‘Ευτυχισμένοι Είσαστε όταν Σας Διώκουν’
«Μακάριοι είσθε, όταν σας ονειδίσωσι και διώξωσι, και είπωσιν εναντίον σας πάντα κακόν λόγον, ψευδόμενοι ένεκεν εμού. Χαίρετε και αγαλλιάσθε, διότι ο μισθός σας είναι πολύς εν τοις ουρανοίς.»—Ματθαίος 5:11, 12.
1-4. Ποια πείρα μπορεί να δημιουργήσει ερωτήματα στο νου μας για το αν μπορεί να υπάρξει χαρά κάτω από διωγμό;
ΜΠΟΡΕΙΤΕ να είσαστε πραγματικά ευτυχισμένοι όταν οι άνθρωποι λένε ψέματα για σας και προσπαθούν να σας βλάψουν με κάθε τρόπο; Σκεφθείτε την περίπτωση μιας νεαρής γυναίκας στη Φιλανδία που άρχισε να μελετάει τη Βίβλο με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά πριν από λίγα χρόνια. Γρήγορα άρχισε να χαίρεται για τα αγαθά νέα που μάθαινε για τους σκοπούς που είχε ο Ιεχωβά για το ανθρώπινο γένος, και απέκτησε βαθιά εκτίμηση για την αγαθότητά του και την αγάπη του.
2 Τότε όμως ο σύζυγός της άρχισε να της εναντιώνεται που μελετούσε τη Γραφή, και όταν αυτή αρνήθηκε να σταματήσει να μελετάει, αυτός άρχισε να της φέρνεται βίαια. Τελικά έκανε αγωγή για να επιτύχει το χωρισμό. Η νεαρή γυναίκα γρήγορα διώχτηκε από το σπίτι της και αναγκάστηκε να αφήσει τα τρία μικρά παιδιά της, στα οποία περιλαμβανόταν κι ένα μωρό ενός μόνο έτους, γιατί το δικαστήριο έδωσε την κηδεμονία στον πατέρα. Γιατί; Μήπως είχε παραμελήσει τα καθήκοντά της απέναντί τους; Όχι, γιατί η μελέτη της Γραφής που έκανε την μάθαινε να είναι καλύτερη σύζυγος και μητέρα.
3 Λίγες εβδομάδες αργότερα ο σύζυγός της ενέργησε και την πήραν δια της βίας από το μέρος που εργαζόταν και την πήγαν σ’ ένα κέντρο υγείας για να βεβαιώσουν ότι ήταν ψυχοπαθής και να την κλείσουν σ’ ένα ψυχιατρείο. Στην αρχή ο γιατρός που την εξέτασε αρνήθηκε να δώσει μια τέτοια εντολή αλλά, αργότερα, κάτω από την πίεση του συζύγου, εξέδωσε μια εντολή για να την κλείσουν στο ψυχιατρείο. Στο μεταξύ, όμως, η γυναίκα που ήταν τώρα βαπτισμένη και Μάρτυς του Ιεχωβά, είχε φύγει σ’ άλλη πόλη, όπου συμβουλεύτηκε έναν άλλο γιατρό. Ο γιατρός αυτός αφού την εξέτασε της έδωσε αμέσως πιστοποιητικό που βεβαίωνε ότι ήταν υγιής διανοητικώς.
4 Αυτό όμως το πιστοποιητικό δεν καταργούσε την εντολή του πρώτου γιατρού. Έτσι ήταν αναγκασμένη να κρύβεται για αρκετές εβδομάδες εωσότου έπαψε να ισχύει η εντολή. Μετά απ’ αυτό, ο γιατρός αρνήθηκε να βγάλει καινούργια εντολή· έτσι η αδελφή μπόρεσε να ξαναγυρίσει στην πόλη της. Μετά από καιρό ο σύζυγός της πήρε διαζύγιο με βάση την απόφαση του χωρισμού, και το δικαστήριο ανέθεσε την κηδεμονία των παιδιών στον πατέρα.
5, 6. (α) Μπορεί αυτή η πείρα ή άλλες παρόμοιες να είναι αιτία για χαρά; Γιατί; (Μάρκος 10:29, 30) (β) Όπως δείχνουν τα Γραφικά εδάφια που παρατέθηκαν, ποιους λόγους είχε ο Ιώβ για να χαίρεται μετά το διωγμό του;
5 Θα θεωρούσατε μια τέτοια πείρα αιτία για χαρά; Ασφαλώς καμιά σύζυγος ή μητέρα δεν θα ήταν ευτυχισμένη αν την έδιωχναν από το σπίτι της και αν της έπαιρναν τα παιδιά της. Ούτε θα χαιρόταν αν αγαπημένα πρόσωπα προσπαθούσαν να την κλείσουν στο ψυχιατρείο, απλώς επειδή ήθελε να μελετάει την Αγία Γραφή και να εφαρμόζει τις έξοχες αρχές της. Αλλά σημειώστε το λόγο που έδωσε ο Ιησούς για χαρά κάτω απ’ αυτές τις περιστάσεις: «Χαίρετε και αγαλλιάσθε, διότι ο μισθός σας είναι πολύς εν τοις ουρανοίς.»—Ματθαίος 5:12.
6 Ναι, αν η αιτία για το διωγμό είναι πραγματικά, όπως είπε ο Ιησούς στο προηγούμενο εδάφιο, «ένεκεν εμού», μπορούμε να χαιρόμαστε που έχουμε την ευκαιρία να δείξουμε την ακεραιότητά μας στον Ιεχωβά και να συμμετέχουμε στη διεκδίκηση του ονόματός του, όπως έκανε ο Ιησούς. Έτσι αποδεικνύουμε ότι ο Διάβολος είναι ψεύτης όταν ισχυρίζεται ότι μπορεί να στρέψει όλους τους ανθρώπους μακρυά από τον Θεό. Μια τέτοια στάση με το μέρος του Ιεχωβά τον ευαρεστεί, και, όπως δείχτηκε στην περίπτωση του Ιώβ, δεν θα περάσει χωρίς ανταμοιβή.—Ιώβ 1:9, 10· 42:10-16· 1 Πέτρου 2:19, 20.
Ο Διωγμός Πρέπει να Αναμένεται
7. (α) Γιατί πρέπει να περιμένουν οι Χριστιανοί διωγμό; (β) Εφαρμόζεται αυτό σ’ όλους τους Χριστιανούς, ή μόνο σε μερικούς;
7 Γιατί όμως να διώκεται κανείς απλώς επειδή θέλει να μελετάει το Λόγο του Θεού, τη Βίβλο, και να είναι Χριστιανός; Ο Ιησούς απάντησε σ’ αυτό το ερώτημα με τον εξής τρόπο: «Εάν ο κόσμος σας μισή, εξεύρετε ότι εμέ πρότερον υμών εμίσησεν. Εάν ήσθε εκ του κόσμου, ο κόσμος ήθελεν αγαπά το ιδικόν του· επειδή όμως δεν είσθε εκ του κόσμου, αλλ’ εγώ σας εξέλεξα εκ του κόσμου, δια τούτο σας μισεί ο κόσμος. Ενθυμείσθε τον λόγον, τον οποίον εγώ είπον προς εσάς· Δεν είναι δούλος μεγαλύτερος του κυρίου αυτού. Εάν εμέ εδίωξαν, και σας θέλουσι διώξει· εάν τον λόγον μου εφύλαξαν, και τον υμέτερον θέλουσι φυλάξει. Αλλά ταύτα πάντα θέλουσι κάμει εις εσάς δια το όνομά μου, διότι δεν εξεύρουσι τον πέμψαντά με.» (Ιωάννης 15:18-21) Όπως τόνισε ο απόστολος Παύλος στη δεύτερη θεόπνευστη επιστολή του στον Τιμόθεο, ο διωγμός είναι κάτι που οι Χριστιανοί πρέπει να αναμένουν. Έγραψε: «Και πάντες δε οι θέλοντες να ζώσιν ευσεβώς εν Χριστώ Ιησού θέλουσι διωχθή.»—2 Τιμόθεον 3:12.
8. Ποιος βρίσκεται στην ουσία πίσω από το διωγμό των Χριστιανών και ποιος είναι ο σκοπός του;
8 Ας μην ξεχνάμε ότι εκείνος που βρίσκεται πίσω από το διωγμό δεν είναι κανείς άλλος από τον μεγάλο εναντιούμενο, Σατανά τον Διάβολο. Η σταθερή Χριστιανική σας στάση και η αγάπη σας για τον Ιεχωβά Θεό αποδεικνύουν το Διάβολο ψεύτη, αφού ισχυρίζεται ότι κανείς δεν αγαπάει πραγματικά τον Θεό, και ότι αν κάποιος τον υπηρετεί, αυτό γίνεται μόνο γι’ αυτά που κερδίζει για τον εαυτό του. Ο Σατανάς καυχήθηκε ότι αν τον άφηναν ελεύθερο, θα μπορούσε να στρέψει τον Ιώβ, και, κατά συνέπεια, όλους τους άλλους ανθρώπους μακρυά από τον Θεό. (Ιώβ 1:8-11· 2:3-5) Μολονότι απέτυχε να σπάσει την ακεραιότητα του Ιώβ, ο Διάβολος ποτέ δεν εγκατέλειψε τον αγώνα.—2 Κορινθίους 4:4.
Οι Πρώτοι Χριστιανοί Διώχτηκαν
9. Δώστε Γραφικά παραδείγματα που δείχνουν τι είδους διωγμό υπέμειναν οι πρώτοι Χριστιανοί;
9 Σύμφωνα με την προειδοποίηση του Ιησού, οι πρώτοι Χριστιανοί δοκίμασαν διωγμό, που μερικές φορές ήταν πολύ σκληρός. Πολλοί διώχτηκαν από τα σπίτια τους κι αναγκάστηκαν να φύγουν σ’ άλλες περιοχές, όπως στην περίπτωση της εκκλησίας στην Ιερουσαλήμ. (Πράξεις 8:1) Άλλοι, σαν τον απόστολο Ιωάννη εξορίστηκαν. (Αποκάλυψις 1:9) Ο απόστολος Παύλος και οι συνεργάτες του στη δημόσια διακονία λιθοβολήθηκαν και μαστιγώθηκαν. (Πράξεις 14:19· 16:22) Μερικοί από τους πρώτους Χριστιανούς φυλακίστηκαν, από μερικούς άρπαξαν τα υπάρχοντά τους και μερικούς ακόμη τους σκότωσαν. (Κολοσσαείς 4:3· Φιλήμονα 9, 10· Εβραίους 10:34· 13:3· Πράξεις 12:1, 2) Αλλά αυτοί μπορούσαν να χαίρονται, γιατί κατανοούσαν πλήρως για ποιον λόγο διώκονταν.
10. Τι δείχνει ότι οι ακόλουθοι του Χριστού στον πρώτο αιώνα δεν υπέκυψαν στο φόβο του διωγμού;
10 Μήπως αυτός ο διωγμός κατάφερε να σταματήσει ή έστω να επιβραδύνει το έργο να ‘μιλούν για τον Θεό και να δίνουν μαρτυρία για τον Ιησού; Όχι, γιατί οι πρώτοι Χριστιανοί αρνήθηκαν να υποκύψουν στον εκφοβισμό. Η αφήγηση στις Πράξεις 5:40-42 μάς λέει ότι οι αξιωματούχοι του δικαστηρίου του Ιουδαϊκού Σάνχενδριν «προσκαλέσαντες τους αποστόλους, έδειραν, και παρήγγειλαν να μη λαλώσιν εν τω ονόματι του Ιησού, και απέλυσαν αυτούς.» Τι έκαναν τότε αυτοί οι Χριστιανοί; «Εκείνοι λοιπόν ανεχώρουν από προσώπου του συνεδρίου χαίροντες, ότι υπέρ του ονόματος αυτού ηξιώθησαν να ατιμασθώσι. Και πάσαν ημέραν εν τω ιερώ και κατ’ οίκον δεν έπαυον διδάσκοντες και ευαγγελιζόμενοι τον Ιησούν.»
11. Πώς αντέδρασαν ο Πέτρος και ο Ιωάννης στις απειλές που έκαναν εναντίον τους;
11 Νωρίτερα, οι απόστολοι Πέτρος και Ιωάννης είχαν φερθεί μπροστά στο Σάνχενδριν, γιατί είχαν θεραπεύσει έναν χωλό και γιατί δίδασκαν στο όνομα του Ιησού Χριστού. Η αφήγηση μάς λέει: «Και [οι άρχοντες και οι πρεσβύτεροι] καλέσαντες αυτούς, παρήγγειλαν εις αυτούς να μη λαλώσι καθόλου, μηδέ να διδάσκωσιν εν τω ονόματι του Ιησού. Ο δε Πέτρος και Ιωάννης αποκριθέντες προς αυτούς είπον· Αν ήναι δίκαιον ενώπιον του Θεού να ακούωμε εσάς μάλλον παρά τον Θεόν, κρίνατε. Διότι ημείς δεν δυνάμεθα να μη λαλώμεν όσα είδομεν και ηκούσαμεν. Οι δε πάλιν απειλήσαντες αυτούς, απέλυσαν, μη ευρίσκοντες το πώς να τιμωρήσωσιν αυτούς, δια τον λαόν.—Πράξεις 4:18-21.
12. Για ποια βοήθεια από τον Ιεχωβά προσευχήθηκαν ενώ βρίσκονταν σε διωγμό οι απόστολοι και οι άλλοι μαθητές;
12 Δεν τρομοκρατήθηκαν από τις απειλές. Η αφήγηση δείχνει ότι οι απόστολοι και οι μαθητές προσευχήθηκαν κατάλληλα όχι για να αφαιρέσει ο Θεός το διωγμό, αλλά για να τους δώσει δύναμη με το πνεύμα του να συνεχίζουν να κηρύττουν το λόγο του με θάρρος. Αυτό και έκαναν.—Πράξεις 4:29, 31.
13. Σύμφωνα μ’ αυτά που έγραψε ο Παύλος στους Φιλιππησίους, ποια οφέλη προέκυψαν από τη φυλάκισή του στη Ρώμη;
13 Η φυλάκιση του Παύλου στη Ρώμη είχε ευεργετικά αποτελέσματα, όπως εξήγησε στο γράμμα του στους Φιλιππησίους: «Θέλω δε να εξεύρητε, αδελφοί, ότι τα συμβάντα εις εμέ συνέτρεξαν μάλλον εις πρόοδον του ευαγγελίου, ώστε τα δια τον Χριστόν δεσμά μου έγειναν φανερά εις όλον το πραιτώριον, και εις πάντας τους λοιπούς, και οι πλειότεροι των εν Κυρίω αδελφών πεποιθότες εις τα δεσμά μου τολμώσι περισσότερον να κηρύττωσιν αφόβως τον λόγον.» (Φιλιππησίους 1:12-14) Ναι, ο διωγμός του Παύλου έκανε να δοθεί μεγαλύτερη μαρτυρία, όχι μόνο λόγω της δημοσιότητας και των ευκαιριών που είχε να δίνει μαρτυρία στους δικαστικούς αξιωματούχους, αλλά επίσης γιατί άλλοι Χριστιανοί ενθαρρύνονταν μ’ αυτό ν’ αυξήσουν τη δράση τους.
Ο Διωγμός στις «Έσχατες Ημέρες»
14. Για ποιους λόγους, όπως είπε ο Ιησούς διωκόμαστε σήμερα;
14 Όπως οι προφήτες του Θεού των αρχαίων χρόνων και όπως ακριβώς ο Ιησούς και οι απόστολοι και μαθητές του τον πρώτο αιώνα δοκίμασαν το διωγμό, έτσι κι οι Χριστιανοί σ’ αυτές τις «έσχατες ημέρες» αυτού του συστήματος μπορούν να αναμένουν ότι θα χρειαστεί να υπομείνουν διωγμό. Ο Ιησούς το προείπε αυτό σαν μέρος του σύνθετου «σημείου» του τέλους αυτού του συστήματος. Είπε: «Τότε θέλουσι σας παραδώσει εις θλίψιν και θέλουσι σας θανατώσει, και θέλετε είσθαι μισούμενοι υπό πάντων των εθνών δια το όνομά μου.»—Ματθαίος 24:9.
15, 16. (α) Ποια άλλη προφητεία σχετικά με τους καιρούς μας δείχνει ότι ο διωγμός πρέπει να αναμένεται λόγω της μαρτυρίας που δίνουμε; (β) Ποια ερωτήματα εγείρονται τώρα για εξέταση;
15 Αργότερα, ο Ιησούς έδειξε στον απόστολο Ιωάννη τι θα έπρεπε να περιμένουν οι ακόλουθοί του μετά τη γέννηση της ουράνιας βασιλείας. Μιλώντας σε συμβολική γλώσσα, είπε: «Και ότε είδεν ο δράκων [που ονομάζεται στο εδάφιο 9 «ο αρχαίος όφις, ο καλούμενος Διάβολος και Σατανάς] ότι ερρίφθη εις την γην, εδίωξε την γυναίκα [την παγκόσμια οργάνωση του Θεού], ήτις εγέννησε τον άρρενα [τη βασιλεία με τον Χριστό σαν βασιλιά]. . . . Και ωργίσθη ο δράκων κατά της γυναικός και υπήγε να κάμη πόλεμον με τους λοιπούς του σπέρματος αυτής, τους φυλάττοντας τας εντολάς του Θεού και έχοντας την μαρτυρίαν του Ιησού Χριστού.»—Αποκάλυψις 12:13, 15-17.
16 Εκπληρώθηκε αυτό σ’ αυτές τις «έσχατες ημέρες»; Με ποιους τρόπους χρειάστηκε να υπομείνουν διωγμό στις μέρες μας οι αληθινοί Χριστιανοί, και πώς μπόρεσαν να χαίρονται παρόλα αυτά; Τι αποτέλεσμα είχε πάνω τους ο διωγμός καθώς και πάνω σε πολλούς από κείνους που τους παρατηρούσαν; Αυτά τα ερωτήματα θα εξετασθούν στο επόμενο άρθρο.
[Εικόνα στη σελίδα 17]
Εκείνοι που αποδεικνύουν τον Διάβολο ψεύτη, όπως έκανε ο Ιώβ, δεν θα χάσουν την αμοιβή τους
[Εικόνα στη σελίδα 19]
Ο Πέτρος, ο Ιωάννης και άλλοι από τους πρώτους Χριστιανούς δεν πτοήθηκαν από τους αξιωματούχους που εναντιώθηκαν στο Θεόδοτο έργο τους
[Εικόνες στη σελίδα 20]
‘Ο δράκων οργίστηκε και πήγε να κάνει πόλεμον εναντίον εκείνων που έχουν για έργο τους να δίνουν μαρτυρία για τον Ιησού.’—Αποκάλυψις 12:15-17.