Παγκόσμια Έκθεση
Αφήνουμε το Φως να Λάμπει
Ένα από τα εφτά θαύματα του αρχαίου κόσμου, ο Φάρος της Αλεξάνδρειας, βρισκόταν σε περίβλεπτη θέση πάνω στο νησί Φάρος, στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας της Αιγύπτου. Επί 1.500 περίπου χρόνια, αυτή η πηγή φωτός καθοδηγούσε με ασφάλεια τους θαλασσοπόρους.
Ωστόσο, ο Ιησούς Χριστός προσδιόρισε μια πολύ σπουδαιότερη πηγή φωτός όταν είπε: «Εγώ είμαι το φως του κόσμου». (Ιωάν. 8:12) Παρέχοντας πνευματική διαφώτιση σχετικά με τους σκοπούς του Θεού, εκείνος δίδαξε τους ανθρώπους πώς να ζουν και πώς να αποκτήσουν αιώνια ζωή, και αυτά που δίδαξε συνεχίζουν να αποτελούν ισχυρή επιρροή προς το καλό μέχρι τις μέρες μας. Επιπλέον, έδωσε στους μαθητές του την εξής οδηγία όσον αφορά την ευθύνη που είχαν: «Εσείς είστε το φως του κόσμου». Μήπως θα εξέπεμπαν πνευματικό φως μόνο με το να μιλούν στους άλλους; Ο Ιησούς πρόσθεσε: «Ας λάμψει το φως σας μπροστά στους ανθρώπους, για να δουν τα καλά σας έργα και να δοξάσουν τον Πατέρα σας που είναι στους ουρανούς».—Ματθ. 5:14-16.
Πολλά άτομα στον κόσμο αναγνωρίζουν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι νομοταγείς πολίτες, οικογενειάρχες, οι οποίοι έχουν υψηλά πρότυπα ηθικής και δεοντολογίας και οι οποίοι κηρύττουν με ζήλο το άγγελμα του Λόγου του Θεού. Ωστόσο, υπάρχουν και άτομα που εναντιώνονται στο έργο μας και είναι διατεθειμένοι να κάνουν οτιδήποτε για να αμαυρώσουν τη φήμη του λαού του Ιεχωβά και για να παρεμποδίσουν τις προσπάθειες που καταβάλλουμε προκειμένου να αφήνουμε το φως να λάμπει. Προς αυτόν το σκοπό, διοχετεύουν στους κυβερνητικούς αξιωματούχους και στα μέσα ενημέρωσης ανακριβή, ψευδή και δυσφημιστικά στοιχεία σχετικά με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Θέλοντας να αποκαταστήσει κάθε τέτοια κακοπαράσταση, το Φεβρουάριο του 1997 το Κυβερνών Σώμα ενέκρινε το σχηματισμό ενός Γραφείου Δημοσίων Σχέσεων, το οποίο βρίσκεται υπό την επίβλεψη της Επιτροπής Συγγραφής. Στα γραφεία τμήματος της Εταιρίας λειτουργούν γραφεία ενημέρωσης για την παροχή γενικών πληροφοριών.
Τα Καλά Έργα Γίνονται Φανερά
Ο σκοπός αυτής της διευθέτησης είναι η προληπτική προσέγγιση, με το να γίνεται διαθέσιμη στα μέσα ενημέρωσης, στους ακαδημαϊκούς, στους κυβερνητικούς αξιωματούχους και στο ευρύ κοινό μια ακριβής εικόνα των πεποιθήσεων και των δραστηριοτήτων μας. Με αυτή τη διευθέτηση, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν καυχιούνται για τον εαυτό τους. Αποδίδουν τιμή στον Ιεχωβά· και ένας τρόπος για να το κάνουν αυτό είναι το να αφήνουν τους ανθρώπους να δουν τα καλά τους έργα, τα οποία αντανακλούν τα υψηλά πρότυπα του Ιεχωβά.—1 Κορ. 1:31.
Επειδή ακολουθεί τις αρχές της Αγίας Γραφής, ο λαός του Ιεχωβά, τόσο ατομικά όσο και συλλογικά, αποτελεί κεφάλαιο για τις περιοχές στις οποίες κατοικεί. Οι δημόσιες δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά δεν περιορίζονται στο γνωστό έργο κηρύγματος που κάνουμε από σπίτι σε σπίτι. Όταν διάφοροι επαγγελματίες καθώς και οργανώσεις εξοικειώνονται με τα καλά μας έργα, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να έχουν θετική στάση όταν τους συναντήσουμε στη διακονία αγρού.
Παροχή Βοήθειας σε Περιπτώσεις Καταστροφών
Ένας τρόπος με τον οποίο κάνουμε δημόσια φανερή την καλή μας θέληση προς τους πλησίον μας είναι η ενεργή μας συμμετοχή σε προσπάθειες παροχής βοήθειας στη διάρκεια καταστροφών. Παραδείγματος χάρη, μια ομάδα που αποτελούνταν αποκλειστικά από Μάρτυρες του Ιεχωβά οργάνωσε την παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας σε διάφορους ανθρώπους στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (πρώην Ζαΐρ) το 1997. Με τη βοήθεια χιλιάδων Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Βέλγιο, στη Γαλλία και στην Ελβετία, διατέθηκαν στους πρόσφυγες τόνοι από τρόφιμα, ρούχα, βιταμινούχα προϊόντα και φάρμακα, καθώς και 18.500 ζευγάρια παπούτσια και 1.000 κουβέρτες· όλα τα παραπάνω είδη μεταφέρθηκαν στην Αφρική αεροπορικώς. Η συνολική αξία των προμηθειών έφτασε σχεδόν το ένα εκατομμύριο δολάρια (Η.Π.Α.) (περ. 270 εκατ. δρχ.). Αυτές οι προμήθειες στάλθηκαν κυρίως ως δώρο για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά μοιράστηκαν και σε άλλους.—Γαλ. 6:10.
Το τμήμα της Γαλλίας έλαβε βοήθεια για να ετοιμάσει ένα ειδικό βιβλιάριο που περιείχε λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη δραστηριότητα. Το ειδικό αυτό βιβλιάριο διανεμήθηκε σε κυβερνητικούς αξιωματούχους και ανθρώπους των μέσων ενημέρωσης, με σκοπό να τους παρουσιάσει παραδείγματα του θετικού και πρακτικού τρόπου με τον οποίο ενεργούν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να βοηθήσουν εκείνους που έχουν ανάγκη. Αρκετοί αξιωματούχοι εξέφρασαν ειλικρινή εκτίμηση για αυτές τις πληροφορίες. Ιδιαίτερα εντυπωσιάστηκαν από όσα έκαναν οι αδελφοί για να βεβαιωθούν ότι θα έφταναν οι προμήθειες στα χέρια εκείνων που είχαν ανάγκη και θα διανέμονταν με δίκαιο τρόπο.
Βελτίωση της Οικογενειακής Ζωής
Η κατάρρευση της οικογενειακής ζωής επιβαρύνει πολύ το έργο των κυβερνητικών φορέων και ανησυχεί τους κρατικούς αξιωματούχους. Πριν από την ευρεία διανομή του βιβλίου Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Φινλανδία κατέβαλαν συντονισμένη προσπάθεια να συναντήσουν προσωπικά διάφορους νομάρχες, δημάρχους, κοινοτάρχες, κοινωνικούς λειτουργούς και εκδότες εφημερίδων για να τους εξηγήσουν τι κάνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και πώς μπορεί το βιβλίο Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας να βοηθήσει τις οικογένειες. Ως αποτέλεσμα, περίπου 120 εφημερίδες δημοσίευσαν θετικά άρθρα γύρω από αυτό το θέμα. Σχεδόν όλοι οι δήμαρχοι και οι άλλοι αξιωματούχοι δέχτηκαν ένα αντίτυπο του βιβλίου και υποσχέθηκαν να εξοικειωθούν με τα περιεχόμενά του.
Σε μια πόλη της Λιθουανίας, όπου υπάρχει μόνο ένας μικρός όμιλος ευαγγελιζομένων, οι αδελφοί επισκέφτηκαν και αυτοί το δήμαρχο της πόλης για να του δώσουν ένα αντίτυπο του βιβλίου και να του εξηγήσουν το έργο μας. Ο δήμαρχος εντυπωσιάστηκε και ρώτησε τους αδελφούς αν είχαν τακτικές συναθροίσεις στην πόλη, εφόσον πίστευε ότι τέτοιου είδους πληροφορίες είναι σημαντικές για τον κόσμο. Όταν εκείνοι εξήγησαν ότι ήταν λίγοι και δεν είχαν αίθουσα, τότε αυτός τους ενθάρρυνε να κάνουν μια αρχή, ούτως ή άλλως. Χάρη στην ενθάρρυνση που έδωσε ο δήμαρχος, οι Μάρτυρες άρχισαν να διοργανώνουν τακτικές συναθροίσεις στο Σκουόντες.
Στοιχεία Σχετικά με το Ολοκαύτωμα
Στα πρόσφατα χρόνια, κρατικοί αξιωματούχοι, ιστορικοί και δάσκαλοι εκδηλώνουν ανανεωμένο ενδιαφέρον για τα γεγονότα που σχετίζονται με τη ναζιστική περίοδο και το Ολοκαύτωμα. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά υπήρξαν μια από τις λιγοστές ομάδες οι οποίες κατήγγελλαν με συνέπεια τις ωμότητες που διέπραττε το χιτλερικό καθεστώς. Η ιστορία της στάσης που κράτησαν έχει ελκύσει το ενδιαφέρον της ακαδημαϊκής κοινότητας. Προς υποβοήθηση των εκπαιδευτικών για τη διδασκαλία των γεγονότων που αφορούν το Ολοκαύτωμα, κυκλοφόρησε ένας οδηγός μελέτης και μια 28λεπτη ειδική, εκπαιδευτική έκδοση της βιντεοταινίας Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά Μένουν Σταθεροί Απέναντι στην Επίθεση των Ναζί. Αυτά τα βοηθήματα τονίζουν τα δεοντολογικά και ηθικά ζητήματα που προκύπτουν από μια τέτοια τραγωδία. Θα δώσουν στους δασκάλους τη δυνατότητα να παρουσιάσουν στους μαθητές τους το θετικό παράδειγμα μιας ομάδας που αντιμετώπισε άμεσα τα ζητήματα της πίεσης από τους συνομηλίκους, της μισαλλοδοξίας και της συνείδησης. Τόσο καθηγητές γυμνασίου όσο και καθηγητές πανεπιστημίου εξέφρασαν τη ζωηρή επιθυμία να αποκτήσουν αυτή την ύλη.
Η πρώτη επίσημη προβολή της βιντεοταινίας Μένουν Σταθεροί έγινε στο Αναμνηστικό Μουσείο του Στρατοπέδου Συγκέντρωσης του Ράβενσμπρικ, το οποίο βρίσκεται 60 χιλιόμετρα βόρεια του Βερολίνου, στη Γερμανία. Παρόντες ήταν κυβερνητικά στελέχη και επίσημοι, μαζί με ιστορικούς και άτομα που επέζησαν από το ναζιστικό διωγμό. Η προβολή έλαβε θετική δημοσιότητα. Ενενήντα εννιά εφημερίδες και δύο μεγάλοι ραδιοφωνικοί σταθμοί κάλυψαν το γεγονός. Η βιντεοταινία Μένουν Σταθεροί προβάλλεται σε 150 και πλέον πόλεις της Γερμανίας, και εκδηλώνεται μεγάλο ενδιαφέρον από το κοινό.
Το Μάιο του 1997 στη Μόσχα, στη Ρωσία, δύο αδελφοί έλαβαν μέρος σε ένα διεθνές συμπόσιο φιλολογίας, το οποίο είχε θέμα την εκπαίδευση γύρω από το Ολοκαύτωμα. Μίλησαν για την ιστορία των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη ναζιστική περίοδο, εξαίροντας το γεγονός ότι οι Μάρτυρες είχαν διδαχτεί να βλέπουν όλους τους ανθρώπους χωρίς προσωποληψία.—Πράξ. 10:34, 35.
Σε κάποια άλλη εκδήλωση, δέκα επιζώντες Μάρτυρες από τη Ρωσία, την Ουκρανία και τη Γερμανία παρέστησαν σε μια συνέντευξη τύπου και στην πρώτη προβολή της βιντεοταινίας Μένουν Σταθεροί στη ρωσική γλώσσα, η οποία έγινε στη Μόσχα. Δύο επιζώντες από το στρατόπεδο Στούτχοφ, ο ένας από τη Γερμανία και ο άλλος από την Ουκρανία, είχαν διατηρήσει επαφή μέσω αλληλογραφίας μετά την απελευθέρωσή τους το Μάιο του 1945. Στη Μόσχα ξανασυναντήθηκαν έπειτα από 52 χρόνια! Ύστερα από τη συνέντευξη τύπου, οι δημοσιογράφοι συζήτησαν με τους αδελφούς, παίρνοντας φωτογραφίες και μαγνητοφωνώντας συνεντεύξεις. Η βιντεοταινία Μένουν Σταθεροί έγινε δεκτή με δάκρυα και παρατεταμένα χειροκροτήματα. Η εκδήλωση έλκυσε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και της εκπαιδευτικής κοινότητας. Κάποιοι Ρώσοι δημοσιογράφοι, οι οποίοι στο παρελθόν ήταν γενικά αρνητικοί προς τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, έκαναν θετικά σχόλια τόσο για την ιστορία μας όσο και για το έργο μας. Μια εφημερίδα έγραψε: «Πολλοί συνελήφθησαν, στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και εκτελέστηκαν. Αλλά το ανθρώπινο θάρρος, ενισχυόμενο από την πίστη στον Θεό, αποδείχτηκε παρ’ όλα αυτά ισχυρότερο. Είναι καλό το ότι βρέθηκαν άνθρωποι να γυρίσουν αυτή την ταινία και να παρουσιάσουν στον κόσμο μια σχεδόν άγνωστη σελίδα από την ιστορία της αντίστασης στο ναζισμό. Τους ευχαριστούμε».
Ανάληψη Πρωτοβουλίας
Οι δημοσιογράφοι που έχουν συναίσθηση της ευθύνης τους συχνά καλύπτουν τα γεγονότα με εντιμότητα και ακρίβεια, αν υπάρχει συνεργατικότητα και πληροφόρηση. Έτσι, όταν ένας όχλος θρησκευομένων επιτέθηκε σε μια Αίθουσα Βασιλείας στο Ισραήλ, έγιναν συντονισμένες προσπάθειες να πληροφορηθούν τα μέσα ενημέρωσης αυτό το περιστατικό. Διάφορες εφημερίδες και ένας τηλεοπτικός σταθμός κάλυψαν τις εργασίες επισκευής που έκαναν 15 Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι επισκέπτονταν τη χώρα με κρουαζιερόπλοιο. Αυτή η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης κατέδειξε την πλήρη αντίθεση που υπάρχει ανάμεσα σε ανθρώπους που απλώς ισχυρίζονται ότι πιστεύουν στον Θεό και σε ανθρώπους που πραγματικά ζουν σύμφωνα με τις διδασκαλίες του Θεού.
Στη Ζάμπια κάποιος δημοσιογράφος έγραψε σε μια εφημερίδα ένα άρθρο το οποίο συσχέτιζε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά με το Σατανισμό. Το γραφείο τμήματος έλαβε κατευθυντήριες γραμμές όσον αφορά το πώς μπορούσε να έρθει σε επαφή με τον εκδότη της εφημερίδας, καθώς και ένα υπόδειγμα “επιστολής προς τον εκδότη”. Δόθηκε στον εκδότη ένα αντίτυπο του βιβλίου Γνώση και του ειδικού βιβλιαρίου Πνεύματα των Νεκρών. Εκείνος υποσχέθηκε να τακτοποιήσει το ζήτημα. Το άλλο πρωί κιόλας, κάτω από τον τίτλο «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά Εναντίον του Σατανισμού», δημοσιεύτηκε η επιστολή προς τον εκδότη χωρίς καμιά αλλαγή.
Εξαιτίας κακοπαράστασης και παραπληροφόρησης, η κοινή γνώμη σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες συσχέτισε εσφαλμένα τους Μάρτυρες του Ιεχωβά με κάποιες επικίνδυνες αιρέσεις. Τα γραφεία τμήματος έλαβαν βοήθεια να συντάξουν απαντήσεις οι οποίες διευκρινίζουν τις δραστηριότητές μας ως οργάνωσης και καθησυχάζουν τους φόβους που μπορεί να έχει η κυβέρνηση σχετικά με εμάς.
Σε αντίθεση με το πνευματικό σκοτάδι που επικρατεί στον κόσμο, το φως της αλήθειας εξακολουθεί να λάμπει εκθαμβωτικά. Πόσο εύστοχα είναι τα λόγια του αποστόλου Παύλου στο εδάφιο Φιλιππησίους 2:15: «Λάμπετε ως φωτοδότες στον κόσμο»! Προσευχόμαστε για την κατεύθυνση και την ευλογία του Ιεχωβά στις προσπάθειες που γίνονται για να ανασκευαστούν εσφαλμένες αντιλήψεις και προκαταλήψεις σχετικά με την οργάνωση και τις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Ελπίζουμε ότι, αν συνεχίσουμε να αφήνουμε “το φως μας να λάμπει” με αυτόν τον τρόπο, θα δοθεί περισσότερος αίνος στον Ιεχωβά, του οποίου το φως φωτίζει το δρόμο μας.—Ψαλμ. 36:9.
Αφρική
Η Αφρική είναι μια ήπειρος στην οποία μιλιούνται πολλές γλώσσες—όχι μόνο αυτές που προήλθαν από την Ευρώπη, αλλά και άλλες 750 περίπου. Ο στοργικός σκοπός του Ιεχωβά είναι να συμπεριληφθούν άντρες, γυναίκες και παιδιά «από όλα τα έθνη και τις φυλές και τους λαούς και τις γλώσσες» σε αυτούς που θα σωθούν μέσα από τη «μεγάλη θλίψη». (Αποκ. 7:9, 14) Αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται να τους δοθεί η ευκαιρία να μάθουν για τον Ιεχωβά. Για να μπορέσουν αυτοί, όχι μόνο να ακούσουν, αλλά και να αποκτήσουν ακριβή γνώση για τις οδούς Του, η Εταιρία εκδίδει έντυπα σε 127 από αυτές τις γλώσσες τις οποίες μιλούν κυρίως Αφρικανοί. (1 Τιμ. 2:3, 4) Εννιά από αυτές τις γλώσσες προστέθηκαν το περασμένο υπηρεσιακό έτος, και προχωρεί η έκδοση εντύπων σε άλλες 11. Φέτος, στην Τανζανία και στην Κένυα, τέθηκαν σε κυκλοφορία οι Χριστιανικές Ελληνικές Γραφές—Μετάφραση Νέου Κόσμου στη σουαχίλι. Το ίδιο έγινε στην Μποτσουάνα και στη Νότια Αφρική στη γλώσσα τσουάνα.
Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα αυτού του χρόνου στην Ανγκόλα ήταν η παραλαβή και διανομή του βιβλίου Γνώση και του ειδικού βιβλιαρίου Τι Απαιτεί ο Θεός σε τρεις από τις ομιλούμενες γλώσσες—την κιμπούντου, την κικόνγκο και την ουμπούντου. Αυτά τα βοηθήματα δίνουν στους ευαγγελιζομένους τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν απλές, άμεσες παρουσιάσεις και να αρχίζουν Γραφικές μελέτες στην πρώτη επίσκεψη. Οι οικιακές Γραφικές μελέτες στην Ανγκόλα έφτασαν το νέο ανώτατο αριθμό των 71.000, πράγμα που σημαίνει ότι αντιστοιχούν περισσότερες από δύο σε κάθε ευαγγελιζόμενο. Σημειώθηκε επίσης εξαιρετική αύξηση—16 τοις εκατό—στον αριθμό των διαγγελέων της Βασιλείας! Μέσα και γύρω από τη Λουάντα, την πρωτεύουσα, υπάρχουν τώρα περίπου 350 εκκλησίες, κατανεμημένες σε 17 περιοχές.
Μια αδελφή στην Αιθιοπία έδινε μαρτυρία σε περαστικούς περπατώντας στο δρόμο, αλλά δεν κατάλαβε ότι κάποιος από πίσω της άκουγε. Όταν οι άλλοι απέρριψαν το άγγελμα με περιφρόνηση, τότε εκείνος ο ταπεινός άνθρωπος πλησίασε και ζήτησε μια Γραφική μελέτη. Κάθε φορά ήταν αναγκασμένος να περπατάει εννιά ώρες για να πάει στη μελέτη και εννιά ώρες για να γυρίσει. Όταν θέλησε να γίνει ευαγγελιζόμενος, ο επίσκοπος περιοχής προσκλήθηκε να τον επισκεφτεί. Τι έκπληξη ένιωσε ο επίσκοπος περιοχής όταν βρήκε 30 άτομα να τον περιμένουν! Το άτομο που έκανε μελέτη είχε μιλήσει και σε άλλους για αυτά που μάθαινε. Εκείνοι είχαν πολλές ερωτήσεις, και η συζήτηση μαζί τους κράτησε μέχρι τις τρεις το πρωί. Αλλά ο επίσκοπος περιοχής δεν είχε συζητήσει ακόμη με το άτομο τα προσόντα για τους νέους ευαγγελιζομένους. Για να προλάβει ένα άλλο ραντεβού, ο επίσκοπος περιοχής έπρεπε να φύγει το πρωί. Ο ενδιαφερόμενος έκανε μαζί του τη διαδρομή με τα πόδια, και ο επίσκοπος περιοχής τού έκανε τις ερωτήσεις ενώ ταξίδευαν. Τελικά, ο επίσκοπος περιοχής είπε στο άτομο ότι είχε τα κατάλληλα προσόντα. Έκαναν προσευχή και πήρε ο καθένας το δρόμο του. Εκείνος ο ταπεινός άνθρωπος βαφτίστηκε τον Ιανουάριο του 1997. Ακόμη διανύει με τα πόδια μεγάλες αποστάσεις—συνολικά 12 ώρες—για να παρακολουθήσει τις συναθροίσεις.
Στα πρόσφατα χρόνια, στον αγρό της Μπουρκίνα Φάσο έχουν εισρεύσει πολλοί ιεραπόστολοι· τώρα υπηρετούν 42 σε αυτή τη χώρα που βρίσκεται νότια της Σαχάρας. Προτού αναλάβουν αυτόν το διορισμό, μερικοί ωφελήθηκαν από τη Σχολή Γαλαάδ ή από τη Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης. Άλλοι, που είναι σκαπανείς, είχαν απλώς την ίδια εκπαίδευση που παίρνει όλος ο λαός του Ιεχωβά στις Αίθουσες Βασιλείας τους. Κάνοντας μεγάλες προσωπικές θυσίες, αλλά έχοντας εμπιστοσύνη στον Ιεχωβά, άλλοι σκαπανείς από τη Γαλλία μετακόμισαν από μόνοι τους εδώ για να υπηρετήσουν εκεί όπου η ανάγκη είναι μεγαλύτερη. Ο Ιεχωβά οπωσδήποτε ευλογεί τις προσπάθειες αυτών των ζηλωτών διαγγελέων της Βασιλείας του.
Μια γυναίκα στη Χαράρε, στη Ζιμπάμπουε, άρχισε να μελετάει την Αγία Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, χρησιμοποιώντας το βιβλίο Ζείτε για Πάντα. Ωστόσο, ο άντρας της την κατηγόρησε ότι σπαταλούσε τα χρήματα της οικογένειας αγοράζοντας άχρηστα βιβλία. Την παρακίνησε να συνταυτιστεί με κάποια άλλη θρησκεία. Αργότερα, έφυγαν από την πόλη για να ζήσουν στο εξοχικό τους στην Κενταμπούγια. Εκεί η οικογένεια έπαθε ελονοσία. Ενώ ο άντρας βρισκόταν στο κρεβάτι, έπεσε στα χέρια του ένα παλιό αντίτυπο της Σκοπιάς που είχε κρατήσει η γυναίκα του. Μετά διάβασε το βιβλίο Ζείτε για Πάντα. Του άρεσε πάρα πολύ. Η γυναίκα του τον ρώτησε αν θα μπορούσαν να διαβάζουν μαζί. Έτσι λοιπόν, μελετούσαν από κοινού. «Σε αυτή την άλλη εκκλησία που πηγαίνεις, τα διδάσκουν αυτά;» τη ρώτησε εκείνος. «Όχι», απάντησε αυτή. «Δεν θα ξαναπάς εκεί», είπε εκείνος. «Πρέπει να βρούμε την εκκλησία που βγάζει αυτά τα βιβλία». «Μα αυτή είναι η εκκλησία στην οποία είπες ότι δεν ήθελες να πηγαίνω», του θύμισε. «Το ξέρω. Δεν πειράζει, όμως, ας βρούμε αυτούς τους ανθρώπους». Ύστερα από δική τους παράκληση, τους επισκέφτηκε ένας Μάρτυρας και άρχισε αμέσως μια μελέτη από το βιβλίο Γνώση. Μέσα σε ένα μήνα είχαν τελειώσει το βιβλίο. Βαφτίστηκαν τον Αύγουστο στη συνέλευση περιφερείας.
Τα τοπικά επικήδεια έθιμα είναι ανάμεσα στα “ισχυρά οχυρωμένα πράγματα” ενάντια στα οποία πρέπει να αγωνίζονται οι αδελφοί μας στη Σενεγάλη. (2 Κορ. 10:4, 5) Οι τελετουργίες της ταφής συνοδεύονται πολλές φορές από συνήθειες που συνδέονται με τη δοξασία ότι η ψυχή είναι αθάνατη. Πρόσφατα, όταν πέθανε μια 89χρονη αδελφή σε ένα χωριό κοντά στο Ντακάρ, ο γιος της απέρριψε οποιεσδήποτε επικήδειες τελετουργίες που είναι αντίθετες με την Αγία Γραφή. Το έθιμο της φυλής υπαγορεύει να δοθεί από την οικογένεια του πατέρα ένα άσπρο σάβανο με το οποίο θα καλυφτεί το σώμα πριν από την ταφή. Αλλά προτού χρησιμοποιηθεί το σάβανο, σκίζουν ένα μέρος του και το κόβουν σε λωρίδες τις οποίες στη συνέχεια δένουν γύρω από τον καρπό και το λαιμό των άμεσων μελών της οικογένειας. Αυτό, όχι μόνο τους προσδιορίζει ως μέλη της οικογένειας, αλλά οι άνθρωποι πιστεύουν δεισιδαιμονικά ότι τους προστατεύει από το να δυσαρεστήσουν τον νεκρό. Η οικογένεια του αδελφού μας ήταν η πρώτη που δεν τήρησε αυτό το έθιμο, προς έκπληξη όλου του χωριού. Ένας Ρωμαιοκαθολικός σύμβουλος έκανε το εξής σχόλιο: «Αυτό που εμείς προσπαθούμε να κάνουμε εδώ και 15 χρόνια, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά το κατάφεραν μέσα σε μία ημέρα. Νομίζω ότι έχουν κάποια άλλη δύναμη». Πάνω από 400 άτομα από αυτό το νησιωτικό χωριό παρακολούθησαν την κηδεία της ηλικιωμένης μητέρας. Πολλοί εκεί κάνουν τώρα ερωτήσεις γύρω από την Αγία Γραφή και παίρνουν ικανοποιητικές απαντήσεις.
Οι αδελφοί μας στο Ζαΐρ (τώρα Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό) έχουν βρει μεγάλη παρηγοριά στα λόγια του εδαφίου Ψαλμός 112:7, όπου διαβάζουμε: «Κακές ειδήσεις δεν θα φοβηθεί. Η καρδιά του είναι σταθερή, βασίζεται στον Ιεχωβά». Το έτος άρχισε καλά με ένα νέο ανώτατο αριθμό 104.134 ευαγγελιζομένων. Στη συνέχεια ξέσπασε πόλεμος στο ανατολικό τμήμα της χώρας, ο οποίος εξαπλώθηκε και στο δυτικό. Οι αδελφοί στο γραφείο τμήματος στην Κινσάσα δεν μπορούσαν να διατηρήσουν επαφή με εκείνους που βρίσκονταν στα κατεχόμενα εδάφη. Σε όλη τη χώρα, όμως, υπήρχαν 180 επίσκοποι περιοχής και 11 επίσκοποι περιφερείας, και αυτοί ενίσχυαν και ενθάρρυναν τους αδελφούς. Ο Χακιζιμάνα Μούσα, ένας από τους επισκόπους περιοχής, έγραψε τα εξής: «Όταν ταξιδεύω με το ποδήλατό μου για να επισκεφτώ τους αδελφούς, σκέφτομαι συχνά το εδάφιο Ψαλμός 46:1. Ξέρω ότι χρειάζονται ενθάρρυνση σε αυτούς τους κρίσιμους καιρούς. Μερικές φορές βλέπω καμένα σπίτια εγκαταλειμμένα από όλους—ακόμη και τα πουλιά έχουν φύγει! Με έχουν σταματήσει στρατιώτες που με προειδοποίησαν να μη συνεχίσω επειδή ήταν επικίνδυνο. Μολονότι φοβόμουν και η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, έκανα μια προσευχή και συνέχιζα για να φτάσω στην επόμενη εκκλησία».
Το τμήμα δεν ήταν σε θέση να στείλει εφόδια ως βοήθεια στις κατεχόμενες περιοχές, αλλά πόσο ευγνώμονες ένιωσαν οι αδελφοί εκεί όταν μια ομάδα Μαρτύρων από την Ευρώπη έφτασε για την παροχή βοήθειας, φέρνοντας τις απαραίτητες προμήθειες. Το Μάιο του 1997 έπεσε η πρωτεύουσα Κινσάσα. Ενώ οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο παρακολουθούσαν από την τηλεόραση τις ολοζώντανες και φρικτές εικόνες των εξαθλιωμένων, πεινασμένων προσφύγων που άφησε πίσω του ο πόλεμος, ο λαός του Ιεχωβά παρέμεινε ουδέτερος στη διαμάχη. Παρ’ όλη την πείνα, τις αρρώστιες και το ότι έπρεπε να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, αυτοί συνέχισαν να διακηρύττουν ειρηνικά τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. Ίσως η κυκλοφορία του ειδικού βιβλιαρίου Τι Απαιτεί ο Θεός στη γλώσσα ουρούντ να μη σήμανε και πολλά πράγματα σε άλλα μέρη του κόσμου. Αλλά χρησιμοποιώντας το εκεί, μια εκκλησία 56 ευαγγελιζομένων άρχισε 150 Γραφικές μελέτες για να βοηθήσει ανθρώπους οι οποίοι χρειάζονταν επιτακτικά την υποστήριξη που μόνο ο Θεός μπορεί να παράσχει.
Ένας σκαπανέας στη Νιγηρία χρησιμοποίησε το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός για να δώσει μαρτυρία σε κάποιο άτομο με το οποίο συνταξίδευε μέσα σε ένα πουλμανάκι που χρησιμοποιούνταν ως ταξί. Εξέτασαν μαζί μερικά από τα σημεία του μαθήματος που έχει τον τίτλο «Πράξεις που Μισεί ο Θεός». Ο άνθρωπος άκουγε με προσοχή, έκανε ερωτήσεις και πήρε το ειδικό βιβλιάριο. Όταν σταμάτησαν για να πάρουν κάποιο αναψυκτικό, και ενώ βρίσκονταν μέσα στο εστιατόριο, ο άνθρωπος γύρισε προς το σκαπανέα και του έδειξε ένα πακέτο. «Τι έχει μέσα;» ρώτησε ο σκαπανέας. «Χρήματα. Αλλά δεν ξέρω πόσα έχει μέσα, γιατί τα χρήματα δεν είναι δικά μου. Πήρα το πακέτο από μια τσάντα που βρισκόταν στο πίσω μέρος του ταξί». Τώρα, χάρη σε αυτά που του είχε δείξει ο Μάρτυρας από το ειδικό βιβλιάριο, ο άνθρωπος είπε ότι ήθελε να επιστρέψει τα χρήματα στον ιδιοκτήτη τους. Ο ιδιοκτήτης, ένας νεαρός έμπορος, αναγνώρισε το πακέτο αμέσως. Αυτό περιείχε 150.000 νάιρα (περ. 460.000 δρχ.). Ο άντρας που πήρε τα χρήματα είχε παρακολουθήσει το θύμα του επί 500 χιλιόμετρα. Είπε στον έμπορο να ευχαριστήσει το σκαπανέα, επειδή το ειδικό βιβλιάριο ήταν εκείνο που τον έκανε να αλλάξει γνώμη. Κατάπληκτοι, ο οδηγός και οι άλλοι επιβάτες ζήτησαν αντίτυπα του ειδικού βιβλιαρίου. Ο έμπορος δεν είχε επιτρέψει ποτέ προηγουμένως σε Μάρτυρες να του μιλήσουν, αλλά τώρα ζήτησε να κάνει Γραφική μελέτη.
Ασία και Νησιά του Ειρηνικού
Στην ηπειρωτική Ασία κατοικεί μεγάλο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού. Επιπρόσθετα, υπάρχουν χιλιάδες νησιά—μερικά μεγάλα, άλλα μικρά—σκορπισμένα στους ωκεανούς. Όπου υπάρχουν άνθρωποι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσπαθούν να τους βρουν, φέρνοντάς τους τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού.
Η αξία τού να φτάνουν τα Γραφικά έντυπα στα χέρια των ανθρώπων φαίνεται από την ακόλουθη εμπειρία, η οποία συνέβη σε μια νησιωτική χώρα στα νοτιοανατολικά της Ινδίας. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ένας Μάρτυρας στη Σρι Λάνκα έδωσε ένα βιβλίο Ζείτε για Πάντα σε κάποιον άντρα που ζούσε σε μια πόλη όπου δεν υπήρχαν Μάρτυρες. Το 1985 αυτός άρχισε να διαβάζει το βιβλίο μόνος του και αναγνώρισε ότι αυτή ήταν η αλήθεια. Κατόπιν το διάβασε με την οικογένειά του και άρχισε να το διαβάζει και να το εξετάζει με τους στενούς του φίλους. Πριν περάσει πολύς καιρός, μια ομάδα 11 ατόμων συγκεντρωνόταν στο σπίτι του για να εξετάσει αυτή την ύλη. Έκοψαν τους δεσμούς τους με την ψεύτικη θρησκεία και κατάλαβαν ότι θα έπρεπε επίσης να κηρύττουν σε άλλους. Τον Ιανουάριο του 1997 το τμήμα έλαβε μια επιστολή με την οποία τα άτομα αυτά ζητούσαν βοήθεια.
Όταν ένα αντρόγυνο ειδικών σκαπανέων στάλθηκε εκεί για να τους επισκεφτεί, εκείνοι τους ικέτεψαν θερμά: «Σας παρακαλούμε, μπορείτε να μας διδάξετε πώς να προσευχόμαστε;» Ύστερα από πολλές ερωτήσεις και μεγάλη συζήτηση, είπαν στους σκαπανείς να μείνουν εκεί τη νύχτα. Την επομένη, στις 6:00 π.μ., ο ενθουσιασμένος οικοδεσπότης ξύπνησε τους σκαπανείς, ανυπομονώντας να πάρει απαντήσεις σε περισσότερα ερωτήματα. Μέχρι τις 9:00 π.μ. είχαν μαζευτεί στο σπίτι 16 άτομα. Έγινε μια δημόσια ομιλία εκ του προχείρου, απαντήθηκαν και άλλα ερωτήματα και τελικά, στις 2:00 μ.μ. οι σκαπανείς άρχισαν το ταξίδι της επιστροφής. Σε εκείνη την περιοχή διεξάγονται τώρα τακτικές συναθροίσεις.
Καθώς πήγαινε σε μια άλλη Μάρτυρα του Ιεχωβά, κάποια αδελφή στο Λίβανο συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα που είχε καθήσει να ξεκουραστεί επειδή κουβαλούσε βαριά πράγματα. Όταν η αδελφή προσφέρθηκε να βοηθήσει, η γυναίκα είπε έκπληκτη: «Υπάρχουν ακόμη τέτοιοι άνθρωποι;» Ευχαρίστησε την αδελφή πάρα πολύ και επέμενε να της προσφέρει ένα φλιτζάνι καφέ. Η αδελφή δέχτηκε την πρόσκληση, επωφελήθηκε από την ευκαιρία για να της δώσει μαρτυρία και υποσχέθηκε να της πάει το βιβλίο Γνώση. Παρ’ όλο που η γυναίκα είπε ότι δεν συμπαθούσε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, δέχτηκε το βιβλίο. Στην επανεπίσκεψη, η αδελφή βρήκε την κόρη αυτής της γυναίκας, και η κόρη χάρηκε πάρα πολύ με αυτά που άκουσε. Τώρα διεξάγεται μαζί της μια τακτική Γραφική μελέτη από το βιβλίο Γνώση.
Μερικά άτομα με πολιτική επιρροή εκτιμούν το έργο που κάνουν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Άλλοι όμως, οι οποίοι δέχονται μεγάλες πιέσεις από τον κλήρο, επιβάλλουν περιορισμούς στους Μάρτυρες. Ωστόσο, είμαστε ευγνώμονες για το γεγονός ότι στο χρόνο που πέρασε δόθηκε νομική αναγνώριση στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στο Πακιστάν, στη Μαλαισία και στο Καζακστάν.
Ένας ντόπιος κληρικός κάποιας εκκλησίας του Χριστιανικού κόσμου στο Πακιστάν έλεγε στους ανθρώπους να μη βάζουν τους Μάρτυρες στα σπίτια τους επειδή οι Μάρτυρες δεν πιστεύουν στον Ιησού και τα δόγματά τους δεν είναι αληθινά. Εντούτοις, ένας ειδικός σκαπανέας μελετούσε με μια οικογένεια η οποία δεν ήθελε να σταματήσει τη μελέτη. Κάποια μέρα αυτός ο κληρικός πήγε να επισκεφτεί τη συγκεκριμένη οικογένεια την ώρα που έκαναν την τακτική Γραφική τους μελέτη. Αυτός κάθησε ήσυχα στη διάρκεια της μελέτης και, έκπληκτος, διαπίστωσε ότι οι Μάρτυρες διδάσκουν πραγματικά την Αγία Γραφή. Ως αποτέλεσμα, ξεκίνησε μια μελέτη με αυτόν τον κληρικό. Αυτός άρχισε να παρακολουθεί τις συναθροίσεις και τώρα είναι βαφτισμένος Μάρτυρας. Χάρη σε αυτόν τον πρώην κληρικό, άλλα έξι άτομα παρακολουθούν τακτικά τις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά.
Υπάρχουν πολλές πόλεις στη Μαλαισία οι οποίες έχουν πληθυσμό μεγαλύτερο των 30.000 ατόμων αλλά ούτε ένα Μάρτυρα. Οι ευαγγελιζόμενοι εκεί έχουν μεγάλο διορισμό, αφού πρέπει να μεταδώσουν τα καλά νέα σε τόσο πολλούς ανθρώπους. Μερικές περιοχές είναι πολύ καρποφόρες. Χρησιμοποιώντας ένα ειδικό βιβλιάριο με τον τίτλο Αιώνια Ζωή στον Παράδεισο!, το οποίο είχε μεταφραστεί πρόσφατα στην κανταζάν-ντούσουν, τέσσερις προσωρινοί ειδικοί σκαπανείς διορισμένοι στο Σαμπάχ, στο βόρειο τμήμα του Βόρνεο, κατάφεραν να αρχίσουν 50 οικιακές Γραφικές μελέτες σε μια περίοδο τριών μηνών.
Η παραγωγή Γραφικών εντύπων στις πολλές γλώσσες της Άπω Ανατολής είναι ένα εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα. Ήδη υπάρχουν έντυπα στις γλώσσες που είναι τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό κατανοητές από την πλειονότητα των ανθρώπων. Αλλά πόσο διαφορετικά είναι τα πράγματα όταν εκδίδεται κάτι στη μητρική γλώσσα των ανθρώπων! Μια ηλικιωμένη αδελφή στο Κιργιζιστάν, η οποία δεν μιλούσε τη ρωσική, ένιωθε περιορισμένη στη διακονία της. Αλλά όταν έγινε διαθέσιμο το βιβλίο Γνώση στην κιργισιανή γλώσσα, άρχισε να το χρησιμοποιεί με ζήλο. Ως αποτέλεσμα, άκουσαν για αυτό άνθρωποι από άλλα χωριά και ήρθαν να την επισκεφτούν—μερικοί με τα πόδια, άλλοι με ποδήλατο ή με γαϊδουράμαξα. Τώρα η αδελφή έχει αρκετές Γραφικές μελέτες και είναι πολύ ευγνώμων που μπορεί να διαδίδει τα καλά νέα χρησιμοποιώντας κάτι στη δική της γλώσσα.
Ευρώπη
Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διακηρύττουν τα καλά νέα στην Ευρώπη επί 100 και πλέον χρόνια. Πολλοί Μάρτυρες από την Ευρώπη έχουν μετακομίσει σε άλλες χώρες, στις οποίες υπάρχει μεγάλη ανάγκη για διαγγελείς της Βασιλείας. Στη δεκαετία του 1990 έχουν γίνει ιδιαίτερες προσπάθειες να δοθεί εντατική μαρτυρία στην Ανατολική Ευρώπη. Και στα πρόσφατα χρόνια, μεγάλοι αριθμοί μεταναστών από χώρες στις οποίες υπάρχουν σχετικά λίγοι Μάρτυρες έχουν εγκατασταθεί στην Ευρώπη, όπου υπάρχουν πολλοί Μάρτυρες πρόθυμοι να τους υποδεχτούν και να τους μεταδώσουν τα καλά νέα της Βασιλείας του Θεού. Όλα αυτά συμβάλλουν στο να δίνεται μαρτυρία ως «το πιο απομακρυσμένο μέρος της γης», σε αρμονία με αυτό που προείπε ο Ιησούς.—Πράξ. 1:8.
Σε πολλές χώρες, οι μετανάστες ανταποκρίνονται πρόθυμα στο άγγελμα της Βασιλείας. Όταν οι ντόπιοι Μάρτυρες κάνουν ό,τι μπορούν για να μεταδώσουν τις Γραφικές αλήθειες σε αυτούς τους ανθρώπους, το πνεύμα του Ιεχωβά ανοίγει τις καρδιές τους. Αυτό συνέβη στην περίπτωση ενός Λατινοαμερικανού πρόσφυγα στη Νορβηγία. Αυτός παρατηρούσε καλοντυμένους ανθρώπους, νέους και ηλικιωμένους, που πήγαιναν σε μια Αίθουσα Βασιλείας δίπλα στο κέντρο των προσφύγων. Μάλιστα, παρακολούθησε και ο ίδιος μερικές συναθροίσεις στην Αίθουσα Βασιλείας και του άρεσαν όσα είδε, αλλά δεν καταλάβαινε καθόλου τη νορβηγική γλώσσα και κανείς εκεί δεν μιλούσε την ισπανική. Παρ’ όλα αυτά, ένας αδελφός άρχισε να διεξάγει μαζί του μια Γραφική μελέτη. Ο Μάρτυρας χρησιμοποιούσε το βιβλίο Γνώση και τη Μετάφραση Νέου Κόσμου στη νορβηγική· ο ενδιαφερόμενος χρησιμοποιούσε τα ίδια έντυπα στην ισπανική. Προσκολλούνταν αυστηρά στην ύλη που μελετούσαν και έδιναν έμφαση στα εδάφια, με αποτέλεσμα να υπάρξει γοργή πρόοδος. Η τάξη, η αρμονία και η φιλική ατμόσφαιρα που βρήκε αυτός ο άνθρωπος στην εκκλησία ενίσχυσαν την πεποίθησή του ότι είχε βρει το λαό του Θεού.
Ύστερα από μερικούς μήνες ήθελε να γίνει ευαγγελιζόμενος, αλλά εξαιτίας του προβλήματος της γλώσσας, οι πρεσβύτεροι δεν μπορούσαν να διακρίνουν αν είχε τα κατάλληλα προσόντα. Ωστόσο, στο Όσλο, περίπου 2.400 χιλιόμετρα μακριά, θα γινόταν σύντομα μια συνέλευση περιοχής στην ισπανική. Μερικοί αδελφοί τού έδωσαν χρήματα για το αεροπορικό εισιτήριο, ώστε να μπορέσει να την παρακολουθήσει. Ισπανόφωνοι πρεσβύτεροι στη συνέλευση διαπίστωσαν ότι το άτομο είχε πράγματι τα κατάλληλα προσόντα, και στη διάρκεια της συνέλευσης συμμετείχε για πρώτη φορά στη διακονία αγρού. Ευθύς εξαρχής, κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια να δώσει μαρτυρία στους άλλους πρόσφυγες που βρίσκονταν στο κέντρο και να τους προσκαλέσει στην Αίθουσα Βασιλείας. Με αυτόν τον τρόπο ξεκίνησαν Γραφικές μελέτες με πρόσφυγες από τη Νότια Αμερική, την Αφρική και την Ευρώπη. Αυτός βαφτίστηκε ένα χρόνο μετά την πρώτη συνάθροιση που παρακολούθησε στην Αίθουσα Βασιλείας.
Μερικά νεαρά άτομα είναι τόσο δεκτικά στην αλήθεια όσο ένα σφουγγάρι στο νερό. Αυτό επαληθεύτηκε στην περίπτωση του Μάρκο, ενός σπουδαστή στη Φινλανδία. Ένας καθηγητής τού είχε πει ότι κάποια Μάρτυρας του Ιεχωβά εργαζόταν στο ωδείο. Ο Μάρκο πλησίασε την αδελφή και ζήτησε τη γνώμη της για διάφορα ζητήματα, αλλά δεν είχαν αρκετό χρόνο για να συζητήσουν. Το ίδιο βράδυ η αδελφή τηλεφώνησε στον Μάρκο και του είπε ότι θα μπορούσε να του δανείσει μερικά βιβλία, αν ήθελε περισσότερες πληροφορίες. Εκείνος πήγε αμέσως στο σπίτι της, όπου η ίδια και ο άντρας της απάντησαν σε μερικά από τα ερωτήματά του και του έδωσαν το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός, τη βιντεοκασέτα Οργάνωση και το βιβλίο Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; Σε λίγες μέρες, εκείνος γύρισε και ζήτησε περισσότερα έντυπα. Συζητώντας μαζί του, είδαν πως είχε πραγματικά απορροφήσει ό,τι είχε διαβάσει. Αυτή τη φορά του έδωσαν το βιβλίο Γνώση και μια Αγία Γραφή. Του εξήγησαν πώς γίνονται οι Γραφικές μελέτες με ενδιαφερομένους, αλλά εκείνος ήθελε να διαβάσει πρώτα το βιβλίο μόνος του. Μέσα σε μια εβδομάδα διάβασε ολόκληρο το βιβλίο και έλεγξε τα εδάφια. Πριν από την πρώτη του Γραφική μελέτη είχε ήδη αποχωρήσει από την εκκλησία στην οποία ανήκε. Σύντομα άρχισε να δίνει μαρτυρία σε συγγενείς, φίλους και δασκάλους στο ωδείο. Τρεισήμισι μήνες μετά την πρώτη του μελέτη, βαφτίστηκε.
Μια γυναίκα στην Εσθονία, καθηγήτρια της ρωσικής γλώσσας, ήταν βαθιά αναμειγμένη στον πνευματισμό επί 20 χρόνια όταν συνάντησε τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Είχε διδαχτεί πώς να χρησιμοποιεί το εκκρεμές για να εντοπίζει τυχόν άρρωστα όργανα στο σώμα των ανθρώπων. (Το εκκρεμές άρχιζε να κινείται όταν αυτή έκανε διάφορες ερωτήσεις.) Είχε πάρει μέρος σε ένα συνέδριο στο οποίο παρευρέθηκαν άτομα από όλη τη Σοβιετική Ένωση που ασκούσαν εξωαισθητήρια αντίληψη. Είχε συμμετάσχει σε συναντήσεις της Νέας Εποχής. Γιατί; Η μητέρα της ήταν πολύ άρρωστη, και εκείνη έψαχνε έναν τρόπο για να την ανακουφίσει. Ήξερε ότι ο Ιησούς θεράπευε ανθρώπους και πίστευε ότι οι σημερινοί πνευματιστές θεραπευτές πρέπει να είναι υπηρέτες του Θεού. Δεν ήξερε ότι η δύναμη της θεραπείας θα μπορούσε να προέλθει από άλλη πηγή, και όχι απαραίτητα από τον Θεό. (Δευτ. 18:10-12· Ματθ. 7:15-23) Αλλά οι δαίμονες άρχισαν να τη δαγκώνουν και να την πνίγουν. Χρειαζόταν απεγνωσμένα βοήθεια. Αφού απογοητεύτηκε από άλλες θρησκευτικές ομάδες, ήρθε σε επαφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Άρχισε αμέσως Γραφική μελέτη. Έμαθε πώς να προσεύχεται και πώς να αντιστέκεται στον Διάβολο. Όταν κατάλαβε πώς βλέπει ο Ιεχωβά τον πνευματισμό, έκαψε τα πνευματιστικά της έντυπα και κατέστρεψε τα πέντε εκκρεμή που είχε. Μέσα σε τέσσερις μήνες, άρχισε να συμμετέχει στην υπηρεσία αγρού, βοηθώντας άλλους να ωφεληθούν από τις αλήθειες που την είχαν βοηθήσει τόσο πολύ να απελευθερωθεί. Τώρα υπηρετεί ως βοηθητική σκαπάνισσα σε μόνιμη βάση και είναι ευγνώμων που συγκαταλέγεται ανάμεσα στον ευτυχισμένο λαό του Ιεχωβά.
Η Δάμαρις, η έφηβη κόρη ενός πρεσβυτέρου στην Ισπανία, παραδέχεται ότι δυσκολευόταν να αρχίσει να δίνει μαρτυρία στους συμμαθητές της. Αλλά παρατήρησε ότι οι περισσότεροι από αυτούς κάπνιζαν ή είχαν προβλήματα με τα ναρκωτικά. Κατάλαβε ότι χρειάζονταν βοήθεια. Τελικά, μίλησε σε μια συμμαθήτριά της για τις συνέπειες των ναρκωτικών και του καπνίσματος. Η Δάμαρις εξήγησε ότι είχε ένα βιβλίο το οποίο εξέταζε θέματα που ενδιαφέρουν όλα τα νεαρά άτομα, όπως το ποιες είναι οι συνέπειες της χρήσης ναρκωτικών. Το κορίτσι ζήτησε να δει το βιβλίο, το οποίο πέρασε από τον έναν στον άλλον μέσα στην τάξη. Περίπου το ένα τρίτο της τάξης ζήτησε από ένα προσωπικό αντίτυπο του βιβλίου Οι Νεαροί Ρωτούν—Αποτελεσματικές Απαντήσεις. Το αποτέλεσμα: Η πρώτη κοπέλα, στην οποία έδωσε μαρτυρία η Δάμαρις, έκοψε το κάπνισμα, και άνοιξε ο δρόμος για περαιτέρω συζητήσεις.
Στη διάρκεια του πολέμου στην πρώην Γιουγκοσλαβία, οι αδελφοί μας εκεί πέρασαν πολύ δύσκολες στιγμές. Από υλική άποψη έμειναν φτωχοί, αλλά από πνευματική άποψη είναι πλούσιοι. Παραδείγματος χάρη, στη συνέλευση περιφερείας στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας, οι αδελφοί συγκινήθηκαν ακούγοντας ενθαρρυντικές εμπειρίες από το Βούκοβαρ. Αυτή είναι μια πόλη της Κροατίας που βρέθηκε υπό σερβικό έλεγχο και τώρα είναι πάλι υπό τον έλεγχο της Κροατίας. Μερικές από τις χειρότερες καταστροφές που προκλήθηκαν από τον πόλεμο έγιναν εκεί, και το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού—ανάμεσά τους και οι αδελφοί μας—αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την περιοχή για να σώσουν τη ζωή τους. Επί τέσσερα χρόνια, οι αδελφοί στην Κροατία δεν ήξεραν ότι μια αδελφή, η Μαρία, είχε παραμείνει σε εκείνη την πόλη. Αυτή κήρυττε, στην αρχή ολομόναχη, και κατά καιρούς κατάφερνε να ταξιδέψει και να φτάσει σε μια γειτονική εκκλησία στη Σερβία. Ο ζήλος που έδειξε στη διάρκεια του πολέμου ανταμείφθηκε πλούσια. Φανταστείτε πόσο εξεπλάγησαν οι αδελφοί όταν στη συνέλευση περιφερείας υποδέχτηκαν μια ομάδα 20 περίπου ατόμων από το Βούκοβαρ!
Αμερική
Ως αποτέλεσμα της διακονίας τους που εκτελούν με ζήλο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πασίγνωστοι σε όλη την Αμερική. Πολλοί άνθρωποι, αν και οι ίδιοι δεν επιλέγουν να ζήσουν σύμφωνα με τους κανόνες της Αγίας Γραφής, θαυμάζουν το έργο που κάνουν οι Μάρτυρες. Πιθανόν μάλιστα να εντυπωσιάζονται με κάποιες πρακτικές συμβουλές για τη ζωή, τις οποίες τους δείχνουν οι Μάρτυρες από την Αγία Γραφή. Φυσικά, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά προσπαθούν επίσης να τους βοηθήσουν να γνωρίσουν και να εκτιμήσουν τον Ιεχωβά Θεό, την Πηγή αυτών των συμβουλών, και το στοργικό σκοπό του για το ανθρώπινο γένος.
Μολονότι οι σκαπανείς καταβάλλουν σκληρές προσπάθειες για να μεταδώσουν το άγγελμα της Βασιλείας στους ανθρώπους, δεν περιμένουν βέβαια να πάρουν και μετάλλιο για το έργο τους. Και όμως, αυτό ακριβώς συνέβη σε μια από τις ειδικές μας σκαπάνισσες στη Βενεζουέλα. Η Κάρμεν Μπράβο έμεινε έκπληκτη όταν κάποια μέρα έλαβε από τη «Γυναικεία Επιτροπή Πάες» της πόλης μια πρόσκληση να παραστεί σε έναν εορτασμό, στη διάρκεια του οποίου θα της απένεμαν μετάλλιο για την “πολύτιμη συμβολή της στο θρησκευτικό τομέα”. Αλλά γιατί; Η πόλη Γκουασντουαλίτο έχει πολλές φασαρίες με τους αντάρτες, αλλά η 70χρονη Κάρμεν ασκεί κατευναστική επίδραση στους ανθρώπους καθώς απαντάει στις ερωτήσεις τους από την Αγία Γραφή, διεξάγει Γραφικές μελέτες και δίνει Γραφικά έντυπα. Πολλοί άνθρωποι σε εκείνη την πόλη διαβάζουν και εκτιμούν τη Σκοπιά και το Ξύπνα! Επίσης, οι αρχές έχουν εντυπωσιαστεί από τον αριθμό των γάμων που έχουν νομιμοποιηθεί ως αποτέλεσμα του ευαγγελιστικού έργου των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Με λίγα λόγια, η Κάρμεν θεωρείται κεφάλαιο για την περιοχή. Η Κάρμεν δέχτηκε το μετάλλιο ευχαρίστως, αλλά πιστεύει ταπεινά ότι απλώς τη χρησιμοποιεί ο Ιεχωβά για να μεταδώσει το άγγελμά του στους ανθρώπους.—Παράβαλε 1 Κορινθίους 3:6, 7.
Στο Πόρτο Ρίκο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εμφανίστηκαν ενώπιον κάποιας κυβερνητικής επιτροπής για να εξασφαλίσουν τη χρήση ενός σταδίου για μια συνέλευση. Ένας άντρας, που επί σειρά ετών ασχολούνταν με την έκδοση αδειών για τη χρήση αυτών των εγκαταστάσεων, ζήτησε να απευθύνει πρώτος το λόγο προς την επιτροπή. Τους είπε ότι μία φορά το χρόνο, όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά χρησιμοποιούν το στάδιο, γίνεται το καλύτερο καθάρισμα. Τον προηγούμενο χρόνο, είχε χαλάσει μια μονάδα κλιματισμού σε κάποιο τμήμα του σταδίου. Ύστερα από τη συνέλευση των Μαρτύρων, εκείνος διαπίστωσε ότι είχαν επισκευάσει τη μονάδα δωρεάν. Επίσης, είχαν επισκευάσει ορισμένα τμήματα του ηλεκτρικού συστήματος και της υδραυλικής εγκατάστασης. Και ο χώρος στάθμευσης έλαμπε. Η επιτροπή ψήφισε να χρησιμοποιήσουν οι Μάρτυρες το στάδιο δωρεάν για την επόμενη συνέλευσή τους.
Εξαιτίας της μεγάλης διακίνησης ναρκωτικών που παρατηρείται σε μια πολύ φτωχή περιοχή της Αϊτής, ο στρατός έκανε έρευνα και κατέστρεψε αρκετά σπίτια. Όταν όμως είδαν στο σπίτι της Άννας τη Σκοπιά και άλλα έντυπα της Εταιρίας, είπαν: «Δεν πρέπει να καταστρέψουμε αυτό το σπίτι. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν διακινούν ναρκωτικά». Βλέποντάς το αυτό, μια γειτόνισσα έτρεξε στο δικό της σπίτι και έβαλε σε εμφανή σημεία τα Προτεσταντικά της θρησκευτικά έντυπα. Όταν έφτασαν οι στρατιώτες, τους είπε ότι δεν ήταν ανάγκη να κάνουν έρευνα στο σπίτι της, γιατί είχε και αυτή θρησκευτικά βιβλία. Εκείνοι κοίταξαν τα βιβλία και είπαν: «Όχι, αυτά δεν είναι τα ίδια». Και κατέστρεψαν εκείνο το σπίτι. Η Άννα δεν ήταν ακόμη Μάρτυρας του Ιεχωβά. Αλλά ύστερα από αυτό το περιστατικό, προσευχήθηκε στον Ιεχωβά να τη βοηθήσει να εναρμονίσει τη ζωή της με τους δίκαιους κανόνες του. Τώρα είναι βαφτισμένη αδελφή.
Στην εκκλησία Ελ Κρουζ της Καχαμάρκα, στο Περού, ένας ειδικός σκαπανέας συνάντησε τον Ραφαέλ. Έκανε διευθετήσεις να μελετήσει μαζί με αυτόν και την οικογένειά του το βιβλίο Γνώση. Επειδή το σπίτι του βρισκόταν πολύ μακριά, στην αρχή η μελέτη δεν γινόταν κάθε εβδομάδα. Στην πρώτη μελέτη ο αδελφός άκουσε έκπληκτος ότι ο Ραφαέλ δεν πίστευε στην Τριάδα, στον πύρινο άδη και στους «αγίους». Όταν τον ρώτησε: «Πού τα έμαθες αυτά;» εκείνος απάντησε: «Διαβάζοντας αυτό το βιβλίο», και έβγαλε το βιβλίο Ζείτε για Πάντα. «Αλλά δεν φτάνει μόνο να το διαβάζω», πρόσθεσε. «Χρειάζομαι κάποιον να με βοηθήσει». (Παράβαλε Πράξεις 8:31.) Στη δεύτερη μελέτη, ο Ραφαέλ είπε ότι εκείνος και η γυναίκα του αφιέρωναν τις Κυριακές σε επισκέψεις που έκαναν στους γείτονές τους για να τους διδάξουν όσα είχαν μάθει. Στην τρίτη επίσκεψή του, ο σκαπανέας βρήκε τον Ραφαέλ να κάνει ποιμαντικές επισκέψεις χρησιμοποιώντας την ύλη της Σκοπιάς 15 Σεπτεμβρίου 1993, του ίδιου τεύχους που χρησιμοποιούσε και ο σκαπανέας όταν έκανε ποιμαντικές επισκέψεις. Σύντομα, τόσο ο Ραφαέλ όσο και η γυναίκα του έγιναν αβάφτιστοι ευαγγελιζόμενοι, και τον περασμένο Αύγουστο βαφτίστηκαν και οι δύο.
Ενώ στα πρόσφατα χρόνια ο αριθμός των διαγγελέων της Βασιλείας στο Μεξικό αυξάνεται με ιλιγγιώδη ρυθμό, παράλληλα το Νομικό Τμήμα κάνει όποιες ενέργειες είναι απαραίτητες για να γίνονται σεβαστά τα δικαιώματα των αδελφών μας. Ένας τρόπος με τον οποίο επιτυγχάνεται αυτό είναι η συνεχής επικοινωνία με τις αρχές, προκειμένου να τους διαβεβαιώσουμε ότι είμαστε πρόθυμοι να επιλύουμε τα προβλήματα ειρηνικά. Έτσι, στην Πολιτεία Τσιάπας, ενώ εκδικαζόταν μια υπόθεση σχετικά με τη μη συμμετοχή των Μαρτύρων σε τοπικές θρησκευτικές γιορτές—και η απόφαση ήταν υπέρ των Μαρτύρων του Ιεχωβά—οι Μάρτυρες χρησιμοποίησαν επίσης την ευκαιρία για να διευκρινίσουν ότι είναι πολύ πρόθυμοι να συνεργάζονται σε τοπικές εκδηλώσεις, όταν αυτές δεν έχουν θρησκευτικό ή πολιτικό χαρακτήρα. Οι αξιωματούχοι που χειρίστηκαν το ζήτημα εντυπωσιάστηκαν από την καθαριότητα, την αξιοπρέπεια και το σεβασμό που διέκρινε αυτούς τους ταπεινούς αγρότες που είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά.
Ένας πρεσβύτερος στο Μέιν, στις Ηνωμένες Πολιτείες, θεωρεί την επίδοση μαρτυρίας σε πλοία μια από τις παραγωγικότερες μορφές της διακονίας του. Σε μια περίπτωση έδωσε μαρτυρία στον πρώτο μηχανικό ενός πλοίου από τις Φιλιππίνες. Ο άνθρωπος αυτός, ενεργώντας σύμφωνα με όσα είχε μάθει από την προσωπική του ανάγνωση της Αγίας Γραφής, είχε αποχωρήσει ήδη από την Καθολική Εκκλησία. Στην πρώτη επίσκεψη, ο πρεσβύτερος εξέτασε μαζί του το φυλλάδιο Απόλαυση της Οικογενειακής Ζωής. Επειδή το πλοίο θα έμενε στο λιμάνι μόνο τέσσερις μέρες, η πρώτη επανεπίσκεψη έγινε το ίδιο εκείνο βράδυ, και κατόπιν ακολούθησαν άλλες δύο. Ο αδελφός μας έφερε μαζί του έξι βιντεοταινίες της Εταιρίας. Οι συζητήσεις και οι βιντεοταινίες είχαν τέτοια επίδραση στο μηχανικό, ώστε αυτός κατάλαβε ότι έπρεπε να κάνει μεγάλες αλλαγές στη ζωή του. Εξέφρασε ζωηρή επιθυμία να μάθει περισσότερα από το Λόγο του Θεού και να τα εφαρμόσει προσωπικά.
Από τις 37 συνελεύσεις περιφερείας που είχαν προγραμματιστεί πέρσι για τον Καναδά, οι 9 διεξάχθηκαν στην επαρχία του Κεμπέκ. Μια από αυτές έγινε στην Πόλη του Κεμπέκ και την παρακολούθησαν 9.213 άτομα. Πέντε διεξάχθηκαν σε διαδοχικές εβδομάδες στο Σέρμπρουκ. Τις εννέα συνελεύσεις που έγιναν σε αυτή την επαρχία τις παρακολούθησαν συνολικά 32.181 άτομα. Πόσο έχουν αλλάξει τα πράγματα αν σκεφτεί κανείς τα όσα είχαν περάσει εκεί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις δεκαετίες του 1940 και του 1950! Εκατοντάδες συλλαμβάνονταν τότε. Μερικοί βρέθηκαν αντιμέτωποι με όχλους. Αλλά συνέχισαν να υπακούν στον Θεό ως άρχοντα· αρνήθηκαν να σταματήσουν να μιλούν στους ανθρώπους για τη Βασιλεία του Θεού. Ως αποτέλεσμα της επιμονής τους, οι νόμοι στον Καναδά άλλαξαν, και έτσι κατοχυρώθηκαν περισσότερο οι ελευθερίες όλων των Καναδών. Τώρα, υπάρχουν επίσης 12 εκκλησίες που ακμάζουν στην Πόλη του Κεμπέκ και 4 στο Σέρμπρουκ. Ο Ιεχωβά έχει ευλογήσει τη συνεχιζόμενη όσια υπηρεσία των Μαρτύρων του.