ITALISCHE ABTEILUNG

Eine römische Truppeneinheit, in der Kornelius von Cäsarea als Zenturio oder Hauptmann diente. An der einzigen Stelle, wo diese Bezeichnung in der Bibel vorkommt, heißt es von Kornelius, er sei „ein Offizier der sogenannten italischen Abteilung“ gewesen (Apg 10:1). Dabei handelte es sich wahrscheinlich um eine Kohorte, die so genannt wurde, um sie von den regulären römischen Legionen zu unterscheiden. Eine Kohorte konnte eine Stärke von ungefähr 600 Mann haben, was in etwa einem Zehntel einer Legion entspricht. Wie der Name andeutet, bestand diese Kohorte wahrscheinlich aus Freiwilligen, die in Italien gemustert worden waren und entweder als Freigeborene oder als Freigelassene das römische Bürgerrecht besaßen.

Die Bibel sagt nichts davon, dass diese italische Abteilung in Cäsarea stationiert gewesen ist. Sie sagt lediglich, Kornelius, einer ihrer Offiziere, habe in Cäsarea gewohnt (Apg 10:1, 2, 22, 24).

Kornelius, der ein Offizier der „italischen Abteilung“ war und in Cäsarea wohnte, war zweifellos Italiener (Apg 10:1). In Cäsarea fand die Gerichtsverhandlung vor Festus statt, bei der sich Paulus auf Cäsar berief. Er wurde dann mit dem Schiff nach Myra gebracht, wo er zusammen mit anderen Gefangenen von einem Getreideschiff aus Alexandria aufgenommen wurde, das nach Italien fuhr (Apg 25:6, 11, 12; 27:1, 5, 6). Da sie unterwegs Schiffbruch erlitten, mussten sie auf Malta überwintern. Erst im Frühling des Jahres 59 u. Z. berührte Paulus italienischen Boden bei Rhegion an der „Stiefelspitze“ Italiens. Kurz danach ging er in Puteoli am Golf von Neapel an Land. Hier, über 160 km s. von Rom, blieb Paulus eine Woche lang bei der Versammlung, bevor er seinen Weg nach Rom über die Via Appia fortsetzte, auf der er bei „dem Marktplatz des Appius und den Drei Schenken“ mit den Brüdern aus Rom zusammentraf (Apg 28:11-16). Wahrscheinlich gegen Ende der ersten Gefangensetzung des Paulus oder kurz nach seiner Freilassung (ca. 61 u. Z.) schrieb er, während er sich noch in Italien aufhielt, den Hebräerbrief (Heb 13:24).