Moses sagte den Israeliten, sie sollten, sobald Jehova sie in das Land gebracht habe, um es in Besitz zu nehmen, „den Segen auf dem Berg Gerisim geben ... und den Fluch auf dem Berg Ebal“ (5Mo 11:29, 30). Außerdem gebot Moses ihnen, große unbehauene Steine auszuwählen, sie mit Kalk zu übertünchen und auf dem Berg Ebal aufzurichten. Er beauftragte sie auch, dort einen Altar zu bauen, um Jehova Opfer darzubringen. Des Weiteren erklärte er: „Du sollst auf die Steine alle Worte dieses Gesetzes schreiben, wobei sie ganz deutlich gemacht werden“ (5Mo 27:1-8).

Nach dem Sieg der Israeliten bei Ai errichtete Josua gemäß den Anweisungen Mose auf dem Berg Ebal einen Altar für Jehova. Dort schrieb er auf Steine (vielleicht, aber nicht notwendigerweise auf die Steine des Altars) „eine Abschrift des Gesetzes Mose, das er vor den Söhnen Israels geschrieben hatte“. Darauf las er der gesamten Versammlung Israels (einschließlich der als Fremdlinge Ansässigen), die sich so aufgestellt hatte, wie Moses es geboten hatte, „alle Worte des Gesetzes vor, den Segen und den Fluch, gemäß allem, was im Buch des Gesetzes geschrieben steht“. Die Hälfte der Versammlung stand vor dem Berg Ebal und die andere Hälfte vor dem Berg Gerisim. Die Bundeslade und die Leviten befanden sich zwischen den beiden Gruppen (Jos 8:30-35). Die Lage der Abhänge der beiden Berge ermöglichte eine ausgezeichnete Akustik. Bemerkenswert ist auch, dass sich dieses Ereignis ungefähr im Herzen des Landes der Verheißung abspielte und in der Nähe des Ortes, wo Jehova dem Vorvater der Israeliten, Abram (Abraham), das Land verheißen hatte (1Mo 12:6, 7).