ΕΣΘΗΡ

(Εσθήρ).

Μια Ιουδαία ορφανή κοπέλα από τη φυλή του Βενιαμίν, της οποίας το εβραϊκό όνομα ήταν Χαδασσά (που σημαίνει «Μυρτιά»), και απόγονος κάποιου από εκείνους που εκτοπίστηκαν από την Ιερουσαλήμ μαζί με τον Βασιλιά Ιωαχίν (Ιεχονία) το 617 Π.Κ.Χ. (Εσθ 2:5-7) Ήταν κόρη του Αβιχαίλ, του θείου του Μαροδοχαίου. (Εσθ 2:15) Κηδεμόνας της ήταν ο μεγαλύτερος εξάδελφός της, ο Μαροδοχαίος, ένας από τους «υπηρέτες του βασιλιά που ήταν στη βασιλική πύλη» του ανακτόρου στα Σούσα κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Πέρση βασιλιά Ασσουήρη (Ξέρξη Α΄, τον πέμπτο αιώνα Π.Κ.Χ.). (Εσθ 2:7· 3:2) Αφού ο Ασσουήρης είχε αποπέμψει τη βασίλισσά του την Αστίν εξαιτίας της ανυπακοής της, διέταξε να συγκεντρωθούν όλες οι όμορφες παρθένες και να υποβληθούν για ένα διάστημα σε μια αγωγή ειδικών μαλάξεων και περιποίησης ομορφιάς, ώστε να διαλέξει ο βασιλιάς μια κοπέλα ως βασίλισσα στη θέση της Αστίν. Η Εσθήρ ήταν μία από τις κοπέλες που πάρθηκαν στην κατοικία του βασιλιά και ανατέθηκαν στη φροντίδα του Ηγαΐ, του φύλακα των γυναικών. Ακολουθώντας τις οδηγίες του Μαροδοχαίου, η Εσθήρ κράτησε κρυφό το γεγονός ότι ήταν Ιουδαία. (Εσθ 2:8, 10) Εκλέχθηκε ως βασίλισσα το έβδομο έτος της βασιλείας του Ασσουήρη. (Εσθ 2:16, 17) Βρισκόταν πάντοτε σε επαφή με τον Μαροδοχαίο και ακολουθούσε τις συμβουλές του. Μίλησε στο βασιλιά εξ ονόματος του Μαροδοχαίου όταν εκείνος ανακάλυψε μια συνωμοσία εναντίον του βασιλιά.—Εσθ 2:20, 22.

Το 12ο έτος του Ασσουήρη, ο Αμάν ο Αγαγίτης, ο οποίος ήταν πρωθυπουργός, κατέστρωσε ένα σχέδιο για τον αφανισμό όλων των Ιουδαίων από τις 127 διοικητικές περιφέρειες της αυτοκρατορίας. Έλαβε εξουσιοδότηση από το βασιλιά να εκδώσει διάταγμα για την εκτέλεση του σχεδίου του. (Εσθ 3:7-13) Ενεργώντας με βάση τις πληροφορίες και τις συμβουλές που έλαβε από τον Μαροδοχαίο, η Εσθήρ αποκάλυψε στο βασιλιά τον πονηρό σκοπό της πλεκτάνης του Αμάν. Η αντίδραση του Αμάν επέτεινε την οργή του βασιλιά, ο οποίος διέταξε να κρεμάσουν τον Αμάν. (Εσθ 4:7–7:10) Κατά παράκληση της Εσθήρ, ο βασιλιάς εξέδωσε ένα δεύτερο διάταγμα το οποίο εξουσιοδοτούσε τους Ιουδαίους να πολεμήσουν υπέρ της ζωής τους την ημέρα που είχε οριστεί για τη σφαγή τους. (Εσθ 8:3-14) Λόγω της προσταγής του βασιλιά και από φόβο για τον Μαροδοχαίο, ο οποίος είχε γίνει πρωθυπουργός στη θέση του Αμάν, οι κυβερνήτες και οι αξιωματούχοι της αυτοκρατορίας βοήθησαν τους Ιουδαίους να νικήσουν ολοκληρωτικά τους εχθρούς τους. (Εσθ 9) Σύμφωνα με τις οδηγίες του Μαροδοχαίου τις οποίες επικύρωσε η Εσθήρ, οι Ιουδαίοι έλαβαν την εντολή να τηρούν τη Γιορτή των Πουρίμ κάθε χρόνο—ένα έθιμο που διατηρείται μέχρι σήμερα.—Εσθ 9:20, 21, 29.

Παρότι το βιβλίο της Εσθήρ δεν αναφέρει το όνομα του Θεού, οι ενέργειες του Μαροδοχαίου και της Εσθήρ φανερώνουν καθαρά ότι ήταν και οι δύο πιστοί υπηρέτες του αληθινού Θεού, του Ιεχωβά. Η Εσθήρ εκδήλωσε ιδιότητες ατόμου που εμπιστευόταν στο νόμο του Θεού. «Είχε όμορφη διάπλαση και ωραία εμφάνιση» (Εσθ 2:7), αλλά ακόμη πιο σημαντικό ήταν ότι επιδείκνυε το στολισμό “του κρυφού ανθρώπου της καρδιάς με την άφθαρτη ενδυμασία του ήσυχου και πράου πνεύματος”. (1Πε 3:4) Γι’ αυτό και κέρδισε εύνοια ενώπιον του Ηγαΐ, του φύλακα των γυναικών, καθώς και ενώπιον του ίδιου του βασιλιά. Δεν θεωρούσε το φανταχτερό στολισμό ως το σημαντικότερο πράγμα, και γι’ αυτόν το λόγο «δεν ζήτησε τίποτα παρά μόνο ό,τι ανέφερε ο Ηγαΐ». (Εσθ 2:15) Έδειξε μεγάλη διακριτικότητα και εγκράτεια. Ήταν υποτακτική στο σύζυγό της τον Ασσουήρη, προσεγγίζοντάς τον με διακριτικότητα και σεβασμό όταν κινδύνευε η ζωή της καθώς και η ζωή του λαού της. Έμενε σιωπηλή όταν αυτό ήταν σοφό, αλλά μιλούσε θαρραλέα και άφοβα όταν χρειαζόταν και στην κατάλληλη στιγμή. (Εσθ 2:10· 7:3-6) Δεχόταν τις συμβουλές του ώριμου εξαδέλφου της, του Μαροδοχαίου, ακόμη και όταν η εφαρμογή τους έθετε σε κίνδυνο τη ζωή της. (Εσθ 4:12-16) Η αγάπη και η οσιότητά της προς το λαό της, τους Ιουδαίους, οι οποίοι ήταν επίσης ο λαός με τον οποίο είχε συνάψει διαθήκη ο Θεός, φάνηκαν όταν ανέλαβε δράση για να τους υπερασπιστεί.—Βλέπε ΜΑΡΟΔΟΧΑΙΟΣ Αρ. 2.