Πριν από Εκατό Χρόνια—1913
Η ΣΚΟΠΙΑ 1 Ιανουαρίου 1913 απηχούσε το κοινό αίσθημα εκείνης της εποχής όταν παρέθετε τα λόγια του Αμερικανού δημοσιογράφου Χέρμπερτ Κάουφμαν: «Η λέξη “αδύνατον” είναι πλέον παρωχημένη . . . Σχεδόν κάθε όνειρο του παρελθόντος έχει γίνει πραγματικότητα σήμερα». Το έτος 1913 ανέτειλε σε έναν κόσμο αισιόδοξο για το μέλλον του.
Ένας λόγος για αυτή την αισιοδοξία ήταν η τεχνολογική πρόοδος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η Εταιρία Αυτοκινήτων Φορντ άνοιξε ένα καινούριο εργοστάσιο στο Χάιλαντ Παρκ του Μίσιγκαν. Σχεδόν μέσα σε μια νύχτα, η τιμή ενός αυτοκινήτου έπεσε κατακόρυφα, δίνοντας τη δυνατότητα σε εκατομμύρια άτομα να αποκτήσουν αυτοκίνητο. Τι οδήγησε στην πτώση της τιμής; Το νέο εργοστάσιο χρησιμοποιούσε γραμμή συναρμολόγησης. Αυτή η πρόοδος επέτρεψε στη Φορντ να συναρμολογεί το δημοφιλές της Μοντέλο Τ σε πολύ λιγότερο χρόνο από αυτόν που απαιτούνταν προηγουμένως, με αποτέλεσμα να μειωθεί το κόστος.
Ο λαός του Ιεχωβά ήταν επίσης αισιόδοξος αλλά για διαφορετικούς λόγους. Οι Σπουδαστές της Γραφής είχαν αναγγείλει προ πολλού ότι το 1914 θα ήταν κρίσιμο έτος στην ανθρώπινη ιστορία, και οι προσδοκίες τους ήταν υψηλές. Η ενθουσιώδης δράση τους έδειχνε ότι δεν επιβράδυναν το ρυθμό τους καθώς πλησίαζε εκείνο το έτος.
Τον Ιούνιο του 1913, μια μονοήμερη συνέλευση στο Κάνσας Σίτι, στο Μισούρι των ΗΠΑ, σηματοδότησε την έναρξη μιας σειράς συνελεύσεων. Για τις επόμενες τέσσερις εβδομάδες, ένα μισθωμένο τρένο μετέφερε μια χαρούμενη ομάδα από 200 και πλέον αδελφούς και αδελφές διασχίζοντας τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και το δυτικό Καναδά. Σε κάθε συνέλευση, δινόταν στα καινούρια άτομα η ευκαιρία να ζητήσουν επιπρόσθετες πληροφορίες. Χιλιάδες ανταποκρίθηκαν, και οι Σπουδαστές της Γραφής ήρθαν αργότερα σε επαφή με τα ενδιαφερόμενα άτομα.
Στη διάρκεια του 1913, το προσωπικό των κεντρικών γραφείων στο Μπρούκλιν ασχολούνταν εντατικά με την παραγωγή του “Φωτοδράματος της Δημιουργίας”. Επρόκειτο για ένα οχτάωρο πρόγραμμα με ηχογραφημένες Γραφικές ομιλίες και μουσική που συγχρονίζονταν με έγχρωμες διαφάνειες και κινούμενες εικόνες. Οι Σπουδαστές της Γραφής έλπιζαν ότι το «Φωτόδραμα» θα χρησιμοποιούνταν για την προσέγγιση εκατομμυρίων ενδιαφερόμενων ατόμων. Παρότι εκείνον τον καιρό υπήρχαν μόνο 5.100 περίπου δραστήριοι διαγγελείς των καλών νέων, είχαν δηλώσει ότι σκοπός τους ήταν να «δοθεί [στο πρόγραμμα] όσο το δυνατόν μεγαλύτερη δημοσιότητα σε όλο τον κόσμο».
Τι επιφύλασσε το 1914; Ποια ανταπόκριση θα υπήρχε στο «Φωτόδραμα»; Τι θα συνέβαινε το φθινόπωρο, στο τέλος των Καιρών των Εθνών; Οι Σπουδαστές της Γραφής λαχταρούσαν να μάθουν τις απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα, πεπεισμένοι για την υποστήριξη του Ιεχωβά.
Ο επικείμενος Μεγάλος Πόλεμος, ο οποίος αργότερα ονομάστηκε Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, θα στερούσε από τον κόσμο την αισιοδοξία του. Η τεχνολογική πρόοδος δεν θα ήταν η απάντηση στα προβλήματα που αντιμετώπιζαν οι άνθρωποι. Το επόμενο έτος θα ήταν έτος μεγάλης αλλαγής για τους Σπουδαστές της Γραφής—και για ολόκληρο τον κόσμο.