Ας Δοξάζουν Όλοι τον Ιεχωβά!

‘Θα δοξάσουν στην περιοχή του φωτός τον Ιεχωβά’.—ΗΣΑΪΑΣ 24:15, ΜΝΚ.

 1. Πώς θεωρούσαν το όνομα του Ιεχωβά οι προφήτες Του, σε αντιδιαστολή με ποια στάση που επικρατεί στο Χριστιανικό κόσμο σήμερα;

ΙΕΧΩΒΑ—το έξοχο όνομα του Θεού! Πόσο χαίρονταν οι πιστοί προφήτες της αρχαιότητας να μιλούν στο όνομα του Ιεχωβά! Με αγαλλίαση δόξαζαν τον Υπέρτατο Κύριό τους, τον Ιεχωβά, του οποίου το όνομα τον προσδιορίζει ως τη Μεγαλειώδη Προσωπικότητα που Έχει Σκοπούς. (Ησαΐας 40:5· Ιερεμίας 10:6, 10· Ιεζεκιήλ 36:23) Ακόμη και οι αποκαλούμενοι μικροί προφήτες ήταν εξαιρετικά εκφραστικοί καθώς έδιναν δόξα στον Ιεχωβά. Ένας από αυτούς ήταν ο Αγγαίος. Στο βιβλίο του Αγγαίου, το οποίο αποτελείται μόνο από 38 εδάφια, το όνομα του Θεού χρησιμοποιείται 35 φορές. Μια τέτοια προφητεία φαίνεται άψυχη όταν το πολύτιμο όνομα Ιεχωβά αντικαθίσταται με τον τίτλο «Κύριος», όπως το αποδίδουν οι υπερέξοχοι απόστολοι του Χριστιανικού κόσμου στις μεταφράσεις τους της Αγίας Γραφής.—Παράβαλε 2 Κορινθίους 11:5.

 2, 3. (α) Πώς εκπληρώθηκε μια αξιοσημείωτη προφητεία αναφορικά με την αποκατάσταση του Ισραήλ; (β) Σε ποια χαρά συμμετείχε το υπόλοιπο των Ιουδαίων και οι σύντροφοί τους;

² Στο εδάφιο Ησαΐας 12:2, ΜΝΚ, χρησιμοποιείται μια δίπτυχη μορφή αυτού του ονόματος.a Ο προφήτης διακηρύττει: ‘Να! Ο Θεός είναι η σωτηρία μου. Θα εμπιστεύομαι και δεν θα φοβάμαι· γιατί ο Γιαχ Ιεχωβά είναι η δύναμή μου και η ισχύς μου και στάθηκε σωτηρία για εμένα’. (Βλέπε επίσης Ησαΐας 26:4, ΜΝΚ.) Έτσι, περίπου 200 χρόνια πριν από την απελευθέρωση του Ισραήλ από τη βαβυλωνιακή αιχμαλωσία, ο Γιαχ Ιεχωβά, μέσω του προφήτη του τού Ησαΐα, έδινε τη διαβεβαίωση ότι αυτός ήταν ο ισχυρός Σωτήρας τους. Εκείνη η αιχμαλωσία επρόκειτο να διαρκέσει από το 607 μέχρι το 537 Π.Κ.Χ. Ο Ησαΐας έγραψε επίσης: ‘Εγώ είμαι ο Ιεχωβά ο ποιήσας τα πάντα· . . . ο λέγων προς τον Κύρον, Ούτος είναι ο βοσκός μου και θέλει εκπληρώσει πάντα τα θελήματά μου· και ο λέγων προς την Ιερουσαλήμ, Θέλεις ανακτισθή· και προς τον ναόν, Θέλουσι τεθή τα θεμέλιά σου’. Ποιος ήταν εκείνος ο Κύρος; Με αξιοσημείωτο τρόπο αυτός αποδείχτηκε πως ήταν ο Βασιλιάς Κύρος της Περσίας, ο οποίος κατέλαβε τη Βαβυλώνα το 539 Π.Κ.Χ.—Ησαΐας 44:24, 28.

³ Σε εκπλήρωση των λόγων του Ιεχωβά τους οποίους κατέγραψε ο Ησαΐας, ο Κύρος εξέδωσε για τον αιχμάλωτο Ισραήλ το εξής διάταγμα: ‘Τις εξ υμών είναι εκ παντός του λαού αυτού; Ο Θεός αυτού έστω μετ’ αυτού, και ας αναβή εις Ιερουσαλήμ, ήτις είναι εν τη Ιουδαία, και ας οικοδομήση τον οίκον Ιεχωβά του Θεού του Ισραήλ· αυτός είναι ο Θεός ο εν Ιερουσαλήμ’. Ένα πανευτυχές υπόλοιπο Ιουδαίων, μαζί με τους μη Ισραηλίτες Νεθινείμ και τους γιους των υπηρετών του Σολομώντα, επέστρεψε στην Ιερουσαλήμ. Έφτασαν εγκαίρως για να τελέσουν τη Γιορτή των Σκηνών το 537 Π.Κ.Χ. και να προσφέρουν θυσίες στον Ιεχωβά στο θυσιαστήριό Του. Τον επόμενο χρόνο, το δεύτερο μήνα, έθεσαν τα θεμέλια του δεύτερου ναού, μέσα σε δυνατές φωνές χαράς και αίνου προς τον Ιεχωβά.—Έσδρας 1:1-4· 2:1, 2, 43, 55· 3:1-6, 8, 10-13.

 4. Πώς έγιναν πραγματικότητα τα κεφάλαια 35 και 55 του βιβλίου του Ησαΐα;

⁴ Η προφητεία αποκατάστασης που διατύπωσε ο Ιεχωβά επρόκειτο να εκπληρωθεί με ένδοξο τρόπο στον Ισραήλ: ‘Η έρημος και η άνυδρος θέλουσιν ευφρανθή δι’ αυτά, και η ερημία θέλει αγαλλιασθή και ανθήσει ως ρόδον. . . . Οι τόποι ούτοι θέλουσιν ιδεί την δόξαν του Ιεχωβά και την μεγαλωσύνην του Θεού ημών’. ‘Θέλετε εξέλθει εν χαρά και οδηγηθή εν ειρήνη· τα όρη και οι λόφοι θέλουσιν αντηχήσει έμπροσθέν σας υπό αγαλλιάσεως . . . και τούτο θέλει είσθαι εις τον Ιεχωβά δια όνομα, δια σημείον αιώνιον, το οποίον δεν θέλει εκλείψει’.—Ησαΐας 35:1, 2· 55:12, 13.

 5. Γιατί ήταν βραχύβια η χαρά του Ισραήλ;

⁵ Ωστόσο, αυτή η χαρά ήταν βραχύβια. Κάποιοι γειτονικοί λαοί προσπάθησαν να επιτύχουν μια διαθρησκευτική συμμαχία για την οικοδόμηση του ναού. Οι Ιουδαίοι στην αρχή έμειναν σταθεροί, δηλώνοντας: ‘Ουδέν κοινόν εις εσάς και εις ημάς, ώστε να οικοδομήσητε οίκον εις τον Θεόν ημών· αλλ’ ημείς αυτοί ηνωμένοι θέλομεν οικοδομήσει εις Ιεχωβά τον Θεόν του Ισραήλ, καθώς προσέταξεν εις ημάς ο βασιλεύς Κύρος, ο βασιλεύς της Περσίας’. Εκείνοι οι γείτονες έγιναν τώρα σκληροί εναντιούμενοι. ‘Παρέλυον τας χείρας του λαού του Ιούδα και ετάραττον αυτούς εν τη οικοδομή’. Επίσης κακοπαρέστησαν την κατάσταση στο διάδοχο του Κύρου, τον Αρταξέρξη, ο οποίος εξέδωσε διάταγμα απαγόρευσης της οικοδόμησης του ναού. (Έσδρας 4:1-24) Επί 17 χρόνια το έργο είχε σταματήσει. Δυστυχώς, οι Ιουδαίοι περιέπεσαν σε έναν υλιστικό τρόπο ζωής στη διάρκεια εκείνης της περιόδου.

‘Ο Ιεχωβά των Στρατευμάτων’ Μιλάει

 6. (α) Πώς αντέδρασε ο Ιεχωβά στην κατάσταση του Ισραήλ; (β) Γιατί είναι κατάλληλη η σημασία που φαίνεται να έχει το όνομα του Αγγαίου;

⁶ Ακόμη και υπό αυτές τις συνθήκες, ο Ιεχωβά εκδήλωσε ‘τη δύναμη και την ισχύ του’ για χάρη του Ισραήλ στέλνοντας προφήτες, ιδιαίτερα τον Αγγαίο και τον Ζαχαρία, προκειμένου να αφυπνίσουν τους Ιουδαίους ως προς τις ευθύνες τους. Το όνομα του Αγγαίου έχει μια εορταστική προέκταση, γιατί φαίνεται πως σημαίνει «Γεννημένος σε Γιορτή». Κατάλληλα, αυτός άρχισε να προφητεύει την πρώτη ημέρα του μήνα στον οποίο έλαβε χώρα η Γιορτή των Σκηνών, ένας καιρός κατά τον οποίο απαιτούνταν από τους Ιουδαίους ‘εξάπαντος να ευφρανθούν’. (Δευτερονόμιον 16:15) Μέσω του Αγγαίου, ο Ιεχωβά μετέδωσε τέσσερα αγγέλματα σε μια περίοδο 112 ημερών.—Αγγαίος 1:1· 2:1, 10, 20, ΜΝΚ.

 7. Πώς θα πρέπει να μας ενθαρρύνουν τα εναρκτήρια λόγια του Αγγαίου;

⁷ Εισάγοντας την προφητεία του, ο Αγγαίος είπε: ‘Να τι είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων’. (Αγγαίος 1:2α, ΜΝΚ) Ποια θα μπορούσαν να είναι εκείνα τα ‘στρατεύματα’; Είναι οι αγγελικές στρατιές του Ιεχωβά, οι οποίες μερικές φορές αναφέρονται στην Αγία Γραφή ως στρατιωτικές δυνάμεις. (Ιώβ 1:6· 2:1· Ψαλμός 103:20, 21, ΜΝΚ· Ματθαίος 26:53) Δεν μας ενθαρρύνει σήμερα το γεγονός ότι ο ίδιος ο Υπέρτατος Κύριος Ιεχωβά χρησιμοποιεί αυτές τις ακατανίκητες ουράνιες δυνάμεις για να κατευθύνει το έργο αποκατάστασης της αληθινής λατρείας στη γη το οποίο επιτελούμε;—Παράβαλε 2 Βασιλέων 6:15-17.

 8. Ποια άποψη είχε επηρεάσει τον Ισραήλ, και με ποιο αποτέλεσμα;

⁸ Ποιο ήταν το περιεχόμενο του πρώτου αγγέλματος του Αγγαίου; Ο λαός είχε πει: ‘Δεν έχει έρθει ο καιρός, ο καιρός του οίκου του Ιεχωβά, για να χτιστεί’. Η οικοδόμηση του ναού, ο οποίος αντιπροσώπευε την αποκατάσταση της θεϊκής λατρείας, δεν ήταν πλέον το πρώτιστο μέλημά τους. Είχαν στραφεί στην οικοδόμηση αρχοντικών για τον εαυτό τους. Η υλιστική άποψη είχε εξασθενίσει τον ενθουσιασμό τους για τη λατρεία του Ιεχωβά. Ως αποτέλεσμα, η ευλογία του είχε αφαιρεθεί. Οι αγροί τους δεν ήταν πια παραγωγικοί, και οι ίδιοι δεν είχαν ρούχα για το σκληρό χειμώνα. Το εισόδημά τους είχε γίνει πενιχρό, σαν να έβαζαν χρήματα σε ένα σακούλι γεμάτο τρύπες.—Αγγαίος 1:2β-6, ΜΝΚ.

 9. Ποια ισχυρή, εποικοδομητική νουθεσία έδωσε ο Ιεχωβά;

⁹ Δύο φορές ο Ιεχωβά έδωσε την εξής ισχυρή νουθεσία: ‘Προσηλώστε την καρδιά σας στις οδούς σας’. Προφανώς, ο Ζοροβάβελ, ο κυβερνήτης της Ιερουσαλήμ, και ο αρχιερέας Ιησούς ανταποκρίθηκαν και ενθάρρυναν με αποφασιστικότητα όλο το λαό ‘να ακούσουν τη φωνή του Ιεχωβά του Θεού τους και τα λόγια του Αγγαίου του προφήτη, καθώς τον είχε στείλει ο Ιεχωβά ο Θεός τους· και ο λαός άρχισε να φοβάται εξαιτίας του Ιεχωβά’. Επιπλέον, ‘ο Αγγαίος, ο αγγελιοφόρος του Ιεχωβά, συνέχισε και είπε στο λαό σύμφωνα με το διορισμό αγγελιοφόρου που είχε λάβει από τον Ιεχωβά, λέγοντας: «‘Εγώ είμαι μαζί σας’, λέει ο Ιεχωβά»’.—Αγγαίος 1:5, 7-14, ΜΝΚ.

10. Πώς χρησιμοποίησε ο Ιεχωβά τη δύναμή του για χάρη του Ισραήλ;

¹⁰ Μερικοί ηλικιωμένοι στην Ιερουσαλήμ μπορεί να θεωρούσαν ότι η δόξα του ανοικοδομημένου ναού θα ήταν ‘μηδαμινή’ σε σύγκριση με τη δόξα του προηγούμενου ναού. Ωστόσο, περίπου 51 ημέρες αργότερα, ο Ιεχωβά υποκίνησε τον Αγγαίο να κάνει γνωστό ένα δεύτερο άγγελμα. Ο Αγγαίος διακήρυξε: ‘«Να είσαι ισχυρός, Ζοροβάβελ», λέει ο Ιεχωβά, «και να είσαι ισχυρός, Ιησού, γιε του Ιωσεδέκ, αρχιερέα. Και να είστε ισχυροί, όλοι εσείς, ο λαός του τόπου», λέει ο Ιεχωβά, «και να εργάζεστε. Διότι εγώ είμαι μαζί σας», λέει ο Ιεχωβά των στρατευμάτων. . . . «Μη φοβάστε»’. Ο Ιεχωβά, ο οποίος στον κατάλληλο καιρό θα χρησιμοποιούσε την παντοδυναμία του για να ‘σείσει τον ουρανό και τη γη’, φρόντισε να ξεπεραστεί κάθε εναντίωση, ακόμη και μια αυτοκρατορική απαγόρευση. Μέσα σε πέντε χρόνια, η οικοδόμηση του ναού οδηγήθηκε σε μεγαλειώδη επιτυχία.—Αγγαίος 2:3-6, ΜΝΚ.

11. Πώς γέμισε ο Θεός το δεύτερο ναό με ‘μεγαλύτερη δόξα’;

¹¹ Μια αξιοσημείωτη υπόσχεση εκπληρώθηκε τότε: ‘«Θα έρθουν τα επιθυμητά πράγματα όλων των εθνών· και θα γεμίσω αυτόν τον οίκο με δόξα», είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων’. (Αγγαίος 2:7, ΜΝΚ) Εκείνα τα ‘επιθυμητά πράγματα’ αποδείχτηκε ότι ήταν μη Ισραηλίτες που ήρθαν για να αποδώσουν λατρεία σε αυτόν το ναό, εφόσον ο ναός αντανακλούσε τη δόξα της μεγαλοπρεπούς παρουσίας Του. Ποια σύγκριση μπορούσε να γίνει ανάμεσα σε αυτόν τον ανοικοδομημένο ναό και σε εκείνον που είχε οικοδομηθεί στις ημέρες του Σολομώντα; Ο προφήτης του Θεού δήλωσε: ‘«Μεγαλύτερη θα γίνει η δόξα αυτού του δεύτερου οίκου από εκείνη του προηγούμενου», είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων’. (Αγγαίος 2:9, ΜΝΚ) Στην αρχική εκπλήρωση της προφητείας, ο ανοικοδομημένος ναός διατηρήθηκε περισσότερο από ό,τι ο πρώτος οίκος. Εξακολουθούσε να βρίσκεται στη θέση του όταν εμφανίστηκε ο Μεσσίας το 29 Κ.Χ. Επιπλέον, προτού οι αποστατικοί εχθροί του προκαλέσουν το φόνο του το 33 Κ.Χ., ο ίδιος ο Μεσσίας τού έφερε δόξα όταν κήρυξε την αλήθεια εκεί.

12. Ποιο σκοπό εξυπηρέτησαν οι πρώτοι δύο ναοί;

¹² Ο πρώτος και ο δεύτερος ναός στην Ιερουσαλήμ εξυπηρέτησαν ένα ζωτικό σκοπό προσκιάζοντας σπουδαία χαρακτηριστικά της ιερατικής υπηρεσίας του Μεσσία και κρατώντας ζωντανή στη γη την αγνή λατρεία του Ιεχωβά μέχρι την κατά γράμμα εμφάνιση του Μεσσία.—Εβραίους 10:1.

Ο Ένδοξος Πνευματικός Ναός

13. (α) Ποια γεγονότα αναφορικά με τον πνευματικό ναό έλαβαν χώρα από το 29 μέχρι το 33 Κ.Χ.; (β) Ποιον ουσιώδη ρόλο έπαιξε σε αυτές τις εξελίξεις η λυτρωτική θυσία του Ιησού;

¹³ Έχει η προφητεία αποκατάστασης του Αγγαίου ειδική σημασία για μεταγενέστερους καιρούς; Ασφαλώς και έχει! Ο ανοικοδομημένος ναός στην Ιερουσαλήμ έγινε το επίκεντρο όλης της αληθινής λατρείας πάνω στη γη. Προεικόνιζε, όμως, έναν πολύ πιο ένδοξο πνευματικό ναό. Αυτός άρχισε να λειτουργεί το 29 Κ.Χ., όταν, με το βάφτισμα του Ιησού στον Ιορδάνη Ποταμό, ο Ιεχωβά έχρισε τον Ιησού ως Αρχιερέα και το άγιο πνεύμα κατέβηκε πάνω του σαν περιστέρι. (Ματθαίος 3:16) Αφού πρώτα ο Ιησούς ολοκλήρωσε την επίγεια διακονία του με θυσιαστικό θάνατο, αναστήθηκε και αναλήφθηκε στον ουρανό, τον οποίο εξεικόνιζαν τα Άγια των Αγίων του ναού, και εκεί παρουσίασε στον Ιεχωβά την αξία της θυσίας του. Αυτή χρησίμευσε ως λύτρο, που κάλυπτε τις αμαρτίες των μαθητών του, και άνοιξε το δρόμο για να χριστούν αυτοί, την ημέρα της Πεντηκοστής του 33 Κ.Χ., ως υφιερείς στον πνευματικό ναό του Ιεχωβά. Η πιστή διακονία τους μέχρι θανάτου στην αυλή του ναού πάνω στη γη θα οδηγούσε σε μια μελλοντική ουράνια ανάσταση, για διαρκή ιερατική υπηρεσία.

14. (α) Ποια χαρά συνόδευσε τη γεμάτη ζήλο δράση της πρώτης Χριστιανικής εκκλησίας; (β) Γιατί ήταν βραχύβια αυτή η χαρά;

¹⁴ Χιλιάδες μετανοημένοι Ιουδαίοι—και αργότερα και Εθνικοί—συνέρρευσαν σε εκείνη τη Χριστιανική εκκλησία και συμμετείχαν στη διακήρυξη των καλών νέων της επερχόμενης διακυβέρνησης της Βασιλείας του Θεού πάνω στη γη. Ύστερα από περίπου 30 χρόνια, ο απόστολος Παύλος μπορούσε να δηλώσει ότι τα καλά νέα είχαν κηρυχτεί «σε όλη τη δημιουργία που είναι κάτω από τον ουρανό». (Κολοσσαείς 1:23) Αλλά, μετά το θάνατο των αποστόλων, αναπτύχτηκε μεγάλη αποστασία και το φως της αλήθειας άρχισε να τρεμοσβήνει. Η γνήσια Χριστιανοσύνη επισκιάστηκε από τη δημιουργία αιρέσεων στο Χριστιανικό κόσμο, οι οποίες βασίζονταν σε ειδωλολατρικές διδασκαλίες και φιλοσοφίες.—Πράξεις 20:29, 30.

15, 16. (α) Πώς εκπληρώθηκε η προφητεία το 1914; (β) Ποια σύναξη χαρακτήρισε τα τέλη του 19ου και τις αρχές του 20ού αιώνα;

¹⁵ Πέρασαν αιώνες. Κατόπιν, στη δεκαετία του 1870, κάποια ομάδα ειλικρινών Χριστιανών άρχισε να ενασχολείται στη βαθιά μελέτη της Αγίας Γραφής. Από τις Γραφές, μπόρεσαν να υποδείξουν με ακρίβεια το 1914 ως το έτος που θα χαρακτήριζε την τελική περίοδο ‘των προσδιορισμένων καιρών των εθνών’. Τότε ήταν που τέλειωσαν εφτά συμβολικοί «καιροί» (2.520 χρόνια θηριώδους ανθρώπινης διακυβέρνησης) με την ουράνια ενθρόνιση του Χριστού Ιησού—Εκείνου που έχει ‘το νόμιμο δικαίωμα’ ως ο Μεσσιανικός Βασιλιάς της γης. (Λουκάς 21:24· Δανιήλ 4:25· Ιεζεκιήλ 21:26, 27, ΜΝΚ) Ιδιαίτερα από το 1919 και έπειτα, αυτοί οι Σπουδαστές της Γραφής, οι οποίοι σήμερα είναι γνωστοί ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, ενασχολούνται στη δυναμική διάδοση των καλών νέων της επερχόμενης Βασιλείας σε ολόκληρη τη γη. Το 1919 ήταν το έτος κατά το οποίο μερικές χιλιάδες από αυτούς απάντησαν στο κάλεσμα για δράση που ακούστηκε στη συνέλευση η οποία διεξάχθηκε στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο, στις Η.Π.Α. Αυτοί αυξάνονταν σε αριθμό μέχρι το έτος 1935, οπότε 56.153 έδωσαν έκθεση υπηρεσίας αγρού. Εκείνο το έτος, 52.465 είχαν πάρει από τα εμβλήματα του ψωμιού και του κρασιού στην ετήσια Ανάμνηση του θανάτου του Ιησού, συμβολίζοντας έτσι την ελπίδα που είχαν να γίνουν ιερείς με τον Χριστό Ιησού στο ουράνιο μέρος του μεγάλου πνευματικού ναού του Ιεχωβά. Πρόκειται να υπηρετούν μαζί του, επίσης, ως συμβασιλιάδες στη Μεσσιανική Βασιλεία του.—Λουκάς 22:29, 30· Ρωμαίους 8:15-17.

¹⁶ Εντούτοις, τα εδάφια Αποκάλυψη 7:4-8 και 14:1-4 δείχνουν ότι ο συνολικός αριθμός των χρισμένων Χριστιανών περιορίζεται σε 144.000, πολλοί από τους οποίους συνάχθηκαν στη διάρκεια του πρώτου αιώνα προτού αναπτυχτεί η μεγάλη αποστασία. Από τα τέλη του 19ου καθώς και κατά τον 20ό αιώνα, ο Ιεχωβά ολοκληρώνει τη σύναξη αυτής της ομάδας της οποίας τα μέλη καθαρίζονται με το νερό του Λόγου του, ανακηρύσσονται δίκαια μέσω πίστης στην εξιλεωτική θυσία του Ιησού και τελικά σφραγίζονται ως χρισμένοι Χριστιανοί για να συναπαρτίσουν τον πλήρη αριθμό των 144.000.

17. (α) Ποια σύναξη προχωράει από τη δεκαετία του 1930 και έπειτα; (β) Γιατί μας ενδιαφέρει εδώ το εδάφιο Ιωάννης 3:30; (Βλέπε επίσης Λουκάς 7:28.)

¹⁷ Τι ακολουθεί όταν θα έχει επιλεγεί ολόκληρος ο αριθμός των χρισμένων; Το 1935, σε μια συνέλευση-ορόσημο που διεξάχθηκε στην Ουάσινγκτον, D.C., των Η.Π.Α., έγινε γνωστό ότι το «μεγάλο πλήθος» των εδαφίων Αποκάλυψη 7:9-17 ήταν μια ομάδα που θα αναγνωριζόταν «μετά» τους 144.000 και της οποίας ο προορισμός είναι αιώνια ζωή σε μια παραδεισένια γη. Αφού πρώτα προσδιόρισε σαφώς την ταυτότητα του χρισμένου Ιησού, ο Ιωάννης ο Βαφτιστής, ο οποίος θα αναστηθεί στη γη ως μέλος των ‘άλλων προβάτων’, είπε σχετικά με τον Μεσσία: «Εκείνος πρέπει να συνεχίσει να αυξάνει, ενώ εγώ πρέπει να συνεχίσω να ελαττώνομαι». (Ιωάννης 1:29· 3:30· 10:16· Ματθαίος 11:11) Το έργο που έκανε ο Ιωάννης ο Βαφτιστής προετοιμάζοντας μαθητές για τον Μεσσία τέλειωνε καθώς ο Ιησούς άρχισε τότε να επιλέγει έναν αυξανόμενο αριθμό ατόμων τα οποία θα συγκαταλέγονταν στους 144.000. Στη δεκαετία του 1930 συνέβη το αντίθετο. Ολοένα και λιγότερα άτομα ‘καλούνταν και εκλέγονταν’ για να αποτελέσουν μέρος των 144.000, ενώ μια τεράστια αύξηση άρχισε να σημειώνεται στον αριθμό του ‘μεγάλου πλήθους’ των ‘άλλων προβάτων’. Αυτό το μεγάλο πλήθος εξακολουθεί να πολλαπλασιάζεται καθώς το πονηρό σύστημα του κόσμου πλησιάζει στο τέλος του στον Αρμαγεδδώνα.—Αποκάλυψη 17:14β.

18. (α) Γιατί μπορούμε να αναμένουμε με πεποίθηση ότι «εκατομμύρια που ζουν τώρα δεν θα πεθάνουν ποτέ»; (β) Γιατί θα πρέπει να δίνουμε με ζήλο προσοχή στο εδάφιο Αγγαίος 2:4, ΜΝΚ;

¹⁸ Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, μια ομιλία που παρουσίασαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά και η οποία έλαβε μεγάλη δημοσιότητα είχε τον τίτλο «Εκατομμύρια που Ζουν Τώρα Δεν θα Πεθάνουν Ποτέ». Αυτό μπορεί να φαινόταν υπερβολικά αισιόδοξο εκείνον τον καιρό. Σήμερα, όμως, αυτή η δήλωση μπορεί να γίνει με πλήρη πεποίθηση. Τόσο το αυξανόμενο φως στη Βιβλική προφητεία όσο και η αναρχία που επικρατεί σε αυτόν το θνήσκοντα κόσμο βροντοφωνάζουν ότι το τέλος του συστήματος του Σατανά είναι πάρα πολύ κοντά! Η έκθεση της Ανάμνησης για το 1996 δείχνει ότι παρευρέθηκαν 12.921.933 άτομα, από τα οποία μόλις 8.757 (0,068 τοις εκατό) κατέδειξαν την ουράνια ελπίδα τους παίρνοντας από τα εμβλήματα. Η αποκατάσταση της αληθινής λατρείας πλησιάζει στην ολοκλήρωσή της. Ποτέ όμως ας μη χαλαρώσουμε σε αυτό το έργο. Ναι, το εδάφιο Αγγαίος 2:4, ΜΝΚ, δηλώνει: ‘«Να είστε ισχυροί, όλοι εσείς, ο λαός του τόπου», λέει ο Ιεχωβά, «και να εργάζεστε. Διότι εγώ είμαι μαζί σας», λέει ο Ιεχωβά των στρατευμάτων’. Είθε να είμαστε αποφασισμένοι να μην επιτρέψουμε ποτέ στις πιέσεις του υλισμού ή της κοσμικότητας να εξασθενίσουν το ζήλο μας για το έργο του Ιεχωβά!—1 Ιωάννη 2:15-17.

19. Πώς μπορούμε να συμμετέχουμε στην εκπλήρωση των εδαφίων Αγγαίος 2:6, 7, ΜΝΚ;

¹⁹ Έχουμε το χαρωπό προνόμιο να συμμετέχουμε στη σύγχρονη εκπλήρωση των εδαφίων Αγγαίος 2:6, 7, ΜΝΚ: ‘Αυτό είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων: «Ακόμη μια φορά—λίγος καιρός απομένει—και σείω τους ουρανούς και τη γη και τη θάλασσα και την ξηρά. Και θα σείσω όλα τα έθνη, και θα έρθουν τα επιθυμητά πράγματα όλων των εθνών· και θα γεμίσω αυτόν τον οίκο με δόξα», είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων’. Η απληστία, η διαφθορά και το μίσος μαίνονται ανεξέλεγκτα σε ολόκληρο αυτόν τον κόσμο του 20ού αιώνα. Πράγματι, ο κόσμος βρίσκεται στις τελευταίες ημέρες του, και ο Ιεχωβά έχει ήδη αρχίσει να τον ‘σείει’ κατευθύνοντας τους Μάρτυρές Του να ‘κηρύττουν την ημέρα της εκδίκησής Του’. (Ησαΐας 61:2) Αυτό το προκαταρκτικό σείσιμο θα κορυφωθεί με την καταστροφή του κόσμου στον Αρμαγεδδώνα αλλά, πριν από εκείνον τον καιρό, ο Ιεχωβά ελκύει για την υπηρεσία του ‘τα επιθυμητά πράγματα όλων των εθνών’—τους πράους, προβατοειδείς ανθρώπους της γης. (Ιωάννης 6:44) Αυτό το «μεγάλο πλήθος» τώρα ‘αποδίδει ιερή υπηρεσία’ στην επίγεια αυλή του οίκου της λατρείας Του.—Αποκάλυψη 7:9, 15.

20. Πού μπορεί να βρεθεί ο πιο πολύτιμος θησαυρός;

²⁰ Η υπηρεσία στον πνευματικό ναό του Ιεχωβά αποφέρει οφέλη που είναι πιο πολύτιμα από οποιονδήποτε υλικό θησαυρό. (Παροιμίαι 2:1-6· 3:13, 14· Ματθαίος 6:19-21) Επιπλέον, το εδάφιο Αγγαίος 2:9, ΜΝΚ, δηλώνει: ‘«Μεγαλύτερη θα γίνει η δόξα αυτού του δεύτερου οίκου από εκείνη του προηγούμενου», είπε ο Ιεχωβά των στρατευμάτων. «Και σε αυτόν τον τόπο θα δώσω ειρήνη», λέει ο Ιεχωβά των στρατευμάτων’. Τι σημαίνουν για εμάς σήμερα αυτά τα λόγια; Το επόμενο άρθρο μας θα μας πει.

[Υποσημειώσεις]

Ερωτήσεις για Ανασκόπηση

◻ Ποιο παράδειγμα των προφητών θα πρέπει να ακολουθούμε όσον αφορά το όνομα του Ιεχωβά;

◻ Ποια ενθάρρυνση λαβαίνουμε από το ισχυρό άγγελμα του Ιεχωβά προς τον αποκαταστημένο Ισραήλ;

◻ Ποιος ένδοξος πνευματικός ναός λειτουργεί σήμερα;

◻ Ποιες συνάξεις έχουν λάβει χώρα διαδοχικά στη διάρκεια του 19ου και του 20ού αιώνα, και με ποια μεγαλειώδη προοπτική;

[Εικόνες στη σελίδα 7]

Τα ουράνια στρατεύματα του Ιεχωβά κατευθύνουν και στηρίζουν τους Μάρτυρές του στη γη