AIDS—Η Επιδημία Συνεχίζεται

Η ΚΑΡΕΝ μεγάλωσε στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.a Ως Μάρτυρας του Ιεχωβά, διατήρησε υψηλά ηθικά πρότυπα στα νεανικά της χρόνια. Το 1984, όταν ήταν 23 χρονών, παντρεύτηκε τον Μπιλ, ο οποίος ήταν Μάρτυρας μόνο δύο χρόνια. Το ζευγάρι ευλογήθηκε με δύο παιδιά, ένα αγόρι και ένα κορίτσι.

Ως το 1991, η αγάπη τους είχε γίνει βαθύτερη, και ήταν ικανοποιημένοι και ευτυχισμένοι. Προς το τέλος αυτής της χρονιάς, παρουσιάστηκε μια επίμονη, λευκή κηλίδα στη γλώσσα του Μπιλ. Εκείνος πήγε στο γιατρό.

Λίγο αργότερα, η Κάρεν και τα παιδιά ήταν έξω και μάζευαν τα φύλλα από τον κήπο. Ο Μπιλ κάθησε στο σκαλοπάτι της βεράντας και φώναξε την Κάρεν να καθήσει δίπλα του. Πέρασε τα χέρια του γύρω από τη μέση της και με δάκρυα στα μάτια τής είπε ότι την αγαπούσε και ότι ήθελε να ζήσει μαζί της για πάντα. Γιατί, λοιπόν, τα δάκρυα; Ο γιατρός υποψιαζόταν ότι ο Μπιλ είχε μολυνθεί από τον ιό HIV, τον ιό που οδηγεί στο AIDS.

Η οικογένεια υποβλήθηκε σε εξετάσεις. Τα αποτελέσματα του Μπιλ και της Κάρεν ήταν θετικά. Ο Μπιλ είχε μολυνθεί πριν γίνει Μάρτυρας του Ιεχωβά· στη συνέχεια, μετέδωσε τη λοίμωξη στην Κάρεν. Τα αποτελέσματα των παιδιών ήταν αρνητικά. Μέσα σε τρία χρόνια, ο Μπιλ πέθανε. Η Κάρεν λέει: «Δεν μπορώ να περιγράψω πώς είναι το να βλέπεις τον γοητευτικό εκείνον άντρα που αγαπάς και με τον οποίο σκοπεύεις να ζήσεις για πάντα να λιώνει αργά αργά και να μένει πετσί και κόκαλο. Έκλαψα πολλές νύχτες. Πέθανε τρεις μήνες πριν από τη δέκατη επέτειο του γάμου μας. Ήταν καλός πατέρας και καλός σύζυγος».

Μολονότι κάποιος γιατρός είπε στην Κάρεν ότι σύντομα θα ακολουθούσε το σύζυγό της στο θάνατο, εκείνη εξακολουθεί να ζει. Η λοίμωξη έχει προχωρήσει στα αρχικά στάδια του AIDS.

Η Κάρεν δεν είναι παρά ένας από τους περίπου 30 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν τώρα με HIV/AIDS· αυτός ο αριθμός είναι μεγαλύτερος από το συνολικό πληθυσμό της Αυστραλίας, της Ιρλανδίας και της Παραγουάης. Υπολογίζεται ότι στην Αφρική βρίσκονται τα 21 εκατομμύρια από αυτά τα θύματα. Σύμφωνα με υπολογισμούς των Ηνωμένων Εθνών, μέχρι το τέλος του αιώνα, αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να ανέλθει σε 40 εκατομμύρια ανθρώπους. Μια έκθεση του Ο.Η.Ε. αναφέρει ότι αυτή η νόσος συναγωνίζεται τις μεγαλύτερες επιδημίες της ιστορίας. Από τους σεξουαλικά ενεργούς ενηλίκους ηλικίας 15 ως 49 ετών που υπάρχουν ανά τον κόσμο, ο 1 στους 100 έχει ήδη μολυνθεί από τον ιό HIV. Από αυτούς, μόνο ο 1 στους 10 καταλαβαίνει ότι έχει προσβληθεί. Σε μερικά μέρη της Αφρικής, το 25 τοις εκατό των ενηλίκων έχει μολυνθεί.

Από την αρχή της επιδημίας το 1981, εκτιμάται ότι έχουν πεθάνει από AIDS 11,7 εκατομμύρια άνθρωποι. Υπολογίζεται ότι το 1997 και μόνο, περίπου 2,3 εκατομμύρια άνθρωποι αφανίστηκαν. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν νέες αιτίες για αισιοδοξία στη μάχη εναντίον του AIDS. Στα πιο πρόσφατα χρόνια, έχει σημειωθεί κάποια μείωση στον αριθμό των νέων κρουσμάτων του AIDS στα πλούσια κράτη. Επιπλέον, ελπιδοφόρα φάρμακα υπόσχονται καλύτερη υγεία και παράταση της ζωής.

Πώς μπορείτε να προστατευτείτε από το AIDS; Ποιες είναι οι τελευταίες εξελίξεις σε σχέση με τη θεραπεία και τα εμβόλια; Θα κατατροπωθεί ποτέ αυτή η νόσος; Αυτά τα ερωτήματα θα απαντηθούν στα επόμενα άρθρα.

[Υποσημειώσεις]