Μάρτυρες του Ιεχωβά—Έκθεση Βιβλίου Έτους 1997

Ο ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΙΣΤΟΣ είχε ολοκληρώσει την επίγεια διακονία του. Είχε εκπαιδεύσει τους ακολούθους του για ένα έργο που δεν έμοιαζε με τίποτα από όσα είχαν κάνει προηγουμένως. Εκείνοι τον παρατηρούσαν καθώς έδινε μαρτυρία για τον Θεό και το σκοπό Του οπουδήποτε έβρισκε ανθρώπους—στην ακρογιαλιά, στη βουνοπλαγιά, στο δρόμο, σε τόπους εργασίας, στην περιοχή του ναού και σε ιδιωτικά σπίτια. Αυτός ήταν πράγματι «ο πιστός και αληθινός μάρτυρας» του Ιεχωβά. (Αποκ. 3:14) Επίσης, είχε στείλει τους μαθητές του ανά δύο για να αποκτήσουν πείρα σε αυτό το έργο μαρτυρίας.

Κατόπιν, προτού αναληφθεί στον ουρανό, ο Ιησούς τούς είπε: «Θα λάβετε δύναμη όταν το άγιο πνεύμα έρθει πάνω σας, και θα είστε μάρτυρές μου τόσο στην Ιερουσαλήμ όσο και σε όλη την Ιουδαία και τη Σαμάρεια και ως το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης». (Πράξ. 1:8) Τι τεράστιο έργο! Πώς θα κατάφερναν να το επιτελέσουν; Όπως δήλωσε ο Ιησούς, το πνεύμα του Ιεχωβά θα έπαιζε ζωτικό ρόλο.

Με την υποστήριξη του αγίου πνεύματος, η μαρτυρία τους έφτασε γρήγορα σε ανθρώπους που βρίσκονταν στη Μεσοποταμία, στη νότια Ευρώπη και στη Βόρεια Αφρική. Αλλά θα δινόταν ακόμη περισσότερη μαρτυρία—πολύ περισσότερη! Ο Ιησούς είχε προείπει ότι στην τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων, όταν θα είχε ιδρυθεί η Μεσσιανική Βασιλεία του Θεού στον ουρανό, ‘αυτά τα καλά νέα της βασιλείας θα κηρύττονταν σε όλη την κατοικημένη γη για μαρτυρία σε όλα τα έθνη’. (Ματθ. 24:14) Τα γεγονότα δείχνουν ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει.

Το περασμένο υπηρεσιακό έτος, δόθηκε μαρτυρία για τη Βασιλεία σε 233 χώρες, νησιωτικά συμπλέγματα και εδαφικές περιοχές. Η έκθεση δείχνει ότι δαπανήθηκαν 1.140.621.714 ώρες σε αυτό το έργο. Αυτό είναι το πέμπτο διαδοχικό έτος κατά το οποίο δαπανήθηκαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ώρες σε αυτό το ζωτικό έργο.

Κατά μέσο όρο 5.167.258 άτομα συμμετείχαν κάθε μήνα στην επίδοση δημόσιας μαρτυρίας για τη Βασιλεία του Θεού. Ένας ανώτατος αριθμός 5.413.769 ευαγγελιζομένων συμμετείχαν για κάποιο διάστημα στη διάρκεια του έτους. Κάθε μήνα, κατά μέσο όρο, 645.509 άτομα μπορούσαν να συμμετέχουν στη διακονία ως σκαπανείς. Όπως δείχνει ο πίνακας στις σελίδες 34-41, η σύναξη των προβατοειδών ατόμων εξακολουθεί να σημειώνει πρόοδο. Ενώ σε μερικές χώρες η αύξηση ήταν μικρότερη από ό,τι σε προηγούμενα χρόνια, σε άλλα μέρη υπήρξαν καταπληκτικές αυξήσεις. Η Ρουάντα ανέφερε 61 τοις εκατό· η Αλβανία, 52 τοις εκατό. Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη, η Λετονία, η Λιθουανία, η Μολδαβία, η Ρωσία και τα Σκόπια είχαν αύξηση πάνω από 20 τοις εκατό.

Εφόδια για Χρήση στη Διακονία

Το πρώτιστο μέσο που χρησιμοποιούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη διακονία τους είναι η Αγία Γραφή. Χρησιμοποιούν πολλές Βιβλικές μεταφράσεις. Έχοντας, όμως, στόχο να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν ακριβή γνώση για το Λόγο του Θεού, δίνουν μεγάλη βαρύτητα στην κυκλοφορία της Μετάφρασης Νέου Κόσμου. Από χρόνο σε χρόνο, αυτή η μετάφραση γίνεται διαθέσιμη σε περισσότερες γλώσσες. Προς το παρόν κυκλοφορεί (είτε οι Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές είτε ολόκληρη η Αγία Γραφή) σε 27 γλώσσες (χωρίς να περιλαμβάνεται η αγγλική Μπράιγ και η πορτογαλική Μπράιγ).

Το περασμένο έτος, εκδόθηκε ολόκληρη η Μετάφραση Νέου Κόσμου στη νορβηγική. Η σχετική ανακοίνωση στις συνελεύσεις περιφερείας στη Νορβηγία έγινε δεκτή με δυνατά χειροκροτήματα και δάκρυα χαράς. Για τους Νορβηγούς Μάρτυρες, αυτό ήταν το γεγονός της χρονιάς. Τέθηκε επίσης σε κυκλοφορία μια αναθεωρημένη έκδοση της γαλλικής μετάφρασης, που περιέχει όλα τα χαρακτηριστικά της Αγίας Γραφής με Υποσημειώσεις. Και, αντί να βάλουν την προηγούμενη γαλλική έκδοση στο ράφι, δεκάδες χιλιάδες Μάρτυρες στη Γαλλία έστειλαν αυτές τις Γραφές ως δώρο στους αδελφούς και στις αδελφές τους σε δέκα άλλα κράτη, στην Αϊτή και σε χώρες της Αφρικής, όπου χρησιμοποιείται ευρέως η γαλλική. Επιπρόσθετα, τέθηκε σε κυκλοφορία η Μετάφραση Νέου Κόσμου των Χριστιανικών Ελληνικών Γραφών στις γλώσσες κόζα και σεσούτου, και έχει ολοκληρωθεί η μετάφραση σε δύο ακόμη αφρικανικές γλώσσες. Μέχρι σήμερα έχουν τυπωθεί 91.403.319 αντίτυπα της Μετάφρασης Νέου Κόσμου σε διάφορες γλώσσες.

Για χρήση στη διακονία καθώς και για προσωπική μελέτη, κυκλοφόρησαν και άλλα πολύτιμα έντυπα επίσης. Το 1996 εκδόθηκε το βιβλίο Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας, καθώς και το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς; Ωστόσο, ο πρώτος κύκλος προετοιμασίας τέτοιων εντύπων είναι μόνο η αρχή. Προτού φτάσουν στον παγκόσμιο αγρό, απαιτείται μετάφραση. Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους, ολοκληρώθηκε η μετάφραση 206 βιβλίων και 226 ειδικών βιβλιαρίων, πράγμα που περιλαμβάνει συνολικά 164 γλώσσες. Το βιβλίο Γνώση που Οδηγεί στην Αιώνια Ζωή (το οποίο εκδόθηκε το 1995) υπάρχει τώρα σε 119 γλώσσες. Το βιβλίο Οικογενειακή Ευτυχία είναι ήδη διαθέσιμο σε 86 γλώσσες. Το ειδικό βιβλιάριο Απολαύστε Ζωή στη Γη για Πάντα! (που εκδόθηκε το 1982) έχει τυπωθεί σε 237 γλώσσες· και το καινούριο ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς; διανέμεται ήδη σε 113 γλώσσες, ενώ ετοιμάζεται σε άλλες 99.

Στη διάρκεια του έτους προστέθηκαν 18 καινούριες γλώσσες στον κατάλογο των γλωσσών στις οποίες η Εταιρία εκδίδει Γραφικά έντυπα. Τα φυλλάδια και τα ειδικά βιβλιάρια που ήδη τυπώνονται σε αυτές τις γλώσσες συμβάλλουν στο να κάνουν διαθέσιμο το άγγελμα της Βασιλείας σε μερικές από τις μικρότερες γλωσσικές ομάδες που υπάρχουν στην περιοχή της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, σε πολλές γλωσσικές ομάδες στη νοτιοανατολική Ασία, σε περισσότερες στην Αφρική και σε μερικές στην αμερικανική ήπειρο—συνολικά σε πάνω από 25.000.000 ανθρώπους. Είναι θαυμάσιο να βλέπει κανείς τι επίδραση έχει σε πολλούς από αυτούς το ότι λαβαίνουν τα έντυπα στη μητρική τους γλώσσα.

Επίσης, χρησιμοποιούμε βιντεοταινίες στη σύγχρονη διακονία μας, και είναι κατάλληλο να αναφερθεί εδώ τι έχει γίνει ώστε να είναι και αυτές διαθέσιμες. Οι βιντεοταινίες χρησιμεύουν στο να ενισχύουν την πίστη στην Αγία Γραφή, να διδάσκουν τις βασικές Γραφικές αλήθειες και να εξοικειώνουν τους ανθρώπους με την οργάνωση που φέρει το όνομα Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μέχρι σήμερα, έχουν παραχθεί περίπου 7.000.000 βιντεοκασέτες σε 35 γλώσσες. Εκτός από τα στούντιο που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και τις σχετικές εγκαταστάσεις που ήδη λειτουργούν στη Δανία και στην Ολλανδία, το περασμένο έτος δημιουργήθηκαν επίσης εγκαταστάσεις για εγγραφή και παραγωγή κασετών ήχου/εικόνας στην Ιαπωνία, με σκοπό να παρέχεται φροντίδα για τις ασιατικές γλώσσες.

Τα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα! εξακολουθούν να εκδίδονται σε τακτική βάση. Περιλαμβάνεται μια γιγάντια, μακρόπνοη προσπάθεια για να γίνει η έρευνα, η συγγραφή, η σύνταξη και η σχεδίαση, και κατόπιν η μετάφραση και η εκτύπωση, με σκοπό να είναι διαθέσιμη Η Σκοπιά ταυτόχρονα σε 113 γλώσσες (συν 12 άλλες μη ταυτόχρονες), καθώς και το Ξύπνα! σε 55 γλώσσες (συν 25 άλλες μη ταυτόχρονες). Η προσπάθεια αξίζει τον κόπο, επειδή ο πρωταρχικός σκοπός αυτών των περιοδικών είναι να κατευθύνουν τους ανθρώπους στη μόνη σίγουρη ελπίδα για το μέλλον—τη Βασιλεία του Θεού. Το περασμένο έτος, η εκτύπωση και η διανομή αυτών των περιοδικών ξεπέρασαν κάθε προηγούμενο.

Η παραγωγή στα τυπογραφεία των Ηνωμένων Πολιτειών αυξήθηκε κατά 7,1 τοις εκατό και έφτασε τα 235.981.300 περιοδικά στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους. Η Βρετανία αναφέρει ότι στο δικό της τυπογραφείο, η παραγωγή των περιοδικών αυξήθηκε κατά 34 τοις εκατό τα τελευταία δύο χρόνια. Καθώς δίνεται περισσότερη έμφαση στην επέκταση του έργου μαρτυρίας στον εμπορικό τομέα και στο δρόμο, ζηλωτές ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας βρίσκουν μεγάλη χαρά λόγω του τρόπου με τον οποίο ανταποκρίνονται πολλοί στους οποίους δίνουν μαρτυρία.

Το τμήμα στη Γερμανία δεν είχε τυπώσει ποτέ άλλοτε τόσο πολλά βιβλία και περιοδικά από όσα τύπωσε το περασμένο υπηρεσιακό έτος. Τα βιβλία ανήλθαν σχεδόν στα 18.500.000 αντίτυπα—αύξηση 46 τοις εκατό σε σχέση με το 1995. Η παραγωγή των περιοδικών ξεπέρασε τα 169.500.000 αντίτυπα—αύξηση 35 τοις εκατό. Από τα 3,7 εκατομμύρια αντίτυπα του κάθε τεύχους που τυπώνεται στη Γερμανία, περίπου 1,3 εκατομμύρια αντίτυπα της Σκοπιάς και του Ξύπνα! είναι στη ρωσική, και αυτά συμβάλλουν στην εντατική μαρτυρία που δίνεται σε αυτό το τμήμα του παγκόσμιου αγρού.

Στην Ουκρανία, δόθηκαν τον Απρίλιο 2.073.011 περιοδικά στα χέρια ατόμων που πεινούν για την αλήθεια. Αυτό αποτέλεσε αύξηση 68 τοις εκατό στη διανομή των περιοδικών μέσα σε τρεις μόνο μήνες. Στο νησί της Μάλτας, η διανομή των περιοδικών το Μάιο ήταν δυόμισι φορές μεγαλύτερη έναντι του περσινού Μαΐου. Σε πολλά μέρη της γης, οι αδελφοί ξεχωρίζουν μια ημέρα ως πολύ ειδική ημέρα περιοδικού. Μερικοί από αυτούς είχαν τρεις ή και τέσσερις συναθροίσεις για υπηρεσία αγρού εκείνη την ημέρα. Ήταν κατενθουσιασμένοι με τα αποτελέσματα.

Ένα πολύ σημαντικό μέρος της διακονίας περιλαμβάνει την καλλιέργεια του ενδιαφέροντος που βρίσκουμε. Αυτό αντικατοπτρίζεται από τις 421.827.954 επανεπισκέψεις που έγιναν πέρυσι, και από τις, κατά μέσο όρο, 4.855.030 οικιακές Γραφικές μελέτες που διεξάγονταν κάθε μήνα. Μερικές από αυτές τις μελέτες, στις οποίες χρησιμοποιείται το βιβλίο Γνώση που Οδηγεί στην Αιώνια Ζωή, διεξάγονταν αρκετές φορές την εβδομάδα. Μια νοσοκόμα στην Τανζανία, στην ανατολική Αφρική, μολονότι δεν μπορούσε να καλύψει ένα ολόκληρο κεφάλαιο σε κάθε μελέτη, ωστόσο μελετούσε καθημερινά μέχρις ότου ολοκλήρωσε το βιβλίο και ήταν έτοιμη για βάφτισμα. Από τη Σιβηρία, στην οποία κάποτε εξορίζονταν οι αδελφοί μας στη Ρωσία λόγω της πίστης τους, έρχεται η εξής έκθεση: «Υπάρχει τόσο μεγάλη επιθυμία για Γραφικές μελέτες, ώστε οι αδελφοί δεν προλαβαίνουν να τις διεξάγουν όλες. Έτσι λοιπόν, πρέπει να βάζουν τους ενδιαφερομένους σε λίστες αναμονής, και τους ζητούν στο μεταξύ να παρακολουθούν τις εκκλησιαστικές συναθροίσεις».

Μια Νύχτα που Πρέπει να Θυμόμαστε

Το πιο σημαντικό γεγονός του Χριστιανικού ημερολογίου κάθε έτος είναι η Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού. Το 1996 αυτή ήταν στις 2 Απριλίου, μετά τη δύση του ήλιου. Η Ανάμνηση είναι, πρωτίστως, η περίσταση κατά την οποία το «μικρό ποίμνιο», δηλαδή οι χρισμένοι με το πνεύμα ακόλουθοι του Χριστού, λαβαίνουν από το συμβολικό ψωμί και κρασί, υπακούοντας έτσι στην εντολή που δόθηκε από τον Κύριο την τελευταία νύχτα της ζωής του ως ανθρώπου. (Λουκ. 12:32· 1 Κορ. 11:23-25) Ωστόσο, και τα «άλλα πρόβατα» παρίστανται επίσης ως παρατηρητές. (Ιωάν. 10:16) Αυτοί τρέφουν βαθιά εκτίμηση για τη λυτρωτική θυσία του Χριστού και για το γεγονός ότι αυτή τους δίνει τη δυνατότητα να έχουν την προοπτική αιώνιας ζωής στη γη ως υπήκοοι της Βασιλείας του Θεού. Παροτρύνουν και άλλους να παρευρεθούν μαζί τους ώστε να μάθουν για αυτή την εξαίσια προμήθεια ή να βαθύνουν την εκτίμησή τους για αυτήν. Ως αποτέλεσμα, αυτό το έτος υπήρχαν 12.921.933 άτομα παρόντα στην Ανάμνηση, από τα οποία μόνο 8.757 πήραν από τα εμβλήματα.

Στις 10.643 εκκλησίες του Μεξικού, οι παρόντες έφτασαν συνολικά τους 1.518.156. Στις 6.526 εκκλησίες της Βραζιλίας παρευρέθηκαν 1.075.039 άτομα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι παρόντες έφτασαν τους 2.024.476. Στην Κούβα, τους 145.337· στη Μαλάουι, τους 105.630.

Στις αρχές Μαρτίου οργανώθηκε μια ειδική εκστρατεία στην Αλβανία για να εντοπιστούν οι ενδιαφερόμενοι και κατόπιν να γίνουν διευθετήσεις ώστε το πρόγραμμα της Ανάμνησης να διεξαχθεί σε τοποθεσίες όπου θα μπορούσαν να το παρακολουθήσουν. Αν και υπήρχαν μόνο 15 εκκλησίες και 14 απομονωμένοι όμιλοι στη χώρα, η Ανάμνηση διεξάχθηκε σε 50 τοποθεσίες. Μια εκκλησία 45 ευαγγελιζομένων είχε 400 παρόντες στην Ανάμνηση σε ένα συγκεκριμένο μέρος· και στην τοποθεσία όπου γίνεται η μελέτη βιβλίου, ήταν παρόντες άλλοι 110. Έτσι λοιπόν, σε αυτή τη χώρα όπου εκείνον το μήνα έδωσαν έκθεση έργου 773 ευαγγελιζόμενοι, υπήρχαν 6.523 στην Ανάμνηση—οχτώ και πλέον φορές ο αριθμός των ευαγγελιζομένων!

Οι «Αγγελιοφόροι Θεϊκής Ειρήνης» Συγκεντρώνονται

Σε όλα τα μέρη του κόσμου, οι υπηρέτες του Ιεχωβά αποβλέπουν στις ετήσιες συνελεύσεις τους περιφερείας. Αν δεν μπορούν να συγκεντρωθούν στη χώρα τους, προσπαθούν να περάσουν τα εθνικά σύνορα προκειμένου να παρακολουθήσουν αυτή την ετήσια πνευματική γιορτή. Η σειρά των συνελεύσεων που άρχισε το περασμένο έτος είχε το θέμα «Αγγελιοφόροι Θεϊκής Ειρήνης». Πόσο αληθινά είναι τα λόγια: ‘Άφθονη ειρήνη έχουν εκείνοι που αγαπούν το νόμο σου’!—Ψαλμ. 119:165, ΜΝΚ.

Σε πολλές χώρες δύο ή τρεις συνελεύσεις εξυπηρέτησαν όλους τους εκπροσώπους. Τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στη Βραζιλία χρειάστηκαν, όμως, παραπάνω από 190 συνελεύσεις ώστε να υπάρχει χώρος για όλους όσους ήθελαν να παρευρεθούν. Το Μεξικό διευθέτησε να διεξαχθούν 181 συνελεύσεις.

Μια διεθνής συνέλευση διεξάχθηκε τον Ιούλιο στην Πράγα της Τσεχίας. Τρία μέλη του Κυβερνώντος Σώματος ήταν παρόντα για να μιλήσουν στους 21.000 και πλέον συγκεντρωμένους—οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν από την Τσεχία, αλλά υπήρχαν και αρκετές χιλιάδες από την Αυστρία, τη Γερμανία, την Ελβετία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία, τον Καναδά, την Πολωνία και τη Σλοβακία. Δύο ακόμη διεθνείς συνελεύσεις διεξάχθηκαν στην Πολωνία—η μία στη Λουτζ και η άλλη στη Βαρσοβία—εκείνοι δε που παρευρέθηκαν ένιωσαν έντονα ότι το πνεύμα του Ιεχωβά ήταν έκδηλο. Άλλες δύο διεθνείς συνελεύσεις διεξάχθηκαν στο Ταλίν της Εσθονίας τον Αύγουστο. Τις παρακολούθησαν Εσθονοί, Λετονοί, Λιθουανοί και Ρώσοι, μαζί με άλλους—οι οποίοι προέρχονταν συνολικά από 15 χώρες. Μια τοπική εφημερίδα παρατήρησε: «Το Ταλίν γέμισε στην κυριολεξία από τη λατρεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά». Και ένας εκπρόσωπος της συνέλευσης πρόσθεσε: «Αυτό ήταν μια αμυδρή προαναλαμπή των όσων θα φέρει ο νέος κόσμος».

Μαζί με τις άλλες διεθνείς συνελεύσεις στην Ανατολική Ευρώπη, σχεδιαζόταν να γίνει και μία στο Βουκουρέστι της Ρουμανίας. Αλλά η Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία εναντιώθηκε σφοδρά σε αυτό. Αφίσες με εμπρηστικά συνθήματα εμφανίστηκαν σε όλο το Βουκουρέστι. Οι εφημερίδες, η τηλεόραση και το ραδιόφωνο χρησιμοποιήθηκαν για να υποδαυλίσουν τη φωτιά της εναντίωσης. Διευθυντές ξενοδοχείων πείστηκαν να ματαιώσουν τις συμφωνίες. Η κυβέρνηση και η διεύθυνση του σταδίου υπέκυψαν, και το συμβόλαιο για το στάδιο ακυρώθηκε. Παρ’ όλα αυτά, οι αδελφοί ενισχύθηκαν από θεόπνευστες υποσχέσεις, όπως αυτές που βρίσκονται στα εδάφια Ησαΐας 51:7 και Ιερεμίας 50:34. Θα κατάφερναν, όμως, να ωφεληθούν από το πρόγραμμα της συνέλευσης;

Αρκετούς μήνες πριν από αυτό, όταν γίνονταν διευθετήσεις για μια συνέλευση περιφερείας στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας, οι αδελφοί δεν σχεδίαζαν να νοικιάσουν το τεράστιο στάδιο που είχαν χρησιμοποιήσει το 1991, όταν είχαν έρθει εκπρόσωποι από 35 χώρες. Σκέφτηκαν ότι για την προκειμένη περίπτωση το στάδιο θα ήταν πολύ μεγάλο. Παρ’ όλα αυτά, ο διευθυντής το πρόσφερε σε πολύ ελκυστική τιμή, ώστε οι αδελφοί το νοίκιασαν ούτως ή άλλως, σκεπτόμενοι ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μόνο κάποιο τμήμα του. Ωστόσο, καθώς οι δυσκολίες πολλαπλασιάζονταν στη Ρουμανία, δόθηκαν οδηγίες στο τμήμα της Ουγγαρίας να διοργανωθεί μια διεθνής συνέλευση στη Βουδαπέστη. Πώς είχε φροντίσει η θεϊκή πρόνοια να έχουν ήδη ένα στάδιο που θα μπορούσε να χωρέσει ένα τέτοιο πλήθος! Μια επικεφαλίδα στη μεγαλύτερη απογευματινή εφημερίδα της Βουδαπέστης έλεγε: «ΒΟΥΚΟΥΡΕΣΤΙ: Όχι—ΒΟΥΔΑΠΕΣΤΗ: ΝΑΙ. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Νεπστάντιον». Στη Βουδαπέστη παρευρέθηκαν 23.893 άτομα από 12 χώρες. Δύο ακόμη συνελεύσεις στην Ουγγαρία ανέβασαν το σύνολο των παρευρεθέντων στους 36.326.

Στο μεταξύ, περαιτέρω εξελίξεις λάβαιναν χώρα στη Ρουμανία. Αφηγούμενος τα όσα συνέβησαν, ο Θεοντόρ Τζάρας, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, είπε: «Το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι ότι το ουράνιο άρμα του Ιεχωβά βρισκόταν σε κίνηση. Αυτό μπορεί να προσαρμόσει την ταχύτητά του· μπορεί να προσαρμόσει την κίνησή του, να αλλάξει κατεύθυνση, σε οποιαδήποτε στιγμή. Το πρόβλημα βρίσκεται στο να συμβαδίζει με αυτό η επίγεια οργάνωση!» (Ιεζ. 1:4-28) Μια εβδομάδα πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της συνέλευσης, οι αδελφοί μπόρεσαν να υπογράψουν συμβόλαιο για ένα στάδιο στην Κλουζ-Ναπόκα, η οποία βρίσκεται στη βορειοδυτική Ρουμανία. Το πρόγραμμα του ταξιδιού χιλιάδων εκπροσώπων έπρεπε να αλλάξει. Χρειαζόταν να βρεθούν καταλύματα για 6.000 άτομα. Η όλη προετοιμασία έπρεπε να περιοριστεί σε λίγες μόνο ημέρες. Και κατόπιν, δύο μόλις ημέρες πριν από τη συνέλευση, βρέθηκε μια δεύτερη τοποθεσία συνέλευσης στην Μπρασόβ, που βρίσκεται στο κεντροανατολικό μέρος της χώρας. Οι προετοιμασίες που έγιναν μπόρεσαν να επιτελεστούν μόνο με το πνεύμα του Ιεχωβά. Το αποτέλεσμα; Στη συνέλευση της Κλουζ-Ναπόκα υπήρξε ένας ανώτατος αριθμός παρευρεθέντων από 22.004 άτομα· στην Μπρασόβ βρίσκονταν 12.862, περιλαμβανομένων και 1.056 από τη Βουλγαρία. Βαφτίστηκαν συνολικά 1.631 άτομα.

Πίσω τώρα, στο Βουκουρέστι, η Ορθόδοξη Εκκλησία διοργάνωσε μια πορεία διαμαρτυρίας την εναρκτήρια ημέρα της συνέλευσης, αλλά οι μόνοι που εμφανίστηκαν ήταν η αστυνομία και ένας ηλικιωμένος άντρας—και οι αδελφοί μας τους έδωσαν έντυπα και καλή μαρτυρία. Όπως αναφέρει το εδάφιο Ιερεμίας 1:19, ΜΝΚ: ‘Είναι σίγουρο ότι θα σε πολεμήσουν, αλλά δεν θα υπερισχύσουν εναντίον σου, διότι «εγώ είμαι μαζί σου», λέει ο Ιεχωβά, «για να σε ελευθερώνω»’.

Συνεχής Αγώνας για Ελευθερία

Τον πρώτο αιώνα, οι απόστολοι και οι άλλοι μαθητές συναντούσαν συχνά σκληρή εναντίωση. Όταν συνέβη αυτό στους Φιλίππους, ο απόστολος Παύλος και οι σύντροφοί του χειρίστηκαν το ζήτημα με τέτοιον τρόπο ώστε ‘εδραίωσαν νομικά τα καλά νέα’. (Φιλιπ. 1:7) Με βάση αυτό το προηγούμενο, το 1936 η Εταιρία ίδρυσε το Νομικό Τμήμα στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία της. Υπό την κατεύθυνση της Επιτροπής Εκδόσεων του Κυβερνώντος Σώματος, το Νομικό Τμήμα της Εταιρίας, που τώρα εδρεύει στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης, και το οποίο υποβοηθείται από νομικά τμήματα σε αρκετά άλλα γραφεία τμήματος, συνεχίζει να βοηθάει το λαό του Ιεχωβά στο σύγχρονο αγώνα για θρησκευτική ελευθερία.

Οι νομικές μάχες για θρησκευτική ελευθερία γίνονται για να αντιμετωπιστούν οι προσπάθειες που κάνει ο Σατανάς με σκοπό να σταματήσει τη διάδοση των καλών νέων είτε με κατά μέτωπο επιθέσεις είτε με πιο συγκαλυμμένη διείσδυση στην προσωπική ζωή εκείνων που συμμετέχουν σε αυτό το έργο. (Αποκ. 12:17) Η ελευθερία τού να υπακούει κανείς στο Λόγο του Θεού στο ζήτημα της αποχής από αίμα, να ανατρέφει παιδιά σύμφωνα με τη διαπαιδαγώγηση και τη διανοητική καθοδήγηση του Ιεχωβά, και να παραμένει ουδέτερος σε σχέση με τις πολιτικές υποθέσεις του κόσμου επηρεάζει τη δυνατότητα που έχουμε να συμμετέχουμε στο έργο μαρτυρίας. Όλα αυτά τα ζητήματα αποτελούν αντικείμενο νομικών αντιπαραθέσεων. Το υπηρεσιακό έτος 1996, είδαμε άφθονες αποδείξεις της ευλογίας του Ιεχωβά στον αγώνα μας για αυτές τις ελευθερίες.

Για παράδειγμα, έπειτα από σχεδόν πέντε χρόνια δικαστικού αγώνα σε κατώτερα δικαστήρια, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιαπωνίας εξέδωσε την πρώτη του απόφαση για το ζήτημα της ελευθερίας λατρείας σε σχέση με τη δημόσια εκπαίδευση. Αυτή η ομόφωνη απόφαση, για την οποία υπάρχει έκθεση στη Σκοπιά 1 Νοεμβρίου 1996, θα είναι προς όφελος όλων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ιαπωνία.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξάχθηκαν σημαντικές νομικές μάχες σε πολιτειακά εφετεία. Τον Αύγουστο του 1994, κάποιο νοσοκομείο στο Κονέκτικατ, προβάλλοντας την ανησυχία ότι υπήρχε περίπτωση να μεγαλώσει ένα παιδί χωρίς τη μητέρα του, πήρε δικαστική εντολή στις 3:30 π.μ. να επιβάλει μετάγγιση αίματος στη Νέλι Βέγκα. Το επιχείρημα που πρόβαλε ο σύζυγός της και η δικηγόρος της, δηλαδή ότι η αιμορραγία είχε σταματήσει και ότι εκείνη είχε δηλώσει σαφώς ότι αρνείται να δεχτεί αίμα, αγνοήθηκε. Ωστόσο, στις 16 Απριλίου 1996, το Ανώτατο Δικαστήριο του Κονέκτικατ αποφάνθηκε ομόφωνα ότι η εντολή για μετάγγιση «παραβίασε, σύμφωνα με το εθιμικό δίκαιο, το δικαίωμα της σωματικής αυτοδιάθεσης της [αδελφής] Βέγκα». Αυτή η απόφαση δεν εκδόθηκε έγκαιρα ώστε να αποτραπεί η μετάγγιση, αλλά θα είναι προς όφελος άλλων. Στη Φλόριντα, σε μια υπόθεση που αφορούσε την Τίνα Χαρέλ, ένα εφετείο μέμφθηκε και το νοσοκομείο και το κατώτερο δικαστήριο για το ότι έθεσαν υπό αμφισβήτηση την άρνησή της να δεχτεί μεταγγίσεις αίματος.

Το νησί του Πόρτο Ρίκο ήταν ο τόπος μιας ακόμη νίκης του λαού του Ιεχωβά σε επίπεδο εφετείου. Η Λους Κουίλες, που μπήκε σε κάποιο νοσοκομείο για μια προγραμματισμένη εγχείρηση, ακινητοποιήθηκε δια της βίας από δύο νοσοκόμες και ένα γιατρό οι οποίοι, κρατώντας την, της έκαναν μετάγγιση αίματος παρά τη θέλησή της. Η αδελφή υπέβαλε αγωγή. Την 1η Απριλίου 1996, το Περιφερειακό Εφετείο του Σαν Χουάν αποφάνθηκε ότι το συνταγματικό της δικαίωμα που αφορά την ελευθερία λατρείας και την ιδιωτική ζωή, πράγμα που εγγυάται η Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Κοινοπολιτείας του Πόρτο Ρίκο, είχε όντως παραβιαστεί.

Σε μια δικαστική υπόθεση που αφορούσε την επιμέλεια παιδιού, ένας πρωτοδίκης στις Ηνωμένες Πολιτείες είχε αποφανθεί ότι η κόρη της Τερίσα Πάλμερ, ηλικίας τριάμισι ετών, δεν θα μπορούσε να παρακολουθεί συναθροίσεις ή να συμμετέχει στη διακονία αγρού μέχρι να γίνει εφτά χρονών. Αλλά το Ανώτατο Δικαστήριο της Νεμπράσκα έχει ακυρώσει τώρα αυτούς τους θρησκευτικούς περιορισμούς. Και το Ανώτατο Δικαστήριο της Νορβηγίας επίσης υποστήριξε τα δικαιώματα των γονέων που είναι Μάρτυρες σε υποθέσεις επιμέλειας. Στις 29 Μαρτίου 1996, αυτό το δικαστήριο κατέστησε σαφές ότι η απόφαση όσον αφορά το ποιος γονέας θα έχει την επιμέλεια πρέπει να βασίζεται στα καλύτερα συμφέροντα του παιδιού, όχι στις υποκειμενικές απόψεις του δικαστηρίου για τα θρησκευτικά πιστεύω των γονέων. Επιπλέον, στο Βέλγιο, το Περιφερειακό Δικαστήριο του Μονς αποφάνθηκε ότι μια 11χρονη είχε το δικαίωμα και τη νομική δυνατότητα να ακολουθήσει την προσωπική επιλογή που έκανε να προσκολληθεί στην πίστη και στις συνήθειες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Σε μια ακόμη απόφαση που έχει σχέση με επιμέλεια παιδιών, στη Γερμανία, το Ανώτερο Περιφερειακό Δικαστήριο του Χαμ απέρριψε το επιχείρημα σύμφωνα με το οποίο οι θρησκευτικές διδασκαλίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά θα παρεμπόδιζαν την ανάπτυξη του παιδιού. Σε μια άλλη υπόθεση, η οποία προέρχεται από την Αυστρία, η Ίνγκριτ Χόφμαν προσέφυγε στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο για τα Δικαιώματα του Ανθρώπου. Τέθηκε ένα σημαντικό νομικό προηγούμενο, και η αδελφή Χόφμαν έχει τώρα την αποκλειστική επιμέλεια των παιδιών της.

Στην Κολομβία, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά απέκτησαν για πρώτη φορά επίσημη αναγνώριση ως θρησκεία. Αυτό ήταν σημαντικό επειδή, χωρίς αυτήν, οι πρόσφατες αλλαγές στη νομοθεσία θα καθιστούσαν αδύνατον το να παίρνουμε βίζες για ιεραποστόλους ή να έχουμε φοροαπαλλαγές. Σε μια υπόθεση παρόμοιας σημασίας, το τμήμα της Εταιρίας στη Νικαράγουα απέκτησε υπόσταση Διεθνούς Ιεραποστολής στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους. Καλά νέα κατέφτασαν επίσης και από την Τανζανία, όπου καταχωρηθήκαμε επίσημα στις 5 Οκτωβρίου 1995 ως «Το Σωματείο των Μαρτύρων του Ιεχωβά της Τανζανίας».

Ένας ασυνήθιστος νομικός αγώνας έξι ετών είχε αίσιο τέλος στη Βραζιλία αυτό το υπηρεσιακό έτος. Το Νοέμβριο του 1990, το Εθνικό Ίδρυμα Κοινωνικής Ασφάλισης της Βραζιλίας ειδοποίησε το τμήμα της Εταιρίας ότι στο εξής τα 853 (τώρα 1.150) μέλη της οικογένειας Μπέθελ δεν θα θεωρούνται θρησκευτικοί λειτουργοί και ως εκ τούτου θα υπόκεινται στους νόμους του εργατικού δικαίου της χώρας. Ξεκίνησε μια μακροχρόνια νομική μάχη. Το ευχάριστο είναι ότι στις 7 Ιουνίου 1996 το Δικαστικό Συμβούλιο του Γραφείου του Γενικού Εισαγγελέα στην Μπραζίλια εξέδωσε μια απόφαση η οποία υποστήριζε τη θέση των μελών της οικογένειας Μπέθελ ως θρησκευτικών λειτουργών που υπηρετούν ως ολοχρόνιοι εθελοντές.

Η ενημέρωση των κυβερνητικών αξιωματούχων σχετικά με την πραγματική φύση του έργου και των δραστηριοτήτων των Μαρτύρων του Ιεχωβά έχει αποδειχτεί ότι είναι μια σημαντική πτυχή του αγώνα για ελευθερία στους σύγχρονους καιρούς. Η Σκοπιά 1 Μαΐου 1996 συνέβαλε σημαντικά σε σχέση με αυτό, καθώς εξήγησε την οδηγία που έδωσε ο Ιησούς να ‘αποδίδουμε αυτά που είναι του Καίσαρα στον Καίσαρα, αλλά αυτά που είναι του Θεού στον Θεό’. (Λουκ. 20:25) Αφού έλαβαν αυτό το τεύχος της Σκοπιάς, κάποιοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι στην Ουκρανία είπαν στους αδελφούς: «Συζητούσαμε πολύ συχνά για αυτό το θέμα και προσπαθούσαμε να σας καταλάβουμε. Τώρα έχουμε διαβάσει το περιοδικό σας προσεκτικά, και η θέση σας σχετικά με την πολιτική υπηρεσία περιγράφεται σαφέστατα».

Κατά καιρούς, είναι αναγκαίο να δημοσιεύονται κατατοπιστικές πληροφορίες ως απάντηση στις εκστρατείες παραπληροφόρησης που κάνουν οι εχθροί των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Στη Γαλλία διανεμήθηκαν πάνω από 11.000.000 αντίτυπα του τετρασέλιδου φυλλαδίου με τον τίτλο Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά—Τι Πρέπει να Ξέρετε (Jehovah’s Witnesses—What You Should Know) σε όλη τη χώρα το Μάιο και τον Ιούνιο του 1996, με αποτέλεσμα να ακουστούν πολλά θετικά σχόλια από το κοινό. Διανεμήθηκε επίσης εκτεταμένα στη Γουαδελούπη και στη Μαρτινίκα.

Το να στρέφουμε πάνω μας τους προβολείς της δημοσιότητας αποδεικνύεται συχνά πολύ χρήσιμο στο σύγχρονο αγώνα μας για ελευθερία. Μετά τις ανεπιτυχείς προσπάθειες που έγιναν στα δικαστήρια της Σιγκαπούρης με σκοπό να κατοχυρωθούν τα δικαιώματα των αδελφών μας, το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε τη διανομή ενός ειδικού τετρασέλιδου φυλλαδίου που θα απευθυνόταν σε επιλεγμένους κυβερνητικούς αξιωματούχους ανά τον κόσμο, ώστε να πληροφορηθούν για την άδικη μεταχείριση των αδελφών μας στη Σιγκαπούρη. Το εξώφυλλο του φυλλαδίου, που είχε τον τίτλο Θρησκευτικός Διωγμός στη Σιγκαπούρη (Religious Persecution in Singapore), έδειχνε τη φωτογραφία μιας γυναίκας η οποία ανήκε στην ομάδα των αποκαλούμενων «εγκληματιών», οι οποίοι είχαν συλληφθεί επειδή είχαν στην κατοχή τους έντυπα της Σκοπιάς. Κάτω από τη φωτογραφία της πιστής, χαμογελαστής αδελφής μας υπήρχε η εξής λεζάντα: «Αυτή η 71χρονη Μάρτυρας λέει στο δικαστή: ‘Δεν αποτελώ απειλή για το κράτος’. Εντούτοις, καταδικάστηκε σε φυλάκιση».

Στην Ερυθραία, η οποία βρίσκεται δίπλα στην Ερυθρά Θάλασσα, οι αδελφοί μας, μολονότι δεν κακοποιούνται απροκάλυπτα, ωστόσο χάνουν την εργασία τους, τα σπίτια τους και τις κρατικές παροχές λόγω της ουδέτερης στάσης τους. Όταν η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) δημοσίευσε ένα άρθρο που εξυμνούσε την οικονομική ανάπτυξη της Ερυθραίας ως «Αφρικανική Επιτυχία», το Νομικό Τμήμα της Εταιρίας τούς υπενθύμισε τον υπότιτλο του άρθρου τους, ο οποίος έλεγε «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά Αντιμετωπίζουν Αντίποινα», και ρώτησε αν σε αυτή τη χώρα μπορεί πράγματι να δοθεί ο χαρακτηρισμός «επιτυχία». Απαντώντας, η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς με το φύλλο της 7 Μαΐου 1996 δημοσίευσε την επιστολή της Εταιρίας, και η ίδια η εφημερίδα τής έδωσε τον εξής τίτλο με έντονα γράμματα: «Η Ερυθραία Αποτυχαίνει να Σεβαστεί τα Ανθρώπινα Δικαιώματα».

Όπως γίνεται φανερό από αυτή την έκθεση, υπάρχουν άφθονα στοιχεία που δείχνουν ότι ο Σατανάς ο Διάβολος δοκιμάζει κάθε θεμιτό και αθέμιτο μέσο που μπορεί να παρεμποδίσει τη δραστηριότητα των υπηρετών του Ιεχωβά. Είθε όλοι μας να συνεχίζουμε επίμονα να ‘παλεύουμε ενάντια στις πονηρές πνευματικές δυνάμεις’ που προσπαθούν να εμποδίσουν τους ανθρώπους να ακούσουν τα καλά νέα για τη Βασιλεία του Θεού. (Εφεσ. 6:10-18) Καθώς το κάνουμε αυτό, πόσο παρηγορητικά είναι τα λόγια του αποστόλου Παύλου που βρίσκονται στο εδάφιο Ρωμαίους 8:31: «Αν ο Θεός είναι με το μέρος μας, ποιος θα είναι εναντίον μας;» Η απάντηση είναι αυτή: Στην ουσία κανείς, επειδή κανείς δεν μπορεί να ματαιώσει το σκοπό του Ιεχωβά.

Πρόθυμοι να Υπηρετήσουν Εκεί που η Ανάγκη Είναι Μεγαλύτερη

Το περασμένο έτος, όσοι αποφοίτησαν από τη Βιβλική Σχολή Γαλαάδ της Σκοπιάς στάλθηκαν να βοηθήσουν στο έργο του πνευματικού θερισμού σε πολλούς καρποφόρους αγρούς. Αντρόγυνα διορίστηκαν σε 12 χώρες της Αφρικής, σε 8 χώρες του Δυτικού Ημισφαιρίου (κυρίως στην Κεντρική και στη Νότια Αμερική), σε 3 χώρες της Ανατολικής Ευρώπης και σε 3 στην Ασία.

Άλλοι σκαπανείς προσφέρθηκαν να υπηρετήσουν οπουδήποτε τους χρειάζονταν στη δική τους χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το περασμένο έτος, 1.172 πρόθυμοι σκαπανείς βοήθησαν να δοθεί μαρτυρία σε περιοχές που δεν έχουν ανατεθεί σε εκκλησίες. Άλλοι 1.236 βοήθησαν να δοθεί μαρτυρία σε τομείς που καλύπτονται σπάνια και οι οποίοι ανήκουν σε 294 εκκλησίες που είχαν κάνει ειδική αίτηση στην Εταιρία για βοήθεια.

Στη Βρετανία, πολλοί σκαπανείς έχουν συνειδητοποιήσει ότι καρποφόροι ιεραποστολικοί αγροί βρίσκονται μέσα στην ίδια τους τη χώρα. Αυτοί περιλαμβάνουν μετανάστες που έχουν μετακινηθεί από άλλες χώρες τα πρόσφατα χρόνια. Σκαπανείς στη Βρετανία ασχολούνται με την εκμάθηση 28 γλωσσών ώστε να παρασχεθεί φροντίδα σε αυτόν τον πραγματικά διεθνή αγρό.

Εγκαινιάζεται η Σχολή για τα Μέλη των Επιτροπών Τμήματος

Όταν σχεδιάστηκε το Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς στο Πάτερσον της Νέας Υόρκης, η αρχιτεκτονική μελέτη περιλάμβανε και εγκαταστάσεις στις οποίες θα εκπαιδεύονταν μέλη Επιτροπών Τμήματος. Καταρτίστηκε ένα ειδικό πρόγραμμα μαθημάτων για αυτούς τους αδελφούς. Η πρώτη τάξη που αποτελούνταν από 24 σπουδαστές εγγράφηκε την Παρασκευή 24 Νοεμβρίου 1995. Την επόμενη Δευτέρα άρχισαν τα μαθήματα.

Το περασμένο υπηρεσιακό έτος, πραγματοποιήθηκαν τρεις τάξεις αυτής της σχολής, που η καθεμιά διήρκεσε οχτώ εβδομάδες. Δόθηκε εκπαίδευση σε αδελφούς που ήρθαν από 60 τμήματα της Εταιρίας. Αυτά τα τμήματα επιβλέπουν τη διακονία 2.825.000 και πλέον Μαρτύρων του Ιεχωβά και ο τομέας που τους έχει ανατεθεί περιλαμβάνει πάνω από το 45 τοις εκατό του παγκόσμιου πληθυσμού. Έτσι λοιπόν, τα αποτελέσματα της σχολής επηρέασαν γρήγορα πολλά μέρη της γης.

Τα μέλη των Επιτροπών Τμήματος επωμίζονται βαριές ευθύνες. Σύμφωνα με την αρχή που ανέφερε ο Ιησούς και η οποία είναι καταγραμμένη στο εδάφιο Λουκάς 12:48β, απαιτούνται περισσότερα από ό,τι συνήθως από αυτούς τους διορισμένους από το πνεύμα άντρες, στους οποίους έχει ανατεθεί η ευθύνη πολλών πραγμάτων. Γι’ αυτόν το λόγο, τα τακτικά προγράμματα εκπαίδευσης είναι πολύ ωφέλιμα για αυτούς.

Ποιες είναι μερικές από τις ευθύνες που βρίσκονται υπό την επίβλεψη αυτών των αδελφών; Η φροντίδα για τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ και για τον οίκο Μπέθελ. Η επίβλεψη της εργασίας στα γραφεία, η οποία περιλαμβάνει το χειρισμό της αλληλογραφίας, τις παραγγελίες εντύπων, τα υπηρεσιακά ζητήματα και τη μετάφραση των εντύπων της Εταιρίας. Οι εκτυπωτικές εργασίες—σε μερικά τμήματα μικρής κλίμακας και σε άλλα τμήματα μεγάλης κλίμακας. Η αποστολή εντύπων, περιοδικών και άλλων εφοδίων προς τις εκκλησίες. Το έργο κηρύγματος της Βασιλείας και η μαθήτευση που γίνονται από τους ευαγγελιζομένους, τους σκαπανείς και τους ιεραποστόλους. Το να κάνουν διευθετήσεις ώστε οι περιοδεύοντες επίσκοποι να επισκέπτονται εκκλησίες καθώς και απομονωμένους ομίλους σε τακτική βάση. Η διοργάνωση των συνελεύσεων περιοχής και περιφερείας.

Κατά τη διάρκεια των μαθημάτων της σχολής, όλα αυτά και πολύ περισσότερα, τα οποία περιλαμβάνουν τόσο διαδικαστικά θέματα των τμημάτων όσο και την οργάνωση του αγρού, εξετάζονται λεπτομερώς. Οι διδασκαλίες της Αγίας Γραφής αποτελούν ουσιώδες μέρος των μαθημάτων. Ανασκοπείται ο νόμος του Θεού καθώς και οι Γραφικές αρχές, οι οποίες διέπουν όλες τις πτυχές της Χριστιανικής ζωής. Κάθε Σάββατο πρωί δίνεται βοήθεια στους αδελφούς με στόχο τη βελτίωση των ικανοτήτων τους ως δημόσιων ομιλητών. Πεπειραμένοι αδελφοί από τα κεντρικά γραφεία της οργάνωσης και από τον αγρό, καθώς και μέλη του Κυβερνώντος Σώματος, απαρτίζουν το διδακτικό προσωπικό. Τα βράδια αφιερώνονται στη μελέτη καθώς και στην προετοιμασία των διορισμών που θα παρουσιαστούν στην τάξη.

Οι αδελφές οι οποίες συνοδεύουν τους συζύγους τους στο Πάτερσον ωφελούνται από τη συναναστροφή και από τις εργασίες που κάνουν στον Οίκο Μπέθελ καθώς και σε άλλα τμήματα. Βλέπουν πώς γίνονται τα πράγματα στα κεντρικά γραφεία της Εταιρίας. Μία φορά κάθε εβδομάδα, προς το τέλος του απογεύματος της Παρασκευής, είναι μαζί με τους συζύγους τους στην αίθουσα διαλέξεων της σχολής για να ακούσουν μια ομιλία, η οποία συνήθως γίνεται από κάποιο μέλος του Κυβερνώντος Σώματος. Αυτές οι πνευματικές ομιλίες έχουν αποδειχτεί πάρα πολύ ενθαρρυντικές και πρακτικές, και οι ακροατές τις εκτιμούν πραγματικά.

Τα μέλη των Επιτροπών Τμήματος διαπίστωσαν ότι τα μαθήματα της σχολής είναι αναζωογονητικά, υποκινητικά και ωφέλιμα. Εκφράζοντας την εκτίμησή της για τα όσα διδάχτηκε, κάποια τάξη είπε: «Η παρακολούθηση αυτής της σχολής στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς μάς εντύπωσε τη θαυμάσια πρόοδο της οργάνωσης του Ιεχωβά και μας βοήθησε να δούμε ακόμη καθαρότερα τι περιλαμβάνεται στο παγκόσμιο έργο κηρύγματος και μαθήτευσης το οποίο βρίσκεται σε εξέλιξη». Αναφερόμενοι σε πράγματα που ξεχώρισαν στη σχολή, κάποιοι σπουδαστές παρατήρησαν ότι ‘ένα εξέχον χαρακτηριστικό ήταν η ειδική προσπάθεια που κατέβαλλαν τα μέλη του Κυβερνώντος Σώματος για να έρχονται από το Μπρούκλιν και να μας διδάσκουν τόσο μέσα στην τάξη όσο και με το να εκφωνούν ειδικές ομιλίες. Αυτή η προσοχή που μας έδειξαν ήταν συγκινητική. Παρέχει απόδειξη για το βαθύ ενδιαφέρον που έχουν για την ευημερία του λαού του Θεού παγκόσμια’.

Η δεύτερη τάξη της σχολής εξέφρασε την απόφασή της ως εξής: «Είμαστε αποφασισμένοι να εφαρμόσουμε όλα όσα μάθαμε—μαθήματα που πήραμε τόσο με λόγια όσο και με το παράδειγμα—ώστε να διατηρηθεί η ομαλή λειτουργία της διεθνούς θεοκρατικής οργάνωσης, προς δόξα του Ιεχωβά Θεού και για την πνευματική πρόοδο του λαού του». Όταν η τρίτη τάξη ολοκλήρωσε τη φοίτησή της, ανασκόπησε τα οφέλη των δίμηνων μαθημάτων και είπε: «Η σχολή μάς εμπλούτισε πάρα πολύ από πνευματική άποψη και συγχρόνως μας υποκίνησε να αποδεικνυόμαστε πάντοτε άξιοι της ευθύνης που μας έχει εμπιστευτεί».

Τα μέλη των Επιτροπών Τμήματος κάθε τάξης παρουσίαζαν στην οικογένεια Μπέθελ των κεντρικών γραφείων σύντομες εκθέσεις σχετικά με την πρόοδο του έργου της Βασιλείας στους αντίστοιχους τομείς τους. Τα συγκροτήματα του Μπέθελ στο Μπρούκλιν, στο Πάτερσον και στο Γουόλκιλ (καθώς και στο Τζορτζτάουν του Οντάριο στον Καναδά) συνδέονταν τηλεφωνικά για αυτά τα προγράμματα. Οι πληροφορίες και οι εμπειρίες από διάφορα μέρη του κόσμου έδωσαν χτυπητές αποδείξεις της ευλογίας του Ιεχωβά πάνω στις πιστές και γεμάτες ζήλο προσπάθειες του λαού του. Οι εκθέσεις κατέδειξαν επίσης την αυτοθυσιαστική αγάπη καθώς και την ενότητα σκέψης και δράσης που έχει ολόκληρη η αδελφότητα.—1 Πέτρ. 2:17· 5:9.

Καθώς το υπηρεσιακό έτος έφτανε στο τέλος του, άλλη μια τάξη είχε αρχίσει να λειτουργεί. Αυτή περιλάμβανε εκπροσώπους από 47 τμήματα της Εταιρίας.

Οφέλη από τη Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης

Το περασμένο υπηρεσιακό έτος σημειώθηκε, επίσης, αλματώδης πρόοδος όσον αφορά τη Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης. Διεξάχθηκαν 85 τάξεις σε 30 διαφορετικές χώρες, και οι σπουδαστές που εγγράφηκαν προέρχονταν από 62 χώρες. Το πρόγραμμα μαθημάτων είχε ανανεωθεί, και περισσότεροι εκπαιδευτές εξαρτίστηκαν προκειμένου να φέρουν σε πέρας μελλοντικούς διορισμούς.

Καθώς το έργο της Βασιλείας αυξάνεται από έτος σε έτος, σχηματίζονται περισσότερες εκκλησίες. Για να παρασχεθεί φροντίδα σε αυτές, υπάρχει ανάγκη για πρεσβυτέρους και διακονικούς υπηρέτες με τα κατάλληλα προσόντα, οι οποίοι είναι πρόθυμοι να χρησιμοποιηθούν εκεί που τους έχουν ιδιαίτερα ανάγκη, καθώς και για περισσότερους περιοδεύοντες επισκόπους για να επισκέπτονται τις εκκλησίες. Η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης βοηθάει να εξαρτιστούν αδελφοί ώστε να καλύψουν αυτές τις ανάγκες.

Το τμήμα του Ισημερινού αναφέρει ότι μερικοί από αυτούς που εκπαιδεύτηκαν σε εκείνη τη χώρα ‘υπηρετούν εκεί που υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη για ωριμότητα, και άλλοι διορίζονται σε απομονωμένες περιοχές όπου έχουν ιδρυθεί νέες εκκλησίες’. Στην Κόστα Ρίκα «οι εκκλησίες έχουν γίνει ισχυρότερες πνευματικά επειδή αυτοί οι αδελφοί αναλαμβάνουν την ηγεσία σε όλες τις μορφές του έργου κηρύγματος». Απόφοιτοι στο Ελ Σαλβαδόρ «υπηρετούν ως παραδείγματα για τους άλλους», και η εκπαίδευση που έλαβαν «τους βοήθησε να γίνουν καλύτεροι δάσκαλοι». Στο Μεξικό, όπου το περασμένο υπηρεσιακό έτος ιδρύθηκαν 466 εκκλησίες, μια έκθεση αναφέρει ότι «οι απόφοιτοι είναι πολύ χρήσιμοι καθώς βοηθούν να οργανώνεται το έργο στις εκκλησίες και να υποστηρίζεται γενικά η δραστηριότητα στη διακονία αγρού». Σε εκκλησίες της Πολωνίας, στις οποίες έχουν διοριστεί απόφοιτοι, έχει κάνει εντύπωση «η πλήρης ενασχόλησή τους στην υπηρεσία και η ενισχυτική επιρροή που έχουν οι απόφοιτοι στις εκκλησίες».

Στην Άπω Ανατολή, τα άτομα που στάλθηκαν για εκπαίδευση από τη Μαλαισία στις Φιλιππίνες συνεχίζουν τώρα να υπηρετούν στην πατρίδα τους και είναι «αφοσιωμένοι και ευσυνείδητοι στην εκπλήρωση του διορισμού τους». Αξιοσημείωτο είναι ότι έχουν βελτιωθεί ως ομιλητές. Η Αϊτή, η Γουαδελούπη, η Δομινικανή Δημοκρατία, η Μαρτινίκα, το Μπαρμπάντος, το Πόρτο Ρίκο και το Τρινιδάδ, καθώς επίσης η Γουιάνα και η Γαλλική Γουιάνα—όλες αυτές οι χώρες ωφελούνται από τη θαυμάσια υπηρεσία των αποφοίτων της Σχολής Διακονικής Εκπαίδευσης.

Στη Βολιβία, σχεδόν οι μισοί περιοδεύοντες επίσκοποι είναι απόφοιτοι της σχολής. Όταν το τμήμα των Φιλιππίνων χρειάστηκε περισσότερους επισκόπους περιοχής, διάλεξαν διαθέσιμους άντρες με τα κατάλληλα προσόντα οι οποίοι είχαν παρακολουθήσει τις πρώτες τάξεις της σχολής. Το ίδιο έγινε και σε άλλες χώρες.

Οι εγκάρδιες εκφράσεις που ειπώθηκαν από διάφορες τάξεις της σχολής αντανακλούν το πόσο πολύ εκτιμάται αυτή η προμήθεια. Απόφοιτοι στο Περού είπαν ότι η σειρά των μαθημάτων ‘τούς εξάρτισε να αποδίδουν ιερή υπηρεσία υψηλότερης ποιότητας’. Μια τάξη σπουδαστών στις Ηνωμένες Πολιτείες αναρωτήθηκε, σε αρμονία με αυτό που αναγράφεται στο εδάφιο Ψαλμός 116:12, ΜΝΚ: ‘Τι να ανταποδώσουμε στον Ιεχωβά για όλες τις ευεργεσίες του προς εμάς;’ Η απάντησή τους ήταν εν μέρει η εξής: «Έχουμε πάρει την απόφαση να είμαστε ποιμένες που εκδηλώνουν αγάπη και ενδιαφέρον, να είμαστε ζηλωτές ευαγγελιστές και επιδέξιοι δάσκαλοι, προς όφελος των αδελφών μας».

Άγαμοι αδελφοί που έχουν υπηρετήσει ως πρεσβύτεροι ή διακονικοί υπηρέτες τουλάχιστον δύο διαδοχικά έτη, είναι από 23 ως 50 ετών, έχουν καλή υγεία, θέλουν πραγματικά να υπηρετήσουν τα συμφέροντα της Βασιλείας και τους αδελφούς τους οπουδήποτε χρειάζεται και οι οποίοι διαθέτουν και άλλα κατάλληλα προσόντα μπορούν να προσκληθούν στη σχολή. Σε πολλές χώρες, περισσότεροι νεαροί αδελφοί θέτουν ως στόχο να αποκτήσουν τα προσόντα για τη σχολή. Αποδεικνύουν ότι παίρνουν στα σοβαρά τα λόγια που βρίσκονται στο εδάφιο Εκκλησιαστής 12:1, ΜΝΚ: ‘Να θυμάσαι, λοιπόν, τον Μεγαλειώδη Δημιουργό σου στις ημέρες της νεαρής σου ηλικίας’.

Οικοδόμηση για την Προώθηση της Αληθινής Λατρείας

Η οικοδόμηση κτιρίων έχει γίνει μια κύρια δραστηριότητα που συνδέεται με την αληθινή λατρεία. Το 1512 Π.Κ.Χ., υπό την κατεύθυνση του Ιεχωβά, το έθνος Ισραήλ οικοδόμησε μια φορητή σκηνή την οποία θα χρησιμοποιούσε σε σχέση με τη λατρεία του Ιεχωβά. Δεν επρόκειτο, όμως, για χώρο συναθροίσεων όπου συγκεντρωνόταν το έθνος για εκπαίδευση. Αυτοί συναθροίζονταν στο ύπαιθρο. Περίπου χίλια χρόνια αργότερα, οικοδομούνταν συναγωγές ως χώροι συναθροίσεων. Οι πρώτοι Χριστιανοί αρχικά συναθροίζονταν σε σπίτια. Ωστόσο, προκειμένου να επιτελεστεί ο διορισμός κηρύγματος και διδασκαλίας που περιγράφει ο Λόγος του Θεού για τους αληθινούς λάτρεις στις μέρες μας, έχει αποδειχτεί αναγκαίο να υπάρχουν γραφεία και τυπογραφεία σε συνδυασμό με τις απαιτούμενες βοηθητικές εγκαταστάσεις, καθώς επίσης μεγάλες Αίθουσες Συνελεύσεων και μικρότερες Αίθουσες Βασιλείας. Αυτό περιλαμβάνει οικοδομική εργασία, και πέρυσι επιτελέστηκε πολλή τέτοια εργασία.

Στη διάρκεια του υπηρεσιακού έτους 1996, η Εταιρία οικοδόμησε νέες εγκαταστάσεις ή επέκτεινε εγκαταστάσεις που ήδη υπήρχαν για τμήματα ή για γραφεία μετάφρασης/υπηρεσίας σε 37 χώρες. Μερικά από τα μεγαλύτερα οικοδομικά προγράμματα βρίσκονταν σε εξέλιξη στις εξής χώρες: Μεξικό, Βραζιλία, Ρωσία, Ιαπωνία, Γαλλία, Ισπανία, Νότια Αφρική, Ηνωμένες Πολιτείες, Βενεζουέλα και Αυστραλία. Προκαταρκτικές εργασίες έχουν γίνει για οικοδομικά προγράμματα σε 22 χώρες. Εκτός αυτού, τα Τεχνικά Γραφεία και οι ομάδες οικοδόμησης της Εταιρίας βοήθησαν στις εργασίες για Αίθουσες Βασιλείας, Αίθουσες Συνελεύσεων και ιεραποστολικούς οίκους σε πολλά μέρη του κόσμου όπου υπήρχε ιδιαίτερη ανάγκη.

Στη διάρκεια του έτους έλαβε χώρα οικοδόμηση νέων Αιθουσών Συνελεύσεων σε μέρη όπως η Σάντα Κρους στη Βολιβία, η Μαδρίτη στην Ισπανία και το Ντακάρ στη Σενεγάλη. Στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει ήδη προχωρήσει αρκετά η οικοδόμηση δύο Αιθουσών Συνελεύσεων και άλλες πέντε αρχίζουν τώρα. Στο Μαπούτου της Μοζαμβίκης, παρότι η καινούρια Αίθουσα Συνελεύσεων δεν είχε ολοκληρωθεί, χρησιμοποιήθηκε για μια συνέλευση περιφερείας τον Ιούλιο, την οποία παρακολούθησαν 1.938 άτομα, και για μια ακόμη συνέλευση τον Αύγουστο, την οποία παρακολούθησαν 10.040 άτομα. Επίσης μέσα σε αυτό το έτος έγινε η αφιέρωση μιας Αίθουσας Συνελεύσεων στην Ουαγκαντούγκου στην Μπουρκίνα Φάσο, μιας στην Νταλόα στην Ακτή Ελεφαντοστού, και μιας δεύτερης αίθουσας στη Γουατεμάλα. Η Αίθουσα Συνελεύσεων που ολοκληρώθηκε στο Μαυρίκιο, ένα νησί στον Ινδικό Ωκεανό, έχει βοηθητικές εγκαταστάσεις που την καθιστούν κατάλληλη για συνελεύσεις περιφερείας μετρίου μεγέθους. Ο πρακτικός σχεδιασμός της νέας Αίθουσας Συνελεύσεων στη Νουμέα της Νέας Καληδονίας περιλαμβάνει τρεις Αίθουσες Βασιλείας, τις οποίες ήδη χρησιμοποιούν σε τακτική βάση έξι εκκλησίες.

Στην Ιαπωνία, παρότι υπήρχαν ισχυρά αντιθρησκευτικά αισθήματα ως αποτέλεσμα των τρομοκρατικών ενεργειών στις οποίες αναμείχθηκαν μέλη ορισμένων αιρέσεων, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά μπόρεσαν να χτίσουν μια Αίθουσα Συνελεύσεων στο Τότσιγκι, κοντά στην έπαυλη του αυτοκράτορα. Μετά την ολοκλήρωση του έργου, ομάδες από διάφορες τοπικές κυβερνητικές υπηρεσίες ξεναγήθηκαν στις εγκαταστάσεις. Οι αξιωματούχοι που τους έφεραν είπαν ότι ήθελαν να δουν και οι άλλοι με τα ίδια τους τα μάτια πως οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είναι σαν τις υπόλοιπες θρησκείες. Τι τους κάνει να διαφέρουν; Μπορούμε να διακρίνουμε τι είναι αυτό από κάτι που είπε ο Τζον Μπαρ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, στην αφιέρωση των Αιθουσών Συνελεύσεων στο Τότσιγκι και στο Χοκάιντο το 1996. Αυτός πρότεινε την υιοθέτηση μιας απόφασης σύμφωνα με την οποία εκείνες οι αίθουσες θα χρησιμοποιηθούν «για την επέκταση της Γραφικής διδασκαλίας και για την εκπαίδευση των ανθρώπων ώστε να ζουν σε αρμονία με τις θεϊκές αρχές που εκτίθενται στο Λόγο του Θεού».

Πέρυσι σε πολλά μέρη δόθηκε άμεση προτεραιότητα στην οικοδόμηση λιτών αλλά καλοσχεδιασμένων Αιθουσών Βασιλείας. Στον τομέα της πρώην Ανατολικής Γερμανίας ολοκληρώθηκαν 27 ακόμη αίθουσες. Μέχρι τώρα, έχουν χτιστεί 47 στην Ουκρανία, και άλλες 56 είναι υπό κατασκευή. Υπάρχει ανάγκη για πολλές ακόμη Αίθουσες Βασιλείας στη Ρωσία. Η αύξηση στον αριθμό των Μαρτύρων εκεί είναι ραγδαία, αλλά περίπου το 85 τοις εκατό των εκκλησιών οι οποίες βρίσκονται υπό την επίβλεψη του τμήματος στη Ρωσία δεν έχουν μόνιμο χώρο για τη διεξαγωγή των συναθροίσεών τους. Στη Ζιμπάμπουε, όπου υπάρχουν περίπου 800 εκκλησίες, πολλές από αυτές αναγκάζονταν να συναθροίζονται στο ύπαιθρο. Αυτό απέτρεπε μερικά νεοενδιαφερόμενα άτομα από το να παρευρίσκονται. Αλλά με τη βοήθεια των τριών Περιφερειακών Επιτροπών Οικοδόμησης, ο αριθμός των Αιθουσών Βασιλείας στη χώρα αυξήθηκε σε 37. Ως αποτέλεσμα, σε περιοχές όπου υπήρχε μία εκκλησία, τώρα υπάρχουν τρεις ή τέσσερις εκκλησίες οι οποίες συναθροίζονται σε μία αίθουσα. Είναι φανερό, λοιπόν, ότι υπάρχει ανάγκη για πολύ περισσότερες αίθουσες.

Η Πολωνία αναφέρει ότι στη διάρκεια αυτού του έτους έγινε η αφιέρωση 64 Αιθουσών Βασιλείας! Στη Σλοβακία, η οικοδόμηση και η διαμόρφωση κτιρίων με σκοπό τη δημιουργία 95 Αιθουσών Βασιλείας υπήρξε πράγματι αξιοσημείωτη. Μερικοί αξιωματούχοι στη Σλοβακία ήταν πολύ συνεργατικοί. Αλλά σε μια περίπτωση, ένας δήμαρχος δήλωσε ότι όσο ήταν εκείνος δήμαρχος οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν θα έφτιαχναν ποτέ Αίθουσα Βασιλείας στην πόλη του. Περίπου έξι μήνες αργότερα, όμως, χρειάστηκε να απομακρυνθεί από το αξίωμά του, και η νέα διοίκηση ανέτρεψε την απόφασή του. Ναι, οι αδελφοί μας χαίρονται με τις αποδείξεις της ευλογίας του Ιεχωβά!—Ζαχ. 4:6.

Στο Τόγκο, οι παρόντες στην Ανάμνηση ήταν περίπου τετραπλάσιοι από τον αριθμό των ευαγγελιζομένων. Διεξάγονται δύο και πλέον Γραφικές μελέτες ανά ευαγγελιζόμενο. Και υπάρχει πολύ μεγάλη ανάγκη για Αίθουσες Βασιλείας όπου θα μπορούν να γίνονται οι συναθροίσεις. Προκειμένου να καλυφτεί αυτή η ανάγκη με κατάλληλα κτίρια, η Εταιρία αγόρασε τα καλούπια ώστε να μπορούν οι αδελφοί να φτιάχνουν μόνοι τους τούβλα, καθώς και άλλα καλούπια για κεραμίδια. Η πρώτη από αυτές τις αίθουσες έχει ολοκληρωθεί, και περισσότερες ακόμη είναι υπό κατασκευή.

Σε μερικές περιπτώσεις, φαινόταν ότι ο μόνος τρόπος για να χτίσουν σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία ήταν η διεθνής συνεργασία. Αυτό έγινε στην Ποποντέτα, στην Παπούα-Νέα Γουινέα, όπου υπήρχε ανάγκη για έναν ιεραποστολικό οίκο και μια Αίθουσα Βασιλείας. Στην Ποποντέτα μπορεί να πάει κανείς μόνο με πλοίο ή αεροπλάνο· τα περισσότερα υλικά έπρεπε να σταλούν από αλλού. Διεθνείς εθελοντές ειδικευμένοι στην οικοδόμηση ήρθαν από την Αυστραλία. Οι ντόπιοι ευαγγελιζόμενοι, περιλαμβανομένων νεαρών και γυναικών, έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό. Καθώς συνεργάζονταν όλοι μαζί, οι δεσμοί της διεθνούς αδελφότητας εδραιώνονταν. Κοσκίνιζαν την άμμο που έπαιρναν από την κοίτη ενός ποταμού για να αφαιρέσουν τις μεγαλύτερες πέτρες. Κατόπιν τη μετρούσαν με κουβάδες. Τουλάχιστον 27.000 κουβάδες άμμος, τσιμέντο και νερό πέρασαν χέρι με χέρι από μια σειρά εθελοντών και κατέληξαν στις μπετονιέρες. Σταδιακά τα κτίρια πήραν μορφή. Όταν ήρθε η ώρα να δοκιμάσουν το καινούριο ηχητικό σύστημα και ο ήχος από τις Μελωδίες της Βασιλείας γέμισε την Αίθουσα Βασιλείας, η οποία είναι ανοιχτή στα πλάγια, πολλοί κυριεύτηκαν από συγκίνηση και τα δάκρυά τους έτρεχαν ασταμάτητα καθώς παρατηρούσαν με δέος. Κατόπιν ανάρτησαν το εδάφιο του έτους και στη συνέχεια την επιγραφή της Αίθουσας Βασιλείας. Τον Ιούνιο, 362 άτομα συγκεντρώθηκαν σε αυτή την αίθουσα για μια συνέλευση—απόδειξη ότι υπάρχει ένας μεγάλος αγρός για θερισμό σε αυτή την περιοχή όπου προς το παρόν υπάρχει μόνο μία εκκλησία.

Μερικά από τα οικοδομικά προγράμματα τα οποία περιλάμβαναν τυπογραφεία, γραφεία και οίκους Μπέθελ που θα χρησιμοποιήσει η Εταιρία ολοκληρώθηκαν, και στη διάρκεια του έτους διεξάχθηκαν προγράμματα αφιέρωσης.

Στις αρχές του υπηρεσιακού έτους, στις 18 Σεπτεμβρίου, έλαβε χώρα ένα ασυνήθιστο πρόγραμμα αφιέρωσης στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία, ένα πρόγραμμα που αντικατόπτριζε τη γοργή διεθνή επέκταση ολόκληρης της οργάνωσης. Είχε έρθει ο καιρός να εγκαινιαστεί το νέο 30όροφο κτίριο κατοικιών του Μπέθελ στο Μπρούκλιν. Αποφασίστηκε ότι θα ήταν κατάλληλο να συμπεριληφθεί σε αυτό το πρόγραμμα η αφιέρωση 22 ακόμη κτιρίων. Δεκαοχτώ από αυτά τα κτίρια ήταν κτίρια κατοικιών τα οποία είχαν ανακαινιστεί ή χτιστεί εξαρχής και χρησιμοποιούνταν για τη στέγαση της οικογένειας Μπέθελ στα κεντρικά γραφεία, δύο κτίρια είχαν ανεγερθεί για τη συντήρηση οχημάτων, και δύο άλλα μεγάλα κτίρια ήταν για το εργοστάσιο. Ήταν ένα ευχάριστο απόγευμα καθώς οι ομιλητές ανασκόπησαν αποδείξεις της κατεύθυνσης του Ιεχωβά και της ευλογίας του σε ό,τι είχε επιτελεστεί. Εκείνοι που άκουσαν το πρόγραμμα είχαν συγκεντρωθεί, όχι μόνο στο Μπρούκλιν, αλλά και στις εγκαταστάσεις της Εταιρίας στο Πάτερσον και στο Γουόλκιλ της Νέας Υόρκης καθώς και στο Τζορτζτάουν, στο Οντάριο του Καναδά. Λεπτομέρειες υπάρχουν στη Σκοπιά 15 Απριλίου 1996.

Υπάρχουν 5.581 εθελοντές που υπηρετούν στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία σε τακτική βάση· όλοι αυτοί είναι μέλη μιας θρησκευτικής τάξης που είναι αποκλειστικά αφοσιωμένη στη διακονία. Συνολικά, υπάρχουν 16.966 μέλη της οικογένειας Μπέθελ σε όλο τον κόσμο. Τους παρέχεται στέγη στις εγκαταστάσεις της Εταιρίας.

Προγράμματα αφιέρωσης έλαβαν χώρα επίσης σε μερικά από τα τμήματα της Εταιρίας. Το πρώτο από αυτά ήταν στη Νότια Αμερική.

ΠΑΡΑΓΟΥΑΗ: Στα 30 χρόνια που πέρασαν από την αφιέρωση του πρώτου τμήματος στην Παραγουάη, οι Μάρτυρες σε εκείνη τη χώρα έχουν αυξηθεί από 500 σε 5.000 και πλέον ευαγγελιζομένους—και αυτό παρά τη 12ετή απαγόρευση της δράσης τους. Νέες εγκαταστάσεις τμήματος ήταν απαραίτητες. Για την κάλυψη αυτής της ανάγκης έγινε η αφιέρωση ενός συγκροτήματος εφτά κτιρίων στις 13 Ιανουαρίου 1996, σε μια τοποθεσία περίπου δέκα χιλιόμετρα από την Ασουνσιόν, την πρωτεύουσα. Ανάμεσα σε εκείνους που παρευρέθηκαν ήταν πολλοί παλαίμαχοι υπηρέτες του Ιεχωβά, περιλαμβανομένων και ιεραποστόλων που είχαν υπηρετήσει παλιότερα στην Παραγουάη καθώς και άλλων επισκεπτών από το εξωτερικό.

Στην ομιλία αφιέρωσης που εκφώνησε ο Λόιντ Μπάρι, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, ανέλυσε το έργο των χεριών του Αριστοτέχνη Οικοδόμου, του Ιεχωβά Θεού. Οι άνθρωποι χρειάζεται να μάθουν για αυτόν· δικό μας έργο είναι να τους βοηθήσουμε. Αφού κατέδειξε ότι το νέο συγκρότημα κτιρίων θα χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει εκείνο το έργο, ο αδελφός Μπάρι ρώτησε: «Θέλετε να το προσφέρετε στον Ιεχωβά;» Το ακροατήριο συμφώνησε από καρδιάς.

ΙΡΛΑΝΔΙΑ: Το πρόγραμμα για την αφιέρωση των νέων εγκαταστάσεων τμήματος στην Ιρλανδία διεξάχθηκε στις 4 Μαΐου 1996. Επί 100 και πλέον χρόνια υπάρχουν κήρυκες των καλών νέων στην Ιρλανδία. Αλλά την περασμένη δεκαετία η αύξηση ήταν ιδιαίτερα γοργή. Υπάρχουν τώρα περίπου 4.400 ευαγγελιζόμενοι σε 114 εκκλησίες στην Ιρλανδία. Για τη φροντίδα όλων αυτών χτίστηκαν νέες εγκαταστάσεις τμήματος στο όμορφο περιβάλλον μιας αγροτικής περιοχής περίπου 30 χιλιόμετρα νότια του Δουβλίνου, στην άκρη του χωριού Νιούκασλ, στην κομητεία Γουίκλοου. Το συγκρότημα αποτελείται από τρία κτίρια που επικοινωνούν μεταξύ τους—τις κατοικίες που περιλαμβάνουν 20 δωμάτια, σύγχρονα γραφεία, εγκαταστάσεις κουζίνας και πλυντηρίου, καθώς επίσης ένα χώρο για τη συντήρηση των οχημάτων και για την αποστολή εντύπων.

Πρόθυμοι εθελοντές κάλυψαν όλες τις ειδικότητες της οικοδομικής που ήταν απαραίτητες για να γίνουν οι εργασίες. Πολλοί ντόπιοι αδελφοί και αδελφές συνεργάστηκαν με τους εθελοντές που ήρθαν από το εξωτερικό, και πρόθυμα κατέβαλαν κάθε προσπάθεια για αυτό το έργο το οποίο ήταν για εκείνους μια νέα πτυχή της υπηρεσίας της Βασιλείας. Όλες οι εκκλησίες στην Ιρλανδία συμμετείχαν στο έργο. Οι Μάρτυρες που έρχονταν από μακρινές εκκλησίες έφευγαν από το σπίτι τους νωρίς το πρωί ώστε να βρίσκονται στο εργοτάξιο, έτοιμοι να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους, στις 8:00 π.μ. του Σαββάτου, και κατόπιν υπηρετούσαν ένα πλήρες οχτάωρο στην οικοδόμηση. Κανείς δεν παραπονιόταν για τις καιρικές συνθήκες ή για τους διορισμούς εργασίας. Εκτελούσαν πρόθυμα τις εργασίες.—Ψαλμ. 110:3.

Ο Γκέριτ Λος, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε την ομιλία αφιέρωσης, αναλύοντας προφητείες από τον Ησαΐα που προλέγουν την αποκατάσταση του λαού του Θεού και την επέκταση που θα λάβαινε χώρα σε αυτόν. Ο λαός του Ιεχωβά στην Ιρλανδία έχει συμμετάσχει με πολλούς τρόπους στην εκπλήρωση αυτών των προφητειών και συνεχίζει να το κάνει αυτό.

ΙΝΔΟΝΗΣΙΑ: Η αφιέρωση των εγκαταστάσεων του Μπέθελ ήταν πραγματικά ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα του υπηρεσιακού έτους για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Ινδονησία. Λόγω της μη ευνοϊκής νομικής υπόστασης που είχαν οι δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε αυτή τη χώρα, κάθε ελπίδα για μια τέτοια προμήθεια φαινόταν εδώ και πολύ καιρό σαν όνειρο. Ωστόσο, από το 1990 υπήρχε μεγάλη ανάγκη για αυτές τις εγκαταστάσεις.

Με την έγκριση και τη στοργική κατεύθυνση του Κυβερνώντος Σώματος, οι νέες εγκαταστάσεις επρόκειτο τελικά να χτιστούν. Αλλά οι ντόπιοι αδελφοί δεν ήξεραν από οικοδομικές εργασίες· πώς θα γινόταν, λοιπόν, αυτό; Η απάντηση ήρθε μέσω της διεθνούς αδελφότητάς μας. Το Γραφείο Οικοδόμησης που εδρεύει στο Μπρούκλιν και το Περιφερειακό Τεχνικό Γραφείο της Αυστραλίας έκαναν τις αναγκαίες προετοιμασίες. Περίπου 100 διεθνείς υπηρέτες και εθελοντές με τις απαιτούμενες ειδικότητες πρόσφεραν τις υπηρεσίες τους. Αυτοί εκπαίδευσαν 40 ντόπιους αδελφούς και εργάστηκαν ώμο προς ώμο μαζί τους στα δύο χρόνια της οικοδόμησης. Μόνο με το πνεύμα του Ιεχωβά μπόρεσαν οι αδελφοί να ξεπεράσουν τα πολλά και διάφορα εμπόδια που αντιμετώπισαν στη διάρκεια του προγράμματος οικοδόμησης.

Έτσι, λοιπόν, στις 19 Ιουλίου ο Τζον Μπαρ αφιέρωσε τις νέες εγκαταστάσεις, και αυτή ήταν για τους αδελφούς μια ιδιαίτερα ευτυχισμένη και ιστορική μέρα. Από τα 285 άτομα που βρίσκονταν στο ακροατήριο οι 118 ήταν εκπρόσωποι τμημάτων ή πρώην ιεραπόστολοι από άλλες χώρες. Οι επίσκοποι περιοχής και περιφερείας και, φυσικά, τα 59 μέλη της οικογένειας Μπέθελ ήταν επίσης εκεί για να συμμετάσχουν στη χαρά της περίστασης.

Με τις νέες εγκαταστάσεις τους, οι αδελφοί μπορούν να εργάζονται πιο παραγωγικά και αποτελεσματικά καθώς υπηρετούν τους 12.000 και πλέον ευαγγελιζομένους που υπάρχουν σε αυτό το τμήμα του παγκόσμιου αγρού. Έχουν πολλά να κάνουν, επειδή σχεδόν 200 εκατομμύρια άνθρωποι, οι οποίοι μιλούν διάφορες γλώσσες, είναι διασκορπισμένοι σε χιλιάδες νησιά σε αυτό το αχανές αρχιπέλαγος, και δεν έχουν έρθει ακόμα σε επαφή με το άγγελμα της Βασιλείας.

Η μέρα της αφιέρωσης ήταν παράλληλα και μια μέρα χαρούμενης συγκέντρωσης και συναναστροφής. Τις επόμενες δύο μέρες, οι εκπρόσωποι απόλαυσαν μαζί τη Συνέλευση Περιφερείας «Αγγελιοφόροι Θεϊκής Ειρήνης». Έχοντας ένα μέλος του Κυβερνώντος Σώματος ανάμεσά τους, καθώς και τους χαιρετισμούς, τις ειδικές εκθέσεις και τις εμπειρίες που μετέφεραν οι φιλοξενούμενοι και οι εκπρόσωποι από άλλες χώρες, το πνεύμα της διεθνούς αδελφότητας ήταν διάχυτο σε όλη τη συνέλευση. Ναι, η εβδομάδα της αφιέρωσης ήταν πραγματικά ξεχωριστή για το λαό του Ιεχωβά και ιστορική για το έργο της Βασιλείας σε αυτή τη χώρα.

ΑΛΒΑΝΙΑ: Το κήρυγμα των καλών νέων στην Αλβανία γίνεται υπό τη γενική επίβλεψη του τμήματος της Ιταλίας. Αλλά λόγω των αναγκών που υπάρχουν σε αυτό το τμήμα του αγρού, ήταν επωφελές να υπάρχει ένα γραφείο μέσα στην Αλβανία. Έτσι, στις 12 Μαΐου 1996, ο Μίλτον Χένσελ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, μίλησε σε ένα ακροατήριο 1.534 ατόμων που είχαν συγκεντρωθεί στα Τίρανα, την πρωτεύουσα, για την αφιέρωση των δύο κτιρίων που τώρα χρησιμεύουν ως γραφείο της Εταιρίας και Οίκος Μπέθελ στην Αλβανία.

Το πρόγραμμα άρχισε με τα εξής λόγια προς τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι είχαν έρθει από 14 χώρες: «Σας ευχαριστούμε που ήρθατε να συμμετάσχετε μαζί μας στην αφιέρωση του νέου μας Μπέθελ. Ο Ιεχωβά να σας ευλογεί. Καλώς ήρθατε στην Αλβανία!» Αυτό το θερμό καλωσόρισμα απευθύνθηκε στη γλώσσα της καθεμιάς από τις ομάδες των επισκεπτών.

Το πρόγραμμα έδωσε την ευκαιρία να γνωρίσουν οι αδελφοί παλαίμαχους αλλά και νεότερους πιστούς υπηρέτες του Ιεχωβά στην Αλβανία. Ανάμεσα σε εκείνους που αφηγήθηκαν εμπειρίες ήταν η Λίντα Ντιγκριγκόριο. Αυτή και ο Μάικλ, ο σύζυγός της, οι οποίοι ήταν ιεραπόστολοι στη Δομινικανή Δημοκρατία, είχαν προγραμματίσει να επισκεφτούν τους συγγενείς του Μάικλ στην Αλβανία την άνοιξη του 1992. Ωστόσο, το Κυβερνών Σώμα τούς ζήτησε να παρατείνουν το τριήμερο ταξίδι τους στην Αλβανία σε δύο με τρεις μήνες. «Αυτή η τριήμερη επίσκεψη εξελίχτηκε σε μόνιμη διαμονή!» είπε η ίδια. Από τότε που νομιμοποιήθηκε το έργο το Μάιο του 1992 και έπειτα, άρχισαν να κηρύττουν ελεύθερα από πόρτα σε πόρτα. «Θερμοί, φιλόξενοι άνθρωποι άρχισαν να ανοίγουν την πόρτα τους και την καρδιά τους στο άγγελμα της Αγίας Γραφής», εξήγησε η Λίντα. «Είχαμε μόνο μερικά φυλλάδια και περιοδικά, ούτε Γραφές ούτε βιβλία. Αλλά οι άνθρωποι ανταποκρίνονταν στην αλήθεια. Αποδέχονταν προσκλήσεις για τις συναθροίσεις και μερικοί από αυτούς είναι τώρα βαφτισμένοι!»

Πέντε μήνες αργότερα, έφτασαν ειδικοί σκαπανείς από την Ιταλία. Άλλοι ήρθαν από την Ελλάδα. Η Εταιρία οργάνωσε μια σειρά μαθημάτων για την εκμάθηση της γλώσσας, προκειμένου να τους βοηθήσει. Αλλά οι συνθήκες διαβίωσης ήταν πολύ δύσκολες. Το ηλεκτρικό ρεύμα ήταν σπάνιο αγαθό και το νερό περιορισμένο. Ήταν δύσκολο να βρίσκουν τροφή και άλλες προμήθειες. Για το καθετί έπρεπε να στέκονται στην ουρά επί ώρες. Στους 100 ειδικούς σκαπανείς που ήρθαν από το εξωτερικό έχουν προστεθεί τώρα 15 Αλβανοί ειδικοί σκαπανείς. Μαζί, υπηρετούν τώρα σε πάνω από 40 πόλεις και κωμοπόλεις στη χώρα. Είναι καλά εφοδιασμένοι με έντυπα, στα οποία περιλαμβάνεται η δεκαπενθήμερη έκδοση του περιοδικού Η Σκοπιά στην αλβανική. Τον Αύγουστο του 1996, η Αλβανία έφτασε τον 40ό διαδοχικό ανώτατο αριθμό της με 908 ευαγγελιζομένους—52 τοις εκατό περισσότερους από το προηγούμενο έτος. Ήταν ιδιαίτερα συναρπαστικό για αυτούς να καλωσορίσουν 6.523 άτομα στην Ανάμνηση τον περασμένο Απρίλιο. Υπάρχουν πολλά ακόμη που πρέπει να γίνουν σε αυτόν τον πολύ παραγωγικό αγρό.

Αυτό είναι μόνο ένα μικρό δείγμα τού τι έλαβε χώρα παγκόσμια στη διάρκεια του περασμένου έτους. Ο ρυθμός με τον οποίο προχωράει το έργο είναι συγκλονιστικός. Το έργο που προείπε ο Ιησούς Χριστός επιτελείται πράγματι, και υπό την κατεύθυνσή του θα ολοκληρωθεί με επιτυχία προτού έρθει το τέλος.

[Εικόνες στη σελίδα 4]

Έχουν τυπωθεί πάνω από 90 εκατομμύρια αντίτυπα

[Εικόνες στη σελίδα 5]

Πέρυσι μεταφράστηκαν βιβλία και ειδικά βιβλιάρια σε 164 γλώσσες

[Εικόνες στη σελίδα 6]

Η εκτύπωση και η διανομή περιοδικών έφτασε σε αριθμούς ρεκόρ

[Εικόνες στη σελίδα 7]

Τώρα παράγονται βιντεοταινίες σε 35 γλώσσες

[Εικόνες στη σελίδα 12]

1. Ακροατήριο στην Κλουζ-Ναπόκα, Ρουμανία

2, 3. Μερικοί από τους 1.631 που βαφτίστηκαν στην Κλουζ-Ναπόκα και στην Μπρασόβ, Ρουμανία

4. Ενθουσιώδες πλήθος στο Νεπστάντιον, στην Ουγγαρία

[Εικόνες στη σελίδα 20, 21]

Η Σχολή για τα μέλη των Επιτροπών Τμήματος διεξάγεται στο Εκπαιδευτικό Κέντρο της Σκοπιάς

1. Το κτίριο της σχολής

2. Ένας εκπαιδευτής μαζί με τους σπουδαστές μετά το μάθημα

3. Η αίθουσα διδασκαλίας της σχολής

4. Οι σπουδαστές πηγαίνουν στα δωμάτια για να μελετήσουν

5. Το προαύλιο

6. Κτίριο κατοικιών

7. Σπουδαστής αφηγείται εμπειρίες στην πρωινή λατρεία

[Εικόνες στη σελίδα 29]

1. Το τμήμα της Ιρλανδίας

2, 3. Απόψεις του τμήματος της Παραγουάης

[Εικόνες στη σελίδα 30]

1. Το τμήμα της Ινδονησίας

2. Το γραφείο στην Αλβανία