“Η Αγάπη μας Έχει Γίνει Βαθύτερη”
ΤΗΝ Παρασκευή, 31 Μαρτίου 2000, το ηφαίστειο στο όρος Ούσου στο Χοκάιντο της Ιαπωνίας εξερράγη έπειτα από 23 χρόνια αδράνειας. Χιλιάδες κάτοικοι υποχρεώθηκαν να εγκαταλείψουν την επικίνδυνη ζώνη. Πολλοί έχασαν τα σπίτια και τις εργασίες τους, αλλά ευτυχώς κανείς δεν έχασε τη ζωή του. Ανάμεσα σε αυτούς που αναγκάστηκαν να φύγουν ήταν και 46 Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι όμως δεν αφέθηκαν αβοήθητοι.
Την ίδια κιόλας ημέρα της έκρηξης, με τη συμβολή ενός περιοδεύοντα Χριστιανού διακόνου που υπηρετούσε σε εκείνη την περιοχή, έγιναν διευθετήσεις για παροχή βοήθειας. Δεν άργησαν να φτάσουν προμήθειες από γειτονικές εκκλησίες. Υπό την επίβλεψη του γραφείου τμήματος της Ιαπωνίας, συγκροτήθηκε γρήγορα μια επιτροπή παροχής βοήθειας, και οι συνεισφορές των Μαρτύρων του Ιεχωβά από όλη την Ιαπωνία άρχιζαν να εισρέουν στο ταμείο που δημιουργήθηκε για αυτόν το σκοπό. Προκειμένου να ενισχυθούν οι πνευματικές δραστηριότητες, στάλθηκαν ολοχρόνιοι διάκονοι των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην εκκλησία που είχε πληγεί περισσότερο, και ο περιοδεύων επίσκοπος επισκέφτηκε επανειλημμένα την περιοχή για να παράσχει συναισθηματική και πνευματική υποστήριξη.
Οι Μάρτυρες της πληγείσας περιοχής εξακολούθησαν να διεξάγουν τις Χριστιανικές τους συναθροίσεις στη διάρκεια εκείνης της δύσκολης περιόδου χρησιμοποιώντας ιδιωτικά σπίτια σε ασφαλέστερη τοποθεσία. Όταν άρθηκε η διαταγή εκκένωσης της περιοχής όπου βρισκόταν η Αίθουσα Βασιλείας, οι αδελφοί επέστρεψαν και βρήκαν ένα κτίριο με ρωγμές και ζημιές, το οποίο έγερνε στο πλάι. Όχι πολύ μακριά από την Αίθουσα Βασιλείας, ο νεοσχηματισμένος κρατήρας συνέχιζε να βγάζει πυκνό καπνό. Οι Μάρτυρες αναρωτήθηκαν: “Είναι άραγε σοφό να συνεχίσουμε να διεξάγουμε συναθροίσεις σε αυτή την τοποθεσία; Μπορεί να επισκευαστεί η Αίθουσα Βασιλείας;”
Πάρθηκε η απόφαση να οικοδομηθεί μια νέα Αίθουσα Βασιλείας σε κάποια πιο ασφαλή περιοχή εκεί κοντά. Η Περιφερειακή Επιτροπή Οικοδόμησης έδωσε την αναγκαία βοήθεια. Χρήματα τα οποία συνεισέφεραν Μάρτυρες από όλη τη χώρα χρησιμοποιήθηκαν για αυτή την οικοδόμηση. Έγινε γρήγορα η αγορά οικοπέδου και, χάρη στη βοήθεια εκατοντάδων εθελοντών, η κατασκευή μιας καινούριας Αίθουσας Βασιλείας ολοκληρώθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα. Την Κυριακή, 23 Ιουλίου 2000, παρευρέθηκαν 75 άτομα στην πρώτη συνάθροιση που διεξάχθηκε σε αυτή τη νεόχτιστη Αίθουσα Βασιλείας. Πολλοί στο ακροατήριο έκλαιγαν από χαρά. Όταν έγινε η αφιέρωση της Αίθουσας Βασιλείας τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, ένας πρεσβύτερος της τοπικής εκκλησίας υποκινήθηκε να πει: «Η έκρηξη επέφερε κακουχίες και ταλαιπωρίες. Εντούτοις, αυτό το έργο οικοδόμησης μετέτρεψε το φόβο μας σε χαρά. Η αγάπη μας για τον Ιεχωβά και τους προσφιλείς Χριστιανούς αδελφούς μας έχει γίνει βαθύτερη!»
[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 19]
Έκρηξη του ηφαιστείου στο όρος Ούσου: Φωτογραφία AP/Koji Sasahara