Leben nach dem Tod — Was sagt die Bibel?

„Staub bist du, und zum Staub wirst du zurückkehren“ (1. MOSE 3:19).

 1, 2. (a) Welche unterschiedlichen Vorstellungen gibt es über das Jenseits? (b) Was müssen wir untersuchen, um festzustellen, was die Bibel in bezug auf die Seele lehrt?

„DIE Theorie vom ewigen Leiden ist unvereinbar mit dem Glauben an die Liebe Gottes zu seinen Geschöpfen. ... An eine ewige Bestrafung der Seele wegen der Verfehlungen weniger Jahre zu glauben, ohne ihr eine Chance zur Besserung zu geben, ist gegen alle Grundsätze der Vernunft“, bemerkte der Hindu-Philosoph Nikhilananda.

² Wie Nikhilananda haben heute viele bei der Lehre von der ewigen Qual ein ungutes Gefühl. Ebenso fällt es vielen schwer, Vorstellungen wie das Erreichen des Nirwana oder die Vereinigung mit der Natur zu begreifen. Selbst unter denen, die sagen, ihre Glaubensansichten stützten sich auf die Bibel, gibt es abweichende Auffassungen darüber, was die Seele ist und was mit ihr geschieht, wenn wir sterben. Aber was lehrt die Bibel wirklich über die Seele? Um das herauszufinden, müssen wir die Bedeutung des hebräischen Wortes und des griechischen Wortes untersuchen, die in der Bibel mit „Seele“ übersetzt werden.

Die Seele gemäß der Bibel

 3. (a) Welches Wort wird in den Hebräischen Schriften mit „Seele“ übersetzt, und welche Grundbedeutung hat es? (b) Wie wird in 1. Mose 2:7 bestätigt, daß das Wort „Seele“ die Person als Ganzes bezeichnen kann?

³ Das hebräische Wort, das mit „Seele“ übersetzt wird, ist néphesch und kommt 754mal in den Hebräischen Schriften vor. Welche Bedeutung hat néphesch? Gemäß dem Werk The Dictionary of Bible and Religion „bezieht es sich gewöhnlich auf das lebende Wesen als Ganzes, auf das gesamte Individuum“. Das geht auch aus der biblischen Beschreibung der Seele in 1. Mose 2:7 hervor: „Jehova Gott ging daran, den Menschen aus Staub vom Erdboden zu bilden und in seine Nase den Odem des Lebens zu blasen, und der Mensch wurde eine lebende Seele.“ Man beachte, daß der erste Mensch eine lebende Seele wurde. Das heißt, daß Adam keine Seele hatte; er war eine Seele — genau wie jemand, der Arzt wurde, ein Arzt ist. Das Wort „Seele“ bezeichnet hier somit die ganze Person.

 4. Welches Wort wird in den Christlichen Griechischen Schriften mit „Seele“ übersetzt, und was ist die Grundbedeutung dieses Wortes?

⁴ In den Christlichen Griechischen Schriften kommt das mit „Seele“ übersetzte Wort (psychḗ) über hundertmal vor. Wie néphesch bezieht sich dieses Wort oft auf die ganze Person. Man betrachte beispielsweise folgende Aussagen: „Meine Seele [ist] beunruhigt“ (Johannes 12:27). „Jede Seele wurde von Furcht befallen“ (Apostelgeschichte 2:43). „Jede Seele sei den obrigkeitlichen Gewalten untertan“ (Römer 13:1). „Redet bekümmerten Seelen tröstend zu“ (1. Thessalonicher 5:14). „Wenige Personen, nämlich acht Seelen, [wurden] sicher durch das Wasser getragen“ (1. Petrus 3:20). psychḗ bezieht sich wie néphesch eindeutig auf die Person als Ganzes. Gemäß dem Gelehrten Nigel Turner bezeichnet dieses Wort das, was „charakteristisch menschlich ist, das Selbst, den materiellen Körper, dem Gottes rûacḥ [Geist] eingehaucht wurde. ... Der Nachdruck liegt auf dem ganzen Selbst.“

 5. Sind Tiere Seelen? Erkläre es.

⁵ Interessanterweise bezieht sich das Wort „Seele“ in der Bibel nicht nur auf Menschen, sondern auch auf Tiere. So heißt es zum Beispiel in 1. Mose 1:20, daß Gott bei der Erschaffung der Geschöpfe des Meeres gebot: „Die Wasser sollen ein Gewimmel lebender Seelen hervorwimmeln.“ Am nächsten Schöpfungstag sagte Gott dann: „Die Erde bringe lebende Seelen nach ihren Arten hervor, Haustiere und sich regende Tiere und wildlebende Tiere der Erde nach ihrer Art“ (1. Mose 1:24; vergleiche 4. Mose 31:28).

 6. Was kann über den biblischen Gebrauch des Wortes „Seele“ gesagt werden?

⁶ Somit kann sich das Wort „Seele“, wie es in der Bibel gebraucht wird, sowohl auf eine Person als auch auf ein Tier beziehen oder auf das Leben, das eine Person oder ein Tier hat. (Siehe obigen Kasten.) Die biblische Definition des Wortes „Seele“ ist einfach, widerspruchsfrei und unbeeinflußt von komplizierten Philosophien oder dem Aberglauben von Menschen. Angesichts dessen erhebt sich die dringliche Frage: Was geschieht gemäß der Bibel mit der Seele beim Tod?

Die Toten sind nicht bei Bewußtsein

 7, 8. (a) Was wird in der Bibel über den Zustand der Toten geoffenbart? (b) Nenne Beispiele aus der Bibel, die zeigen, daß die Seele sterben kann.

⁷ In welchem Zustand sich die Toten befinden, geht deutlich aus Prediger 9:5, 10 hervor, wo wir lesen: „Die Toten wissen überhaupt nichts mehr. ... Wenn du tot bist, ist es zu Ende mit allem Tun und Planen, mit aller Einsicht und Weisheit“ (Die Gute Nachricht). Der Tod ist somit ein Zustand der Nichtexistenz. Wie der Psalmist schrieb, geschieht folgendes, wenn jemand stirbt: „Er kehrt zurück zu seinem Erdboden; an jenem Tag vergehen seine Gedanken tatsächlich“ (Psalm 146:4). Die Toten sind nicht bei Bewußtsein und sind untätig.

⁸ Als Gott das Urteil über Adam verkündete, sagte er: „Staub bist du, und zum Staub wirst du zurückkehren“ (1. Mose 3:19). Bevor Gott Adam aus dem Staub des Erdbodens bildete und ihm Leben gab, existierte Adam nicht. Als er starb, kehrte er zu diesem Zustand zurück. Seine Strafe war der Tod, nicht die Versetzung in ein anderes Reich. Was geschah dann mit seiner Seele? Da in der Bibel das Wort „Seele“ häufig einfach eine Person bezeichnet, ist, wenn wir sagen, daß Adam starb, damit gemeint, daß die Seele namens Adam starb. Das mag für jemand, der an die Unsterblichkeit der Seele glaubt, seltsam klingen. In der Bibel heißt es jedoch: „Die Seele, die sündigt — sie selbst wird sterben“ (Hesekiel 18:4). In 3. Mose 21:1 wird auf „eine verstorbene Seele“ (eine „Leiche“, Neue Jerusalemer Bibel) Bezug genommen. Und Nasiräern wurde befohlen, „zu keiner toten Seele“ („zu keinem Toten“, Lutherbibel) zu kommen (4. Mose 6:6).

 9. Was ist damit gemeint, wenn es in der Bibel heißt, daß Rahels „Seele ausging“?

⁹ Doch wie verhält es sich mit der Aussage in 1. Mose 35:18 über den tragischen Tod Rahels bei der Geburt ihres zweiten Sohnes? Dort lesen wir: „Als ihre Seele ausging (weil sie starb), gab sie ihm demzufolge den Namen Ben-Oni; aber sein Vater nannte ihn Benjamin.“ Wird in dieser Passage angedeutet, daß bei Rahels Tod ein ihr innewohnendes Wesen aus ihr ausfuhr? Keineswegs. Denken wir daran, daß sich das Wort „Seele“ auch auf das Leben einer Person beziehen kann. Somit war in diesem Fall mit Rahels „Seele“ einfach ihr „Leben“ gemeint. Deshalb stehen in anderen Bibelübersetzungen für den Satzteil „als ihre Seele ausging“ die Wiedergaben „als aber ihr Leben abnahm“ (Zink), „während ihr das Leben entfloh“ (Einheitsübersetzung) oder „Rahel spürte, daß es mit ihr zu Ende ging“ (Die Gute Nachricht). Es gibt keinen Hinweis darauf, daß bei Rahels Tod ein geheimnisvoller Teil von ihr weiterlebte.

10. Wie geschah es, daß die Seele des auferweckten Sohnes der Witwe „in ihn zurückkam“?

¹⁰ Ähnlich verhält es sich mit der Auferweckung des Sohnes einer Witwe, worüber in 1. Könige, Kapitel 17 berichtet wird. Elia betete über dem Jungen, und daraufhin — so lesen wir in Vers 22 — „hörte Jehova auf die Stimme Elias, so daß die Seele des Kindes in ihn zurückkam, und er lebte auf“. Wiederum ist das Wort „Seele“ gleichbedeutend mit „Leben“. Daher heißt es in der Einheitsübersetzung: „Das Leben kehrte in den Knaben zurück, und er lebte wieder auf.“ Ja, es war das Leben, das in den Jungen zurückkehrte, nicht irgendeine schattenhafte Gestalt. Das stimmt mit dem überein, was Elia zu der Mutter des Jungen sagte: „Siehe, dein Sohn [die Person als Ganzes] lebt“ (1. Könige 17:23).

Wie verhält es sich mit dem Geist?

11. Warum kann sich das Wort „Geist“ nicht auf einen körperlosen Teil des Menschen beziehen, der nach dem Tod weiterlebt?

¹¹ In der Bibel heißt es über jemand, der stirbt: „Sein Geist geht aus, er kehrt zurück zu seinem Erdboden“ (Psalm 146:4). Bedeutet das, daß ein körperloser Geist buchstäblich ausfährt und nach dem Tod einer Person weiterlebt? Das kann nicht sein, denn der Psalmist sagt gleich anschließend: „An jenem Tag vergehen seine Gedanken tatsächlich“ („ist es aus mit all seinen Plänen“, Einheitsübersetzung). Was ist dann der Geist, und inwiefern ‘geht er aus’, wenn eine Person stirbt?

12. Was beinhalten das hebräische und das griechische Wort, die in der Bibel mit „Geist“ übersetzt werden?

¹² Die Grundbedeutung der in der Bibel mit „Geist“ (hebräisch: rúach; griechisch: pneuma) übersetzten Wörter ist „Atem, Odem“. Deshalb wird in der Jerusalemer Bibel statt „Sein Geist geht aus“ die Wendung „Sein Odem verläßt ihn“ gebraucht. Doch das Wort „Geist“ schließt viel mehr ein als nur den Atmungsvorgang. In der Beschreibung der Vernichtung von menschlichem und tierischem Leben in der weltweiten Sintflut heißt es beispielsweise in 1. Mose 7:22: „Alles, in dessen Nase der Odem der Lebenskraft [Kraft = Geist; hebräisch: rúach] wirksam war, starb, nämlich alles, was auf dem trockenen Boden war.“ „Geist“ kann sich somit auf die Lebenskraft beziehen, die in allen lebenden Geschöpfen wirksam ist, sowohl in Menschen als auch in Tieren, und die durch die Atmung aufrechterhalten wird.

13. In welchem Sinn kehrt der Geist zu Gott zurück, wenn jemand stirbt?

¹³ Was ist somit in Prediger 12:7 gemeint, wo es heißt, daß beim Tod einer Person ‘der Geist selbst zu dem wahren Gott zurückkehrt, der ihn gegeben hat’? Bedeutet das, daß der Geist buchstäblich das Weltall durchquert, bis er in Gottes Gegenwart gelangt? Nichts dergleichen wird dadurch ausgesagt. Da der Geist die Lebenskraft ist, „kehrt“ er in dem Sinn „zu dem wahren Gott zurück“, daß irgendeine Aussicht auf künftiges Leben für den Betreffenden ganz bei Gott liegt. Nur Gott kann den Geist oder die Lebenskraft wiederherstellen, es bewirken, daß eine Person wieder zum Leben kommt (Psalm 104:30). Ist das aber Gottes Vorsatz?

‘Er wird auferstehen’

14. Was sagte und tat Jesus, um den Schwestern des Lazarus, die ihren Bruder durch den Tod verloren hatten, Erleichterung und Trost zu verschaffen?

¹⁴ In dem kleinen Ort Bethanien, der drei Kilometer östlich von Jerusalem lag, trauerten Martha und Maria über ihren unerwartet früh verstorbenen Bruder Lazarus. Jesus trauerte mit ihnen, denn er hatte Zuneigung zu Lazarus und zu seinen Schwestern. Wie konnte Jesus die Schwestern trösten? Nicht, indem er ihnen eine verworrene Geschichte erzählte, sondern, indem er ihnen die Wahrheit mitteilte. Jesus sagte einfach: „Dein Bruder wird auferstehen.“ Jesus ging dann zum Grab, und er auferweckte Lazarus — er gab einem Menschen das Leben zurück, der vier Tage lang tot gewesen war (Johannes 11:18-23, 38-44).

15. Wie reagierte Martha auf das, was Jesus sagte und tat?

¹⁵ War Martha überrascht, als Jesus sagte, daß Lazarus „auferstehen“ werde? Offensichtlich nicht, denn sie erwiderte: „Ich weiß, daß er auferstehen wird in der Auferstehung am letzten Tag.“ Sie glaubte bereits, daß es eine Auferstehung geben würde. Daraufhin erklärte Jesus ihr: „Ich bin die Auferstehung und das Leben. Wer Glauben an mich ausübt, wird zum Leben kommen, auch wenn er stirbt“ (Johannes 11:23-25). Die durch ein Wunder bewirkte Wiederherstellung des Lazarus zum Leben diente dazu, ihren Glauben zu stärken und anderen Glauben einzuflößen (Johannes 11:45). Doch was ist mit dem Ausdruck „Auferstehung“ genau gemeint?

16. Was bedeutet das Wort „Auferstehung“?

¹⁶ Das Wort „Auferstehung“ ist eine Übersetzung des griechischen Wortes anástasis, das wörtlich „ein Aufstehen“ bedeutet. Übersetzer, die aus dem Griechischen ins Hebräische übersetzten, haben anástasis mit einem Ausdruck wiedergegeben, der „Wiederbelebung der Toten“ (hebräisch: techijjáth hammethím) bedeutet.a Auferstehung beinhaltet somit das Erwecken einer Person aus dem unbelebten Todeszustand — die Wiederherstellung des Lebensmusters des Betreffenden.

17. (a) Warum wird die Auferweckung von Menschen mit ihren Persönlichkeitsmerkmalen für Jehova Gott und für Jesus Christus kein Problem darstellen? (b) Was verhieß Jesus in bezug auf diejenigen, die in den Gedächtnisgrüften sind?

¹⁷ Da Jehova Gott unendliche Weisheit und ein vollkommenes Erinnerungsvermögen besitzt, kann er eine Person ohne weiteres auferwecken. Für ihn ist es kein Problem, sich an das Lebensmuster eines Verstorbenen zu erinnern — an seine Persönlichkeitsmerkmale, an seine persönliche Lebensgeschichte und an alle Einzelheiten seines Wesens (Hiob 12:13; vergleiche Jesaja 40:26). Außerdem ist, wie die Begebenheit mit Lazarus zeigt, Jesus Christus sowohl bereit als auch imstande, die Toten aufzuerwecken. (Vergleiche Lukas 7:11-17; 8:40-56.) Jesus Christus sagte sogar: „Die Stunde kommt, in der alle, die in den Gedächtnisgrüften sind, seine [Jesu] Stimme hören und herauskommen werden“ (Johannes 5:28, 29). Ja, Jesus Christus verhieß, daß jeder, der in Jehovas Gedächtnis ist, auferweckt werden wird. Gemäß der Bibel stirbt die Seele, und die Auferstehung ist das Mittel gegen den Tod. Aber Milliarden von Menschen haben gelebt und sind gestorben. Wer von ihnen ist im Gedächtnis Gottes und sieht der Auferstehung entgegen?

18. Wer wird auferweckt werden?

¹⁸ Auferweckt werden diejenigen, die als Diener Jehovas ein rechtschaffenes Leben geführt haben. Doch viele Millionen Menschen sind gestorben, ohne gezeigt zu haben, ob sie sich an Gottes gerechte Maßstäbe halten würden. Ihnen waren Jehovas Anforderungen entweder unbekannt, oder sie hatten nicht genügend Zeit, um die erforderlichen Änderungen vorzunehmen. Auch sie sind im Gedächtnis Gottes und werden folglich auferweckt, denn in der Bibel wird verheißen, daß „es eine Auferstehung sowohl der Gerechten als auch der Ungerechten geben wird“ (Apostelgeschichte 24:15).

19. (a) Was für eine Vision erhielt der Apostel Johannes von der Auferstehung? (b) Was wird „in den Feuersee geschleudert“, und was bedeutet diese Wendung?

¹⁹ Der Apostel Johannes hatte eine begeisternde Vision von Auferstandenen, die vor Gottes Thron stehen. Er beschrieb die Vision wie folgt: „Das Meer gab die Toten heraus, die darin waren, und der Tod und der Hades gaben die Toten heraus, die darin waren, und sie wurden als einzelne gerichtet gemäß ihren Taten. Und der Tod und der Hades wurden in den Feuersee geschleudert. Dies bedeutet den zweiten Tod: der Feuersee“ (Offenbarung 20:12-14). Überlegen wir einmal, was das bedeutet! Alle Toten, die im Gedächtnis Gottes sind, werden aus dem Hades oder Scheol, dem allgemeinen Grab der Menschheit, befreit werden (Psalm 16:10; Apostelgeschichte 2:31). Anschließend werden „der Tod und der Hades“ in den sogenannten „Feuersee“ geschleudert, der völlige Vernichtung symbolisiert. Das allgemeine Grab der Menschheit wird es nicht mehr geben.

Eine einzigartige Aussicht

20. In welch einer Umgebung werden Millionen, die heute noch tot sind, auferweckt werden?

²⁰ Wenn Millionen in der Auferstehung zum Leben kommen, wird das nicht auf einer unbewohnten Erde geschehen (Jesaja 45:18). Sie werden in einer wunderschön erschlossenen Umgebung erwachen und werden feststellen, daß bereits für Wohnung, Kleidung und eine Fülle von Nahrung für sie gesorgt wurde (Psalm 67:6; 72:16; Jesaja 65:21, 22). Wer wird all diese Vorbereitungen treffen? Offensichtlich werden schon Menschen in der neuen Welt leben, bevor die irdische Auferstehung beginnt. Aber wer?

21, 22. Welche einzigartige Aussicht haben diejenigen, die in den „letzten Tagen“ leben?

²¹ Wie die Erfüllung biblischer Prophezeiungen zeigt, leben wir in den „letzten Tagen“ des gegenwärtigen Systems der Dinge (2. Timotheus 3:1).b Sehr bald wird Jehova Gott in die Angelegenheiten der Menschen eingreifen und die Bosheit von der Erde beseitigen (Psalm 37:10, 11; Sprüche 2:21, 22). Was wird zu jener Zeit mit denjenigen geschehen, die Gott treu dienen?

²² Jehova wird die Gerechten nicht zusammen mit den Bösen vernichten (Psalm 145:20). So etwas hat er nie getan, und er wird es auch nicht tun, wenn er die Erde von aller Schlechtigkeit reinigt. (Vergleiche 1. Mose 18:22, 23, 26.) Im letzten Buch der Bibel ist sogar die Rede davon, daß eine „große Volksmenge, die kein Mensch zählen konnte, aus allen Nationen und Stämmen und Völkern und Zungen“ aus der „großen Drangsal“ kommt (Offenbarung 7:9-14). Ja, eine große Menge Menschen wird die große Drangsal überleben, in der die gegenwärtige böse Welt ihr Ende finden wird, und sie werden in Gottes neue Welt eingehen. Dort kann die gehorsame Menschheit den vollen Nutzen aus der wunderbaren Vorkehrung Gottes ziehen, die Menschheit von Sünde und Tod zu befreien (Offenbarung 22:1, 2). Folglich braucht die „große Volksmenge“ niemals den Tod am eigenen Leib zu erfahren. Welch eine einzigartige Aussicht!

Leben ohne Tod

23, 24. Was solltest du tun, wenn du für immer im Paradies auf der Erde leben möchtest?

²³ Können wir auf diese höchst erstaunliche Hoffnung vertrauen? Mit Sicherheit! Jesus Christus selbst wies darauf hin, daß die Zeit kommen würde, wo die Menschen leben würden, ohne je zu sterben. Unmittelbar bevor Jesus seinen Freund Lazarus auferweckte, sagte er zu Martha: „Jeder, der lebt und Glauben an mich ausübt, wird überhaupt nie sterben“ (Johannes 11:26).

²⁴ Möchtest du für immer im Paradies auf der Erde leben? Sehnst du dich danach, deine lieben Angehörigen wiederzusehen? „Die Welt vergeht und ebenso ihre Begierde, wer aber den Willen Gottes tut, bleibt immerdar“, sagt der Apostel Johannes (1. Johannes 2:17). Jetzt ist die Zeit, den Willen Gottes kennenzulernen und entschlossen in Übereinstimmung damit zu leben. Dann kannst du zusammen mit Millionen anderen, die bereits den Willen Gottes tun, für immer im Paradies auf der Erde leben.

[Fußnoten]

Kannst du dich erinnern?

◻ Welche Grundbedeutung haben die mit „Seele“ übersetzten Wörter in den Originalsprachen?

◻ Was geschieht mit der Seele beim Tod?

◻ Was ist gemäß der Bibel das Mittel gegen den Tod?

◻ Welche einzigartige Aussicht haben treue Menschen heute?

[Kasten auf Seite 15]

„Seele“ als das Leben eines Geschöpfs

Manchmal bezeichnet das Wort „Seele“ das Leben einer Person oder eines Tieres. Das ändert aber nichts an der biblischen Definition, daß die Seele eine Person oder ein Tier ist. Ein Beispiel: Wir sagen, daß jemand am Leben ist, was bedeutet, daß er eine lebende Person ist. Wir könnten auch sagen, daß er Leben besitzt. Genauso ist eine lebende Person eine Seele. Doch solange jemand lebt, kann von der „Seele“ als von etwas gesprochen werden, was er besitzt.

Gott sagte beispielsweise zu Moses: „Alle Männer, die deiner Seele nachstellten, sind tot.“ Moses’ Feinde trachteten ihm eindeutig nach dem Leben (2. Mose 4:19; vergleiche Josua 9:24; Sprüche 12:10). Jesus gebrauchte das Wort auf eine ähnliche Weise, als er sagte, daß der Menschensohn gekommen ist, um „seine Seele als ein Lösegeld im Austausch gegen viele zu geben“ (Matthäus 20:28; vergleiche 10:28). In jedem dieser Fälle ist das Wort „Seele“ gleichbedeutend mit „Leben eines Geschöpfs“.

[Bilder auf Seite 15]

Sie alle sind Seelen

[Bildnachweis]

Kolibri: U.S. Fish and Wildlife Service, Washington, D.C./Dean Biggins

[Bild auf Seite 17]

Jesus demonstrierte, daß die Auferstehung das einzige Mittel gegen den Tod ist

[Bild auf Seite 18]

„Jeder, der lebt und Glauben an mich ausübt, wird überhaupt nie sterben“ (Johannes 11:26)