LEVITEN

(Levịten) [„Zu Levi gehörend“].

Die Nachkommen Levis, des dritten Sohnes Jakobs, den Lea ihm gebar (1Mo 29:32-34). Manchmal ist mit diesem Begriff der ganze Stamm gemeint, doch gewöhnlich ohne die priesterliche Familie Aarons (Jos 14:3, 4; 21:1-3). Deshalb kommt häufig der Ausdruck „die Priester und die Leviten“ vor (1Kö 8:4; 1Ch 23:2; Esr 1:5; Joh 1:19). Nur die männlichen Mitglieder der Familie Aarons durften Priesterdienste verrichten, und die Leviten, die übrigen männlichen Angehörigen des Stammes, waren ihre Gehilfen (4Mo 3:3, 6-10). Diese Regelung nahm mit dem Aufstellen der Stiftshütte ihren Anfang, denn vorher war keine besondere Familie dazu bestimmt worden, die Opfer darzubringen (2Mo 24:5).

Als Lösegeld für die Erstgeborenen genommen. Die Leviten wurden von Jehova anstelle aller Erstgeborenen der anderen Stämme genommen (2Mo 13:1, 2, 11-16; 4Mo 3:41). Als man alle männlichen Leviten im Alter von einem Monat aufwärts zusammenzählte, ergab das eine Zahl von 22 000. Diese Leviten konnten für dieselbe Anzahl erstgeborener männlicher Mitglieder anderer Stämme ausgetauscht werden. Die in der Wildnis Sinai durchgeführte Zählung ergab, dass es in den anderen Stämmen 22 273 erstgeborene Söhne gab. Gott forderte daher, dass für jeden der 273 überzähligen Erstgeborenen an Aaron und seine Söhne ein Loskaufspreis von fünf Schekel (11 $) gezahlt wurde (4Mo 3:39, 43, 46-51).

Aufgaben. Die Leviten bestanden aus drei Familien, nämlich den Familien der Söhne Levis, Gerschon (Gerschom), Kehath und Merari (1Mo 46:11; 1Ch 6:1, 16). Jeder Familie war in der Wildnis ein Platz in der Nähe der Stiftshütte zugeteilt worden. Die Familie Aarons, ebenfalls Kehathiter, lagerte im O vor der Stiftshütte. Die übrigen Kehathiter schlugen auf der S-Seite ihr Lager auf, die Gerschoniter im W und die Merariter im N (4Mo 3:23, 29, 35, 38). Die Leviten hatten die Aufgabe, die Stiftshütte auf- und abzubauen und sie zu tragen. Wenn die Zeit zum Aufbruch kam, nahmen Aaron und seine Söhne den Vorhang ab, der das Heilige vom Allerheiligsten trennte, und bedeckten die Lade des Zeugnisses, die Altäre sowie andere heilige Einrichtungsgegenstände und Geräte. Alle diese Dinge wurden dann von den Kehathitern getragen. Die Gerschoniter beförderten die Zelttücher, die Decken, die Abschirmungen, die Umhänge des Vorhofs und die Zeltstricke (offensichtlich die Stricke der Stiftshütte selbst), und die Merariter kümmerten sich um die Fachwerkrahmen, die Säulen, die Einstecksockel sowie um die Zeltpflöcke und die Zeltstricke (die Stricke des Vorhofs, der die Stiftshütte umgab) (4Mo 1:50, 51; 3:25, 26, 30, 31, 36, 37; 4:4-33; 7:5-9).

Unter der Herrschaft Davids wurde die Arbeit der Leviten sehr gut organisiert. Er setzte Aufsicht führende Personen, Beamte, Richter, Torhüter und Schatzmeister ein sowie eine riesige Anzahl von Leviten, die im Tempel, in den Vorhöfen und den Speiseräumen den Priestern beim Darbringen der Opfergaben, beim Reinigungswerk, beim Wiegen, beim Abmessen und bei verschiedenen Wächterpflichten halfen. Ähnlich wie die Priester waren die Musiker der Leviten in 24 Abteilungen eingeteilt, und sie wechselten sich in ihrem Dienst ab. Das Los entschied, welche Aufgabe jemand erhielt. Denjenigen, die in einer Torhüter-Abteilung dienten, wurde das Tor, an dem sie Dienst verrichten sollten, auf dieselbe Weise zugewiesen (1Ch 23, 25, 26; 2Ch 35:3-5, 10).

In den Tagen Mose übernahm ein Levit im Alter von 30 Jahren seine Pflichten in vollem Umfang, wie das Tragen der Stiftshütte und ihrer Gegenstände, wenn sie an einen anderen Ort gebracht werden sollte (4Mo 4:46-49). Manche Aufgaben durften schon vom 25. Lebensjahr an ausgeführt werden, aber offensichtlich nicht der mühevolle Dienst, wie das Transportieren der Stiftshütte (4Mo 8:24). Zur Zeit König Davids wurde das Alter auf 20 Jahre herabgesetzt. Als Grund gab David an, dass die Stiftshütte (die nun durch den Tempel ersetzt werden sollte) nicht mehr umhergetragen werden müsste. Zuteilungen für obligatorischen Dienst endeten im Alter von 50 Jahren (4Mo 8:25, 26; 1Ch 23:24-26; siehe ALTER). Die Leviten mussten mit dem mosaischen Gesetz gut vertraut sein, da sie oft gebeten wurden, es öffentlich vorzulesen und das Volk darin zu unterweisen (1Ch 15:27; 2Ch 5:12; 17:7-9; Ne 8:7-9).

Unterhalt. Hauptsächlich wurden die Leviten durch den Zehnten unterhalten, den die anderen Stämme abgaben, den Zehnten von allem, was der Boden hervorbrachte, und vom Vieh. Die Leviten wiederum zahlten davon den Zehnten an die Priester (4Mo 18:25-29; 2Ch 31:4-8; Ne 10:38, 39). Obwohl die Leviten vom Militärdienst befreit waren, bekamen sie und auch die Priester ebenfalls etwas von der Beute, die auf einem Kriegszug gemacht wurde (4Mo 1:45-49; 31:25-31; siehe ZEHNTER). Die Leviten erhielten in Kanaan keinen Gebietsanteil, weil Jehova ihr Anteil war (4Mo 18:20). Andere Stämme Israels gaben ihnen jedoch insgesamt 48 Städte, die im ganzen Land der Verheißung zerstreut lagen (4Mo 35:1-8).

Unterstützer der wahren Anbetung. Bei mehreren Gelegenheiten bewiesen die Leviten bemerkenswerten Eifer für die wahre Anbetung, z. B. in der Sache mit dem Goldenen Kalb oder als sie nach der Teilung des Königreiches von dem Herrschaftsgebiet Jerobeams wegzogen (2Mo 32:26; 2Ch 11:13, 14). Außerdem unterstützten sie die Bemühungen der Könige Josaphat, Hiskia und Josia sowie der Statthalter Serubbabel und Nehemia und des priesterlichen Schreibers Esra, in Israel die wahre Anbetung wiederherzustellen (2Ch 17:7-9; 29:12-17; 30:21, 22; 34:12, 13; Esr 10:15; Ne 9:4, 5, 38).

Als Stamm leisteten sie zwar dem Sohn Gottes in seinem Wiederherstellungswerk keine Unterstützung, aber einige einzelne Leviten wurden Christen (Apg 4:36, 37). Viele der levitischen Priester wurden dem Glauben gehorsam (Apg 6:7). Mit der Zerstörung Jerusalems und des Tempels im Jahr 70 u. Z. gingen die Familienunterlagen der Leviten verloren oder wurden vernichtet, wodurch das levitische System endete. Aber im geistigen Israel gibt es noch einen „Stamm Levi“ (Off 7:4, 7).

Der Name des Stammes ist auch die Grundlage für den Namen des Bibelbuches Levitikus (3. Mose). Dieses Buch befasst sich eingehend mit den Leviten und ihren Aufgaben.