Öl — Wie es unser Leben berührt
HABEN wir schon einmal darüber nachgedacht, wie unser Alltag ohne Erdöl und Erdölprodukte aussehen würde?a Aus Erdöl werden Schmierstoffe für Motorfahrzeuge, Fahrräder, Roller und andere Geräte mit beweglichen Teilen gewonnen. Schmieröl vermindert die Reibung und sorgt dafür, dass Maschinenteile länger halten. Aber das ist noch nicht alles.
Aus Erdöl werden Treib- und Brennstoffe für Flugzeuge, Autos und Heizanlagen gewonnen. Viele Kosmetika, Farben, Druckfarben, Medikamente, Düngemittel und Kunststoffe sowie zahllose andere Artikel enthalten Erdölprodukte. Ohne Erdöl sähe der Alltag vieler Menschen deutlich anders aus. Kein Wunder, dass Erdöl und Erdölprodukte „so vielseitig verwendet werden wie kaum eine andere Substanz“, so ein Lexikon. Wie wird Öl gewonnen? Woher kommt es? Wie lange nutzen die Menschen bereits Öl?
Die Bibel berichtet, dass Noah mehr als zwei Jahrtausende vor der Zeit Jesu auf Gottes Anordnung hin ein riesiges Schiff baute und es mit Teer abdichtete — möglicherweise ein Erdölprodukt (1. Mose 6:14). Die Babylonier nutzten Erdölprodukte für ihre gebrannten Ziegel, die Ägypter verwendeten sie zur Mumifizierung und andere alte Völker gebrauchten sie für medizinische Zwecke.
Wer hätte je gedacht, dass Öl in der heutigen Welt eine so wichtige Rolle spielen würde? Die heutige Industriegesellschaft ist unzweifelhaft vom Erdöl abhängig.
Das Sprungbrett für die Karriere des Erdöls war das aus Rohöl gewonnene Lampenöl. In Baku, der heutigen Hauptstadt von Aserbaidschan, gab es schon im 15. Jahrhundert Öllampen, die mit Öl betrieben wurden, das aus Ölquellen nahe der Erdoberfläche stammte. Im Jahr 1650 bohrte man in Rumänien flache Ölreservoirs an und verwendete das im Erdöl enthaltene Petroleum ebenfalls als Brennstoff für Lampen. Mitte des 19. Jahrhunderts gab es in diesem und in anderen osteuropäischen Staaten bereits eine florierende Ölindustrie.
Etwa zur gleichen Zeit wandten sich in den Vereinigten Staaten einige Männer dem Erdöl zu, denen es vor allem darum ging, einen hochwertigen Lampenbrennstoff zu finden. Sie hatten richtig geschlussfolgert, dass sie die Nachfrage nach Petroleum nur stillen könnten, wenn sie nach Öl bohren würden. Eine Bohrung in Pennsylvanien brachte 1859 schließlich Erfolg und läutete die Zeit des Ölfiebers ein. Was geschah als Nächstes?
[Fußnote]
a Die frühere Bezeichnung „Petroleum“ für Erdöl kommt aus dem Lateinischen und bedeutet so viel wie „Steinöl“. Erdöl und das eng verwandte Erdgas, das vorwiegend aus Methan besteht, gelangen gelegentlich durch Risse im Erdboden an die Oberfläche. Das Öl tritt entweder flüssig oder in Form von Asphalt, Pech, Bitumen oder Teer auf.
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WAS IST ERDÖL?
Erdöl ist ein „helles bis schwarzgrünes, flüssiges Gemisch verschiedener Kohlenwasserstoffe . . . Das Rohöl wird in Raffinerien durch fraktionierte Destillation in seine verschieden hoch siedenden Anteile zerlegt. Die Destillate werden gekrackt und gereinigt, wodurch man verschiedene Benzine, Dieselöle, Leichtöle, Schmieröle, Paraffin und Asphaltbitumen erhält“ (Brockhaus Enzyklopädie). Rohöl dient als Ausgangsstoff für eine Vielzahl weiterer Produkte.