Μια Γέφυρα που Φέρει το Όνομα του Βάσκο ντα Γκάμα

ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗΝ ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ

ΤΑ ΝΕΑ είχαν γεμίσει τις στήλες των πορτογαλικών εφημερίδων—μόλις είχε εγκαινιαστεί με τη ρίψη πυροτεχνημάτων μια από τις μεγαλύτερες σε μήκος γέφυρες της Ευρώπης. Η 29η Μαρτίου 1998 θα μείνει στα χρονικά ως η ημέρα κατά την οποία άνοιξε η γέφυρα Βάσκο ντα Γκάμα, μήκους 17,2 χιλιομέτρων. Η καινούρια γέφυρα, που πήρε το όνομά της από τον Πορτογάλο θαλασσοπόρο ο οποίος άνοιξε τη θαλάσσια οδό μεταξύ Δυτικής Ευρώπης και Ινδίας το 15ο αιώνα, ανοίγει καινούριους δρόμους προς το βιομηχανοποιημένο βορρά της χώρας, προς τις κατάλευκες παραλίες της Αλγκάρβε στο νότο και προς την Ισπανία.

Η γέφυρα αυτή, η οποία είναι η πέμπτη στον κόσμο όσον αφορά το μήκος, ενώνει τον κόλπο του ποταμού Τάγου που βρίσκεται στην πρωτεύουσα της Πορτογαλίας, τη Λισαβώνα, με την πόλη Μοντίζου που βρίσκεται στη νότια όχθη του. Το κρεμαστό τμήμα της, το οποίο έχει μήκος 826 μέτρα, επιτρέπει τη διέλευση μεγάλων ποντοπόρων πλοίων ύψους έως και 45 μέτρων.

Πανηγυρική Έναρξη

Η τελετή έναρξης άρχισε στην ουσία μία εβδομάδα πριν από την επίσημη εγκαινίαση, με ένα εξαιρετικά μεγάλο πάρτι. Πράγματι, ο ενθουσιασμός ήταν μεγάλος την Κυριακή 22 Μαρτίου, εφόσον 15.000 άτομα είχαν προσκληθεί σε ένα παραδοσιακό πορτογαλικό γεύμα με φεϊζουάντα, ή αλλιώς φασολάδα. Πού θα έτρωγαν τόσοι άνθρωποι; Στην καινούρια γέφυρα, φυσικά! Τι θέαμα ήταν να βλέπει κανείς ένα τραπέζι που καταλάμβανε 5 χιλιόμετρα της γέφυρας! Το γεύμα ήταν υπέροχο και ο κόσμος εκτίμησε αυτή τη χειρονομία.

Γινόταν Όλο και Πιο Απαραίτητη

Γιατί ήταν απαραίτητη αυτή η γέφυρα; Από το 1966 και έπειτα, η Λισαβώνα χρησιμοποιούσε την κρεμαστή γέφυρα της 25ης Απριλίου η οποία έχει μήκος 1.013 μέτρα. Ο μέσος όρος κυκλοφορίας ήταν περίπου 130.000 οχήματα την ημέρα. Μπορείτε να φανταστείτε την κυκλοφοριακή συμφόρηση που προκαλούνταν τις ώρες αιχμής και τα σαββατοκύριακα; Δεν ήταν ασυνήθιστο φαινόμενο να χρειάζεται κανείς μία ή δύο ώρες για να περάσει από αυτή τη διάβαση μεταξύ Λισαβώνας και νότιας Πορτογαλίας. Γι’ αυτό, έπρεπε να βρεθεί μια εναλλακτική λύση. Οι έξι λωρίδες της καινούριας γέφυρας που βρίσκεται περίπου 13 χιλιόμετρα προς το εσωτερικό του ποταμού έχουν φέρει κάποια ανακούφιση. Όταν η κυκλοφορία φτάσει τα 52.000 οχήματα την ημέρα, υπάρχει πρόβλεψη να προστεθεί μια επιπλέον λωρίδα και στις δύο κατευθύνσεις. Αναμένεται ότι η κυκλοφορία θα γίνεται γρήγορα, με όριο ταχύτητας 100 χιλιομέτρων την ώρα.

Διασχίζοντας τη Γέφυρα

Συνοδέψτε μας καθώς μπαίνουμε στη γέφυρα από τη νότια πλευρά, την πλευρά του Μοντίζου. Έχοντας αφήσει πίσω μας τη στεριά και τα έλη, είμαστε τώρα στο τμήμα της γέφυρας που βρίσκεται πάνω από τον ποταμό Τάγο και έχει μήκος 10 χιλιόμετρα. Είναι η ώρα της πλημμυρίδας και περιβαλλόμαστε ολόγυρα από νερό. Το αντιολισθητικό οδόστρωμα καθώς και οι 1.500 κολόνες που υποστηρίζουν τη γέφυρα κατά μήκος δίνουν κάποιο αίσθημα ασφάλειας.

Φτάνουμε τώρα στο κρεμαστό τμήμα της γέφυρας. Αυτό το άνοιγμα στηρίζεται σε καλώδια εφελκυσμού τα οποία αγκυρώνονται στην κορυφή δύο πύργων ύψους 150 μέτρων και εκτείνονται κατά μήκος της γέφυρας σαν ανοιγμένα πανιά καραβιού. Τα θεμέλια των πυλώνων που τη στηρίζουν έχουν τοποθετηθεί σε βάθος 50 έως 65 μέτρων. Για να υπάρχει ακόμη πιο μεγάλη ασφάλεια, η γέφυρα κατασκευάστηκε έτσι ώστε να αντέχει ριπές ανέμου ταχύτητας μέχρι και 220 χιλιομέτρων την ώρα, καθώς και σεισμικές δονήσεις τεσσερισήμισι φορές μεγαλύτερες από το σεισμό που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Λισαβώνας το 1755.

Καθώς φτάνουμε στην άκρη της γέφυρας Βάσκο ντα Γκάμα, η βορειοανατολική άκρη της Λισαβώνας μάς υποδέχεται με φοινικόδεντρα. Αν θέλουμε, μπορούμε τώρα να συνεχίσουμε το ταξίδι μας στο μεγάλο αυτοκινητόδρομο που πηγαίνει στο βόρειο τμήμα της χώρας. Μέσω της καινούριας γέφυρας υπάρχει η δυνατότητα να ταξιδεύει κανείς σε ένα εξαιρετικό οδικό δίκτυο από την Αλγκάρβε που βρίσκεται στο νότο ως την επαρχία Μίνιου που βρίσκεται στο βορρά, χωρίς να χρειάζεται να ταλαιπωρείται από το κυκλοφοριακό χάος της Λισαβώνας!

Μέτρα Ασφαλείας

Κατά την κατασκευή αυτής της γέφυρας, δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή στα μέτρα ασφαλείας. Μια βλάβη σε ένα αυτοκίνητο θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλο κυκλοφοριακό πρόβλημα. Ωστόσο, με 87 βιντεοκάμερες οι οποίες έχουν τοποθετηθεί σε στρατηγικά σημεία της γέφυρας καθώς και στις εισόδους της, όλες οι ανωμαλίες στην κυκλοφορία μεταβιβάζονται σε οθόνες που βρίσκονται στο αστυνομικό τμήμα και στην τροχαία. Αν σταματήσει κάποιο όχημα, χτυπάει συναγερμός στην αίθουσα ελέγχου.

Επιπλέον, έχουν τοποθετηθεί ανά 400 μέτρα τηλέφωνα SOS, συνολικά 36 ζεύγη κατά μήκος όλης της απόστασης των 17 χιλιομέτρων. Πώς λειτουργεί το σύστημα έκτακτης ανάγκης; Ειδικά οχήματα διασχίζουν τη γέφυρα σε τακτά διαστήματα για να αντιμετωπίζουν οποιεσδήποτε ανάγκες μπορεί να δημιουργηθούν, στις οποίες μπορεί να περιλαμβάνεται το σβήσιμο φωτιάς και η ρυμούλκηση.

Τι μπορεί να λεχθεί για τις δραστικές μεταβολές του καιρού; Δύο μετεωρολογικοί σταθμοί μετρούν την ταχύτητα, την ένταση και τη διεύθυνση των ανέμων και παρακολουθούν τις καιρικές συνθήκες καθώς και την κατάσταση του δρόμου, προσαρμόζοντας τα όρια ταχύτητας σύμφωνα με τις ατμοσφαιρικές συνθήκες.

Η ομορφιά των συμμετρικών γραμμών της γέφυρας τονίζεται από το νυχτερινό φωτισμό, ο οποίος παρέχεται από 1.200 λαμπτήρες.

Οικολογικές Δυσκολίες

Η απόφαση για την τελική τοποθεσία της καινούριας γέφυρας δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Ποιοι ήταν οι παράγοντες που περιλαμβάνονταν;

Από οικολογικής πλευράς, αυτή η τοποθεσία παρουσίαζε μεγάλες δυσκολίες. Αυτό συμβαίνει επειδή η γέφυρα διασχίζει ένα φυσικό καταφύγιο πουλιών που βρίσκεται σε έναν από τους μεγαλύτερους ποταμόκολπους της Δυτικής Ευρώπης. Έπρεπε να γίνουν εκτεταμένες μελέτες για την προστασία της χλωρίδας, των ψαριών, των πουλιών, των αρχαιολογικών ευρημάτων, της ποιότητας του νερού και του αέρα, καθώς και των αλυκών οι οποίες καταλαμβάνουν εκατοντάδες στρέμματα. Γιατί προσελκύει ο ποταμόκολπος του Τάγου την άγρια ζωή; Ο ποταμόκολπος αυτός είναι μια από τις σπουδαιότερες υγρές ζώνες, τόσο της Πορτογαλίας όσο και της Ευρώπης, και αποτελεί ιδανικό τόπο αναπαραγωγής αποδημητικών πουλιών που προστατεύονται διεθνώς, όπως ο καλαμοκανάς, ο θαλασσοσφυριχτής και το νανογλάρονο. Το φθινόπωρο και το χειμώνα, χιλιάδες πουλιά χρησιμοποιούν αυτά τα αλμυρά έλη ως καταφύγιο την ώρα της πλημμυρίδας.

Έπρεπε, επίσης, να ληφθούν υπόψη διάφορα μέρη που είναι παραδοσιακοί τόποι αναπαραγωγής ψαριών. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να ληφθεί επιπρόσθετη μέριμνα ώστε τα ψάρια να αναστατωθούν όσο το δυνατόν λιγότερο. Τρεις χιλιάδες ψάρια, κυρίως γλώσσες και λαβράκια, επιλέχθηκαν ως δείγματα ώστε να βρίσκονται υπό παρακολούθηση οι τόποι αναπαραγωγής.

Ξαφνικά, ο ήσυχος αυτός βιότοπος βρέθηκε κοντά στην πόλη. Σε ποιο βαθμό θα επηρεαστεί το φυσικό περιβάλλον; Αναμένεται ότι τα μέτρα που λήφθηκαν για τη διαφύλαξη της πολύτιμης νότιας ακτής θα προστατέψουν τους φυσικούς πόρους αυτού του καταφυγίου όσο το δυνατόν περισσότερο.

Η γέφυρα Βάσκο ντα Γκάμα είναι πράγματι ένα μεγάλο επίτευγμα στην πορεία της μηχανικής, καθώς επίσης είναι επίτευγμα αρχιτεκτονικής ομορφιάς και συμμετρίας. Η Πορτογαλία έχει λόγους να είναι περήφανη για τη γέφυρα που φέρει το όνομα του Βάσκο ντα Γκάμα!

[Χάρτες/Εικόνα στη σελίδα 15]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ

ΙΣΠΑΝΙΑ

[Χάρτης]

ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ

Λισαβώνα

Μοντίζου

Γέφυρα Βάσκο ντα Γκάμα

[Ευχαριστίες]

Ευγενής παραχώρηση από Lusoponte/Sonomage