die Spinnen innerhalb dieses Labyrinths ungehindert überallhin bewegen können. Damit hat man eine vereinfachte Darstellung des Internets — eines weltumspannenden Verbunds vieler verschiedener Computer und Computernetze. Genauso, wie man per Telefon mit jemand am anderen Ende der Welt, der ebenfalls ein Telefon besitzt, sprechen kann, kann man über das Internet von seinem Computer aus mit anderen Computern und Computerbenutzern irgendwo in der Welt Daten austauschen.

Manche nennen das Internet Information-Superhighway oder Datenautobahn. Ebenso, wie eine Straße die Fahrt in verschiedene Regionen eines Landes ermöglicht, gestattet das Internet den Datenfluß durch viele verschiedene miteinander verknüpfte Computernetze. Während die Nachrichten unterwegs sind, verfügt jedes durchlaufene Netzwerk über Informationen, die eine Verbindung zum nächstliegenden Netzwerk herstellen. Der Bestimmungsort der Nachrichten liegt möglicherweise in einer anderen Stadt oder in einem anderen Land.

Jedes Netzwerk kann mit dem Nachbarnetzwerk durch ein von den Internet-Architekten entwickeltes allgemeingültiges Regelwerk „kommunizieren“. Wie viele Netzwerke sind weltweit miteinander verbunden? Manche Schätzungen gehen von über 30 000 aus. Nach neueren Erhebungen hängen an diesen Netzwerken weltweit über 10 000 000 Computer und rund 30 000 000 Anwender. Man schätzt, daß sich die Zahl der Computer, die sich in das Internet einklinken, jedes Jahr verdoppelt.

Was kann man im Internet alles finden? Es bietet eine rapide anwachsende Datensammlung zu medizinischen, wissenschaftlichen, technischen und sonstigen Themen an. Es liefert erschöpfendes Material zum Thema Kunst, außerdem Forschungsmaterial für Schüler und Studenten und Ideen zum Thema Freizeitgestaltung, Unterhaltung und Sport sowie Einkaufsmöglichkeiten und Stellenangebote. Das Internet ermöglicht den Zugriff auf Almanache, Wörterbücher, Enzyklopädien und Landkarten.

Es gibt allerdings auch einige beunruhigende Aspekte. Kann man alles, was das Internet anzubieten hat, unbedenklich nutzen? Welche Dienste und Ressourcen bietet das Internet an? Welche Vorsichtsmaßnahmen sind angezeigt? Auf diese Fragen werden die folgenden Artikel eingehen.

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Anfänge und Entwicklung des Internets

Das Internet begann zunächst als Experiment des US-Verteidigungsministeriums in den 60er Jahren, wodurch man Wissenschaftlern und Forschern aus weit verstreuten Gegenden die Zusammenarbeit durch die gemeinsame Nutzung seltener und teurer Rechner und dazugehöriger Dateien ermöglichen wollte. Zu diesem Zweck mußten Netzwerke geschaffen und so miteinander verknüpft werden, daß sie als ein zusammenhängendes Ganzes fungieren konnten.

Angesichts des kalten Krieges war das Interesse an einem „bombensicheren“ Netz groß. Sollte ein Teil des Netzwerks zerstört werden, würden die Daten mit Hilfe der noch verbleibenden Teile trotzdem den Zielrechner erreichen. In dem daraus entstehenden Internet fiel die Aufgabe der Nachrichtenübermittlung somit nicht nur einem zentralen Punkt, sondern dem ganzen Netz zu.

Inzwischen ist das Internet über zwanzig Jahre alt und sehr beliebt, hauptsächlich wegen der Nutzung von Browsern. Ein Browser ist ein Software-Werkzeug, das die „Reise“ des Benutzers zu verschiedenen Internet-Adressen erheblich vereinfacht.