Κεφάλαιο 33

Η Κρίση της Αισχρής Πόρνης

Όραμα 11—Αποκάλυψη 17:1-18

Θέμα: Η Βαβυλώνα η Μεγάλη ιππεύει ένα κατακόκκινο θηρίο το οποίο τελικά στρέφεται εναντίον της και την ερημώνει

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι τη μεγάλη θλίψη

 1. Τι αποκαλύπτει στον Ιωάννη ένας από τους εφτά αγγέλους;

Ο ΔΙΚΑΙΟΣ θυμός του Ιεχωβά πρέπει να εκχυθεί πλήρως—και οι εφτά κούπες! Όταν ο έκτος άγγελος άδειασε την κούπα του στην τοποθεσία της αρχαίας Βαβυλώνας, αυτό συμβόλιζε κατάλληλα την πληγή που επέρχεται πάνω στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη καθώς τα γεγονότα κινούνται γοργά προς τον τελικό πόλεμο του Αρμαγεδδώνα. (Αποκάλυψη 16:1, 12, 16) Αυτός είναι πιθανώς ο ίδιος άγγελος που αποκαλύπτει τώρα γιατί και με ποιον τρόπο εκτελεί ο Ιεχωβά τις δίκαιες κρίσεις του. Ο Ιωάννης γεμίζει κατάπληξη από τα πράγματα που ακούει και βλέπει κατόπιν: «Και ήρθε ένας από τους εφτά αγγέλους που είχαν τις εφτά κούπες και μίλησε μαζί μου, λέγοντας: “Έλα, θα σου δείξω την κρίση εναντίον της μεγάλης πόρνης που κάθεται πάνω σε πολλά νερά, με την οποία πόρνευσαν οι βασιλιάδες της γης, ενώ εκείνοι που κατοικούν στη γη μέθυσαν από το κρασί της πορνείας της”».—Αποκάλυψη 17:1, 2.

 2. Τι αποδεικνύει ότι “η μεγάλη πόρνη” (α) δεν είναι η αρχαία Ρώμη; (β) δεν είναι οι μεγάλες επιχειρήσεις; (γ) είναι μια θρησκευτική οντότητα;

² “Η μεγάλη πόρνη”! Γιατί χρησιμοποιείται αυτός ο σκανδαλώδης χαρακτηρισμός; Ποια είναι αυτή; Μερικοί έχουν ταυτίσει τη συμβολική πόρνη με την αρχαία Ρώμη. Αλλά η Ρώμη ήταν πολιτική δύναμη. Αυτή η πόρνη πορνεύει με τους βασιλιάδες της γης, πράγμα που προφανώς περιλαμβάνει και τους βασιλιάδες της Ρώμης. Εκτός αυτού, μετά την καταστροφή της, λέγεται ότι «οι βασιλιάδες της γης» πενθούν για το χαμό της. Επομένως, δεν μπορεί να είναι πολιτική δύναμη. (Αποκάλυψη 18:9, 10) Επιπρόσθετα, εφόσον πενθούν για αυτήν και οι έμποροι του κόσμου, δεν μπορεί να εξεικονίζει τις μεγάλες επιχειρήσεις. (Αποκάλυψη 18:15, 16) Διαβάζουμε, όμως, ότι “με τον πνευματισμό που ασκούσε παροδηγήθηκαν όλα τα έθνη”. (Αποκάλυψη 18:23) Αυτό δείχνει ξεκάθαρα ότι η μεγάλη πόρνη πρέπει να είναι μια παγκόσμια θρησκευτική οντότητα.

 3. (α) Γιατί πρέπει η μεγάλη πόρνη να συμβολίζει κάτι περισσότερο από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ή ακόμα και από ολόκληρο το Χριστιανικό κόσμο; (β) Ποιες βαβυλωνιακές διδασκαλίες υπάρχουν στις περισσότερες Ανατολικές θρησκείες καθώς και στα δόγματα του Χριστιανικού κόσμου; (γ) Τι παραδέχτηκε ο Ρωμαιοκαθολικός καρδινάλιος Τζον Χένρι Νιούμαν σχετικά με την προέλευση πολλών από τις διδασκαλίες, τις τελετές και τις συνήθειες του Χριστιανικού κόσμου; (Βλέπε υποσημείωση.)

³ Ποια θρησκευτική οντότητα; Μήπως είναι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, όπως υποστηρίζουν μερικοί; Ή μήπως είναι ολόκληρος ο Χριστιανικός κόσμος; Όχι, πρέπει να είναι ακόμα μεγαλύτερη, για να μπορεί να παροδηγεί όλα τα έθνη. Στην πραγματικότητα, είναι ολόκληρη η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας. Το γεγονός ότι προέρχεται από τα μυστήρια της Βαβυλώνας φαίνεται από το ότι πολλές βαβυλωνιακές διδασκαλίες και συνήθειες υπάρχουν σε θρησκείες σε όλη τη γη. Για παράδειγμα, η πίστη στην έμφυτη αθανασία της ανθρώπινης ψυχής, σε μια κόλαση με βασανιστήρια και σε τριάδες θεών υπάρχει στις περισσότερες Ανατολικές θρησκείες καθώς και στα δόγματα του Χριστιανικού κόσμου. Η ψεύτικη θρησκεία, που εμφανίστηκε πριν από 4.000 και πλέον χρόνια στην αρχαία πόλη της Βαβυλώνας, έχει αναπτυχθεί και έχει γίνει το σύγχρονο τερατούργημα που φέρει το ταιριαστό όνομα «Βαβυλώνα η Μεγάλη».a Γιατί, όμως, περιγράφεται με τον αποκρουστικό όρο “η μεγάλη πόρνη”;

 4. (α) Με ποιους τρόπους πόρνευε ο αρχαίος Ισραήλ; (β) Με ποιον κραυγαλέο τρόπο έχει πορνεύσει η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

⁴ Η Βαβυλώνα (ή Βαβέλ, που σημαίνει «Σύγχυση») έφτασε στο απόγειο του μεγαλείου της τον καιρό του Ναβουχοδονόσορα. Ήταν ένα θρησκευτικοπολιτικό κράτος με πάνω από χίλιους ναούς και ιερά. Το ιερατείο της ασκούσε μεγάλη εξουσία. Μολονότι η Βαβυλώνα έχει πάψει εδώ και πολύ καιρό να υπάρχει ως παγκόσμια δύναμη, η θρησκευτική Βαβυλώνα η Μεγάλη συνεχίζει να ζει και, σύμφωνα με το αρχαίο πρότυπο, εξακολουθεί να επιζητεί να επηρεάζει και να διαμορφώνει τις πολιτικές υποθέσεις. Αλλά επιδοκιμάζει ο Θεός την ανάμειξη της θρησκείας στην πολιτική; Στις Εβραϊκές Γραφές, ο Ισραήλ αναφερόταν ότι πόρνευε όταν συμμετείχε σε ψεύτικη λατρεία και όταν, αντί να εμπιστεύεται στον Ιεχωβά, σύναπτε συμμαχίες με τα έθνη. (Ιερεμίας 3:6, 8, 9· Ιεζεκιήλ 16:28-30) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη πορνεύει επίσης. Με κραυγαλέο τρόπο, έχει κάνει οτιδήποτε θεωρεί σκόπιμο προκειμένου να αποκτήσει επιρροή και εξουσία πάνω στους βασιλιάδες που κυβερνούν τη γη.—1 Τιμόθεο 4:1.

 5. (α) Τι είδους δημοσιότητα απολαμβάνουν οι κληρικοί; (β) Γιατί η επιθυμία για κοσμική εξοχότητα έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα λόγια του Ιησού Χριστού;

⁵ Σήμερα, οι θρησκευτικοί ηγέτες κάνουν συχνά εκστρατείες διεκδικώντας υψηλά κυβερνητικά αξιώματα, και σε μερικές χώρες συμμετέχουν μάλιστα στη διακυβέρνηση, κατέχοντας υπουργικές θέσεις. Το 1988 δύο ευρέως γνωστοί Προτεστάντες κληρικοί έβαλαν υποψηφιότητα για το αξίωμα του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ηγέτες της Βαβυλώνας της Μεγάλης αγαπούν τη δημοσιότητα. Οι φωτογραφίες τους εμφανίζονται συχνά στον τύπο καθώς συνεργάζονται με εξέχοντες πολιτικούς. Σε αντίθεση με αυτούς, ο Ιησούς απέφυγε κάθε ανάμειξη στην πολιτική και είπε για τους μαθητές του: «Δεν είναι μέρος του κόσμου, όπως εγώ δεν είμαι μέρος του κόσμου».—Ιωάννης 6:15· 17:16· Ματθαίος 4:8-10· βλέπε επίσης Ιακώβου 4:4.

Σύγχρονη “Πορνεία”

6, 7. (α) Πώς ανέβηκε στην εξουσία το Ναζιστικό Κόμμα του Χίτλερ στη Γερμανία; (β) Πώς βοήθησε τον Χίτλερ στην προσπάθειά του για παγκόσμια κυριαρχία το κονκορδάτο που σύναψε το Βατικανό με τη ναζιστική Γερμανία;

⁶ Η μεγάλη πόρνη, μέσω της ανάμειξής της στην πολιτική, έχει προξενήσει ανείπωτη θλίψη στην ανθρωπότητα. Για παράδειγμα, αναλογιστείτε τα γεγονότα που κρύβονταν πίσω από την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία στη Γερμανία—δυσάρεστα γεγονότα που μερικοί θα επιθυμούσαν να τα απαλείψουν από τα βιβλία της ιστορίας. Το Μάιο του 1924, το Ναζιστικό Κόμμα είχε 32 έδρες στο Γερμανικό Ράιχσταγκ. Το Μάιο του 1928 αυτές είχαν μειωθεί σε 12. Ωστόσο, το 1930 ο κόσμος βρέθηκε μέσα στη δίνη της Μεγάλης Οικονομικής Κρίσης. Εκμεταλλευόμενοι τις συνέπειές της, οι ναζιστές επανήλθαν δριμύτεροι, και στις γερμανικές εκλογές του Ιουλίου του 1932 κέρδισαν 230 από τις 608 έδρες. Λίγο αργότερα, ο πρώην καγκελάριος Φραντς φον Πάπεν, που ήταν Παπικός Ιππότης, πρόσφερε τη βοήθειά του στους ναζιστές. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, ο φον Πάπεν οραματιζόταν τη δημιουργία μιας καινούριας Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η σύντομη θητεία του ως καγκελάριου ήταν αποτυχημένη, γι’ αυτό τώρα έλπιζε να αποκτήσει εξουσία μέσω των ναζιστών. Τον Ιανουάριο του 1933, είχε εξασφαλίσει για τον Χίτλερ την υποστήριξη των βαρόνων της βιομηχανίας, ενώ διασφάλισε με ραδιουργίες την άνοδο του Χίτλερ στο αξίωμα του καγκελάριου της Γερμανίας στις 30 Ιανουαρίου 1933. Ο ίδιος έγινε αντικαγκελάριος και χρησιμοποιήθηκε από τον Χίτλερ για να κερδίσει την υποστήριξη των Καθολικών τμημάτων της Γερμανίας. Μέσα σε δύο μήνες αφότου ανέλαβε την εξουσία, ο Χίτλερ διέλυσε το κοινοβούλιο, έστειλε χιλιάδες στελέχη της αντιπολίτευσης στα στρατόπεδα συγκέντρωσης και άρχισε μια ανοιχτή εκστρατεία καταπίεσης των Εβραίων.

⁷ Στις 20 Ιουλίου 1933, το ενδιαφέρον του Βατικανού για την ανερχόμενη δύναμη του ναζισμού εκδηλώθηκε όταν ο Καρδινάλιος Πατσέλι (που αργότερα έγινε ο Πάπας Πίος ΙΒ΄) υπέγραψε στη Ρώμη ένα κονκορδάτο μεταξύ του Βατικανού και της ναζιστικής Γερμανίας. Ο φον Πάπεν υπέγραψε το έγγραφο ως εκπρόσωπος του Χίτλερ, ενώ ο Πατσέλι απένειμε στον φον Πάπεν το υψηλό παπικό παράσημο του Μεγάλου Σταυρού του Τάγματος του Πίου.b Ο Τίμπορ Κεβς, στο βιβλίο του Ο Σατανάς με Ημίψηλο (Satan in Top Hat), γράφει σχετικά με αυτό, δηλώνοντας: «Το Κονκορδάτο ήταν μια μεγάλη νίκη για τον Χίτλερ. Του έδωσε την πρώτη ηθική υποστήριξη που έλαβε από τον έξω κόσμο, και μάλιστα από την πιο εξυψωμένη πηγή». Το κονκορδάτο απαιτούσε από το Βατικανό να αποσύρει την υποστήριξή του από το Καθολικό Κεντρώο Κόμμα της Γερμανίας, υποστηρίζοντας έτσι το μονοκομματικό «ολοκληρωτικό κράτος» του Χίτλερ.c Επιπλέον, το άρθρο 14 δήλωνε: «Οι διορισμοί των αρχιεπισκόπων, των επισκόπων και των ομοίων θα γίνονται μόνο αφού ο κυβερνήτης, που θα είναι διορισμένος από το Ράιχ, θα έχει εξακριβώσει ότι δεν υπάρχουν αμφιβολίες όσον αφορά τα γενικά πολιτικά συμφέροντα». Στα τέλη του 1933 (που είχε ανακηρυχτεί «Άγιο Έτος» από τον Πάπα Πίο ΙΑ΄), η υποστήριξη του Βατικανού είχε γίνει κύριος παράγοντας στην προσπάθεια του Χίτλερ για παγκόσμια κυριαρχία.

8, 9. (α) Πώς αντέδρασε στη ναζιστική τυραννία τόσο το Βατικανό όσο και η Καθολική Εκκλησία με τον κλήρο της; (β) Ποια ανακοίνωση εξέδωσαν οι Γερμανοί Καθολικοί επίσκοποι στην αρχή του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου; (γ) Τι έχουν προξενήσει οι θρησκευτικοπολιτικές σχέσεις;

⁸ Μολονότι μια χούφτα ιερείς και καλόγριες διαμαρτυρήθηκαν για τις φρικαλεότητες του Χίτλερ—και υπέφεραν για αυτό—τόσο το Βατικανό όσο και η Καθολική Εκκλησία και το στράτευμα των κληρικών της υποστήριξαν είτε ενεργά είτε σιωπηλά τη ναζιστική τυραννία, την οποία θεωρούσαν προμαχώνα ενάντια στην εξάπλωση του παγκόσμιου κομμουνισμού. Ο Πάπας Πίος ΙΒ΄, στρογγυλοκαθισμένος στο Βατικανό, επέτρεψε να συνεχιστεί το Ολοκαύτωμα των Εβραίων και ο απάνθρωπος διωγμός των Μαρτύρων του Ιεχωβά και άλλων χωρίς να εκφράσει αποδοκιμασία. Αποτελεί ειρωνεία το γεγονός ότι ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄, όταν επισκέφτηκε τη Γερμανία το Μάιο του 1987, εξύμνησε την αντιναζιστική στάση ενός ειλικρινούς ιερέα. Τι έκαναν οι χιλιάδες άλλοι Γερμανοί κληρικοί στη διάρκεια της διακυβέρνησης του Χίτλερ, η οποία σκόρπιζε τον τρόμο; Μια ποιμαντορική επιστολή που εκδόθηκε από τους Γερμανούς Καθολικούς επισκόπους το Σεπτέμβριο του 1939, όταν ξέσπασε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ρίχνει φως σε αυτό το σημείο. Εν μέρει αναφέρει: «Σε αυτή την κρίσιμη ώρα, προτρέπουμε τους Καθολικούς στρατιώτες μας να κάνουν το καθήκον τους υπακούοντας στον Φύρερ και να είναι έτοιμοι να θυσιάσουν ολόκληρο το είναι τους. Κάνουμε έκκληση στους Πιστούς να ενώσουν τις διακαείς προσευχές τους, ώστε η Θεία Πρόνοια να οδηγήσει αυτόν τον πόλεμο σε ευλογητή επιτυχία».

⁹ Αυτή η Καθολική διπλωματία δείχνει παραστατικά το είδος της πορνείας που έχει διαπράξει η θρησκεία στη διάρκεια των περασμένων 4.000 ετών, καθώς ερωτοτροπεί με το πολιτικό Κράτος προκειμένου να κερδίσει εξουσία και πλεονεκτήματα. Τέτοιες θρησκευτικοπολιτικές σχέσεις έχουν υποθάλψει πολέμους, διωγμούς και ανθρώπινη δυστυχία σε τεράστια κλίμακα. Πόσο ευτυχισμένη μπορεί να είναι η ανθρωπότητα για το γεγονός ότι η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της μεγάλης πόρνης βρίσκεται πολύ κοντά. Είθε να εκτελεστεί σύντομα!

Κάθεται Πάνω σε Πολλά Νερά

10. Ποια είναι τα «πολλά νερά» στα οποία αποβλέπει η Βαβυλώνα η Μεγάλη για προστασία, και τι συμβαίνει σε αυτά;

¹⁰ Η αρχαία Βαβυλώνα καθόταν πάνω σε πολλά νερά—τον ποταμό Ευφράτη και πολυάριθμα κανάλια. Αυτά της παρείχαν προστασία και ήταν πηγή κερδοφόρου εμπορίου, μέχρι που στέρεψαν μέσα σε μία νύχτα. (Ιερεμίας 50:38· 51:9, 12, 13) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη επίσης αποβλέπει σε «πολλά νερά» για να την προστατεύουν και να την πλουτίζουν. Αυτά τα συμβολικά νερά σημαίνουν «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες», δηλαδή όλους τους δισεκατομμύρια ανθρώπους που εξουσιάζει και από τους οποίους λαβαίνει υλική υποστήριξη. Αλλά και αυτά τα νερά στερεύουν επίσης, δηλαδή αποσύρουν την υποστήριξή τους.—Αποκάλυψη 17:15· παράβαλε Ψαλμός 18:4· Ησαΐας 8:7.

11. (α) Πώς «μεθούσε όλη τη γη» η αρχαία Βαβυλώνα; (β) Πώς έχει “μεθύσει όλη τη γη” η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹¹ Επιπλέον, η αρχαία Βαβυλώνα περιγράφτηκε ως «χρυσό ποτήρι στο χέρι του Ιεχωβά, η οποία μεθούσε όλη τη γη». (Ιερεμίας 51:7) Η αρχαία Βαβυλώνα ανάγκασε τα γειτονικά έθνη να καταπιούν εκφράσεις του θυμού του Ιεχωβά όταν τα κατέκτησε στρατιωτικά, κάνοντάς τα αδύναμα όπως είναι οι μεθυσμένοι. Από αυτή την άποψη, αποτέλεσε όργανο του Ιεχωβά. Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη επίσης έχει κάνει κατακτήσεις μέχρι του σημείου να γίνει μια παγκόσμια αυτοκρατορία. Ασφαλώς, όμως, δεν είναι όργανο του Θεού. Αντίθετα, έχει υπηρετήσει τους «βασιλιάδες της γης» με τους οποίους διαπράττει θρησκευτική πορνεία. Έχει ικανοποιήσει αυτούς τους βασιλιάδες με το να χρησιμοποιεί τις ψεύτικες διδασκαλίες της και τις υποδουλωτικές πράξεις της για να κρατάει τις μάζες των ανθρώπων, “εκείνους που κατοικούν στη γη”, αδύναμους όπως οι μεθυσμένοι, παθητικά υποτελείς στους άρχοντές τους.

12. (α) Πώς ένα τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης στην Ιαπωνία ήταν υπεύθυνο για πολλή από την αιματοχυσία στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου; (β) Πώς αποσύρθηκαν στην Ιαπωνία τα «νερά» που υποστήριζαν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και με ποιο αποτέλεσμα;

¹² Η Σιντοϊστική Ιαπωνία παρέχει ένα αξιόλογο παράδειγμα σχετικά με αυτό. Ο κατηχημένος Ιάπωνας στρατιώτης θεωρούσε ύψιστη τιμή το να δώσει τη ζωή του για τον αυτοκράτορα—τον υπέρτατο Σιντοϊστικό θεό. Στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, περίπου 1.500.000 Ιάπωνες στρατιώτες σκοτώθηκαν στη μάχη. Σχεδόν όλοι τους θεωρούσαν ατιμωτικό το να παραδοθούν. Εντούτοις, ως επακόλουθο της ήττας της Ιαπωνίας, ο Αυτοκράτορας Χιροχίτο υποχρεώθηκε να αποκηρύξει τον ισχυρισμό του ότι είναι θεός. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αποσυρθούν σε σημαντικό βαθμό τα «νερά» που υποστήριζαν το Σιντοϊστικό τμήμα της Βαβυλώνας της Μεγάλης—δυστυχώς, όμως, αφού ο Σιντοϊσμός είχε προηγουμένως επιδοκιμάσει το φοβερό αιματοκύλισμα στο θέατρο των πολεμικών επιχειρήσεων του Ειρηνικού! Αυτή η εξασθένηση της Σιντοϊστικής επιρροής άνοιξε επίσης το δρόμο ώστε τα πρόσφατα χρόνια να γίνουν αφιερωμένοι, βαφτισμένοι διάκονοι του Υπέρτατου Κυρίου Ιεχωβά πάνω από 200.000 Ιάπωνες, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων ήταν κάποτε Σιντοϊστές και Βουδιστές.

Η Πόρνη Ιππεύει ένα Θηρίο

13. Ποιο εκπληκτικό θέαμα βλέπει ο Ιωάννης όταν ο άγγελος τον μεταφέρει μέσω της δύναμης του πνεύματος σε μια έρημο;

¹³ Τι άλλο αποκαλύπτει η προφητεία σχετικά με τη μεγάλη πόρνη και την κατάληξή της; Όπως αναφέρει τώρα ο Ιωάννης, στη σκηνή εμφανίζεται άλλη μια παραστατική εικόνα: «Και με μετέφερε [ο άγγελος] μέσω της δύναμης του πνεύματος σε μια έρημο. Και είδα μια γυναίκα να κάθεται πάνω σε ένα κατακόκκινο θηρίο που ήταν γεμάτο βλάσφημα ονόματα και που είχε εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα».—Αποκάλυψη 17:3.

14. Γιατί είναι κατάλληλο που ο Ιωάννης μεταφέρθηκε σε μια έρημο;

¹⁴ Γιατί μεταφέρεται ο Ιωάννης σε μια έρημο; Κάποια προηγούμενη διακήρυξη καταδίκης εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας περιγράφτηκε ως «εναντίον της ερήμου της θάλασσας». (Ησαΐας 21:1, 9) Αυτή έδινε την απαιτούμενη προειδοποίηση σχετικά με το ότι η αρχαία Βαβυλώνα, παρ’ όλα τα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, θα γινόταν μια ερημιά χωρίς ζωή. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που στο όραμά του ο Ιωάννης μεταφέρεται σε μια έρημο για να δει την κατάληξη της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Και αυτή επίσης πρέπει να γίνει έρημη και χέρσα. (Αποκάλυψη 18:19, 22, 23) Ο Ιωάννης, όμως, μένει έκπληκτος από αυτό που βλέπει εκεί. Η μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνη της! Κάθεται πάνω σε ένα τερατώδες θηρίο!

15. Ποιες διαφορές υπάρχουν ανάμεσα στο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 13:1 και στο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 17:3;

¹⁵ Αυτό το θηρίο έχει εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα. Μήπως, λοιπόν, είναι το ίδιο θηρίο με αυτό που είδε ο Ιωάννης προηγουμένως, το οποίο επίσης είχε εφτά κεφάλια και δέκα κέρατα; (Αποκάλυψη 13:1) Όχι, υπάρχουν διαφορές. Αυτό το θηρίο είναι κατακόκκινο και, ανόμοια με το προηγούμενο θηρίο, δεν λέγεται ότι έχει διαδήματα. Αντί να έχει βλάσφημα ονόματα μόνο στα εφτά κεφάλια του, είναι «γεμάτο βλάσφημα ονόματα». Ωστόσο, πρέπει να υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα σε αυτό το καινούριο θηρίο και στο προηγούμενο, διότι οι ομοιότητες μεταξύ τους είναι τόσο έντονες ώστε δεν μπορεί να είναι συμπτωματικές.

16. Ποια είναι η ταυτότητα του κατακόκκινου θηρίου, και τι έχει λεχθεί σχετικά με το σκοπό του;

¹⁶ Ποιο είναι, λοιπόν, αυτό το καινούριο κατακόκκινο θηρίο; Πρέπει να είναι η εικόνα του θηρίου που ήρθε σε ύπαρξη με την παρότρυνση του αγγλοαμερικανικού θηρίου το οποίο έχει δύο κέρατα σαν αρνί. Αφού κατασκευάστηκε η εικόνα, επιτράπηκε σε αυτό το δικέρατο θηρίο να δώσει πνοή στην εικόνα του θηρίου. (Αποκάλυψη 13:14, 15) Τώρα ο Ιωάννης βλέπει τη ζωντανή εικόνα που αναπνέει. Αυτή εξεικονίζει την οργάνωση της Κοινωνίας των Εθνών την οποία το δικέρατο θηρίο έφερε στη ζωή το 1920. Ο Πρόεδρος Γουίλσον των ΗΠΑ είχε οραματιστεί ότι η Κοινωνία «θα αποτελούσε ένα δημόσιο βήμα για την απονομή δικαιοσύνης σε όλους τους ανθρώπους και για την οριστική εξάλειψη της απειλής του πολέμου». Όταν αυτή η οργάνωση αναστήθηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο ως τα Ηνωμένα Έθνη, ο σκοπός που αναφερόταν στο καταστατικό της ήταν «να διατηρήσει τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια».

17. (α) Με ποια έννοια είναι γεμάτο βλάσφημα ονόματα το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο; (β) Ποιος ιππεύει το κατακόκκινο θηρίο; (γ) Πώς συνέδεσε από την αρχή τον εαυτό της η Βαβυλωνιακή θρησκεία με την Κοινωνία των Εθνών και με το διάδοχό της;

¹⁷ Με ποια έννοια είναι γεμάτο βλάσφημα ονόματα αυτό το συμβολικό θηρίο; Με την έννοια ότι οι άνθρωποι έχουν τοποθετήσει αυτό το πολυεθνικό είδωλο ως υποκατάστατο της Βασιλείας του Θεού—για να επιτελέσει αυτά που ο Θεός λέει ότι μόνο η Βασιλεία του μπορεί να επιτελέσει. (Δανιήλ 2:44· Ματθαίος 12:18, 21) Αυτό, όμως, που είναι αξιοσημείωτο όσον αφορά το όραμα του Ιωάννη είναι ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη ιππεύει το κατακόκκινο θηρίο. Ακριβώς όπως λέει η προφητεία, η Βαβυλωνιακή θρησκεία, ιδιαίτερα στο Χριστιανικό κόσμο, έχει συνδέσει τον εαυτό της με την Κοινωνία των Εθνών και με το διάδοχό της. Ήδη στις 18 Δεκεμβρίου 1918, ο φορέας που τώρα είναι γνωστός ως Εθνικό Συμβούλιο των Εκκλησιών του Χριστού στην Αμερική υιοθέτησε μια διακήρυξη που εν μέρει δήλωνε: «Η Κοινωνία αυτή δεν είναι απλώς πολιτική σκοπιμότητα. Αντιθέτως, είναι η πολιτική έκφραση της Βασιλείας του Θεού στη γη. . . . Η Εκκλησία μπορεί να προσφέρει ένα πνεύμα καλής θέλησης, χωρίς το οποίο καμιά Κοινωνία των Εθνών δεν μπορεί να διατηρηθεί. . . . Η Κοινωνία των Εθνών έχει τις ρίζες της στο Ευαγγέλιο. Όπως συμβαίνει και με το Ευαγγέλιο, ο αντικειμενικός της σκοπός είναι “επί γης ειρήνη, εν ανθρώποις ευδοκία”».

18. Πώς έδειξε ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου την υποστήριξή του προς την Κοινωνία των Εθνών;

¹⁸ Στις 2 Ιανουαρίου 1919, η εφημερίδα Σαν Φρανσίσκο Κρόνικλ (San Francisco Chronicle) είχε τον πρωτοσέλιδο τίτλο: «Ο Πάπας Κάνει Έκκληση για την Υιοθέτηση της Κοινωνίας των Εθνών του Γουίλσον». Στις 16 Οκτωβρίου 1919, στη Γερουσία των ΗΠΑ παρουσιάστηκε μια αίτηση υπογεγραμμένη από 14.450 κληρικούς των κυριότερων δογμάτων, η οποία παρότρυνε τη Γερουσία «να επικυρώσει τη συνθήκη ειρήνης του Παρισιού που έδινε υπόσταση στην ιδρυτική πράξη της κοινωνίας των εθνών». Μολονότι η Γερουσία των ΗΠΑ δεν επικύρωσε τη συνθήκη, ο κλήρος του Χριστιανικού κόσμου συνέχισε την εκστρατεία του υπέρ της Κοινωνίας. Και πώς εγκαινιάστηκε η Κοινωνία; Μια είδηση από την Ελβετία, με ημερομηνία 15 Νοεμβρίου 1920, ανέφερε: «Η έναρξη της πρώτης συνέλευσης της Κοινωνίας των Εθνών αναγγέλθηκε στις έντεκα σήμερα το πρωί με κωδωνοκρουσίες από όλες τις καμπάνες των εκκλησιών στη Γενεύη».

19. Όταν έκανε την εμφάνισή του το κατακόκκινο θηρίο, ποια πορεία ενέργειας ακολούθησε η τάξη του Ιωάννη;

¹⁹ Συμμετείχε η τάξη του Ιωάννη, η μοναδική ομάδα στη γη που δέχτηκε πρόθυμα την επερχόμενη Μεσσιανική Βασιλεία, μαζί με το Χριστιανικό κόσμο στην απόδοση τιμής στο κατακόκκινο θηρίο; Κάθε άλλο! Την Κυριακή 7 Σεπτεμβρίου 1919, στη συνέλευση του λαού του Ιεχωβά στο Σίνταρ Πόιντ του Οχάιο, παρουσιάστηκε η δημόσια ομιλία «Η Ελπίδα για την Καταθλιμμένη Ανθρωπότητα». Την επόμενη μέρα, η εφημερίδα Σταρ-Τζέρναλ (Star-Journal) του Σαντάσκι ανέφερε ότι ο Ι. Φ. Ρόδερφορντ, απευθυνόμενος σε 7.000 σχεδόν άτομα, «υποστήριξε ότι είναι βέβαιο πως ο Κύριος θα αποδοκιμάσει την Κοινωνία . . . επειδή οι κληρικοί—Καθολικοί και Προτεστάντες—που ισχυρίζονται ότι είναι εκπρόσωποι του Θεού έχουν εγκαταλείψει το σχέδιό του και έχουν ασπαστεί την Κοινωνία των Εθνών, χαιρετίζοντάς την ως πολιτική έκφραση της βασιλείας του Χριστού στη γη».

20. Γιατί ήταν βλάσφημο από μέρους των κληρικών να χαιρετίσουν την Κοινωνία των Εθνών ως την «πολιτική έκφραση της Βασιλείας του Θεού στη γη»;

²⁰ Η παταγώδης αποτυχία της Κοινωνίας των Εθνών θα έπρεπε να είχε δείξει στους κληρικούς ότι τέτοιου είδους ανθρωποποίητα μέσα δεν αποτελούν μέρος της Βασιλείας του Θεού στη γη. Τι βλασφημία είναι να ισχυρίζεται κάποιος κάτι τέτοιο! Δίνει την εντύπωση ότι ο Θεός συμμετείχε στη δημιουργία του κολοσσιαίου κακοτεχνήματος που αποδείχτηκε ότι ήταν η Κοινωνία. Όσο για τον Θεό, «οι ενέργειές του είναι τέλειες». Η ουράνια Βασιλεία του Ιεχωβά υπό τον Χριστό—και όχι κάποιος συνδυασμός αντιμαχόμενων πολιτικών, πολλοί από τους οποίους είναι άθεοι—αποτελεί το μέσο με το οποίο αυτός θα φέρει ειρήνη και θα κάνει να εκτελεστεί το θέλημά του στη γη όπως και στον ουρανό.—Δευτερονόμιο 32:4· Ματθαίος 6:10.

21. Τι δείχνει ότι η μεγάλη πόρνη υποστηρίζει και θαυμάζει το διάδοχο της Κοινωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη;

²¹ Τι θα πούμε για το διάδοχο της Κοινωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη; Αφότου ιδρύθηκε, και αυτός ο οργανισμός επίσης αφήνει τη μεγάλη πόρνη να ιππεύει στη ράχη του, καθώς εκείνη είναι απροκάλυπτα συνδεδεμένη μαζί του και προσπαθεί να κατευθύνει την πορεία του. Για παράδειγμα, στην 20ή επέτειο αυτού του οργανισμού, τον Ιούνιο του 1965, εκπρόσωποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, μαζί με Προτεστάντες, Εβραίους, Ινδουιστές, Βουδιστές και Μουσουλμάνους—λέχθηκε ότι εκπροσωπούσαν δύο δισεκατομμύρια κατοίκους της γης—συγκεντρώθηκαν στο Σαν Φρανσίσκο για να εκδηλώσουν πανηγυρικά την υποστήριξή τους και το θαυμασμό τους προς τον ΟΗΕ. Ο Πάπας Παύλος ΣΤ΄, όταν επισκέφτηκε τον ΟΗΕ τον Οκτώβριο του 1965, τον περιέγραψε ως «το μεγαλύτερο από όλους τους διεθνείς οργανισμούς» και πρόσθεσε: «Οι λαοί της γης στρέφονται στα Ηνωμένα Έθνη ως την τελευταία ελπίδα ομόνοιας και ειρήνης». Ένας άλλος πάπας-επισκέπτης, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄, απευθυνόμενος στον ΟΗΕ τον Οκτώβριο του 1979, είπε: «Ελπίζω να παραμείνουν για πάντα τα Ηνωμένα Έθνη το ύψιστο βήμα ειρήνης και δικαιοσύνης». Το αξιοσημείωτο είναι ότι ο πάπας δεν έκανε στο λόγο του ιδιαίτερη μνεία για τον Ιησού Χριστό ή τη Βασιλεία του Θεού. Όπως ανέφερε η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, στη διάρκεια της επίσκεψής του στις Ηνωμένες Πολιτείες το Σεπτέμβριο του 1987, «ο Ιωάννης Παύλος μίλησε εκτενώς για το θετικό ρόλο που παίζουν τα Ηνωμένα Έθνη στην προώθηση . . . μιας “νέας διεθνούς αλληλεγγύης”».

Ένα Όνομα, ένα Μυστήριο

22. (α) Τι είδους θηρίο έχει διαλέξει να ιππεύει η μεγάλη πόρνη; (β) Πώς περιγράφει ο Ιωάννης τη συμβολική πόρνη, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²² Σύντομα, ο απόστολος Ιωάννης θα μάθει ότι η μεγάλη πόρνη διάλεξε να ιππεύει ένα επικίνδυνο θηρίο. Αλλά η προσοχή του στρέφεται πρώτα στην ίδια τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Είναι στολισμένη πλούσια, αλλά πόσο αποκρουστική είναι! «Και η γυναίκα είχε πορφυρή και κατακόκκινη στολή, και ήταν καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια και είχε στο χέρι της ένα χρυσό ποτήρι που ήταν γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα και με τα ακάθαρτα πράγματα της πορνείας της. Και στο μέτωπό της ήταν γραμμένο ένα όνομα, ένα μυστήριο: “Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης”. Και είδα ότι η γυναίκα ήταν μεθυσμένη από το αίμα των αγίων και από το αίμα των μαρτύρων του Ιησού».—Αποκάλυψη 17:4-6α.

23. Ποιο είναι το πλήρες όνομα της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποια είναι η σημασία του;

²³ Σύμφωνα με το έθιμο στην αρχαία Ρώμη, αυτή η πόρνη προσδιορίζεται από το όνομα που υπάρχει στο μέτωπό της.d Είναι ένα μακρύ όνομα: «Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης». Αυτό το όνομα είναι «ένα μυστήριο», κάτι με κρυμμένη σημασία. Αλλά στον ορισμένο καιρό του Θεού, το μυστήριο πρόκειται να εξηγηθεί. Στην πραγματικότητα, ο άγγελος παρέχει στον Ιωάννη αρκετές πληροφορίες που δίνουν τη δυνατότητα στους υπηρέτες του Ιεχωβά σήμερα να διακρίνουν την πλήρη σημασία αυτού του περιγραφικού ονόματος. Αναγνωρίζουμε ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ολόκληρη η ψεύτικη θρησκεία. Είναι «η μητέρα των πορνών», επειδή όλες οι ψεύτικες θρησκείες στον κόσμο, περιλαμβανομένων και των πολλών δογμάτων του Χριστιανικού κόσμου, είναι σαν κόρες της, εφόσον τη μιμούνται διαπράττοντας πνευματική πορνεία. Αυτή είναι επίσης η μητέρα των «αηδιαστικών πραγμάτων» με την έννοια ότι έχει γεννήσει απεχθή παιδιά όπως είναι η ειδωλολατρία, ο πνευματισμός, η μαντεία, η αστρολογία, η χειρομαντεία, οι ανθρωποθυσίες, η ιεροδουλία, τα μεθύσια προς τιμήν ψεύτικων θεών και άλλες αισχρές πράξεις.

24. Γιατί είναι κατάλληλο που η Βαβυλώνα η Μεγάλη φαίνεται ντυμένη με «πορφυρή και κατακόκκινη» στολή και είναι «καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια»;

²⁴ Η Βαβυλώνα η Μεγάλη είναι ντυμένη με «πορφυρή και κατακόκκινη» στολή, τα βασιλικά χρώματα, και είναι «καλλωπισμένη με χρυσάφι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια». Πόσο κατάλληλο είναι αυτό! Απλώς αναλογιστείτε όλα τα μεγαλοπρεπή κτίρια, τα σπάνια αγάλματα και τους πίνακες, τις ανεκτίμητες εικόνες και άλλα θρησκευτικά αντικείμενα, καθώς επίσης και την ανυπολόγιστη περιουσία και τα μετρητά που έχουν συσσωρεύσει οι θρησκείες αυτού του κόσμου. Είτε πρόκειται για το Βατικανό είτε για την τηλεοπτική αυτοκρατορία των ιεροκηρύκων που εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες είτε για τα εξωτικά μοναστήρια και τους ναούς της Ανατολής, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει συγκεντρώσει—και μερικές φορές χάσει—αμύθητα πλούτη.

25. (α) Τι συμβολίζουν τα περιεχόμενα του “χρυσού ποτηριού που ήταν γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα”; (β) Με ποια έννοια είναι μεθυσμένη η συμβολική πόρνη;

²⁵ Κοιτάξτε τώρα τι έχει η πόρνη στο χέρι της. Ο Ιωάννης πρέπει να έμεινε άφωνος όταν το είδε—ένα χρυσό ποτήρι «γεμάτο με αηδιαστικά πράγματα και με τα ακάθαρτα πράγματα της πορνείας της»! Αυτό είναι το ποτήρι που περιέχει «το κρασί του θυμού της πορνείας της» με το οποίο έχει μεθύσει όλα τα έθνη. (Αποκάλυψη 14:8· 17:4) Απέξω φαίνεται πολύτιμο, αλλά το περιεχόμενό του είναι αηδιαστικό, ακάθαρτο. (Παράβαλε Ματθαίος 23:25, 26.) Περιέχει όλες τις βρωμερές πράξεις και τα ψέματα που έχει χρησιμοποιήσει η μεγάλη πόρνη για να δελεάσει τα έθνη και να τα φέρει υπό την επιρροή της. Ακόμα πιο αποκρουστικό είναι το ότι ο Ιωάννης βλέπει την ίδια την πόρνη μεθυσμένη με το αίμα των υπηρετών του Θεού! Πράγματι, αργότερα διαβάζουμε ότι «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 18:24) Τι τεράστια ενοχή αίματος!

26. Ποιες αποδείξεις υπάρχουν για την ενοχή αίματος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁶ Στο διάβα των αιώνων, η παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας έχει χύσει ωκεανούς αίματος. Για παράδειγμα, στη μεσαιωνική Ιαπωνία, οι ναοί του Κιότο είχαν μετατραπεί σε φρούρια, και πολεμιστές-μοναχοί, επικαλούμενοι «το άγιο όνομα του Βούδα», μάχονταν μεταξύ τους μέχρι που οι δρόμοι βάφτηκαν κόκκινοι από το αίμα. Στη διάρκεια του 20ού αιώνα, οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου πορεύτηκαν μαζί με τους στρατούς των αντίστοιχων χωρών τους, και αυτοί οι στρατοί επιδόθηκαν στην αλληλοσφαγή, με αποτέλεσμα να χαθούν τουλάχιστον εκατό εκατομμύρια ζωές. Τον Οκτώβριο του 1987, ο Νίξον, πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, δήλωσε: «Ο 20ός αιώνας υπήρξε ο πιο αιματηρός στην ιστορία. Στους πολέμους αυτού του αιώνα σκοτώθηκαν περισσότεροι άνθρωποι από ό,τι σε όλους τους πολέμους που διεξάχθηκαν πριν από την αρχή του αιώνα». Οι θρησκείες του κόσμου κρίνονται δυσμενώς από τον Θεό για τη συμμετοχή τους σε όλα αυτά. Ο Ιεχωβά απεχθάνεται τα «χέρια που χύνουν αθώο αίμα». (Παροιμίες 6:16, 17) Νωρίτερα, ο Ιωάννης είχε ακούσει μια κραυγή από το θυσιαστήριο: «Ως πότε, Υπέρτατε Κύριε άγιε και αληθινέ, θα αποφεύγεις να κρίνεις και να πάρεις εκδίκηση για το αίμα μας από εκείνους που κατοικούν στη γη;» (Αποκάλυψη 6:10) Η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η μητέρα των πορνών και των αηδιαστικών πραγμάτων της γης, θα βρεθεί βαθιά αναμειγμένη όταν έρθει ο καιρός να δοθεί απάντηση σε αυτή την ερώτηση.

[Υποσημειώσεις]

«Ο Ιεχωβά ο Παντοδύναμος», αντί να καθαγιάζει αυτού του είδους την ειδωλολατρία, νουθετεί τους Χριστιανούς: «Βγείτε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε . . . και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο».—2 Κορινθίους 6:14-18.

[Πλαίσιο στη σελίδα 237]

Ο Τσόρτσιλ Εκθέτει την “Πορνεία”

Στο βιβλίο του Η Επικείμενη Θύελλα (The Gathering Storm, 1948), ο Ουίνστον Τσόρτσιλ αναφέρει ότι ο Χίτλερ διόρισε τον Φραντς φον Πάπεν ειδικό απεσταλμένο της Γερμανίας στη Βιέννη με σκοπό «την υπονόμευση ή την απόκτηση της συμπάθειας ηγετικών προσωπικοτήτων της αυστριακής πολιτικής». Ο Τσόρτσιλ δηλώνει ότι ο απεσταλμένος των ΗΠΑ στη Βιέννη είπε σχετικά με τον φον Πάπεν: «Με τον πιο θρασύ και κυνικό τρόπο . . . ο Πάπεν μού είπε ότι . . . σκόπευε να χρησιμοποιήσει τη φήμη του ως καλού Καθολικού για να αποκτήσει επιρροή πάνω σε Αυστριακούς όπως ο Καρδινάλιος Ίνιτσερ».

Όταν η Αυστρία συνθηκολόγησε και τα τάγματα εφόδου του Χίτλερ εισέβαλαν στη Βιέννη με το βάδισμα της χήνας, ο Καθολικός καρδινάλιος Ίνιτσερ διέταξε όλες τις αυστριακές εκκλησίες να υψώσουν σημαίες με τη σβάστικα, να χτυπήσουν τις καμπάνες τους και να προσευχηθούν για τον Αδόλφο Χίτλερ με την ευκαιρία των γενεθλίων του.

[Πλαίσιο στη σελίδα 238]

Κάτω από αυτόν τον τίτλο, στην πρώτη έκδοση της εφημερίδας Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times) της 7ης Δεκεμβρίου 1941, υπήρχε το ακόλουθο άρθρο:

“ΠΟΛΕΜΙΚΗ ΠΡΟΣΕΥΧΗ” ΓΙΑ ΤΟ ΡΑΪΧ

«Οι Καθολικοί Επίσκοποι στη Φούλντα Ζητούν Ευλογία και Νίκη . . .

Η Συνδιάσκεψη των Γερμανών Καθολικών Επισκόπων που συνεδρίασε στη Φούλντα εισηγήθηκε την καθιέρωση μιας ειδικής “πολεμικής προσευχής” η οποία να διαβάζεται στην αρχή και στο τέλος κάθε θείας λειτουργίας. Η προσευχή ικετεύει τη Θεία Πρόνοια να ευλογήσει τα γερμανικά στρατεύματα με νίκη και να προστατέψει τη ζωή και την υγεία όλων των στρατιωτών. Επιπλέον, οι Επίσκοποι έδωσαν στους Καθολικούς κληρικούς την οδηγία να αφιερώνουν, τουλάχιστον μία φορά το μήνα, ένα κυριακάτικο κήρυγμα για να μνημονεύουν τους Γερμανούς στρατιώτες που βρίσκονται “στην ξηρά, στη θάλασσα και στον αέρα”».

Το άρθρο αποσύρθηκε από τις μετέπειτα εκδόσεις της εφημερίδας. Η 7η Δεκεμβρίου 1941 ήταν η ημέρα κατά την οποία η σύμμαχος της ναζιστικής Γερμανίας, η Ιαπωνία, επιτέθηκε στο στόλο των ΗΠΑ στο Περλ Χάρμπορ.

[Πλαίσιο στη σελίδα 244]

«Βλάσφημα Ονόματα»

Όταν το δικέρατο θηρίο προώθησε την Κοινωνία των Εθνών μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι πολυάριθμοι θρησκευτικοί εραστές του επιδίωξαν αμέσως να δώσουν θρησκευτική επιδοκιμασία σε αυτή την κίνηση. Ως αποτέλεσμα, αυτός ο καινούριος ειρηνευτικός οργανισμός γέμισε «βλάσφημα ονόματα».

«Ο Χριστιανισμός μπορεί να προσφέρει την καλή θέληση, τη δύναμη πίσω από την κοινωνία [των εθνών], και έτσι να μετατρέψει τη συνθήκη από απλό κομμάτι χαρτί σε όργανο της βασιλείας του Θεού».—Ο Χριστιανικός Αιώνας (The Christian Century), ΗΠΑ, 19 Ιουνίου 1919, σελίδα 15.

«Η Κοινωνία των Εθνών ως ιδέα αποτελεί προέκταση της ιδέας της Βασιλείας του Θεού ως μιας παγκόσμιας τάξης καλής θέλησης στον τομέα των διεθνών σχέσεων. . . . Είναι αυτό για το οποίο προσεύχονται όλοι οι Χριστιανοί όταν λένε: “Ελθέτω η Βασιλεία σου”».—Ο Χριστιανικός Αιώνας, ΗΠΑ, 25 Σεπτεμβρίου 1919, σελίδα 7.

«Η Συνεκτική Δύναμη της Κοινωνίας των Εθνών είναι το Αίμα του Χριστού».—Δρ Φρανκ Κρέιν, Προτεστάντης ιερέας, ΗΠΑ.

«Το [Εθνικό] Συμβούλιο [των Κογκρεγκασιοναλιστικών Εκκλησιών] υποστηρίζει την Ιδρυτική Πράξη [της Κοινωνίας των Εθνών] θεωρώντας την το μόνο πολιτικό όργανο που είναι τώρα διαθέσιμο μέσω του οποίου το Πνεύμα του Ιησού Χριστού μπορεί να δρα σε ευρύτερη κλίμακα εφαρμοζόμενο πρακτικά στις υποθέσεις των εθνών».—Ο Κογκρεγκασιοναλιστής και η Πρόοδος (The Congregationalist and Advance), ΗΠΑ, 6 Νοεμβρίου 1919, σελίδα 642.

«Η συνδιάσκεψη καλεί όλους τους Μεθοδιστές να υποστηρίξουν και να προωθήσουν με ζήλο τα ιδανικά [της Κοινωνίας των Εθνών] όπως αυτά εκφράζονται από την αντίληψη περί του Θεού ως Πατέρα και των επίγειων παιδιών του».—Μεθοδιστική Εκκλησία του Γουέσλι, Βρετανία.

«Όταν εξετάζουμε τις φιλοδοξίες, τις δυνατότητες και τις αποφάσεις αυτής της συμφωνίας, βλέπουμε ότι περιέχει την ουσία των διδασκαλιών του Ιησού Χριστού: Τη Βασιλεία του Θεού και τη δικαιοσύνη του . . . Τίποτα λιγότερο από αυτό».—Ομιλία του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι κατά την έναρξη της Συνέλευσης της Κοινωνίας των Εθνών στη Γενεύη, 3 Δεκεμβρίου 1922.

«Ο Σύνδεσμος της Κοινωνίας των Εθνών σε αυτή τη χώρα έχει το ίδιο άγιο δικαίωμα όπως και οποιοσδήποτε άλλος ανθρωπιστικός ιεραποστολικός οργανισμός, επειδή προς το παρόν αποτελεί την πιο αποτελεσματική εκπροσώπηση της διακυβέρνησης του Χριστού ως Άρχοντα ειρήνης ανάμεσα στα έθνη».—Δρ Γκάρβι, Κογκρεγκασιοναλιστής ιερέας, Βρετανία.

[Χάρτης στη σελίδα 236]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

Ψεύτικα δόγματα στα οποία πιστεύουν άνθρωποι από όλο τον κόσμο προέρχονται από τη Βαβυλώνα

Βαβυλώνα

Τριάδες θεών

Η ανθρώπινη ψυχή επιζεί μετά το θάνατο

Πνευματισμός—συνομιλία με τους «νεκρούς»

Χρήση ομοιωμάτων στη λατρεία

Ξόρκια για τον εξευμενισμό των δαιμόνων

Διακυβέρνηση από ένα ισχυρό ιερατείο

[Εικόνα στη σελίδα 239]

Η αρχαία Βαβυλώνα καθόταν πάνω σε πολλά νερά

[Εικόνα στη σελίδα 239]

Και η μεγάλη πόρνη σήμερα κάθεται πάνω σε «πολλά νερά»

[Εικόνα στη σελίδα 241]

Η Βαβυλώνα η Μεγάλη κάθεται πάνω σε ένα επικίνδυνο θηρίο

[Εικόνα στη σελίδα 242]

Η θρησκευτική πόρνη έχει πορνεύσει με τους βασιλιάδες της γης

[Εικόνες στη σελίδα 245]

Η γυναίκα είναι «μεθυσμένη από το αίμα των αγίων»

Κεφάλαιο 34

Η Λύση ενός Μυστηρίου που Προξενεί Δέος

 1. (α) Πώς αντιδρά ο Ιωάννης όταν βλέπει τη μεγάλη πόρνη και το φοβερό υποζύγιό της, και γιατί; (β) Πώς αντιδρά σήμερα η τάξη του Ιωάννη καθώς εκτυλίσσονται τα γεγονότα σε εκπλήρωση του προφητικού οράματος;

ΠΩΣ αντιδρά ο Ιωάννης όταν βλέπει τη μεγάλη πόρνη και το φοβερό υποζύγιό της; Ο ίδιος απαντάει: «Όταν, λοιπόν, την είδα θαύμασα με μεγάλο θαυμασμό». (Αποκάλυψη 17:6β) Η απλή ανθρώπινη φαντασία δεν θα μπορούσε ποτέ να συλλάβει ένα τέτοιο θέαμα. Και όμως, να—μακριά στην έρημο—μια εξαχρειωμένη πόρνη ανεβασμένη πάνω σε ένα απαίσιο, κατακόκκινο θηρίο! (Αποκάλυψη 17:3) Και η τάξη του Ιωάννη σήμερα επίσης θαυμάζει με μεγάλο θαυμασμό καθώς εκτυλίσσονται τα γεγονότα σε εκπλήρωση του προφητικού οράματος. Αν μπορούσαν οι άνθρωποι του κόσμου να δουν αυτό το όραμα, θα αναφωνούσαν: “Απίστευτο!” και οι κυβερνήτες του κόσμου θα έλεγαν: “Αδιανόητο!” Αλλά το όραμα γίνεται μια συγκλονιστική πραγματικότητα στις ημέρες μας. Ο λαός του Θεού έχει ήδη συμμετάσχει με αξιοσημείωτο τρόπο στην εκπλήρωση του οράματος, και αυτό τους διαβεβαιώνει ότι η προφητεία θα προχωρήσει ακάθεκτη προς το εκπληκτικό της αποκορύφωμα.

 2. (α) Απαντώντας στον κατάπληκτο Ιωάννη, τι του λέει ο άγγελος; (β) Τι έχει αποκαλυφτεί στην τάξη του Ιωάννη, και πώς έχει γίνει αυτό;

² Ο άγγελος παρατηρεί την κατάπληξη του Ιωάννη. «Και», συνεχίζει ο Ιωάννης, «ο άγγελος μου είπε: “Γιατί θαύμασες; Εγώ θα σου πω το μυστήριο της γυναίκας και του θηρίου που τη βαστάζει και που έχει τα εφτά κεφάλια και τα δέκα κέρατα”». (Αποκάλυψη 17:7) Ναι, ο άγγελος θα φανερώσει τώρα το μυστήριο! Εξηγεί στον άναυδο Ιωάννη τις διάφορες πτυχές του οράματος και τα δραματικά γεγονότα που πρόκειται να εκτυλιχθούν. Παρόμοια, καθώς η άγρυπνη τάξη του Ιωάννη υπηρετεί σήμερα υπό αγγελική κατεύθυνση, της έχει αποκαλυφτεί η κατανόηση της προφητείας. «Δεν ανήκουν οι ερμηνείες στον Θεό;» Σαν τον πιστό Ιωσήφ, έτσι και εμείς έχουμε την πεποίθηση ότι αυτό πράγματι συμβαίνει. (Γένεση 40:8· παράβαλε Δανιήλ 2:29, 30.) Ο λαός του Θεού τοποθετείται, σαν να λέγαμε, στο κέντρο της σκηνής καθώς ο Ιεχωβά τούς ερμηνεύει τη σημασία του οράματος και τις επιπτώσεις του στη ζωή τους. (Ψαλμός 25:14) Ακριβώς στον κατάλληλο καιρό, τους βοήθησε να κατανοήσουν το μυστήριο της γυναίκας και του θηρίου.—Ψαλμός 32:8.

3, 4. (α) Ποια δημόσια ομιλία εκφωνήθηκε από τον Ν. Ο. Νορ το 1942, και με τι ταύτιζε αυτή το κατακόκκινο θηρίο; (β) Ποια λόγια που είπε ο άγγελος στον Ιωάννη εξετάστηκαν από τον Ν. Ο. Νορ;

³ Από τις 18 ως τις 20 Σεπτεμβρίου 1942, ενώ μαινόταν ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στις Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν τη Θεοκρατική τους Συνέλευση του Νέου Κόσμου. Η βασική πόλη, το Κλίβελαντ του Οχάιο, είχε συνδεθεί τηλεφωνικά με 50 και πλέον άλλες πόλεις συνέλευσης, και το ακροατήριο έφτασε τον ανώτατο αριθμό των 129.699 παρόντων. Εκεί όπου οι συνθήκες της πολεμικής περιόδου το επέτρεπαν, διεξάχθηκαν και άλλες συνελεύσεις σε διάφορα μέρη του κόσμου. Εκείνη την εποχή, πολλοί από το λαό του Ιεχωβά ανέμεναν ότι ο πόλεμος θα αποκορυφωνόταν στον πόλεμο του Θεού, τον Αρμαγεδδώνα. Ως εκ τούτου, ο τίτλος της δημόσιας ομιλίας, «Ειρήνη—Δύναται να Διαρκέση;», δημιούργησε μεγάλη περιέργεια. Πώς θα μπορούσε ο καινούριος πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Ν. Ο. Νορ, να τολμήσει να μιλήσει για ειρήνη τη στιγμή που εκείνο που φαινόταν να επιφυλάσσεται για τα έθνη ήταν ακριβώς το αντίθετο;a Ο λόγος ήταν ότι η τάξη του Ιωάννη έδινε «περισσότερη από τη συνηθισμένη προσοχή» στον προφητικό Λόγο του Θεού.—Εβραίους 2:1· 2 Πέτρου 1:19.

⁴ Τι φως έριξε στην προφητεία η ομιλία «Ειρήνη—Δύναται να Διαρκέση;» Ο Ν. Ο. Νορ ταύτισε ξεκάθαρα το κατακόκκινο θηρίο του εδαφίου Αποκάλυψη 17:3 με την Κοινωνία των Εθνών, και κατόπιν εξέτασε τη θυελλώδη σταδιοδρομία του με βάση τα ακόλουθα λόγια του αγγέλου προς τον Ιωάννη: «Το θηρίο που είδες ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις πρόκειται να ανεβεί από την άβυσσο, και θα πάει στην καταστροφή».—Αποκάλυψη 17:8α.

 5. (α) Με ποια έννοια το «θηρίο . . . ήταν» και κατόπιν «δεν είναι»; (β) Ποια απάντηση έδωσε ο Ν. Ο. Νορ στην ερώτηση: «Θα παραμείνει η Κοινωνία εις την άβυσσον;»

⁵ «Το θηρίο . . . ήταν». Ναι, υπήρχε ως η Κοινωνία των Εθνών από τις 10 Ιανουαρίου 1920 και έπειτα, έχοντας κατά διαστήματα 63 κράτη-μέλη. Αλλά η Ιαπωνία, η Γερμανία και η Ιταλία αποχώρησαν διαδοχικά, ενώ η τότε Σοβιετική Ένωση αποβλήθηκε από την Κοινωνία. Το Σεπτέμβριο του 1939, ο ναζιστής δικτάτορας της Γερμανίας άρχισε το Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.b Η Κοινωνία των Εθνών, η οποία δεν κατάφερε να διατηρήσει την ειρήνη στον κόσμο, στην ουσία βυθίστηκε σε μια άβυσσο αδράνειας. Το 1942 έπνεε πλέον τα λοίσθια. Ούτε νωρίτερα ούτε αργότερα—αλλά ακριβώς εκείνη την κρίσιμη περίοδο—ο Ιεχωβά ερμήνευσε στο λαό του πλήρως το βαθύτερο νόημα του οράματος! Στη Θεοκρατική Συνέλευση του Νέου Κόσμου, ο Ν. Ο. Νορ μπορούσε να διακηρύξει, σε αρμονία με την προφητεία, ότι «το θηρίον . . . δεν είναι». Κατόπιν έθεσε την ερώτηση: «Θα παραμείνει η Κοινωνία εις την άβυσσον;» Παραθέτοντας το εδάφιο Αποκάλυψη 17:8, απάντησε: «Ο σύνδεσμος των εθνών του κόσμου θα εγερθεί και πάλιν». Ακριβώς έτσι εξελίχθηκαν τα πράγματα—δικαιώνοντας τον προφητικό Λόγο του Ιεχωβά!

Ανεβαίνει από την Άβυσσο

 6. (α) Πότε βγήκε από την άβυσσο το κατακόκκινο θηρίο, και με ποιο καινούριο όνομα; (β) Γιατί είναι τα Ηνωμένα Έθνη στην πραγματικότητα μια αναβίωση του κατακόκκινου θηρίου;

⁶ Το κατακόκκινο θηρίο πράγματι βγήκε από την άβυσσο. Στις 26 Ιουνίου 1945, στο Σαν Φρανσίσκο των ΗΠΑ, 50 έθνη ψήφισαν με θορυβώδεις θριαμβολογίες την αποδοχή του Καταστατικού Χάρτη του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών. Αυτός ο οργανισμός προοριζόταν να «διατηρήσει τη διεθνή ειρήνη και ασφάλεια». Υπήρχαν πολλές ομοιότητες ανάμεσα στην Κοινωνία και στον ΟΗΕ. Η Παγκόσμια Εγκυκλοπαίδεια του Βιβλίου (The World Book Encyclopedia) παρατηρεί: «Από ορισμένες απόψεις, ο ΟΗΕ μοιάζει με την Κοινωνία των Εθνών, η οποία οργανώθηκε μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο . . . Πολλά από τα έθνη που ίδρυσαν τον ΟΗΕ είχαν ιδρύσει και την Κοινωνία. Όπως η Κοινωνία, έτσι και ο ΟΗΕ ιδρύθηκε για να βοηθήσει στη διατήρηση της ειρήνης μεταξύ των εθνών. Τα κύρια όργανα του ΟΗΕ μοιάζουν πολύ με εκείνα της Κοινωνίας». Επομένως, ο ΟΗΕ είναι στην πραγματικότητα μια αναβίωση του κατακόκκινου θηρίου. Τα περίπου 190 κράτη-μέλη του ΟΗΕ ξεπερνούν κατά πολύ τα 63 της Κοινωνίας. Επίσης, ο ΟΗΕ έχει αναλάβει πιο εκτεταμένες ευθύνες από εκείνες της προκατόχου του.

 7. (α) Με ποιον τρόπο έχουν νιώσει θαυμασμό για το αναβιωμένο κατακόκκινο θηρίο οι κάτοικοι της γης; (β) Ποιος στόχος αποτελεί άπιαστο όνειρο για τον ΟΗΕ, και τι είπε σχετικά με αυτό ένας πρώην γενικός γραμματέας του;

⁷ Στην αρχή, εκφράστηκαν μεγάλες ελπίδες για τον ΟΗΕ. Αυτό αποτελούσε εκπλήρωση των λόγων του αγγέλου: «Και όταν δουν ότι το θηρίο ήταν, αλλά δεν είναι, και εντούτοις θα είναι παρόν, εκείνοι που κατοικούν στη γη θα νιώσουν θαυμασμό, αλλά τα ονόματά τους δεν έχουν γραφτεί στο ρόλο της ζωής από τη θεμελίωση του κόσμου». (Αποκάλυψη 17:8β) Οι κάτοικοι της γης έχουν θαυμάσει αυτόν τον καινούριο κολοσσό, που λειτουργεί από τα επιβλητικά του κεντρικά γραφεία στον πορθμό Ιστ Ρίβερ της Νέας Υόρκης. Αλλά η αληθινή ειρήνη και ασφάλεια αποτελεί άπιαστο όνειρο για τον ΟΗΕ. Επί μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, η παγκόσμια ειρήνη διατηρούνταν μόνο μέσω της απειλής της «εξασφαλισμένης αμοιβαίας καταστροφής», και ο ανταγωνισμός των εξοπλισμών έφτασε σε αστρονομικά ύψη. Ύστερα από 40 σχεδόν χρόνια προσπαθειών από μέρους των Ηνωμένων Εθνών, ο τότε γενικός γραμματέας τους, Ξαβιέ Περέζ ντε Κουεγιάρ, είπε με θλίψη το 1985: «Ζούμε σε άλλη μια εποχή φανατικών και δεν έχουμε ιδέα για το πώς να χειριστούμε αυτή την κατάσταση».

8, 9. (α) Γιατί δεν έχει ο ΟΗΕ τις απαντήσεις στα προβλήματα του κόσμου, και τι θα συμβεί σύντομα στον ΟΗΕ σύμφωνα με το διάταγμα του Θεού; (β) Γιατί δεν είναι γραμμένα στο «ρόλο της ζωής» που έχει ο Θεός τα ονόματα των ιδρυτών και των θαυμαστών του ΟΗΕ; (γ) Τι θα επιτελέσει η Βασιλεία του Ιεχωβά με επιτυχία;

⁸ Ο ΟΗΕ δεν έχει τις απαντήσεις. Γιατί; Επειδή ο Δότης της ζωής όλης της ανθρωπότητας δεν είναι ο ζωοδότης του ΟΗΕ. Η διάρκεια της ζωής του ΟΗΕ θα είναι σύντομη, γιατί σύμφωνα με το διάταγμα του Θεού, «θα πάει στην καταστροφή». Στο ρόλο της ζωής που έχει ο Θεός δεν είναι γραμμένα τα ονόματα των ιδρυτών και των θαυμαστών του ΟΗΕ. Πώς θα μπορούσαν αμαρτωλοί, θνητοί άνθρωποι, πολλοί από τους οποίους χλευάζουν το όνομα του Θεού, να πετύχουν μέσω του ΟΗΕ εκείνα που ο Ιεχωβά Θεός έχει διακηρύξει ότι πρόκειται να επιτελέσει, όχι με ανθρώπινα μέσα, αλλά μέσω της Βασιλείας του Χριστού του;—Δανιήλ 7:27· Αποκάλυψη 11:15.

⁹ Ο ΟΗΕ είναι στην πραγματικότητα μια βλάσφημη απομίμηση της Μεσσιανικής Βασιλείας του Θεού μέσω του Άρχοντα Ειρήνης του, του Ιησού Χριστού—του οποίου η αρχοντική διακυβέρνηση δεν θα έχει τέλος. (Ησαΐας 9:6, 7) Ακόμα και αν ο ΟΗΕ πετύχαινε κάποια προσωρινή ειρήνη, σύντομα θα ξεσπούσαν ξανά πόλεμοι. Αυτό βρίσκεται στη φύση των αμαρτωλών ανθρώπων. «Τα ονόματά τους δεν έχουν γραφτεί στο ρόλο της ζωής από τη θεμελίωση του κόσμου». Η Βασιλεία του Ιεχωβά μέσω του Χριστού όχι μόνο θα φέρει αιώνια ειρήνη στη γη αλλά, με βάση τη λυτρωτική θυσία του Ιησού, θα αναστήσει τους νεκρούς, τους δίκαιους και τους άδικους που βρίσκονται στη μνήμη του Θεού. (Ιωάννης 5:28, 29· Πράξεις 24:15) Αυτό περιλαμβάνει όλους όσους έχουν παραμείνει σταθεροί παρά τις επιθέσεις του Σατανά και του σπέρματός του, καθώς και άλλους οι οποίοι θα πρέπει να αποδείξουν στο μέλλον ότι είναι υπάκουοι. Προφανώς, ο ρόλος της ζωής που έχει ο Θεός δεν θα περιέχει ποτέ τα ονόματα αδιάλλακτων οπαδών της Βαβυλώνας της Μεγάλης ή οποιωνδήποτε ατόμων που συνέχισαν να λατρεύουν το θηρίο.—Έξοδος 32:33· Ψαλμός 86:8-10· Ιωάννης 17:3· Αποκάλυψη 16:2· 17:5.

Ειρήνη και Ασφάλεια—Μάταιη Ελπίδα

10, 11. (α) Τι διακήρυξε ο ΟΗΕ το 1986, και ποια ήταν η ανταπόκριση; (β) Πόσες «θρησκευτικές οικογένειες» συγκεντρώθηκαν στην Ασίζη της Ιταλίας προκειμένου να προσευχηθούν για την ειρήνη, και απαντάει ο Θεός σε τέτοιες προσευχές; Εξηγήστε.

¹⁰ Τα Ηνωμένα Έθνη, σε μια προσπάθεια να αναπτερώσουν τις ελπίδες της ανθρωπότητας, ανακήρυξαν το 1986 «Διεθνές Έτος Ειρήνης» με θέμα «Για τη Διαφύλαξη της Ειρήνης και του Μέλλοντος της Ανθρωπότητας». Τα εμπόλεμα έθνη κλήθηκαν να καταθέσουν τα όπλα τους, τουλάχιστον για έναν χρόνο. Πώς ανταποκρίθηκαν; Σύμφωνα με μια έκθεση από το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη, στη διάρκεια του 1986 και μόνο, σκοτώθηκαν πέντε εκατομμύρια άνθρωποι εξαιτίας πολέμων! Μολονότι εκδόθηκαν ορισμένα ειδικά νομίσματα και αναμνηστικά γραμματόσημα, η πλειονότητα των εθνών δεν έκανε και πολλά για να επιδιώξει το ιδανικό της ειρήνης στη διάρκεια εκείνου του έτους. Εντούτοις, οι θρησκείες του κόσμου—που πάντα σπεύδουν να εναρμονιστούν πλήρως με τον ΟΗΕ—άρχισαν να δίνουν δημοσιότητα σε αυτό το έτος με διάφορους τρόπους. Την 1η Ιανουαρίου 1986, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ εξύμνησε το έργο του ΟΗΕ και αφιέρωσε το νέο έτος στην ειρήνη. Και στις 27 Οκτωβρίου, συγκέντρωσε τους ηγέτες πολλών θρησκειών του κόσμου στην Ασίζη της Ιταλίας προκειμένου να προσευχηθούν για την ειρήνη.

¹¹ Απαντάει ο Θεός σε τέτοιες προσευχές για ειρήνη; Σε ποιον Θεό προσεύχονταν εκείνοι οι θρησκευτικοί ηγέτες; Αν τους ρωτούσατε, η κάθε ομάδα θα έδινε διαφορετική απάντηση. Μήπως υπάρχει κάποιο πάνθεο από εκατομμύρια θεούς που μπορούν να ακούσουν και να ικανοποιήσουν αιτήματα τα οποία υποβάλλονται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους; Πολλοί από τους συμμετέχοντες λάτρευαν την Τριάδα του Χριστιανικού κόσμου.c Βουδιστές, Ινδουιστές και άλλοι έψαλλαν προσευχές σε αναρίθμητους θεούς. Συνολικά, συγκεντρώθηκαν 12 «θρησκευτικές οικογένειες», εκπροσωπούμενες από διακεκριμένα άτομα όπως ο Αγγλικανός Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ο Δαλάι Λάμα του Βουδισμού, ένας Ρώσος Ορθόδοξος μητροπολίτης, ο πρόεδρος του Συνδέσμου Σιντοϊστικών Ιερών του Τόκιο, Αφρικανοί ανιμιστές και δύο Ινδιάνοι στολισμένοι με φτερωτά καλύμματα στο κεφάλι. Αν μη τι άλλο αποτελούσαν μια πολύχρωμη ομάδα, κατάλληλη για θεαματική τηλεοπτική κάλυψη. Μια ομάδα προσευχόταν αδιάκοπα επί 12 ώρες σε κάποια περίπτωση. (Παράβαλε Λουκάς 20:45-47.) Αλλά έφτασε κάποια από αυτές τις προσευχές πέρα από τα βαριά σύννεφα που αιωρούνταν πάνω από εκείνη τη συγκέντρωση; Όχι, και αυτό για τους ακόλουθους λόγους:

12. Για ποιους λόγους δεν απάντησε ο Θεός στις προσευχές που έκαναν για ειρήνη οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου;

¹² Σε αντίθεση με αυτούς που “περπατούν σύμφωνα με το όνομα του Ιεχωβά”, ούτε ένας από εκείνους τους θρησκευομένους δεν προσευχόταν στον Ιεχωβά, τον ζωντανό Θεό, του οποίου το όνομα εμφανίζεται περίπου 7.000 φορές στο πρωτότυπο κείμενο της Αγίας Γραφής. (Μιχαίας 4:5· Ησαΐας 42:8, 12)d Ως ομάδα, δεν πλησίασαν τον Θεό στο όνομα του Ιησού, και μάλιστα στην πλειονότητά τους ούτε καν πιστεύουν στον Ιησού Χριστό. (Ιωάννης 14:13· 15:16) Κανείς τους δεν κάνει το θέλημα του Θεού για τις ημέρες μας, το οποίο είναι η παγκόσμια διακήρυξη ότι η επερχόμενη Βασιλεία του Θεού—όχι ο ΟΗΕ—είναι η πραγματική ελπίδα για την ανθρωπότητα. (Ματθαίος 7:21-23· 24:14· Μάρκος 13:10) Ως επί το πλείστον, οι θρησκευτικές τους οργανώσεις έχουν αναμειχθεί στους αιματηρούς πολέμους της ιστορίας, περιλαμβανομένων και των δύο παγκόσμιων πολέμων του 20ού αιώνα. Σε τέτοιου είδους άτομα, ο Θεός λέει: «Αν και κάνετε πολλές προσευχές, δεν ακούω· με αιματοχυσία έχουν γεμίσει τα χέρια σας».—Ησαΐας 1:15· 59:1-3.

13. (α) Γιατί είναι σημαντικό το γεγονός ότι οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου ενώνουν τα χέρια τους με τον ΟΗΕ κάνοντας έκκληση για ειρήνη; (β) Σε ποιο θεϊκά προειπωμένο αποκορύφωμα θα οδηγηθούν οι κραυγές για ειρήνη;

¹³ Επιπλέον, είναι ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι οι θρησκευτικοί ηγέτες του κόσμου ενώνουν τα χέρια τους με τα Ηνωμένα Έθνη κάνοντας έκκληση για ειρήνη αυτόν τον καιρό. Θα ήθελαν να επηρεάσουν τον ΟΗΕ για δικό τους όφελος, ιδιαίτερα στη σημερινή εποχή όπου τόσο πολλά από τα μέλη τους εγκαταλείπουν τη θρησκεία. Σαν τους άπιστους ηγέτες στον αρχαίο Ισραήλ, αυτοί φωνάζουν: «“Υπάρχει ειρήνη! Υπάρχει ειρήνη!” ενώ δεν υπάρχει ειρήνη». (Ιερεμίας 6:14) Χωρίς αμφιβολία οι κραυγές τους για ειρήνη θα συνεχιστούν καθώς θα υψώνονται για να υποστηρίξουν το αποκορύφωμα σχετικά με το οποίο προφήτευσε ο απόστολος Παύλος: «Η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα. Όταν θα λένε: “Ειρήνη και ασφάλεια!” τότε ξαφνική καταστροφή θα έρθει αμέσως πάνω τους όπως ο βασανιστικός πόνος σε μια έγκυο γυναίκα· και δεν πρόκειται να διαφύγουν».—1 Θεσσαλονικείς 5:2, 3.

14. Τι μορφή θα μπορούσε να πάρει η κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια», και πώς μπορεί κάποιος να αποφύγει να παροδηγηθεί από αυτήν;

¹⁴ Τα πρόσφατα χρόνια, οι πολιτικοί έχουν χρησιμοποιήσει τη φράση «ειρήνη και ασφάλεια» για να περιγράψουν διάφορα ανθρώπινα σχέδια. Μήπως αυτές οι προσπάθειες των ηγετών του κόσμου αποτελούν την αρχή της εκπλήρωσης του εδαφίου 1 Θεσσαλονικείς 5:3; Ή μήπως ο Παύλος αναφερόταν μόνο σε ένα συγκεκριμένο γεγονός που θα έχει τόσο εντυπωσιακές διαστάσεις ώστε να διεκδικήσει την προσοχή του κόσμου; Εφόσον οι Γραφικές προφητείες πολλές φορές γίνονται πλήρως κατανοητές μόνο αφού εκπληρωθούν ή κατά τη διάρκεια της εκπλήρωσής τους, πρέπει να περιμένουμε για να δούμε. Στο μεταξύ, οι Χριστιανοί γνωρίζουν πως οποιαδήποτε ειρήνη και ασφάλεια μπορεί να φαίνεται ότι έχουν επιτύχει τα έθνη, βασικά δεν θα έχει αλλάξει τίποτα. Η ιδιοτέλεια, το μίσος, το έγκλημα, η κατάρρευση της οικογένειας, η ανηθικότητα, η ασθένεια, η θλίψη και ο θάνατος θα εξακολουθούν να υπάρχουν. Γι’ αυτό, καμιά κραυγή για «ειρήνη και ασφάλεια» δεν χρειάζεται να παροδηγήσει εσάς, αν παραμένετε άγρυπνοι ως προς τη σημασία των παγκόσμιων γεγονότων και δίνετε προσοχή στις προφητικές προειδοποιήσεις του Λόγου του Θεού.—Μάρκος 13:32-37· Λουκάς 21:34-36.

[Υποσημειώσεις]

[Πλαίσιο στη σελίδα 250]

Το Παράδοξο της «Ειρήνης»

Μολονότι το 1986 ανακηρύχτηκε από τον ΟΗΕ Διεθνές Έτος Ειρήνης, ο αυτοκαταστροφικός ανταγωνισμός των εξοπλισμών κλιμακώθηκε. Η έκθεση Παγκόσμιες Στρατιωτικές και Κοινωνικές Δαπάνες—1986 (World Military and Social Expenditures 1986) παρέχει τις εξής αφυπνιστικές λεπτομέρειες:

Το 1986 οι παγκόσμιες στρατιωτικές δαπάνες έφτασαν τα 900 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι παγκόσμιες στρατιωτικές δαπάνες μίας ώρας θα αρκούσαν για την ανοσοποίηση των 3,5 εκατομμυρίων ανθρώπων που πέθαιναν ετησίως από λοιμώδεις ασθένειες οι οποίες θα μπορούσαν να προληφθούν.

Παγκόσμια, ένας στους πέντε ανθρώπους ζούσε σε τρομερή φτώχεια. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι που λιμοκτονούσαν θα μπορούσαν να είχαν τραφεί επί έναν χρόνο με τα χρήματα που δαπάνησε ο κόσμος μέσα σε δύο ημέρες για εξοπλισμούς.

Η εκρηκτική ενέργεια των αποθηκευμένων πυρηνικών όπλων του κόσμου ήταν 160.000.000 φορές μεγαλύτερη από εκείνη της έκρηξης του Τσερνόμπιλ.

Θα μπορούσε να είχε κατασκευαστεί μια πυρηνική βόμβα με εκρηκτική ισχύ 500 φορές μεγαλύτερη από εκείνη που ρίχτηκε στη Χιροσίμα το 1945.

Τα πυρηνικά οπλοστάσια περιείχαν όπλα που ισοδυναμούσαν με πάνω από ένα εκατομμύριο Χιροσίμες. Η εκρηκτική τους ενέργεια ήταν 2.700 φορές μεγαλύτερη από εκείνη που εξαπολύθηκε στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, στον οποίο πέθαναν 38 εκατομμύρια άνθρωποι.

Οι πόλεμοι είχαν γίνει πιο συχνοί και πιο θανατηφόροι. Το σύνολο των θανάτων εξαιτίας του πολέμου ήταν 4,4 εκατομμύρια το 18ο αιώνα, 8,3 εκατομμύρια το 19ο αιώνα και 98,8 εκατομμύρια για τα πρώτα 86 χρόνια του 20ού αιώνα. Από το 18ο αιώνα, οι θάνατοι εξαιτίας του πολέμου έχουν αυξηθεί έξι και πλέον φορές γρηγορότερα από ό,τι ο παγκόσμιος πληθυσμός. Τον 20ό αιώνα, η αναλογία θανάτων ανά πόλεμο ήταν δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι το 19ο αιώνα.

[Εικόνες στη σελίδα 247]

Όπως προφητεύτηκε σχετικά με το κατακόκκινο θηρίο, η Κοινωνία των Εθνών ρίχτηκε στην άβυσσο στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου αλλά αναβίωσε ως τα Ηνωμένα Έθνη

[Εικόνες στη σελίδα 249]

Εκπρόσωποι των θρησκειών του κόσμου, υποστηρίζοντας το «Έτος Ειρήνης» του ΟΗΕ, ανέπεμψαν μια βαβυλωνία προσευχών στην Ασίζη της Ιταλίας, αλλά ούτε ένας από αυτούς δεν προσευχήθηκε στον ζωντανό Θεό, τον Ιεχωβά

Κεφάλαιο 35

Η Εκτέλεση της Βαβυλώνας της Μεγάλης

 1. Πώς περιγράφει ο άγγελος το κατακόκκινο θηρίο, και τι είδους σοφία χρειάζεται για να κατανοήσουμε τα σύμβολα της Αποκάλυψης;

Ο ΑΓΓΕΛΟΣ, συνεχίζοντας την περιγραφή του κατακόκκινου θηρίου που αναφέρεται στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:3, λέει στον Ιωάννη: «Εδώ είναι που υπεισέρχεται η νοημοσύνη που έχει σοφία: Τα εφτά κεφάλια σημαίνουν εφτά βουνά, πάνω στα οποία κάθεται η γυναίκα. Και υπάρχουν εφτά βασιλιάδες: οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι, ο άλλος δεν έχει έρθει ακόμη, αλλά όταν έρθει πρέπει να μείνει για σύντομο χρονικό διάστημα». (Αποκάλυψη 17:9, 10) Εδώ ο άγγελος μεταδίδει σοφία που κατεβαίνει από πάνω, τη μόνη σοφία η οποία μπορεί να δώσει κατανόηση των συμβόλων της Αποκάλυψης. (Ιακώβου 3:17) Αυτή η σοφία διαφωτίζει την τάξη του Ιωάννη και τους συντρόφους της σχετικά με τη σοβαρότητα των καιρών στους οποίους ζούμε. Στις αφοσιωμένες καρδιές οικοδομεί εκτίμηση για τις κρίσεις του Ιεχωβά, που πρόκειται τώρα να εκτελεστούν, και ενσταλάζει υγιή φόβο για τον Ιεχωβά. Όπως δηλώνει το εδάφιο Παροιμίες 9:10: «Ο φόβος του Ιεχωβά είναι η αρχή της σοφίας, και κατανόηση είναι η γνώση για τον Αγιότατο». Τι μας αποκαλύπτει η θεϊκή σοφία σχετικά με το θηρίο;

 2. Ποια είναι η σημασία των εφτά κεφαλιών του κατακόκκινου θηρίου, και τι σημαίνει το ότι «οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι»;

² Τα εφτά κεφάλια αυτού του άγριου θηρίου αντιπροσωπεύουν εφτά «βουνά», ή αλλιώς εφτά «βασιλιάδες». Και οι δύο αυτοί όροι χρησιμοποιούνται στις Γραφές σε συσχετισμό με κυβερνητικές δυνάμεις. (Ιερεμίας 51:24, 25· Δανιήλ 2:34, 35, 44, 45) Στη Γραφή αναφέρονται έξι παγκόσμιες δυνάμεις που επηρέασαν τις υποθέσεις του λαού του Θεού: η Αίγυπτος, η Ασσυρία, η Βαβυλώνα, η Μηδοπερσία, η Ελλάδα και η Ρώμη. Από αυτές, οι πέντε είχαν ήδη έρθει και παρέλθει τον καιρό που ο Ιωάννης έλαβε την Αποκάλυψη, ενώ η Ρώμη εξακολουθούσε να ακμάζει ως παγκόσμια δύναμη. Αυτό αντιστοιχεί κάλλιστα με τα λόγια: «Οι πέντε έπεσαν, ο ένας είναι». Αλλά τι θα πούμε για τον “άλλον” που επρόκειτο να έρθει;

 3. (α) Πώς έφτασε στο σημείο να διαιρεθεί η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία; (β) Ποιες εξελίξεις έλαβαν χώρα στη Δύση; (γ) Πώς πρέπει να θεωρείται η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία;

³ Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άντεξε και μάλιστα επεκτάθηκε για αιώνες μετά την εποχή του Ιωάννη. Το 330 Κ.Χ., ο Αυτοκράτορας Κωνσταντίνος μετέφερε την πρωτεύουσά του από τη Ρώμη στο Βυζάντιο, το οποίο μετονόμασε σε Κωνσταντινούπολη. Το 395 Κ.Χ., η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε ανατολικό και δυτικό τμήμα. Το 410 Κ.Χ., η ίδια η Ρώμη έπεσε στα χέρια του Αλάριχου, βασιλιά των Βησιγότθων (μιας γερμανικής φυλής που είχε μεταστραφεί στη «Χριστιανοσύνη» του Αρειανισμού). Γερμανικές φυλές (επίσης «Χριστιανικές») κατέκτησαν την Ισπανία και μεγάλο μέρος των ρωμαϊκών εδαφών στη Βόρεια Αφρική. Πέρασαν αιώνες αναταραχής, αναστάτωσης και ανακατατάξεων στην Ευρώπη. Εξέχοντες αυτοκράτορες εμφανίστηκαν στη Δύση, όπως ο Καρλομάγνος, ο οποίος συμμάχησε με τον Πάπα Λέοντα Γ΄ τον 9ο αιώνα, και ο Φρειδερίκος Β΄, ο οποίος βασίλεψε το 13ο αιώνα. Αλλά η επικράτειά τους, παρότι ονομαζόταν Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν πολύ μικρότερη από εκείνη που είχε η προηγούμενη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία όταν βρισκόταν στο απόγειό της. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν μάλλον ένα είδος αναστήλωσης ή συνέχισης της αρχαίας εκείνης δύναμης παρά μια καινούρια αυτοκρατορία.

 4. Ποιες επιτυχίες είχε η Ανατολική Αυτοκρατορία, αλλά τι συνέβη σε πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία;

⁴ Η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη, άντεξε παρά τις κάπως ταραγμένες σχέσεις της με τη Δυτική Αυτοκρατορία. Τον έκτο αιώνα, ο αυτοκράτορας του ανατολικού τμήματος Ιουστινιανός Α΄ μπόρεσε να ανακτήσει μεγάλο μέρος της Βόρειας Αφρικής και επίσης επενέβη στην Ισπανία και στην Ιταλία. Τον έβδομο αιώνα, ο Ιουστινιανός Β΄ επανένταξε στην Αυτοκρατορία εδάφη της Μακεδονίας που είχαν καταληφθεί από σλαβικές φυλές. Τον όγδοο αιώνα, ωστόσο, πολλά από τα πρώην εδάφη της αρχαίας Ρώμης στη Βόρεια Αφρική, στην Ισπανία και στη Συρία είχαν περιέλθει υπό τη νέα αυτοκρατορία του Ισλάμ, και έτσι ξέφυγαν από τον έλεγχο τόσο της Κωνσταντινούπολης όσο και της Ρώμης.

 5. Παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., γιατί χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας;

⁵ Η ίδια η πόλη της Κωνσταντινούπολης άντεξε κάπως περισσότερο. Επέζησε από επανειλημμένες επιθέσεις Περσών, Αράβων, Βουλγάρων και Ρώσων μέχρι το 1203 οπότε τελικά έπεσε—όχι στους Μουσουλμάνους, αλλά στους Σταυροφόρους που ήρθαν από τη Δύση. Το 1453, όμως, η πόλη περιήλθε υπό την εξουσία του Μουσουλμάνου Οθωμανού ηγέτη Μωάμεθ Β΄ και σύντομα έγινε πρωτεύουσα της Οθωμανικής, ή αλλιώς Τουρκικής, Αυτοκρατορίας. Έτσι λοιπόν, παρότι η πόλη της Ρώμης έπεσε το 410 Κ.Χ., χρειάστηκε να περάσουν πολλοί αιώνες ακόμη μέχρι να εξαφανιστούν από την παγκόσμια σκηνή όλα τα ίχνη της πολιτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αλλά ακόμη και τότε, η επιρροή της εξακολουθούσε να είναι αισθητή στις θρησκευτικές αυτοκρατορίες που είχαν ως βάση τους τον παπισμό της Ρώμης και τις Ανατολικές Ορθόδοξες εκκλησίες.

 6. Ποιες εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες αναπτύχθηκαν, και ποια από αυτές έγινε η πιο επιτυχημένη;

⁶ Ωστόσο, το 15ο αιώνα, μερικές χώρες ήδη οικοδομούσαν εντελώς καινούριες αυτοκρατορίες. Ενώ μερικές από αυτές τις καινούριες αυτοκρατορικές δυνάμεις βρίσκονταν στα εδάφη πρώην αποικιών της Ρώμης, οι αυτοκρατορίες τους δεν αποτελούσαν απλή συνέχιση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Πορτογαλία, η Ισπανία, η Γαλλία και η Ολλανδία έγιναν έδρες εκτεταμένων επικρατειών. Αλλά η πιο επιτυχημένη ήταν η Βρετανία, η οποία έφτασε στο σημείο να ηγείται μιας τεράστιας αυτοκρατορίας στην οποία “ο ήλιος δεν έδυε ποτέ”. Σε διάφορες χρονικές περιόδους, αυτή η αυτοκρατορία εκτεινόταν σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Αφρικής, της Ινδίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας, καθώς και στις αχανείς περιοχές του Νότιου Ειρηνικού.

 7. Πώς ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, και για πόσο καιρό είπε ο Ιωάννης ότι θα συνέχιζε να υπάρχει το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη;

⁷ Το 19ο αιώνα, μερικές από τις αποικίες στη Βόρεια Αμερική είχαν ήδη αποσχιστεί από τη Βρετανία και είχαν σχηματίσει τις ανεξάρτητες Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Από πολιτική άποψη, εξακολουθούσε να υπάρχει κάποια σύγκρουση ανάμεσα στο νέο έθνος και στην πρώην πατρίδα. Ωστόσο, ο πρώτος παγκόσμιος πόλεμος ανάγκασε και τις δύο χώρες να αναγνωρίσουν τα κοινά τους συμφέροντα και παγίωσε μια ειδική σχέση ανάμεσά τους. Ως αποτέλεσμα, ήρθε σε ύπαρξη ένα είδος δυαδικής παγκόσμιας δύναμης, αποτελούμενο από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, οι οποίες είναι τώρα το πλουσιότερο έθνος του κόσμου, και από τη Μεγάλη Βρετανία, την έδρα της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας του κόσμου. Να, λοιπόν, το έβδομο “κεφάλι”, ή αλλιώς παγκόσμια δύναμη, που συνεχίζει να υπάρχει στον καιρό του τέλους και στις περιοχές όπου εδραιώθηκαν αρχικά οι σύγχρονοι Μάρτυρες του Ιεχωβά. Σε σύγκριση με τη μακρόχρονη διακυβέρνηση του έκτου κεφαλιού, το έβδομο παραμένει μόνο «για σύντομο χρονικό διάστημα», μέχρις ότου η Βασιλεία του Θεού καταστρέψει όλες τις κρατικές οντότητες.

Γιατί Αποκαλείται Όγδοος Βασιλιάς;

8, 9. Πώς αποκαλεί ο άγγελος το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο, και με ποιον τρόπο προέρχεται αυτό το θηρίο από τους εφτά βασιλιάδες;

⁸ Ο άγγελος εξηγεί περαιτέρω στον Ιωάννη: «Και το θηρίο που ήταν αλλά δεν είναι, είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς, αλλά προέρχεται από τους εφτά, και πηγαίνει στην καταστροφή». (Αποκάλυψη 17:11) Το συμβολικό κατακόκκινο θηρίο «προέρχεται από» τα εφτά κεφάλια. Αυτό σημαίνει ότι γεννιέται, ή οφείλει την ύπαρξή του, σε αυτά τα κεφάλια του αρχικού “θηρίου που ανεβαίνει από τη θάλασσα”, του οποίου εικόνα είναι το κατακόκκινο θηρίο. Με ποιον τρόπο; Το 1919, η αγγλοαμερικανική δύναμη ήταν το κυρίαρχο κεφάλι. Τα προηγούμενα έξι κεφάλια είχαν πέσει, και η θέση της εξέχουσας παγκόσμιας δύναμης είχε περάσει σε εκείνο το δυαδικό κεφάλι και επικεντρωνόταν τώρα σε αυτό. Εκείνο το έβδομο κεφάλι, ως ο τωρινός εκπρόσωπος της γραμμής των παγκόσμιων δυνάμεων, αποτελούσε την κινητήρια δύναμη πίσω από την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών και εξακολουθεί να είναι ο κύριος υποστηρικτής και χρηματοδότης των Ηνωμένων Εθνών. Άρα λοιπόν, συμβολικά, το κατακόκκινο θηρίο—ο όγδοος βασιλιάς—«προέρχεται από» τα αρχικά εφτά κεφάλια. Από αυτή την άποψη, η δήλωση ότι προήλθε από τους εφτά εναρμονίζεται πλήρως με την προηγούμενη αποκάλυψη ότι το θηρίο με τα δύο κέρατα σαν αρνιού (η Αγγλοαμερικανική Παγκόσμια Δύναμη, το έβδομο κεφάλι του αρχικού θηρίου) προώθησε τη δημιουργία της εικόνας και της έδωσε ζωή.—Αποκάλυψη 13:1, 11, 14, 15.

⁹ Επιπρόσθετα, στα αρχικά μέλη της Κοινωνίας των Εθνών περιλαμβάνονταν, εκτός από τη Μεγάλη Βρετανία, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στις έδρες ορισμένων από τα προηγούμενα κεφάλια, συγκεκριμένα η Ελλάδα, το Ιράν (Περσία) και η Ιταλία (Ρώμη). Τελικά, κυβερνήσεις που ασκούσαν εξουσία στα εδάφη που ελέγχονταν από τις προηγούμενες έξι παγκόσμιες δυνάμεις έγιναν μέλη που υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Και με αυτή την έννοια μπορεί να λεχθεί ότι αυτό το κατακόκκινο θηρίο προήλθε από τις εφτά παγκόσμιες δυνάμεις.

10. (α) Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»; (β) Πώς εκδήλωσε υποστήριξη προς τα Ηνωμένα Έθνη ένας ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης;

¹⁰ Παρατηρήστε ότι το κατακόκκινο θηρίο «είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς». Συνεπώς, τα Ηνωμένα Έθνη σήμερα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με παγκόσμια κυβέρνηση. Κατά καιρούς, αυτός ο οργανισμός έχει ενεργήσει σαν παγκόσμια κυβέρνηση, στέλνοντας στρατεύματα στο πεδίο της μάχης για να λύσουν διεθνείς διαφορές, όπως συνέβη στην Κορέα, στη Χερσόνησο του Σινά, σε μερικές αφρικανικές χώρες και στο Λίβανο. Αλλά είναι απλώς η εικόνα ενός βασιλιά. Όπως μια θρησκευτική εικόνα, έτσι και αυτό δεν έχει καθόλου ουσιαστική επιρροή ή δύναμη εκτός από αυτήν που του χορηγούν εκείνοι που το έφεραν σε ύπαρξη και το λατρεύουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό το συμβολικό θηρίο φαίνεται αδύναμο. Αλλά δεν έχει υποστεί ποτέ την ολοκληρωτική εγκατάλειψη από δικτατορικά μέλη η οποία προξένησε το κατρακύλισμα της Κοινωνίας των Εθνών στην άβυσσο. (Αποκάλυψη 17:8) Το 1987, ένας εξέχων ηγέτης της τότε Σοβιετικής Ένωσης, παρότι είχε ριζικά διαφορετικές απόψεις σε άλλους τομείς, ενώθηκε με τους πάπες της Ρώμης στην εκδήλωση υποστήριξης προς τον ΟΗΕ. Μάλιστα έκανε έκκληση για «ένα εκτεταμένο σύστημα διεθνούς ασφάλειας» που θα βασίζεται στον ΟΗΕ. Όπως μαθαίνει σύντομα ο Ιωάννης, θα έρθει ο καιρός οπότε ο ΟΗΕ θα δράσει με αξιοσημείωτη εξουσία. Κατόπιν, και αυτός με τη σειρά του «πηγαίνει στην καταστροφή».

Δέκα Βασιλιάδες για Μία Ώρα

11. Τι λέει ο άγγελος του Ιεχωβά σχετικά με τα δέκα κέρατα του συμβολικού κατακόκκινου θηρίου;

¹¹ Στο προηγούμενο κεφάλαιο της Αποκάλυψης, ο έκτος και ο έβδομος άγγελος άδειασαν τις κούπες του θυμού του Θεού. Με αυτόν τον τρόπο, πληροφορηθήκαμε ότι οι βασιλιάδες της γης συγκεντρώνονται στον πόλεμο του Θεού στον Αρμαγεδδώνα και ότι “η Βαβυλώνα η Μεγάλη πρόκειται να έρθει σε θύμηση ενώπιον του Θεού”. (Αποκάλυψη 16:1, 14, 19) Τώρα θα μάθουμε με περισσότερες λεπτομέρειες πώς θα εκτελεστούν οι κρίσεις του Θεού εναντίον τους. Ακούστε και πάλι τον άγγελο του Ιεχωβά καθώς μιλάει στον Ιωάννη. «Και τα δέκα κέρατα που είδες σημαίνουν δέκα βασιλιάδες, οι οποίοι δεν έχουν λάβει ακόμη βασιλεία, αλλά λαβαίνουν εξουσία ως βασιλιάδες μία ώρα μαζί με το θηρίο. Αυτοί έχουν μία σκέψη, και γι’ αυτό δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο. Αυτοί θα πολεμήσουν με το Αρνί, αλλά το Αρνί θα τους νικήσει, επειδή είναι Κύριος κυρίων και Βασιλιάς βασιλιάδων. Το ίδιο θα κάνουν και οι καλεσμένοι και εκλεγμένοι και πιστοί που είναι μαζί του».—Αποκάλυψη 17:12-14.

12. (α) Τι απεικονίζουν τα δέκα κέρατα; (β) Με ποια έννοια τα συμβολικά δέκα κέρατα “δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”; (γ) Πώς έχουν τώρα «βασιλεία» τα συμβολικά δέκα κέρατα, και για πόσο καιρό;

¹² Τα δέκα κέρατα απεικονίζουν όλες τις πολιτικές δυνάμεις που ασκούν τώρα εξουσία στην παγκόσμια σκηνή και υποστηρίζουν την εικόνα του θηρίου. Πολύ λίγες από τις χώρες που υπάρχουν τώρα ήταν γνωστές στις ημέρες του Ιωάννη. Και εκείνες που ήταν γνωστές, όπως η Αίγυπτος και η Περσία (Ιράν), σήμερα έχουν εντελώς διαφορετική πολιτική διάρθρωση. Επομένως, τον πρώτο αιώνα, τα “δέκα κέρατα δεν είχαν λάβει ακόμη βασιλεία”. Αλλά τώρα, στην ημέρα του Κυρίου, έχουν «βασιλεία», δηλαδή πολιτική εξουσία. Με την κατάρρευση των μεγάλων αποικιοκρατικών αυτοκρατοριών, και ιδιαίτερα από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και έπειτα, έχουν γεννηθεί πολλά καινούρια έθνη. Αυτά, καθώς και οι δυνάμεις που ήταν εδραιωμένες από παλιά, πρέπει να κυβερνήσουν μαζί με το θηρίο για σύντομη περίοδο—μόνο «μία ώρα»—προτού ο Ιεχωβά φέρει σε τέλος όλες τις πολιτικές εξουσίες του κόσμου στον Αρμαγεδδώνα.

13. Με ποια έννοια έχουν «μία σκέψη» τα δέκα κέρατα, και λόγω αυτού ποια στάση είναι βέβαιο ότι θα δείξουν εκείνα προς το Αρνί;

¹³ Σήμερα, ο εθνικισμός είναι μια από τις ισχυρότερες κινητήριες δυνάμεις πίσω από αυτά τα δέκα κέρατα. Αυτά έχουν «μία σκέψη» με την έννοια ότι θέλουν να διατηρήσουν την εθνική τους κυριαρχία αντί να δεχτούν τη Βασιλεία του Θεού. Αυτός ήταν ο σκοπός για τον οποίο προσχώρησαν στην Κοινωνία των Εθνών και στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών—για να διατηρήσουν την παγκόσμια ειρήνη και να διαφυλάξουν έτσι τη δική τους ύπαρξη. Λόγω αυτής της στάσης, είναι βέβαιο ότι τα κέρατα θα εναντιωθούν στο Αρνί, τον “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων”, επειδή σκοπός του Ιεχωβά είναι να αντικατασταθούν σύντομα όλες αυτές οι βασιλείες από τη δική του Βασιλεία υπό την εξουσία του Ιησού Χριστού.—Δανιήλ 7:13, 14· Ματθαίος 24:30· 25:31-33, 46.

14. Πώς είναι δυνατόν να πολεμήσουν οι άρχοντες του κόσμου με το Αρνί, και ποια θα είναι η έκβαση;

¹⁴ Βέβαια, δεν υπάρχει τίποτα που να μπορούν να κάνουν οι άρχοντες αυτού του κόσμου εναντίον του ίδιου του Ιησού. Ο Ιησούς βρίσκεται στον ουρανό, έξω από την ακτίνα δράσης τους. Αλλά οι αδελφοί του Ιησού, οι υπόλοιποι από το σπέρμα της γυναίκας, εξακολουθούν να βρίσκονται στη γη και είναι φαινομενικά ευάλωτοι. (Αποκάλυψη 12:17) Πολλά από τα κέρατα έχουν ήδη δείξει μεγάλη εχθρότητα προς αυτούς και συνεπώς έχουν πολεμήσει με το Αρνί. (Ματθαίος 25:40, 45) Εντούτοις, θα έρθει σύντομα ο καιρός κατά τον οποίο η Βασιλεία του Θεού «θα συντρίψει και θα βάλει τέλος σε όλες αυτές τις βασιλείες». (Δανιήλ 2:44) Τότε, οι βασιλιάδες της γης θα πολεμήσουν μέχρις εσχάτων με το Αρνί, όπως θα δούμε σε λίγο. (Αποκάλυψη 19:11-21) Αλλά εδώ μαθαίνουμε αρκετά για να αντιληφθούμε ότι τα έθνη δεν θα έχουν επιτυχία. Παρότι αυτοί και το κατακόκκινο θηρίο του ΟΗΕ έχουν τη δική τους «μία σκέψη», δεν μπορούν να νικήσουν τον μεγάλο “Κύριο κυρίων και Βασιλιά βασιλιάδων” ούτε μπορούν να νικήσουν τους “καλεσμένους και εκλεγμένους και πιστούς που είναι μαζί του”, πράγμα που περιλαμβάνει και τους χρισμένους ακολούθους του οι οποίοι βρίσκονται ακόμη στη γη. Και αυτοί επίσης θα έχουν νικήσει διακρατώντας ακεραιότητα ως απάντηση στις αισχρές κατηγορίες του Σατανά.—Ρωμαίους 8:37-39· Αποκάλυψη 12:10, 11.

Η Ερήμωση της Πόρνης

15. Τι λέει ο άγγελος για την πόρνη καθώς και για τη στάση και τις ενέργειες των δέκα κεράτων και του θηρίου προς αυτήν;

¹⁵ Ο λαός του Θεού δεν αποτελεί το μόνο αντικείμενο της έχθρας των δέκα κεράτων. Τώρα ο άγγελος στρέφει την προσοχή του Ιωάννη ξανά στην πόρνη: «Και μου λέει: “Τα νερά που είδες, όπου κάθεται η πόρνη, σημαίνουν λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες. Και τα δέκα κέρατα που είδες, και το θηρίο, αυτά θα μισήσουν την πόρνη και θα την κάνουν ερημωμένη και γυμνή, και θα καταφάγουν τις σάρκες της και θα την κάψουν εντελώς με φωτιά”».—Αποκάλυψη 17:15, 16.

16. Γιατί δεν θα μπορέσει η Βαβυλώνα η Μεγάλη να βασιστεί στα νερά της για προστατευτική υποστήριξη όταν οι πολιτικές κυβερνήσεις στραφούν εναντίον της;

¹⁶ Ακριβώς όπως η αρχαία Βαβυλώνα βασιζόταν στα υδάτινα αμυντικά της συστήματα, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη σήμερα βασίζεται στον τεράστιο αριθμό των μελών της που προέρχονται από «λαούς και πλήθη και έθνη και γλώσσες». Ο άγγελος στρέφει κατάλληλα την προσοχή μας σε αυτούς πριν μιλήσει για μια συγκλονιστική εξέλιξη: Οι πολιτικές κυβερνήσεις της γης θα στραφούν βίαια εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Τι θα κάνουν τότε όλοι αυτοί “οι λαοί και τα πλήθη και τα έθνη και οι γλώσσες”; Ο λαός του Θεού ήδη προειδοποιεί τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ότι τα νερά του ποταμού Ευφράτη θα στερέψουν. (Αποκάλυψη 16:12) Τελικά, αυτά τα νερά θα αποξηρανθούν τελείως. Δεν θα είναι σε θέση να παράσχουν στην αηδιαστική γριά πόρνη καμιά ουσιαστική υποστήριξη την ώρα που θα την έχει περισσότερο ανάγκη.—Ησαΐας 44:27· Ιερεμίας 50:38· 51:36, 37.

17. (α) Γιατί δεν θα σώσει τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ο πλούτος της; (β) Γιατί δεν θα είναι καθόλου αξιοπρεπές το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (γ) Εκτός από τα δέκα κέρατα, δηλαδή τα μεμονωμένα έθνη, ποιος άλλος ενώνεται στο βίαιο ξέσπασμα εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

¹⁷ Σίγουρα, ο αμύθητος υλικός πλούτος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα τη σώσει. Μπορεί μάλιστα να επιταχύνει την καταστροφή της, επειδή το όραμα δείχνει ότι, όταν το θηρίο και τα δέκα κέρατα ξεσπάσουν με μίσος πάνω της, θα την απογυμνώσουν από τη βασιλική της στολή και όλα τα κοσμήματά της. Θα λεηλατήσουν τον πλούτο της. Την «κάνουν . . . γυμνή», εκθέτοντας επαίσχυντα τον πραγματικό της χαρακτήρα. Τι ερήμωση! Και το τέλος της δεν είναι καθόλου αξιοπρεπές. Την καταστρέφουν, “κατατρώνε τις σάρκες της”, κάνοντάς την άψυχο σκελετό. Τελικά, την “καίνε εντελώς με φωτιά”. Την καίνε σαν να είναι φορέας πανώλης, χωρίς καν να της γίνει αξιοπρεπής ταφή! Αυτοί που καταστρέφουν τη μεγάλη πόρνη δεν είναι μόνο τα έθνη, που αντιπροσωπεύονται από τα δέκα κέρατα, αλλά και «το θηρίο», δηλαδή ο ίδιος ο ΟΗΕ, ο οποίος ενώνεται μαζί τους σε αυτό το βίαιο ξέσπασμα. Ο ΟΗΕ θα δώσει τη συγκατάθεσή του για την καταστροφή της ψεύτικης θρησκείας. Πολλά από τα 190 και πλέον έθνη στους κόλπους του ΟΗΕ έχουν ήδη εκδηλώσει, μέσω του τρόπου με τον οποίο ψηφίζουν, εχθρότητα προς τη θρησκεία, ιδιαίτερα προς τη θρησκεία του Χριστιανικού κόσμου.

18. (α) Ποια δυνατότητα επίθεσης των εθνών στη Βαβυλωνιακή θρησκεία έχουμε ήδη δει; (β) Ποιος θα είναι ο βασικός λόγος για την ολοκληρωτική επίθεση στη μεγάλη πόρνη;

¹⁸ Γιατί θα φερθούν τα έθνη με τόσο απαίσιο τρόπο στην πρώην ερωμένη τους; Στην πρόσφατη ιστορία έχουμε δει τη δυνατότητα πραγματοποίησης μιας τέτοιας επίθεσης στη Βαβυλωνιακή θρησκεία. Η επίσημη κυβερνητική εναντίωση έχει μειώσει σε πολύ μεγάλο βαθμό την επιρροή της θρησκείας σε χώρες όπως η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Κίνα. Στα Προτεσταντικά τμήματα της Ευρώπης, η ευρέως διαδεδομένη απάθεια και οι αμφιβολίες έχουν αδειάσει τις εκκλησίες, με αποτέλεσμα η θρησκεία να είναι στην ουσία νεκρή. Η τεράστια Καθολική αυτοκρατορία μαστίζεται από στασιασμούς και ασυμφωνία, τα οποία οι ηγέτες της δεν έχουν καταφέρει να κατασιγάσουν. Δεν πρέπει, όμως, να μας διαφύγει το γεγονός ότι αυτή η τελική, ολοκληρωτική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα έρθει ως έκφραση της αναλλοίωτης κρίσης του Θεού εναντίον της μεγάλης πόρνης.

Η Εκτέλεση της Σκέψης του Θεού

19. (α) Πώς μπορεί να φανεί παραστατικά η εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά εναντίον της μεγάλης πόρνης από την κρίση του εναντίον της αποστατικής Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ.; (β) Τι προεικόνιζε για τις ημέρες μας η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ.;

¹⁹ Πώς εκτελεί ο Ιεχωβά τη συγκεκριμένη κρίση; Αυτό μπορεί να φανεί παραστατικά από τη δράση που ανέλαβε ο Ιεχωβά στην αρχαιότητα εναντίον του αποστατικού λαού του, σχετικά με τον οποίο είπε: «Στους προφήτες της Ιερουσαλήμ είδα φρικτά πράγματα—μοιχεύουν και περπατούν στο ψεύδος· και ενίσχυσαν τα χέρια όσων πράττουν το κακό για να μην επιστρέψουν ο καθένας από την κακία του. Για εμένα όλοι τους έγιναν σαν τα Σόδομα και οι κάτοικοί της σαν τα Γόμορρα». (Ιερεμίας 23:14) Το 607 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε τον Ναβουχοδονόσορα για να “βγάλει τα ενδύματα, να αφαιρέσει τα ωραία αντικείμενα και να αφήσει γυμνή και γδυτή” εκείνη την πόλη που διέπραξε πνευματική μοιχεία. (Ιεζεκιήλ 23:4, 26, 29) Η Ιερουσαλήμ εκείνου του καιρού αποτελούσε τύπο του Χριστιανικού κόσμου σήμερα, και όπως είδε ο Ιωάννης σε προηγούμενα οράματα, ο Ιεχωβά θα επιφέρει παρόμοια τιμωρία στο Χριστιανικό κόσμο και στην υπόλοιπη ψεύτικη θρησκεία. Η ερημωμένη, ακατοίκητη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. δείχνει σε ποια κατάσταση θα βρίσκεται ο θρησκευόμενος Χριστιανικός κόσμος όταν θα έχει απογυμνωθεί από τον πλούτο του και θα έχει εκτεθεί επαίσχυντα. Και το υπόλοιπο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης δεν θα έχει καλύτερη κατάληξη.

20. (α) Πώς δείχνει ο Ιωάννης ότι ο Ιεχωβά θα χρησιμοποιήσει για μια ακόμη φορά ανθρώπινους άρχοντες προκειμένου να εκτελέσει κρίση; (β) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; (γ) Με ποια έννοια θα εκτελέσουν τα έθνη τη δική τους «μία σκέψη», αλλά τίνος η σκέψη θα εκτελεστεί στην πραγματικότητα;

²⁰ Και πάλι ο Ιεχωβά χρησιμοποιεί ανθρώπινους άρχοντες για να εκτελέσει κρίση. «Διότι ο Θεός έβαλε στις καρδιές τους να εκτελέσουν τη σκέψη του, δηλαδή να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο, μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». (Αποκάλυψη 17:17) Ποια είναι η «σκέψη» του Θεού; Να φροντίσει ώστε οι εκτελεστές της Βαβυλώνας της Μεγάλης να συνασπιστούν προκειμένου να την καταστρέψουν τελείως. Βέβαια, το κίνητρο των αρχόντων για επίθεση εναντίον της θα είναι να εκτελέσουν τη δική τους «μία σκέψη». Θα έχουν την άποψη ότι αν στραφούν εναντίον της μεγάλης πόρνης θα εξυπηρετήσουν τα εθνικιστικά συμφέροντά τους. Μπορεί να δουν τη συνεχιζόμενη ύπαρξη της οργανωμένης θρησκείας μέσα στα όρια της επικράτειάς τους ως απειλή για την κυριαρχία τους. Αλλά, στην πραγματικότητα, ο Ιεχωβά θα είναι εκείνος που θα κατευθύνει τα γεγονότα. Αυτοί θα εκτελέσουν τη δική του σκέψη με το να καταστρέψουν μονομιάς τη μακραίωνη, μοιχαλίδα εχθρά του!—Παράβαλε Ιερεμίας 7:8-11, 34.

21. Αφού για την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης θα χρησιμοποιηθεί το κατακόκκινο θηρίο, τι θα κάνουν προφανώς τα έθνη σε σχέση με τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών;

²¹ Ναι, τα έθνη θα χρησιμοποιήσουν το κατακόκκινο θηρίο, τα Ηνωμένα Έθνη, για να καταστρέψουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Δεν ενεργούν με δική τους πρωτοβουλία, επειδή ο Ιεχωβά βάζει στην καρδιά τους «να εκτελέσουν τη δική τους μία σκέψη με το να δώσουν τη βασιλεία τους στο θηρίο». Όταν έρθει ο καιρός, τα έθνη προφανώς θα διακρίνουν την ανάγκη να ισχυροποιήσουν τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών. Θα του παράσχουν ισχύ για δράση, χορηγώντας του ό,τι εξουσία και δύναμη έχουν, προκειμένου να μπορέσει να επιτεθεί στην ψεύτικη θρησκεία και να την πολεμήσει με επιτυχία «μέχρι να εκπληρωθούν τα λόγια του Θεού». Με αυτόν τον τρόπο, η αρχαία πόρνη θα φτάσει στο πλήρες τέλος της. Και με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά!

22. (α) Στο εδάφιο Αποκάλυψη 17:18, τι δείχνει ο τρόπος με τον οποίο τελειώνει ο άγγελος τη μαρτυρία του; (β) Πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου;

²² Ο άγγελος, σαν να θέλει να τονίσει πόσο βέβαιο είναι ότι θα εκτελεστεί η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας, τελειώνει τη μαρτυρία του λέγοντας: «Και η γυναίκα που είδες σημαίνει τη μεγάλη πόλη η οποία έχει βασιλεία πάνω στους βασιλιάδες της γης». (Αποκάλυψη 17:18) Σαν τη Βαβυλώνα της εποχής του Βαλτάσαρ, έτσι και η Βαβυλώνα η Μεγάλη “ζυγίστηκε στη ζυγαριά και βρέθηκε ελλιπής”. (Δανιήλ 5:27) Η εκτέλεσή της θα είναι γρήγορη και οριστική. Και πώς ανταποκρίνονται οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη φανέρωση του μυστηρίου της μεγάλης πόρνης και του κατακόκκινου θηρίου; Δείχνουν ζήλο στη διακήρυξη της ημέρας κρίσης του Ιεχωβά ενώ απαντούν «με χάρη» σε εκείνους που αναζητούν ειλικρινά την αλήθεια. (Κολοσσαείς 4:5, 6· Αποκάλυψη 17:3, 7) Όπως θα δείξει το επόμενο κεφάλαιο, όλοι όσοι επιθυμούν να επιζήσουν όταν εκτελεστεί η μεγάλη πόρνη πρέπει να ενεργήσουν, και μάλιστα γρήγορα!

[Εικόνες στη σελίδα 252]

Η Διαδοχή των Εφτά Παγκόσμιων Δυνάμεων

ΑΙΓΥΠΤΟΣ

ΑΣΣΥΡΙΑ

ΒΑΒΥΛΩΝΑ

ΜΗΔΟ-ΠΕΡΣΙΑ

ΕΛΛΑΔΑ

ΡΩΜΗ

ΑΓΓΛΙΑ-ΑΜΕΡΙΚΗ

[Εικόνα στη σελίδα 254]

«Είναι και αυτό όγδοος βασιλιάς»

[Εικόνα στη σελίδα 255]

Στρέφοντας τα νώτα τους στο Αρνί, «δίνουν τη δύναμη και την εξουσία τους στο θηρίο»

[Εικόνα στη σελίδα 257]

Ο Χριστιανικός κόσμος, ως το κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, θα μοιάζει με την αρχαία Ιερουσαλήμ όταν ήταν εντελώς ερημωμένη

Κεφάλαιο 36

Ερημώνεται η Μεγάλη Πόλη

Όραμα 12—Αποκάλυψη 18:1–19:10

Θέμα: Η πτώση και η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Ανακοινώνεται ο γάμος του Αρνιού

Χρόνος εκπλήρωσης: Από το 1919 μέχρι και μετά τη μεγάλη θλίψη

 1. Με ποιο γεγονός θα ξεκινήσει η μεγάλη θλίψη;

ΞΑΦΝΙΚΟΣ, συγκλονιστικός, ερημωτικός—τέτοιος θα είναι ο όλεθρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Θα είναι ένα από τα πιο καταστροφικά γεγονότα ολόκληρης της ιστορίας, με το οποίο θα ξεκινήσει η «μεγάλη θλίψη, τέτοια που δεν έχει συμβεί από την αρχή του κόσμου μέχρι τώρα ούτε πρόκειται να ξανασυμβεί».—Ματθαίος 24:21.

 2. Μολονότι πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, ποιο είδος αυτοκρατορίας έχει αντέξει;

² Η ψεύτικη θρησκεία υπάρχει εδώ και πολύ καιρό. Η ύπαρξή της συνεχίζεται χωρίς διακοπή από τις ημέρες του αιμοδιψούς Νεβρώδ, ο οποίος εναντιωνόταν στον Ιεχωβά και έβαλε τους ανθρώπους να χτίσουν τον Πύργο της Βαβέλ. Όταν ο Ιεχωβά σύγχυσε τις γλώσσες εκείνων των στασιαστών και τους διασκόρπισε σε όλη τη γη, η ψεύτικη θρησκεία της Βαβυλώνας ταξίδεψε μαζί τους. (Γένεση 10:8-10· 11:4-9) Από τότε, πολιτικές αυτοκρατορίες έχουν ακμάσει και παρακμάσει, αλλά η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει αντέξει. Έχει πάρει πολλά σχήματα και μορφές, και έχει γίνει μια παγκόσμια αυτοκρατορία ψεύτικης θρησκείας, η προφητευμένη Βαβυλώνα η Μεγάλη. Το πιο εξέχον μέρος της είναι ο Χριστιανικός κόσμος, ο οποίος αναπτύχθηκε από τη συγχώνευση διδασκαλιών της αρχαίας Βαβυλώνας με αποστατικά «Χριστιανικά» δόγματα. Λόγω της μακραίωνης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να πιστέψουν ότι κάποτε θα καταστραφεί.

 3. Πώς επιβεβαιώνει η Αποκάλυψη την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας;

³ Συνεπώς, είναι κατάλληλο που η Αποκάλυψη επιβεβαιώνει την καταδίκη της ψεύτικης θρησκείας δίνοντάς μας δύο λεπτομερείς περιγραφές της πτώσης της και των μετέπειτα γεγονότων που οδηγούν στην πλήρη ερήμωσή της. Ήδη την έχουμε δει ως “τη μεγάλη πόρνη” η οποία ερημώνεται τελικά από τους πρώην εραστές της που ανήκουν στην πολιτική επικράτεια. (Αποκάλυψη 17:1, 15, 16) Τώρα, σε άλλο ένα όραμα, πρόκειται να τη δούμε ως πόλη, το θρησκευτικό αντίτυπο της αρχαίας Βαβυλώνας.

Η Βαβυλώνα η Μεγάλη Καταρρέει

 4. (α) Ποιο όραμα βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης; (β) Πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε την ταυτότητα του αγγέλου, και γιατί είναι κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ο Ιωάννης συνεχίζει την αφήγηση, λέγοντάς μας: «Έπειτα από αυτά, είδα άλλον άγγελο να κατεβαίνει από τον ουρανό, με μεγάλη εξουσία· και η γη φωτίστηκε από τη δόξα του. Και φώναξε με δυνατή φωνή, λέγοντας: “Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη”». (Αποκάλυψη 18:1, 2α) Είναι η δεύτερη φορά που ο Ιωάννης ακούει αυτή την αγγελική διακήρυξη. (Βλέπε Αποκάλυψη 14:8.) Τώρα όμως η σημασία της τονίζεται από τη μεγαλοπρέπεια του ουράνιου αγγέλου, επειδή η δόξα του φωτίζει ολόκληρη τη γη! Ποιος μπορεί να είναι αυτός; Αιώνες νωρίτερα, ο προφήτης Ιεζεκιήλ, αναφερόμενος σε ένα ουράνιο όραμα, δήλωσε ότι «η γη έλαμπε από τη δόξα του [Ιεχωβά]». (Ιεζεκιήλ 43:2) Ο μόνος άγγελος που μπορεί να λάμψει με δόξα ανάλογη του Ιεχωβά είναι ο Κύριος Ιησούς, ο οποίος είναι «η αντανάκλαση της δόξας του [Θεού] και η ακριβής απεικόνιση της ίδιας του της οντότητας». (Εβραίους 1:3) Το 1914, ο Ιησούς έγινε ουράνιος Βασιλιάς, και έκτοτε ασκεί εξουσία πάνω στη γη ως Βασιλιάς και Κριτής σε συνεργασία με τον Ιεχωβά. Είναι, λοιπόν, κατάλληλο που αυτός ανακοινώνει την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

 5. (α) Ποιους χρησιμοποιεί ο άγγελος για να διακηρύξουν την πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Όταν άρχισε η κρίση εκείνων που ομολογούσαν ότι είναι “ο οίκος του Θεού”, τι συνέβη στο Χριστιανικό κόσμο;

⁵ Ποιους χρησιμοποιεί αυτός ο άγγελος που έχει μεγάλη εξουσία για να διακηρύξουν τέτοια καταπληκτικά νέα στην ανθρωπότητα; Χρησιμοποιεί εκείνον ακριβώς το λαό που ελευθερώνεται ως αποτέλεσμα αυτής της πτώσης, το υπόλοιπο των χρισμένων στη γη, την τάξη του Ιωάννη. Από το 1914 ως το 1918, αυτοί υπέφεραν πολλά στα χέρια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, αλλά το 1918 ο Κύριος Ιεχωβά και ο «αγγελιοφόρος [του της Αβραμιαίας] διαθήκης», ο Ιησούς Χριστός, άρχισαν την κρίση από «τον οίκο του Θεού», από εκείνους που ομολογούσαν ότι είναι Χριστιανοί. Ως εκ τούτου, ο αποστάτης Χριστιανικός κόσμος φέρθηκε σε δίκη. (Μαλαχίας 3:1· 1 Πέτρου 4:17) Η τεράστια ενοχή αίματος που επέσυρε στη διάρκεια του πρώτου παγκόσμιου πολέμου, η συνενοχή του στο διωγμό των πιστών Μαρτύρων του Ιεχωβά και τα Βαβυλωνιακά του πιστεύω δεν τον βοήθησαν την ώρα της κρίσης. Ούτε κάποιο άλλο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης άξιζε την επιδοκιμασία του Θεού.—Παράβαλε Ησαΐας 13:1-9.

 6. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει το 1919;

⁶ Έτσι λοιπόν, το 1919 η Βαβυλώνα η Μεγάλη είχε πέσει, ανοίγοντας το δρόμο για την απελευθέρωση και την αποκατάσταση του λαού του Θεού, σε μία ημέρα σαν να λέγαμε, στη γη τους όπου επικρατούσε πνευματική ευημερία. (Ησαΐας 66:8) Εκείνο το έτος, ο Ιεχωβά Θεός και ο Ιησούς Χριστός, ο Μεγαλύτερος Δαρείος και ο Μεγαλύτερος Κύρος, είχαν ήδη κατευθύνει τα πράγματα ώστε η ψεύτικη θρησκεία να μην μπορεί πια να έχει καμιά εξουσία πάνω στο λαό του Ιεχωβά. Δεν μπορούσε πια να εμποδίσει αυτόν το λαό να υπηρετεί τον Ιεχωβά και να γνωστοποιεί σε όλους όσους θα άκουγαν ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη, που μοιάζει με πόρνη, είναι καταδικασμένη και ότι η δικαίωση της κυριαρχίας του Ιεχωβά είναι πολύ κοντά!—Ησαΐας 45:1-4· Δανιήλ 5:30, 31.

 7. (α) Παρότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919, πώς τη θεωρούσε ο Ιεχωβά; (β) Ποιο ήταν το αποτέλεσμα για το λαό του Ιεχωβά όταν έπεσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη το 1919;

⁷ Είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν καταστράφηκε το 1919—ακριβώς όπως και η αρχαία πόλη της Βαβυλώνας δεν καταστράφηκε το 539 Π.Κ.Χ. όταν έπεσε στα στρατεύματα του Κύρου του Πέρση. Αλλά από την άποψη του Ιεχωβά αυτή η οργάνωση είχε πέσει. Είχε περάσει από δίκη και είχε καταδικαστεί, περιμένοντας την εκτέλεση. Κατά συνέπεια, η ψεύτικη θρησκεία δεν μπορούσε πια να κρατάει το λαό του Ιεχωβά αιχμάλωτο. (Παράβαλε Λουκάς 9:59, 60.) Αυτοί απελευθερώθηκαν για να υπηρετήσουν ως ο πιστός και φρόνιμος δούλος του Κυρίου, παρέχοντας πνευματική τροφή στον κατάλληλο καιρό. Κρίθηκαν άξιοι να ακούσουν το «Πολύ καλά» και τους δόθηκε η αποστολή να δραστηριοποιηθούν ξανά στο έργο του Ιεχωβά.—Ματθαίος 24:45-47· 25:21, 23· Πράξεις 1:8.

 8. Ποιο γεγονός διακηρύττει ο φρουρός των εδαφίων Ησαΐας 21:8, 9, και ποιος προσκιάζεται σήμερα από εκείνον το φρουρό;

⁸ Πριν από χιλιετίες, ο Ιεχωβά χρησιμοποίησε άλλους προφήτες για να προείπουν αυτό το κοσμοϊστορικό γεγονός. Ο Ησαΐας μίλησε για έναν φρουρό ο οποίος «φώναξε σαν λιοντάρι: “Πάνω στη σκοπιά, Ιεχωβά, στέκομαι διαρκώς την ημέρα, και στο φυλάκιό μου παραμένω όλες τις νύχτες”». Και ποιο γεγονός διακρίνει και διακηρύττει με λιονταρίσια τόλμη αυτός ο φρουρός; Το εξής: «Έπεσε! Έπεσε η Βαβυλώνα, και όλες τις γλυπτές εικόνες των θεών της αυτός [ο Ιεχωβά] τις συνέτριψε καταγής!» (Ησαΐας 21:8, 9) Εκείνος ο φρουρός προσκιάζει κατάλληλα την πλήρως άγρυπνη τάξη του Ιωάννη σήμερα, καθώς αυτή χρησιμοποιεί το περιοδικό Η Σκοπιά και άλλα θεοκρατικά έντυπα για να κάνει να αντηχήσουν παντού τα νέα ότι έπεσε η Βαβυλώνα.

Η Παρακμή της Βαβυλώνας της Μεγάλης

9, 10. (α) Ποια παρακμή υπέστη η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας από τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο; (β) Πώς περιγράφει ο ισχυρός άγγελος την ξεπεσμένη κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁹ Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας το 539 Π.Κ.Χ. αποτέλεσε την αρχή μιας μακράς παρακμής που κατέληξε στην ερήμωσή της. Με παρόμοιο τρόπο, από τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η επιρροή της Βαβυλωνιακής θρησκείας έχει παρακμάσει αξιοσημείωτα σε παγκόσμια κλίμακα. Στην Ιαπωνία, η Σιντοϊστική λατρεία του αυτοκράτορα απαγορεύτηκε μετά το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Στην Κίνα, η κομμουνιστική κυβέρνηση ελέγχει όλους τους θρησκευτικούς διορισμούς και δραστηριότητες. Στην Προτεσταντική βόρεια Ευρώπη, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν γίνει αδιάφοροι ως προς τη θρησκεία. Και η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει εξασθενήσει τα τελευταία χρόνια εξαιτίας σχισμάτων και εσωτερικών διαφωνιών στην παγκόσμια επικράτειά της.—Παράβαλε Μάρκος 3:24-26.

¹⁰ Αναμφίβολα όλες αυτές οι τάσεις αποτελούν μέρος του “στερέματος του ποταμού Ευφράτη” και προετοιμάζουν το δρόμο για την επερχόμενη μιλιταριστική επίθεση στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Αυτό το “στέρεμα” αντικατοπτρίζεται, επίσης, στην ανακοίνωση που έκανε ο πάπας τον Οκτώβριο του 1986 ότι η εκκλησία πρέπει «και πάλι να γίνει επαίτης»—λόγω των τεράστιων ελλειμμάτων. (Αποκάλυψη 16:12) Ιδιαίτερα από το 1919, η Βαβυλώνα η Μεγάλη έχει εκτεθεί σε δημόσια θέα ως χέρσα γη από πνευματική άποψη, ακριβώς όπως ανακοινώνει εδώ ο ισχυρός άγγελος: «Και έγινε κατοικία δαιμόνων και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτης αναθυμίασης και κρησφύγετο κάθε ακάθαρτου και μισητού πουλιού!» (Αποκάλυψη 18:2β) Σύντομα θα είναι χέρσα γη στην κυριολεξία, έρημη σαν τα ερείπια της Βαβυλώνας στο σύγχρονο Ιράκ.—Βλέπε επίσης Ιερεμίας 50:25-28.

11. Με ποια έννοια έχει γίνει η Βαβυλώνα η Μεγάλη «κατοικία δαιμόνων» και “κρυσφήγετο ακάθαρτων αναθυμιάσεων και ακάθαρτων πουλιών”;

¹¹ Εδώ η λέξη “δαίμονες” πιθανώς παραπέμπει στη φράση «τραγόμορφοι δαίμονες» (σε‘ιρίμ) η οποία υπάρχει στην περιγραφή που δίνει ο Ησαΐας για την ξεπεσμένη Βαβυλώνα: «Αλλά εκεί θα ξαπλώνουν τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές, και τα σπίτια τους θα γεμίσουν μπούφους. Και εκεί θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι, και τραγόμορφοι δαίμονες θα χοροπηδούν εκεί». (Ησαΐας 13:21) Ίσως να μην αναφέρεται σε δαίμονες με κυριολεκτική έννοια αλλά μάλλον σε τριχωτά ζώα που ζουν στις ερήμους, των οποίων η εμφάνιση έκανε όσους τα έβλεπαν να νομίζουν ότι ήταν δαίμονες. Στα ερείπια της Βαβυλώνας της Μεγάλης, η συμβολική ύπαρξη τέτοιων ζώων, μαζί με τον πνιγηρό, δηλητηριώδη αέρα (“ακάθαρτη αναθυμίαση”) και τα ακάθαρτα πουλιά, καταδεικνύει την πνευματικά νεκρή κατάστασή της. Δεν προσφέρει καμιά προοπτική ζωής στην ανθρωπότητα.—Παράβαλε Εφεσίους 2:1, 2.

12. Πώς ταιριάζει η κατάσταση της Βαβυλώνας της Μεγάλης με την προφητεία στο 50ό κεφάλαιο του Ιερεμία;

¹² Η κατάστασή της ταιριάζει και με την προφητεία του Ιερεμία: «“Σπαθί υπάρχει εναντίον των Χαλδαίων”, λέει ο Ιεχωβά, “και εναντίον των κατοίκων της Βαβυλώνας και εναντίον των αρχόντων της και εναντίον των σοφών της. . . . Ερήμωση υπάρχει πάνω στα νερά της, και αυτά θα στερέψουν. Διότι είναι γη γλυπτών εικόνων, και εξαιτίας των τρομακτικών τους οραμάτων ενεργούν σαν να είναι τρελοί. Γι’ αυτό λοιπόν, τα πλάσματα που συχνάζουν σε άνυδρες περιοχές θα κατοικούν με τα ζώα που ουρλιάζουν, και σε αυτήν θα κατοικούν οι στρουθοκάμηλοι· και δεν θα κατοικηθεί ποτέ πια ούτε θα έχει τόπο να διαμένει, επί γενεές γενεών”». Η ειδωλολατρία και η μονότονη επανάληψη προσευχών δεν μπορούν να σώσουν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη από την ανταπόδοση που θα μοιάζει με την καταστροφή των Σοδόμων και των Γομόρρων από τον Θεό.—Ιερεμίας 50:35-40.

Διεγερτικό Κρασί

13. (α) Πώς εφιστά την προσοχή ο ισχυρός άγγελος στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης; (β) Τι είδους ανηθικότητα που ήταν διαδεδομένη στην αρχαία Βαβυλώνα υπάρχει και στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

¹³ Κατόπιν, ο ισχυρός άγγελος εφιστά την προσοχή στην ευρεία έκταση που έχει πάρει η πορνεία της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττοντας: «Διότι εξαιτίας του κρασιού του θυμού [ή αλλιώς «του διεγερτικού κρασιού»] της πορνείας τηςa έχουν πέσει θύματα όλα τα έθνη, και οι βασιλιάδες της γης πόρνευσαν μαζί της, και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης πλούτισαν λόγω της δύναμης της ξεδιάντροπης χλιδής της». (Αποκάλυψη 18:3) Αυτή έχει εμποτίσει όλα τα έθνη της ανθρωπότητας με τις ακάθαρτες θρησκευτικές της συνήθειες. Στην αρχαία Βαβυλώνα, σύμφωνα με τον ιστορικό Ηρόδοτο, κάθε γυναίκα ήταν υποχρεωμένη να εκπορνευτεί στο ναό μία φορά στη διάρκεια της ζωής της. Μέχρι σήμερα, αηδιαστική σεξουαλική διαφθορά παρουσιάζεται στα κατεστραμμένα από τον πόλεμο γλυπτά του Ανγκόρ Βατ στην Καμπότζη και στους ναούς του Χατζουράχο στην Ινδία, όπου απεικονίζεται ο Ινδουιστικός θεός Βισνού περιστοιχισμένος από αηδιαστικές ερωτικές σκηνές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αποκαλύψεις περί ανηθικότητας οι οποίες συγκλόνισαν το χώρο των τηλεοπτικών ευαγγελιστών το 1987 και ξανά το 1988, καθώς και η αποκάλυψη σχετικά με την ευρεία διάδοση της ομοφυλοφιλίας μεταξύ των ιερέων, δείχνουν παραστατικά ότι ακόμα και ο Χριστιανικός κόσμος ανέχεται σε συγκλονιστικό βαθμό την κυριολεκτική πορνεία. Ωστόσο, όλα τα έθνη έχουν πέσει θύματα ενός ακόμα σοβαρότερου είδους πορνείας.

14-16. (α) Ποια πνευματικά αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση αναπτύχθηκε στη φασιστική Ιταλία; (β) Όταν η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, τι δηλώσεις έκαναν επίσκοποι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας;

¹⁴ Έχουμε ήδη ανασκοπήσει την αθέμιτη θρησκευτικοπολιτική σχέση που ανέβασε τον Χίτλερ στην εξουσία στη ναζιστική Γερμανία. Και άλλα έθνη υπέφεραν εξαιτίας της ανάμειξης της θρησκείας στις κοσμικές υποθέσεις. Για παράδειγμα: Στη φασιστική Ιταλία, στις 11 Φεβρουαρίου 1929, υπογράφτηκε η Συνθήκη του Λατερανού από τον Μουσολίνι και τον Καρδινάλιο Γκάσπαρι, καθιστώντας το Βατικανό κυρίαρχο κράτος. Ο Πάπας Πίος ΙΑ΄ ισχυρίστηκε ότι ο ίδιος είχε «επιστρέψει την Ιταλία στον Θεό και τον Θεό στην Ιταλία». Ήταν αλήθεια αυτό; Εξετάστε τι συνέβη έξι χρόνια αργότερα. Στις 3 Οκτωβρίου 1935, η Ιταλία εισέβαλε στην Αβησσυνία, ισχυριζόμενη ότι ήταν «μια βάρβαρη χώρα η οποία εξακολουθεί να ασκεί τη δουλεία». Αλλά στην πραγματικότητα ποιος συμπεριφερόταν βάρβαρα; Καταδίκασε η Καθολική Εκκλησία τη βαρβαρότητα του Μουσολίνι; Ενώ ο πάπας έκανε διφορούμενες δηλώσεις, οι επίσκοποί του ευλογούσαν απερίφραστα τις ένοπλες δυνάμεις της «πατρίδας» τους, της Ιταλίας. Στο βιβλίο Το Βατικανό την Εποχή των Δικτατόρων (The Vatican in the Age of the Dictators), ο Άντονι Ρόουντς αναφέρει:

¹⁵ «Στην Ποιμαντορική του Επιστολή της 19ης Οκτωβρίου [1935], ο Επίσκοπος της πόλης Ούντινε [στην Ιταλία] έγραψε: “Δεν είναι ούτε επίκαιρο ούτε κατάλληλο να γνωματεύουμε για τα υπέρ και τα κατά της υπόθεσης. Ως Ιταλοί, και ακόμα περισσότερο ως Χριστιανοί, έχουμε το καθήκον να συμβάλουμε στην επιτυχία των όπλων μας”. Ο Επίσκοπος της Πάδουα έγραψε στις 21 Οκτωβρίου: “Στις δύσκολες ώρες που διερχόμαστε, ζητούμε από εσάς να έχετε εμπιστοσύνη στους πολιτικούς μας και στις ένοπλες δυνάμεις μας”. Στις 24 Οκτωβρίου, ο Επίσκοπος της Κρεμόνα καθαγίασε μερικές στρατιωτικές σημαίες και είπε: “Είθε η ευλογία του Θεού να είναι πάνω σε αυτούς τους στρατιώτες που, σε αφρικανικό έδαφος, θα κατακτήσουν νέες και γόνιμες χώρες για χάρη του ιταλικού πνεύματος, φέρνοντάς τους το ρωμαϊκό και το Χριστιανικό πολιτισμό. Είθε η Ιταλία να σταθεί και πάλι ως ο σοφός Χριστιανικός σύμβουλος όλου του κόσμου”».

¹⁶ Η Αβησσυνία υπέστη βιασμό, με τις ευλογίες των Ρωμαιοκαθολικών κληρικών. Θα μπορούσε οποιοσδήποτε από αυτούς να ισχυριστεί, με οποιαδήποτε έννοια, ότι ήταν όπως ο απόστολος Παύλος «καθαρός από το αίμα όλων»;—Πράξεις 20:26.

17. Πώς υπέφερε η Ισπανία επειδή οι κληρικοί της δεν “σφυρηλάτησαν τα σπαθιά τους σε υνιά”;

¹⁷ Στη Γερμανία, στην Ιταλία και στην Αβησσυνία μπορεί να προστεθεί άλλο ένα έθνος που έχει πέσει θύμα της πορνείας της Βαβυλώνας της Μεγάλης—η Ισπανία. Σε αυτή τη χώρα ο Εμφύλιος Πόλεμος των ετών 1936-1939 ξέσπασε εν μέρει εξαιτίας του ότι η δημοκρατική κυβέρνηση έλαβε μέτρα για να μειώσει την τεράστια δύναμη της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Όταν άρχισε ο πόλεμος, ο Καθολικός φασίστας ηγέτης των επαναστατικών δυνάμεων, ο Φράνκο, χαρακτήρισε τον εαυτό του «Χριστιανό Αρχιστράτηγο (Χενεραλίσιμο) της Αγίας Σταυροφορίας», έναν τίτλο τον οποίο αργότερα αποποιήθηκε. Στις μάχες σκοτώθηκαν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες Ισπανοί. Εκτός από αυτό, σύμφωνα με έναν συντηρητικό υπολογισμό, οι εθνικιστές του Φράνκο είχαν δολοφονήσει 40.000 μέλη του Λαϊκού Μετώπου, ενώ οι δεύτεροι είχαν δολοφονήσει 8.000 κληρικούς—καλόγερους, ιερείς, καλόγριες και δόκιμους μοναχούς. Αυτή είναι η φρίκη και η τραγωδία του εμφύλιου πολέμου, πράγμα που δείχνει παραστατικά πόσο σοφό είναι να δίνουμε προσοχή στα λόγια του Ιησού: «Επίστρεψε το σπαθί σου στη θέση του, γιατί όλοι εκείνοι που παίρνουν σπαθί θα αφανιστούν από σπαθί». (Ματθαίος 26:52) Πόσο αποκρουστικό είναι το ότι ο Χριστιανικός κόσμος αναμειγνύεται σε τέτοια μαζική αιματοχυσία! Πράγματι, οι κληρικοί του έχουν αποτύχει οικτρά να «σφυρηλατήσουν τα σπαθιά τους σε υνιά»!—Ησαΐας 2:4.

Οι Περιοδεύοντες Έμποροι

18. Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»;

¹⁸ Ποιοι είναι «οι περιοδεύοντες έμποροι της γης»; Αναμφίβολα σήμερα θα τους αποκαλούσαμε εμπορικούς κολοσσούς, αυτούς που κινούν τα γρανάζια στον κόσμο των μεγάλων επιχειρήσεων. Με αυτό δεν θέλουμε να πούμε ότι είναι εσφαλμένο να ασχολείται κανείς με νόμιμες εμπορικές συναλλαγές. Η Αγία Γραφή παρέχει σοφές συμβουλές για τα άτομα που ασχολούνται με τις επιχειρήσεις, προειδοποιώντας για την ανεντιμότητα, την απληστία και τα παρόμοια. (Παροιμίες 11:1· Ζαχαρίας 7:9, 10· Ιακώβου 5:1-5) Το μεγαλύτερο κέρδος είναι «η θεοσεβής αφοσίωση μαζί με αυτάρκεια». (1 Τιμόθεο 6:6, 17-19) Ωστόσο, ο κόσμος του Σατανά δεν ακολουθεί δίκαιες αρχές. Η διαφθορά αφθονεί. Βρίσκεται στη θρησκεία, στην πολιτική—και στις μεγάλες επιχειρήσεις. Από καιρό σε καιρό, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης αποκαλύπτουν σκάνδαλα όπως οι καταχρήσεις από υψηλά ιστάμενους κυβερνητικούς αξιωματούχους και το παράνομο εμπόριο όπλων.

19. Ποιο γεγονός αναφορικά με την παγκόσμια οικονομία μάς βοηθάει να εξηγήσουμε γιατί γίνεται στην Αποκάλυψη δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης;

¹⁹ Το διεθνές εμπόριο όπλων ξεπερνάει το 1.000.000.000.000 δολάρια (περ. 770 δισεκατομμύρια ευρώ) κάθε χρόνο, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι στερούνται τα αναγκαία της ζωής. Αυτό είναι ιδιαίτερα λυπηρό. Αλλά φαίνεται ότι οι εξοπλισμοί αποτελούν στυλοβάτη της παγκόσμιας οικονομίας. Στις 11 Απριλίου 1987, ένα άρθρο του περιοδικού Σπεκτέιτορ (Spectator) του Λονδίνου ανέφερε: «Αν υπολογίσουμε μόνο τις βιομηχανίες που σχετίζονται άμεσα, τότε περιλαμβάνονται περίπου 400.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και 750.000 στην Ευρώπη. Αλλά το περίεργο είναι ότι, ενώ έχει αυξηθεί η σημασία του κοινωνικού και του οικονομικού ρόλου της κατασκευής όπλων, έχει τεθεί στο περιθώριο το ουσιαστικό ερώτημα σχετικά με το αν αυτοί που παράγουν όπλα έχουν επαρκή άμυνα». Καθώς οι βόμβες και τα άλλα είδη όπλων πουλιούνται σε όλη τη γη, ακόμα και σε πιθανούς εχθρούς, επιτυγχάνονται τεράστια κέρδη. Κάποια μέρα αυτές οι βόμβες μπορεί να επιστρέψουν στα πλαίσια ενός πύρινου ολοκαυτώματος και να καταστρέψουν εκείνους που τις πούλησαν. Πόσο παράδοξο είναι αυτό! Λάβετε επίσης υπόψη τη δωροδοκία που συνοδεύει τη βιομηχανία όπλων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο, σύμφωνα με το περιοδικό Σπεκτέιτορ, «κάθε χρόνο το Πεντάγωνο χάνει κατά ανεξήγητο τρόπο όπλα και εξοπλισμό αξίας 900 εκατομμυρίων δολαρίων». Δεν είναι να απορεί κανείς για το ότι στην Αποκάλυψη γίνεται δυσμενής αναφορά στους εμπόρους της γης!

20. Ποιο παράδειγμα δείχνει ότι η θρησκεία έχει αναμειχθεί σε διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις;

²⁰ Όπως προείπε ο ένδοξος άγγελος, η θρησκεία έχει αναμειχθεί βαθιά σε αυτές τις διεφθαρμένες εμπορικές πράξεις. Πάρτε για παράδειγμα την ανάμειξη του Βατικανού στην κατάρρευση της Τράπεζας Αμπροσιάνο της Ιταλίας το 1982. Η υπόθεση παρατάθηκε για αρκετό διάστημα στη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, καθώς έμενε αναπάντητο το ερώτημα: Πού πήγαν τα χρήματα; Το Φεβρουάριο του 1987, δικαστές του Μιλάνου εξέδωσαν εντάλματα σύλληψης για τρεις κληρικούς του Βατικανού, περιλαμβανομένου και ενός Αμερικανού αρχιεπισκόπου, κατηγορώντας τους ως συνεργούς σε δόλια χρεοκοπία, αλλά το Βατικανό απέρριψε την αίτηση για έκδοση αυτών των ατόμων. Τον Ιούλιο του 1987, ανάμεσα σε έντονες διαμαρτυρίες, τα εντάλματα ακυρώθηκαν από το ανώτατο Εφετείο της Ιταλίας με βάση κάποια παλιά συνθήκη μεταξύ του Βατικανού και της ιταλικής κυβέρνησης.

21. Πώς γνωρίζουμε ότι ο Ιησούς δεν είχε ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του, αλλά τι βλέπουμε σήμερα σε ό,τι αφορά τη Βαβυλωνιακή θρησκεία;

²¹ Είχε ο Ιησούς ανάμειξη σε αμφισβητήσιμες εμπορικές πράξεις της εποχής του; Όχι. Δεν κατείχε καν περιουσία, αφού “δεν είχε πουθενά να γείρει το κεφάλι του”. Ο Ιησούς έδωσε την εξής συμβουλή σε έναν νεαρό πλούσιο άρχοντα: «Πούλησε όλα όσα έχεις και μοίρασέ τα σε φτωχούς, και θα έχεις θησαυρό στους ουρανούς· και έλα να γίνεις ακόλουθός μου». Αυτή ήταν θαυμάσια νουθεσία, επειδή αν την ακολουθούσε θα απαλλασσόταν από όλες τις ανησυχίες σχετικά με εμπορικά ζητήματα. (Λουκάς 9:58· 18:22) Αντίθετα, η Βαβυλωνιακή θρησκεία έχει πολλές φορές αθέμιτους δεσμούς με μεγάλες επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, το 1987 η εφημερίδα Όλμπανι Τάιμς Γιούνιον (Albany Times Union) ανέφερε ότι ο διαχειριστής των οικονομικών της Καθολικής αρχιεπισκοπής στο Μαϊάμι της Φλόριντα στις ΗΠΑ παραδέχτηκε ότι η εκκλησία είχε μετοχές σε εταιρίες που παράγουν πυρηνικά όπλα, ακατάλληλες ταινίες και τσιγάρα.

«Βγείτε από Αυτήν, Λαέ Μου»

22. (α) Τι λέει μια φωνή από τον ουρανό; (β) Τι έκανε το λαό του Θεού να χαρεί το 537 Π.Κ.Χ. και το 1919 Κ.Χ.;

²² Τα επόμενα λόγια του Ιωάννη επισημαίνουν μια περαιτέρω εκπλήρωση του προφητικού προτύπου: «Και άκουσα άλλη φωνή από τον ουρανό να λέει: “Βγείτε από αυτήν, λαέ μου, αν δεν θέλετε να συμμετάσχετε με αυτήν στις αμαρτίες της και αν δεν θέλετε να λάβετε από τις πληγές της”». (Αποκάλυψη 18:4) Οι προφητείες σχετικά με την πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας που βρίσκονται στις Εβραϊκές Γραφές επίσης περιλαμβάνουν την εντολή του Ιεχωβά προς το λαό του: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα». (Ιερεμίας 50:8, 13) Παρόμοια, ενόψει της επερχόμενης ερήμωσης της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο λαός του Θεού παροτρύνεται τώρα να διαφύγει. Το 537 Π.Κ.Χ., οι πιστοί Ισραηλίτες χάρηκαν πάρα πολύ για την ευκαιρία που είχαν να διαφύγουν από τη Βαβυλώνα. Με τον ίδιο τρόπο, η απελευθέρωση του λαού του Θεού από τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία το 1919 τους έκανε να χαρούν. (Αποκάλυψη 11:11, 12) Έκτοτε, εκατομμύρια άλλοι έχουν υπακούσει στην εντολή να φύγουν.

23. Πώς τονίζει η φωνή από τον ουρανό πόσο επείγον είναι να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη;

²³ Είναι πράγματι τόσο επείγον να φύγει κανείς από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, να πάψει να είναι μέλος των θρησκειών του κόσμου και να αποχωριστεί πλήρως; Ναι, είναι, επειδή πρέπει να έχουμε την άποψη του Θεού σχετικά με αυτό το μακραίωνο θρησκευτικό τερατούργημα, τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη. Ο Ιεχωβά δεν μασούσε τα λόγια του όταν την αποκαλούσε μεγάλη πόρνη. Τώρα, λοιπόν, η φωνή από τον ουρανό δίνει περαιτέρω πληροφορίες στον Ιωάννη σχετικά με αυτή την πόρνη: «Διότι οι αμαρτίες της συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό, και ο Θεός θυμήθηκε τις άδικες πράξεις της. Αποδώστε σε αυτήν όπως και η ίδια απέδωσε, και κάντε της δύο φορές περισσότερα, ναι, διπλάσια από αυτά που έκανε· στο ποτήρι στο οποίο έβαλε κάποιο μείγμα βάλτε της δύο φορές περισσότερο μείγμα. Όσο δόξασε τον εαυτό της και έζησε σε ξεδιάντροπη χλιδή, τόσο δώστε της βασανισμό και πένθος. Διότι λέει μέσα στην καρδιά της: “Κάθομαι βασίλισσα, και χήρα δεν είμαι, και ποτέ δεν θα δω πένθος”. Γι’ αυτό, σε μία ημέρα θα έρθουν οι πληγές της, θάνατος και πένθος και πείνα, και θα καεί εντελώς με φωτιά, επειδή ο Ιεχωβά Θεός, ο οποίος την έκρινε, είναι ισχυρός».—Αποκάλυψη 18:5-8.

24. (α) Για να αποφύγει ποιο πράγμα πρέπει να βγει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Σε ποιες αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης συμμετέχουν εκείνοι που δεν φεύγουν από αυτήν;

²⁴ Αυτά είναι πράγματι δυνατά λόγια! Συνεπώς, απαιτείται δράση. Ο Ιερεμίας παρότρυνε τους Ισραηλίτες των ημερών του σε δράση, λέγοντας: «Φύγετε μέσα από τη Βαβυλώνα . . . διότι είναι ο καιρός της εκδίκησης που ανήκει στον Ιεχωβά. Το φέρσιμό της είναι αυτό που της ανταποδίδει. Βγείτε μέσα από αυτήν, λαέ μου, και προμηθεύστε ο καθένας διαφυγή στην ψυχή του από το φλογερό θυμό του Ιεχωβά». (Ιερεμίας 51:6, 45) Με παρόμοιο τρόπο, η φωνή από τον ουρανό προειδοποιεί το λαό του Θεού σήμερα να φύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη για να μη λάβει από τις πληγές της. Οι όμοιες με πληγές κρίσεις του Ιεχωβά πάνω σε αυτόν τον κόσμο, περιλαμβανομένης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης, διακηρύττονται τώρα. (Αποκάλυψη 8:1–9:21· 16:1-21) Όσοι ανήκουν στο λαό του Θεού χρειάζεται να αποχωριστούν από την ψεύτικη θρησκεία, αν δεν θέλουν να υποστούν και οι ίδιοι αυτές τις πληγές και τελικά να πεθάνουν μαζί της. Εξάλλου, αν παρέμεναν μέσα σε αυτή την οργάνωση, θα συμμετείχαν στις αμαρτίες της. Θα ήταν εξίσου ένοχοι με αυτήν όσον αφορά τη διάπραξη πνευματικής μοιχείας και την έκχυση του αίματος «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη».—Αποκάλυψη 18:24· παράβαλε Εφεσίους 5:11· 1 Τιμόθεο 5:22.

25. Με ποιους τρόπους βγήκε ο λαός του Θεού από την αρχαία Βαβυλώνα;

²⁵ Αλλά πώς βγαίνει ο λαός του Θεού από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; Στην περίπτωση της αρχαίας Βαβυλώνας, οι Ιουδαίοι έπρεπε να ταξιδέψουν κυριολεκτικά από την πόλη της Βαβυλώνας μέχρι την Υποσχεμένη Γη. Περιλαμβάνονταν, όμως, περισσότερα από αυτό. Ο Ησαΐας είπε προφητικά στους Ισραηλίτες: «Απομακρυνθείτε, απομακρυνθείτε, βγείτε από εκεί, μην αγγίξετε τίποτα ακάθαρτο· βγείτε από το μέσο της, κρατήστε τον εαυτό σας καθαρό, εσείς που βαστάζετε τα σκεύη του Ιεχωβά». (Ησαΐας 52:11) Ναι, έπρεπε να εγκαταλείψουν όλες τις ακάθαρτες συνήθειες της Βαβυλωνιακής θρησκείας που θα μπορούσαν να κηλιδώσουν τη λατρεία τους προς τον Ιεχωβά.

26. Πώς υπάκουσαν οι Κορίνθιοι Χριστιανοί στα λόγια: “Βγείτε από ανάμεσά τους και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”;

²⁶ Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε τα λόγια του Ησαΐα στην επιστολή του προς τους Κορινθίους, λέγοντας: «Μην μπαίνετε άνισα κάτω από τον ίδιο ζυγό με απίστους. Διότι τι σχέση έχουν η δικαιοσύνη και η ανομία; Ή τι συμμετοχή έχει το φως με το σκοτάδι; . . . “Γι’ αυτό, βγείτε από ανάμεσά τους και αποχωριστείτε”, λέει ο Ιεχωβά, “και πάψτε να αγγίζετε αυτό που είναι ακάθαρτο”». Οι Κορίνθιοι Χριστιανοί δεν χρειαζόταν να φύγουν από την Κόρινθο για να υπακούσουν σε εκείνη την εντολή. Αυτό που απαιτούνταν ήταν να μην παρίστανται σωματικά στους ακάθαρτους ναούς της ψεύτικης θρησκείας, καθώς επίσης να αποχωριστούν πνευματικά από τις ακάθαρτες πράξεις εκείνων των ειδωλολατρών. Το 1919, ο λαός του Θεού άρχισε να φεύγει από τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη με αυτόν τον τρόπο, καθαρίζοντας τους εαυτούς τους από κάθε ακάθαρτη διδασκαλία και συνήθεια που είχε απομείνει. Έτσι λοιπόν, ήταν σε θέση να λατρεύουν τον Θεό ως ο εξαγνισμένος λαός του.—2 Κορινθίους 6:14-17· 1 Ιωάννη 3:3.

27. Ποια παράλληλα υπάρχουν ανάμεσα στις κρίσεις εναντίον της αρχαίας Βαβυλώνας και στις κρίσεις εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

²⁷ Η πτώση και η τελική ερήμωση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσαν τιμωρία για τις αμαρτίες της. «Διότι ως τους ουρανούς έφτασε η κρίση της». (Ιερεμίας 51:9) Παρόμοια, οι αμαρτίες της Βαβυλώνας της Μεγάλης «συσσωρεύτηκαν μέχρι τον ουρανό», φτάνοντας στην προσοχή του ίδιου του Ιεχωβά. Αυτή είναι ένοχη αδικίας, ειδωλολατρίας, ανηθικότητας, καταδυνάστευσης, ληστείας και φόνου. Η πτώση της αρχαίας Βαβυλώνας αποτελούσε, εν μέρει, εκδίκηση για όσα είχε κάνει στο ναό του Ιεχωβά και στους αληθινούς λάτρεις του. (Ιερεμίας 50:8, 14· 51:11, 35, 36) Αντίστοιχα, η πτώση της Βαβυλώνας της Μεγάλης και η τελική της καταστροφή είναι εκδηλώσεις εκδίκησης για όσα έχει κάνει αυτή στους αληθινούς λάτρεις στο διάβα των αιώνων. Πράγματι, η τελική καταστροφή της είναι η αρχή της “ημέρας εκδίκησης του Θεού μας”.—Ησαΐας 34:8-10· 61:2· Ιερεμίας 50:28.

28. Ποιον κανόνα δικαιοσύνης εφαρμόζει ο Ιεχωβά στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και γιατί;

²⁸ Υπό το Μωσαϊκό Νόμο, αν ένας Ισραηλίτης έκλεβε κάτι από κάποιον συμπατριώτη του, τότε έπρεπε να επιστρέψει τουλάχιστον τα διπλά ως αποζημίωση. (Έξοδος 22:1, 4, 7, 9) Στην επερχόμενη καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Ιεχωβά θα εφαρμόσει έναν παρόμοιο κανόνα δικαιοσύνης. Αυτή πρόκειται να λάβει δύο φορές περισσότερα από όσα έδωσε. Δεν θα δειχτεί καθόλου έλεος, επειδή η Βαβυλώνα η Μεγάλη δεν έδειξε καθόλου έλεος προς τα θύματά της. Τρεφόταν παρασιτικά από τους λαούς της γης για να μπορεί να απολαμβάνει «ξεδιάντροπη χλιδή». Τώρα θα γευτεί παθήματα και πένθος. Η αρχαία Βαβυλώνα πίστευε ότι βρισκόταν σε απόλυτα ασφαλή θέση και καυχιόταν: «Δεν θα καθήσω ως χήρα, και δεν θα γνωρίσω την απώλεια παιδιών». (Ησαΐας 47:8, 9, 11) Και η Βαβυλώνα η Μεγάλη αισθάνεται ασφαλής. Αλλά η καταστροφή της, που έχει αποφασιστεί από τον Ιεχωβά ο οποίος «είναι ισχυρός», θα λάβει χώρα γρήγορα, σαν «σε μία ημέρα»!

[Υποσημείωση]

[Πλαίσιο στη σελίδα 263]

«Οι Βασιλιάδες . . . Πόρνευσαν Μαζί Της»

Στις αρχές του 19ου αιώνα Ευρωπαίοι έμποροι εισήγαν λαθραία μεγάλες ποσότητες οπίου στην Κίνα. Το Μάρτιο του 1839 οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν να σταματήσουν το παράνομο εμπόριο κατάσχοντας από Βρετανούς εμπόρους 20.000 κιβώτια που περιείχαν αυτό το ναρκωτικό. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε ένταση ανάμεσα στη Βρετανία και στην Κίνα. Καθώς οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών επιδεινώνονταν, μερικοί Προτεστάντες ιεραπόστολοι παρότρυναν τη Βρετανία να πολεμήσει, με δηλώσεις όπως οι ακόλουθες:

«Πόσο χαροποιούν την καρδιά μου αυτές οι δυσκολίες, επειδή σκέφτομαι ότι η κυβέρνηση της Αγγλίας μπορεί να εξοργιστεί, και ο Θεός, με τη δύναμή Του, μπορεί να κατεδαφίσει τους φραγμούς που εμποδίζουν να εισέλθει στην Κίνα το ευαγγέλιο του Χριστού».—Ενριέτα Σακ, ιεραπόστολος των Νότιων Βαπτιστών.

Τελικά ξέσπασε πόλεμος—ο πόλεμος που είναι σήμερα γνωστός ως ο Πόλεμος του Οπίου. Διάφοροι ιεραπόστολοι ενθάρρυναν ολόκαρδα τη Βρετανία με δηλώσεις όπως αυτές:

«Είμαι υποχρεωμένος να επανεξετάσω την παρούσα κατάσταση, όχι τόσο ως μια υπόθεση που αφορά το όπιο ή την Αγγλία, αλλά ως το μεγάλο σχέδιο της Θείας Πρόνοιας να χρησιμοποιήσει την ανθρώπινη πονηρία ώστε να εξυπηρετήσει τους σκοπούς του ελέους Του προς την Κίνα γκρεμίζοντας το τείχος του αποκλεισμού της».—Πίτερ Πάρκερ, Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος.

Ένας άλλος Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος, ο Σάμιουερ Γ. Γουίλιαμς, πρόσθεσε: «Το χέρι του Θεού φανερώνεται με αξιοσημείωτο τρόπο σε όλα όσα έχουν διαδραματιστεί, και δεν αμφιβάλλουμε ότι Αυτός που είπε ότι ήρθε για να βάλει σπαθί στη γη έχει έρθει εδώ για να επιφέρει γρήγορη καταστροφή στους εχθρούς Του και να εγκαθιδρύσει τη δική Του βασιλεία. Θα συνεχίσει να ανατρέπει, μέχρι να ενθρονίσει τον Άρχοντα της Ειρήνης».

Σχετικά με τη φρικαλέα σφαγή Κινέζων πολιτών, ο ιεραπόστολος Τζ. Λιούις Σακ έγραψε: «Αυτά τα συμβάντα θεωρώ . . . πως είναι τα άμεσα όργανα που χρησιμοποιεί ο Κύριος για να ξεκαθαρίσει τα σκουπίδια που εμποδίζουν την πρόοδο της Θεϊκής Αλήθειας».

Ο Κογκρεγκασιοναλιστής ιεραπόστολος Ελάιτζα Κ. Μπρίτζμαν πρόσθεσε: «Ο Θεός έχει χρησιμοποιήσει πολλές φορές τον ισχυρό βραχίονα της κοσμικής εξουσίας προκειμένου να ανοίξει το δρόμο για τη βασιλεία Του . . . Σε αυτές τις μεγάλες στιγμές το μέσο είναι ανθρώπινο, αλλά η κατευθυντήρια δύναμη είναι θεϊκή. Ο ύψιστος κυβερνήτης όλων των εθνών έχει χρησιμοποιήσει την Αγγλία για να τιμωρήσει και να ταπεινώσει την Κίνα».—Οι παραθέσεις έχουν ληφθεί από το σύγγραμμα «Σκοποί και Μέσα» («Ends and Means»), 1974, μια πραγματεία του Στιούαρτ Κρέιτον Μίλερ που δημοσιεύτηκε στο βιβλίο Η Ιεραποστολική Δραστηριότητα στην Κίνα και στην Αμερική (The Missionary Enterprise in China and America, Μελέτη του Χάρβαρντ, επιμέλεια Τζον Κ. Φέρμπανκ).

[Πλαίσιο στη σελίδα 264]

«Οι Περιοδεύοντες Έμποροι . . . Πλούτισαν»

«Ανάμεσα στο 1929 και στο ξέσπασμα του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου, ο [Μπερναντίνο] Νογκάρα [ο οικονομικός διαχειριστής του Βατικανού] διέθεσε κεφάλαια και στελέχη του Βατικανού στην υπηρεσία διαφόρων τομέων της ιταλικής οικονομίας—ιδιαίτερα στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, στις τηλεπικοινωνίες, σε πιστωτικούς και τραπεζικούς οργανισμούς, σε μικρούς σιδηροδρόμους και στην παραγωγή γεωργικών εργαλείων, τσιμέντου και τεχνητών υφαντικών ινών. Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις αποδείχτηκαν αποδοτικές.

»Ο Νογκάρα “καταβρόχθισε” αρκετές εταιρίες, περιλαμβανομένης της Λα Σοτσιετά Ιταλιάνα ντέλα Βισκόζα, της Λα Σουπερτεσίλε, της Λα Σοτσιετά Μεριντιονάλε Ιντούστριε Τεσίλι και της Λα Τσιζαραϊόν. Αφού τις συγχώνευσε σε μία εταιρία, την οποία ονόμασε ΣΙΖΑ-Βισκόζα και την έθεσε υπό τις διαταγές του Βαρόνου Φραντσέσκο Μαρία Οντάσο, ενός από τους πιο έμπιστους λαϊκούς του Βατικανού, ο Νογκάρα κατηύθυνε κατόπιν τα πράγματα έτσι ώστε η μεγαλύτερη ιταλική υφαντουργική εταιρία, η ΣΝΙΑ-Βισκόζα, να απορροφήσει τη νεοσχηματισμένη εταιρία. Τελικά, το ενδιαφέρον του Βατικανού για τη ΣΝΙΑ-Βισκόζα γινόταν ολοένα και μεγαλύτερο, και με τον καιρό το Βατικανό ανέλαβε τον έλεγχο της εταιρίας—όπως αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Βαρόνος Οντάσο έγινε αργότερα αντιπρόεδρός της.

»Ο Νογκάρα διείσδυσε έτσι στην υφαντουργία. Διείσδυσε και σε άλλες βιομηχανίες με διάφορους τρόπους, επειδή “έκρυβε πολλούς άσους στο μανίκι του”. Αυτός ο ανιδιοτελής άνθρωπος . . . πιθανώς έκανε περισσότερα από κάθε άλλον επιχειρηματία στην ιστορία της Ιταλίας για να δώσει ζωή στην ιταλική οικονομία . . . Ο Μπενίτο Μουσολίνι ποτέ δεν κατάφερε να σχηματίσει την αυτοκρατορία που είχε οραματιστεί, αλλά έδωσε τη δυνατότητα στο Βατικανό και στον Μπερναντίνο Νογκάρα να δημιουργήσουν μια διαφορετική επικράτεια».—Η Αυτοκρατορία του Βατικανού (The Vatican Empire), του Νίνο Λο Μπέλο, σελίδες 71-73.

Αυτό είναι ένα μόνο παράδειγμα της στενής συνεργασίας μεταξύ των εμπόρων της γης και της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Δεν είναι άξιο απορίας που αυτοί οι έμποροι θα πενθούν όταν δεν θα υπάρχει πια ο εμπορικός συνέταιρός τους!

[Εικόνα στη σελίδα 259]

Καθώς οι άνθρωποι εξαπλώθηκαν σε όλη τη γη, πήραν μαζί τους τη Βαβυλωνιακή θρησκεία

[Εικόνα στη σελίδα 261]

Η τάξη του Ιωάννη, σαν φρουρός, διακηρύττει ότι η Βαβυλώνα έχει πέσει

[Εικόνα στη σελίδα 266]

Τα ερείπια της αρχαίας Βαβυλώνας προμηνύουν την επερχόμενη ερήμωση της Βαβυλώνας της Μεγάλης

Κεφάλαιο 37

Πένθος και Χαρά για το Τέλος της Βαβυλώνας

 1. Πώς θα αντιδράσουν «οι βασιλιάδες της γης» στην ξαφνική καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

ΤΟ ΤΕΛΟΣ της Βαβυλώνας αποτελεί καλά νέα για το λαό του Ιεχωβά, αλλά πώς το βλέπουν τα έθνη; Ο Ιωάννης μάς λέει: «Και οι βασιλιάδες της γης που πόρνευσαν μαζί της και έζησαν σε ξεδιάντροπη χλιδή θα κλαίνε και θα χτυπούν τον εαυτό τους από λύπη για αυτήν, όταν θα κοιτάζουν τον καπνό από το κάψιμό της, καθώς θα στέκονται σε απόσταση εξαιτίας του φόβου τους για το βασανισμό της και θα λένε: “Αλίμονο, αλίμονο μεγάλη πόλη, Βαβυλώνα, εσύ η ισχυρή πόλη, επειδή σε μία ώρα ήρθε η κρίση σου!”»—Αποκάλυψη 18:9, 10.

 2. (α) Εφόσον η Βαβυλώνα η Μεγάλη καταστρέφεται από τα συμβολικά δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου, γιατί λυπούνται «οι βασιλιάδες της γης» για το τέλος της; (β) Γιατί στέκονται οι συντετριμμένοι βασιλιάδες σε απόσταση από την καταδικασμένη πόλη;

² Η αντίδραση των εθνών μπορεί να φαίνεται αναπάντεχη, αν λάβουμε υπόψη το γεγονός ότι η Βαβυλώνα καταστράφηκε από τα συμβολικά δέκα κέρατα του κατακόκκινου θηρίου. (Αποκάλυψη 17:16) Αλλά όταν θα έχει αφανιστεί η Βαβυλώνα, «οι βασιλιάδες της γης» προφανώς θα αντιληφθούν πόσο χρήσιμη τους ήταν καθώς κρατούσε τους λαούς καθησυχασμένους και υποταγμένους. Οι κληρικοί έχουν καθαγιάσει πολέμους, έχουν ενεργήσει ως στρατολογικά όργανα και με τα κηρύγματά τους έχουν οδηγήσει τους νέους στα πεδία των μαχών. Η θρησκεία έχει παράσχει ένα προσωπείο αγιότητας πίσω από το οποίο έχουν δράσει διεφθαρμένοι άρχοντες καταδυναστεύοντας τον κοινό λαό. (Παράβαλε Ιερεμίας 5:30, 31· Ματθαίος 23:27, 28.) Παρατηρήστε, όμως, ότι αυτοί οι συντετριμμένοι βασιλιάδες στέκονται τώρα σε απόσταση από την καταδικασμένη πόλη. Δεν την πλησιάζουν αρκετά για να της προσφέρουν βοήθεια. Λυπούνται καθώς τη βλέπουν να χάνεται, αλλά η λύπη τους δεν είναι τόση ώστε να διακινδυνεύσουν για χάρη της.

Οι Έμποροι Κλαίνε και Πενθούν

 3. Ποιοι άλλοι λυπούνται για τον αφανισμό της Βαβυλώνας της Μεγάλης, και ποιους λόγους αναφέρει ο Ιωάννης για αυτό;

³ Οι βασιλιάδες της γης δεν είναι οι μόνοι που λυπούνται για τον αφανισμό της Βαβυλώνας της Μεγάλης. «Και οι περιοδεύοντες έμποροι της γης κλαίνε και πενθούν για αυτήν, επειδή δεν υπάρχει κανείς να αγοράσει πια όλο τους το απόθεμα, ένα πλήρες απόθεμα από χρυσάφι και ασήμι και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια και εκλεκτό λινό ύφασμα και πορφύρα και μετάξι και κατακόκκινο ύφασμα· και καθετί από αρωματικό ξύλο και κάθε είδους αντικείμενο από ελεφαντόδοντο και κάθε είδους αντικείμενο από το πολυτιμότερο ξύλο και από χαλκό και από σίδερο και από μάρμαρο· επίσης κανέλα και ινδικό μυρωδικό και θυμιάματα και αρωματικό λάδι και λιβάνι και κρασί και ελαιόλαδο και λεπτό αλεύρι και σιτάρι και κτήνη και πρόβατα, και άλογα και άμαξες και δούλους και ανθρώπινες ψυχές. Ναι, ο καλός καρπός τον οποίο θέλησε η ψυχή σου έφυγε από εσένα [Βαβυλώνα Μεγάλη], και όλα τα εκλεκτά πράγματα και τα υπέροχα πράγματα αφανίστηκαν από εσένα, και δεν θα τα ξαναβρούν ποτέ οι άνθρωποι».—Αποκάλυψη 18:11-14.

 4. Γιατί κλαίνε και πενθούν «οι περιοδεύοντες έμποροι» για το τέλος της Βαβυλώνας της Μεγάλης;

⁴ Ναι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη ήταν στενή φίλη και καλή πελάτισσα των πλούσιων εμπόρων. Για παράδειγμα, τα μοναστήρια και οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου έχουν συσσωρεύσει στο πέρασμα των αιώνων τεράστιες ποσότητες από χρυσάφι, ασήμι, πολύτιμες πέτρες, ακριβά ξύλα και άλλα είδη υλικού πλούτου. Επιπλέον, η σπάταλη αγοραστική μανία και τα όργια με μεθύσια που συνοδεύουν τη γιορτή των Χριστουγέννων, μια γιορτή που ατιμάζει τον Χριστό, καθώς και άλλες αποκαλούμενες άγιες ημέρες, έχουν την ευλογία της θρησκείας. Οι ιεραπόστολοι του Χριστιανικού κόσμου έχουν διεισδύσει σε μακρινές χώρες, ανοίγοντας έτσι καινούριες αγορές για “τους περιοδεύοντες εμπόρους” αυτού του κόσμου. Στην Ιαπωνία του 17ου αιώνα, ο Καθολικισμός, που είχε έρθει μαζί με τους εμπόρους, αναμείχθηκε μέχρι και στο φεουδαρχικό πόλεμο. Η Εγκυκλοπαίδεια Μπριτάνικα (The Encyclopædia Britannica), αναφερόμενη σε μια αποφασιστική μάχη που έγινε κάτω από τα τείχη του κάστρου της Οσάκα, δηλώνει: «Τα στρατεύματα του Τοκουγκάβα βρέθηκαν να πολεμούν έναν εχθρό του οποίου οι σημαίες κοσμούνταν με το σταυρό και τις απεικονίσεις του Σωτήρα και του Αγίου Ιακώβου, του προστάτη αγίου της Ισπανίας». Η νικήτρια πλευρά δίωξε και στην ουσία εξάλειψε τον Καθολικισμό από εκείνη τη χώρα. Παρόμοια σήμερα, η συμμετοχή της εκκλησίας στις κοσμικές υποθέσεις δεν θα της φέρει ευλογία.

 5. (α) Πώς περιγράφει κατόπιν η φωνή από τον ουρανό το πένθος “των περιοδευόντων εμπόρων”; (β) Γιατί και οι έμποροι επίσης «στέκονται σε απόσταση»;

⁵ Κατόπιν, η φωνή από τον ουρανό λέει: «Οι περιοδεύοντες έμποροι αυτών των πραγμάτων, οι οποίοι πλούτισαν από αυτήν, θα στέκονται σε απόσταση εξαιτίας του φόβου τους για το βασανισμό της και θα κλαίνε και θα πενθούν, λέγοντας: “Αλίμονο, αλίμονο—η μεγάλη πόλη, η ντυμένη με εκλεκτό λινό ύφασμα και πορφύρα και κατακόκκινο ύφασμα, και πλούσια στολισμένη με χρυσά κοσμήματα και πολύτιμες πέτρες και μαργαριτάρια, επειδή σε μία ώρα ερημώθηκε τόσο μεγάλος πλούτος!”» (Αποκάλυψη 18:15-17α) Με την καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης, οι «έμποροι» πενθούν για την απώλεια αυτού του εμπορικού συνεταίρου. Πράγματι, είναι «αλίμονο, αλίμονο» για αυτούς. Παρατηρήστε, ωστόσο, ότι οι λόγοι για τους οποίους πενθούν είναι εξ ολοκλήρου ιδιοτελείς και ότι και αυτοί—όπως και οι βασιλιάδες—«στέκονται σε απόσταση». Δεν πλησιάζουν αρκετά ώστε να προσφέρουν κάποια βοήθεια στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη.

 6. Πώς περιγράφει η φωνή από τον ουρανό το πένθος των πλοιάρχων και των ναυτών, και γιατί κλαίνε αυτοί;

⁶ Η αφήγηση συνεχίζει: «Και κάθε πλοίαρχος και ο καθένας που ταξιδεύει από κάθε τόπο και ναύτες και όλοι εκείνοι που ζουν από τη θάλασσα στάθηκαν σε απόσταση και κραύγασαν καθώς κοίταζαν τον καπνό από το κάψιμό της και είπαν: “Ποια πόλη είναι όμοια με τη μεγάλη πόλη;” Και έριξαν χώμα στα κεφάλια τους και κραύγασαν, κλαίγοντας και πενθώντας, και είπαν: “Αλίμονο, αλίμονο, η μεγάλη πόλη, στην οποία όλοι εκείνοι που έχουν πλοία στη θάλασσα πλούτισαν εξαιτίας της πολυτέλειάς της, επειδή σε μία ώρα ερημώθηκε!”» (Αποκάλυψη 18:17β-19) Η αρχαία Βαβυλώνα ήταν εμπορική πόλη και είχε μεγάλο στόλο. Παρόμοια, η Βαβυλώνα η Μεγάλη κάνει πολλές εμπορικές συναλλαγές μέσω των “πολλών νερών”, των ανθρώπων που της ανήκουν. Ως εκ τούτου, προσφέρει εργασία σε πολλούς από τους θρησκευτικούς της υπηκόους. Πόσο μεγάλο οικονομικό πλήγμα θα είναι για αυτούς η καταστροφή της Βαβυλώνας της Μεγάλης! Ποτέ ξανά δεν θα υπάρξει πηγή εισοδήματος σαν αυτήν.

Χαρά Λόγω του Αφανισμού Της

7, 8. Πώς αποκορυφώνει η φωνή από τον ουρανό το άγγελμά της σχετικά με τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, και ποιοι θα ανταποκριθούν σε αυτά τα λόγια;

⁷ Όταν οι Μήδοι και οι Πέρσες ανέτρεψαν την αρχαία Βαβυλώνα, ο Ιερεμίας είπε προφητικά: «Και για τη Βαβυλώνα οι ουρανοί και η γη και όλα όσα είναι σε αυτά θα κραυγάσουν χαρούμενα». (Ιερεμίας 51:48) Όταν καταστρέφεται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, η φωνή από τον ουρανό αποκορυφώνει το άγγελμά της, λέγοντας σχετικά με αυτήν: «Να ευφραίνεσαι εξαιτίας της, ουρανέ, και εσείς άγιοι και εσείς απόστολοι και εσείς προφήτες, επειδή ως κρίση ο Θεός επέβαλε την τιμωρία της για εσάς!» (Αποκάλυψη 18:20) Ο Ιεχωβά και οι άγγελοι θα νιώσουν αγαλλίαση βλέποντας τον αφανισμό της μακραίωνης εχθράς του Θεού, και το ίδιο θα αισθανθούν οι απόστολοι και οι πρώτοι Χριστιανοί προφήτες, οι οποίοι τώρα πια είναι αναστημένοι και έχουν λάβει τη θέση τους στη διευθέτηση των 24 πρεσβυτέρων.—Παράβαλε Ψαλμός 97:8-12.

⁸ Πράγματι, όλοι οι «άγιοι»—είτε είναι αναστημένοι στον ουρανό είτε εξακολουθούν να ζουν στη γη—θα κραυγάσουν με χαρά, και το ίδιο θα κάνει το μεγάλο πλήθος των άλλων προβάτων που είναι συνταυτισμένο με αυτούς. Με τον καιρό, όλοι οι πιστοί της αρχαιότητας θα αναστηθούν στο νέο σύστημα πραγμάτων, και θα νιώσουν και εκείνοι αυτή τη χαρά. Ο λαός του Θεού δεν έχει προσπαθήσει να πάρει εκδίκηση για τον εαυτό του από τους διώκτες του που ασκούν την ψεύτικη θρησκεία. Θυμούνται τα λόγια του Ιεχωβά: «Η εκδίκηση είναι δική μου· εγώ θα ανταποδώσω, λέει ο Ιεχωβά». (Ρωμαίους 12:19· Δευτερονόμιο 32:35, 41-43) Τώρα, λοιπόν, ο Ιεχωβά έχει ανταποδώσει. Θα έχει παρθεί εκδίκηση για όλο το αίμα που έχυσε η Βαβυλώνα η Μεγάλη.

Το Ρίξιμο μιας Μεγάλης Μυλόπετρας

9, 10. (α) Τι κάνει και τι λέει τώρα ένας ισχυρός άγγελος; (β) Ποια πράξη παρόμοια με εκείνη που εκτέλεσε ο ισχυρός άγγελος του εδαφίου Αποκάλυψη 18:21 έλαβε χώρα την εποχή του Ιερεμία, και τι εγγυόταν αυτή; (γ) Τι εγγυάται η πράξη που εκτελεί ο ισχυρός άγγελος τον οποίο είδε ο Ιωάννης;

⁹ Αυτά που βλέπει κατόπιν ο Ιωάννης επιβεβαιώνουν ότι η κρίση του Ιεχωβά εναντίον της Βαβυλώνας της Μεγάλης είναι τελεσίδικη: «Και ένας ισχυρός άγγελος σήκωσε μια πέτρα σαν μεγάλη μυλόπετρα και την έριξε στη θάλασσα, λέγοντας: “Έτσι με ορμή θα ριχτεί η Βαβυλώνα, η μεγάλη πόλη, και δεν θα ξαναβρεθεί ποτέ”». (Αποκάλυψη 18:21) Τον καιρό του Ιερεμία εκτελέστηκε μια παρόμοια πράξη με ισχυρή προφητική σημασία. Υπό θεϊκή έμπνευση, ο Ιερεμίας έγραψε σε ένα βιβλίο «όλη τη συμφορά που θα ερχόταν στη Βαβυλώνα». Έδωσε το βιβλίο στον Σεραΐα και του είπε να πάει στη Βαβυλώνα. Εκεί, σύμφωνα με τις οδηγίες του Ιερεμία, ο Σεραΐας διάβασε μια διακήρυξη ενάντια στην πόλη: «Ιεχωβά, εσύ ο ίδιος μίλησες εναντίον αυτού του τόπου, για να τον εξαλείψεις ώστε να μην υπάρχει σε αυτόν κάτοικος, είτε άνθρωπος είτε κατοικίδιο ζώο, αλλά να είναι ερημότοπος στον αιώνα». Κατόπιν, ο Σεραΐας έδεσε μια πέτρα στο βιβλίο και το έριξε στον ποταμό Ευφράτη, λέγοντας: «Έτσι θα καταποντιστεί η Βαβυλώνα και δεν θα σηκωθεί ποτέ εξαιτίας της συμφοράς που φέρνω πάνω της».—Ιερεμίας 51:59-64.

¹⁰ Το γεγονός πως το βιβλίο στο οποίο είχε δεθεί μια πέτρα ρίχτηκε στο ποτάμι αποτελούσε εγγύηση ότι η Βαβυλώνα θα βυθιζόταν στη λησμονιά, ότι ποτέ δεν επρόκειτο να ανακάμψει. Αντίστοιχα, το ότι ο απόστολος Ιωάννης βλέπει έναν ισχυρό άγγελο να εκτελεί μια παρόμοια πράξη αποτελεί βέβαιη εγγύηση ότι ο σκοπός του Ιεχωβά για τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη θα εκπληρωθεί. Η εντελώς ερειπωμένη κατάσταση στην οποία βρίσκεται σήμερα η αρχαία Βαβυλώνα μαρτυρεί με δυναμικό τρόπο αυτά που θα συμβούν στην ψεύτικη θρησκεία στο κοντινό μέλλον.

11, 12. (α) Τι λέει τώρα ο ισχυρός άγγελος στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη; (β) Τι προφήτευσε ο Ιερεμίας σχετικά με την αποστατική Ιερουσαλήμ, και τι υποδήλωνε αυτό για τις ημέρες μας;

¹¹ Ο ισχυρός άγγελος απευθύνεται τώρα στη Βαβυλώνα τη Μεγάλη, λέγοντας: «Και ο ήχος τραγουδιστών που συνοδεύουν το τραγούδι τους με άρπα και μουσικών και αυλητών και σαλπιγκτών δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα, και κανένας τεχνίτης οποιουδήποτε επαγγέλματος δεν θα ξαναβρεθεί ποτέ σε εσένα, και ήχος μυλόπετρας δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα, και φως λυχναριού δεν θα ξαναλάμψει ποτέ σε εσένα, και φωνή γαμπρού και νύφης δεν θα ξανακουστεί ποτέ σε εσένα· επειδή οι περιοδεύοντες έμποροί σου ήταν οι μεγιστάνες της γης, γιατί με τον πνευματισμό που ασκούσες παροδηγήθηκαν όλα τα έθνη».—Αποκάλυψη 18:22, 23.

¹² Με παρεμφερή λόγια, ο Ιερεμίας προφήτευσε σχετικά με την αποστατική Ιερουσαλήμ: «Θα εξαλείψω από αυτούς τον ήχο της αγαλλίασης και τον ήχο της χαράς, τη φωνή του γαμπρού και τη φωνή της νύφης, τον ήχο του χειρόμυλου και το φως του λυχναριού. Και όλη αυτή η γη θα γίνει ερημωμένος τόπος, αντικείμενο κατάπληξης». (Ιερεμίας 25:10, 11) Ως το κύριο μέρος της Βαβυλώνας της Μεγάλης, ο Χριστιανικός κόσμος θα καταντήσει άψυχο ερείπιο, όπως καταδείχτηκε τόσο παραστατικά από την έρημη κατάσταση της Ιερουσαλήμ μετά το 607 Π.Κ.Χ. Ο Χριστιανικός κόσμος, που κάποτε χαιρόταν ξένοιαστα και έσφυζε από τους θορύβους της καθημερινότητας, θα νικηθεί και θα εγκαταλειφθεί.

13. Ποια ξαφνική αλλαγή υφίσταται η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς επηρεάζονται «οι περιοδεύοντες έμποροί» της;

¹³ Πράγματι, όπως λέει ο άγγελος εδώ στον Ιωάννη, ολόκληρη η Βαβυλώνα η Μεγάλη θα μεταβληθεί από ισχυρή, διεθνή αυτοκρατορία σε άνυδρη, χέρσα γη που θα μοιάζει με έρημο. «Οι περιοδεύοντες έμποροί» της, μεταξύ αυτών και πολυεκατομμυριούχοι μεγιστάνες, έχουν χρησιμοποιήσει τη θρησκεία της για προσωπικό όφελος ή ως προσωπείο, και οι κληρικοί το έχουν βρει επωφελές να μοιράζονται τα φώτα της δημοσιότητας μαζί τους. Αλλά εκείνοι οι έμποροι δεν θα έχουν πια τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη ως συνεργό τους. Αυτή δεν θα κοροϊδεύει πια τα έθνη της γης με τις μυστηριακές θρησκευτικές της πράξεις.

Συγκλονιστική Ενοχή Αίματος

14. Ποιο λόγο αναφέρει ο ισχυρός άγγελος για την αυστηρότητα της κρίσης του Ιεχωβά, και ποια παρόμοια λόγια είπε ο Ιησούς όταν ήταν στη γη;

¹⁴ Καταλήγοντας, ο ισχυρός άγγελος αναφέρει γιατί ο Ιεχωβά κρίνει με τόση αυστηρότητα τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη: «Ναι», λέει ο άγγελος, «σε αυτήν βρέθηκε το αίμα προφητών και αγίων και όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». (Αποκάλυψη 18:24) Όταν ήταν στη γη, ο Ιησούς είπε στους θρησκευτικούς ηγέτες στην Ιερουσαλήμ ότι ήταν υπόλογοι για «όλο το δίκαιο αίμα που χύθηκε στη γη, από το αίμα του δίκαιου Άβελ» και έπειτα. Εξαιτίας αυτού, εκείνη η διεστραμμένη γενιά καταστράφηκε το 70 Κ.Χ. (Ματθαίος 23:35-38) Σήμερα, μια ακόμα γενιά θρησκευομένων φέρει ενοχή αίματος για το διωγμό που έχει εξαπολύσει κατά των υπηρετών του Θεού.

15. Πώς ήταν ένοχη αίματος με δύο τρόπους η Καθολική Εκκλησία στη ναζιστική Γερμανία;

¹⁵ Ο Γκούντερ Λιούι, στο βιβλίο του Η Καθολική Εκκλησία και η Ναζιστική Γερμανία, γράφει: «Όταν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά τέθηκαν εκτός νόμου στη Βαυαρία στις 13 Απριλίου [1933], η Εκκλησία αποδέχτηκε ακόμα και το έργο που της ανέθεσε το Υπουργείο Παιδείας και Θρησκευμάτων να καταγγέλλει οποιοδήποτε μέλος της αίρεσης εξακολουθούσε να ασκεί την απαγορευμένη θρησκεία». Κατά συνέπεια, η Καθολική Εκκλησία είναι συνυπεύθυνη για τον εγκλεισμό χιλιάδων Μαρτύρων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τα χέρια της είναι βαμμένα με το αίμα εκατοντάδων Μαρτύρων που εκτελέστηκαν. Όταν νεαροί Μάρτυρες, όπως ο Βίλχελμ Κουσερόβ, έδειξαν ότι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν με θάρρος το εκτελεστικό απόσπασμα, ο Χίτλερ αποφάσισε ότι το εκτελεστικό απόσπασμα ήταν πολύ επιεικές για τους αντιρρησίες συνείδησης. Γι’ αυτό, ο αδελφός του Βίλχελμ, ο Βόλφγκανγκ, σε ηλικία 20 ετών, πέθανε στη λαιμητόμο. Την ίδια εποχή, η Καθολική Εκκλησία παρότρυνε τους νεαρούς Γερμανούς Καθολικούς να πεθάνουν με το στρατό της πατρίδας. Η ενοχή αίματος της εκκλησίας είναι ολοφάνερη!

16, 17. (α) Την ευθύνη για ποια ενοχή αίματος φέρει η Βαβυλώνα η Μεγάλη, και πώς έγινε ένοχο αίματος το Βατικανό όσον αφορά τους Εβραίους που πέθαναν στους εξοντωτικούς διωγμούς των ναζιστών; (β) Ποιος είναι ένας λόγος για τον οποίο η ψεύτικη θρησκεία ευθύνεται για το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων σε εκατοντάδες πολέμους στους σύγχρονους καιρούς;

¹⁶ Ωστόσο, η προφητεία λέει ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη φέρει την ευθύνη για το αίμα «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». Αυτό ασφαλώς έχει αποδειχτεί αληθινό στους σύγχρονους καιρούς. Για παράδειγμα, εφόσον οι Καθολικές μηχανορραφίες βοήθησαν τον Χίτλερ να ανέλθει στην εξουσία στη Γερμανία, το Βατικανό φέρει μέρος της φοβερής ενοχής αίματος σε σχέση με τους έξι εκατομμύρια Εβραίους που πέθαναν στους εξοντωτικούς διωγμούς (πογκρόμ) των ναζιστών. Επιπλέον, στην εποχή μας, έχουν πεθάνει πάνω από εκατό εκατομμύρια άνθρωποι σε εκατοντάδες πολέμους. Ευθύνεται η ψεύτικη θρησκεία για αυτό; Ναι, για δύο λόγους.

¹⁷ Ο ένας λόγος είναι ότι πολλοί πόλεμοι σχετίζονται με θρησκευτικές διαφορές. Για παράδειγμα, η βία ανάμεσα σε Μουσουλμάνους και Ινδουιστές στην Ινδία, τα έτη 1946-1948, είχε θρησκευτικά κίνητρα. Χάθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η σύρραξη μεταξύ Ιράκ και Ιράν τη δεκαετία του 1980 σχετιζόταν με δογματικές διαφορές και στοίχισε εκατοντάδες χιλιάδες ζωές. Η βία ανάμεσα σε Καθολικούς και Προτεστάντες στη Βόρεια Ιρλανδία αφαίρεσε χιλιάδες ζωές. Ο αρθρογράφος Κ. Λ. Σούλτσμπεργκερ, ερευνώντας αυτόν τον τομέα, είπε το 1976: «Αποτελεί θλιβερή αλήθεια το γεγονός ότι ίσως οι μισοί ή και περισσότεροι από τους πολέμους που διεξάγονται τώρα σε όλο τον κόσμο είτε είναι ξεκάθαρες θρησκευτικές συγκρούσεις είτε σχετίζονται με θρησκευτικές διαμάχες». Πράγματι, αυτό συμβαίνει σε όλη τη διάρκεια της ταραγμένης ιστορίας της Βαβυλώνας της Μεγάλης.

18. Ποιος είναι ο δεύτερος λόγος για τον οποίο οι θρησκείες του κόσμου είναι ένοχες αίματος;

¹⁸ Ποιος είναι ο δεύτερος λόγος; Από την άποψη του Ιεχωβά, οι θρησκείες του κόσμου είναι ένοχες αίματος επειδή δεν έχουν διδάξει με πειστικότητα στους ακολούθους τους την αλήθεια σχετικά με τις απαιτήσεις που έχει ο Ιεχωβά από τους υπηρέτες του. Δεν έχουν διδάξει με πειστικότητα τους ανθρώπους ότι οι αληθινοί λάτρεις του Θεού πρέπει να μιμούνται τον Ιησού Χριστό και να δείχνουν αγάπη προς τους άλλους ανεξάρτητα από την εθνική τους προέλευση. (Μιχαίας 4:3, 5· Ιωάννης 13:34, 35· Πράξεις 10:34, 35· 1 Ιωάννη 3:10-12) Επειδή οι θρησκείες που αποτελούν τη Βαβυλώνα τη Μεγάλη δεν έχουν διδάξει αυτά τα πράγματα, οι οπαδοί τους έχουν παρασυρθεί στη δίνη του διεθνούς πολέμου. Πόσο φανερό ήταν αυτό στους δύο παγκόσμιους πολέμους που έλαβαν χώρα στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, οι οποίοι άρχισαν και οι δύο στο Χριστιανικό κόσμο και είχαν ως αποτέλεσμα την αλληλοσφαγή ομοθρήσκων! Αν όλοι όσοι ισχυρίζονταν ότι ήταν Χριστιανοί είχαν παραμείνει προσκολλημένοι στις Γραφικές αρχές, αυτοί οι πόλεμοι δεν θα είχαν συμβεί ποτέ.

19. Ποια συγκλονιστική ενοχή αίματος φέρει η Βαβυλώνα η Μεγάλη;

¹⁹ Ο Ιεχωβά επιρρίπτει την ευθύνη για όλη αυτή την αιματοχυσία στους ώμους της Βαβυλώνας της Μεγάλης. Αν οι θρησκευτικοί ηγέτες, και ιδιαίτερα εκείνοι του Χριστιανικού κόσμου, είχαν διδάξει στους λαούς τους τη Βιβλική αλήθεια, αυτή η μαζική αιματοχυσία δεν θα είχε συμβεί. Επομένως, είναι αλήθεια ότι η Βαβυλώνα η Μεγάλη—η μεγάλη πόρνη και παγκόσμια αυτοκρατορία της ψεύτικης θρησκείας—πρέπει, άμεσα ή έμμεσα, να λογοδοτήσει στον Ιεχωβά, όχι μόνο για το «αίμα προφητών και αγίων» τους οποίους έχει διώξει και θανατώσει, αλλά και για το αίμα «όλων εκείνων που σφάχτηκαν στη γη». Πράγματι, η Βαβυλώνα η Μεγάλη φέρει συγκλονιστική ενοχή αίματος. Με το καλό να μας αδειάσει τη γωνιά όταν λάβει χώρα η τελική καταστροφή της!

[Πλαίσιο στη σελίδα 270]

Το Τίμημα του Συμβιβασμού

Ο Γκούντερ Λιούι γράφει στο βιβλίο του Η Καθολική Εκκλησία και η Ναζιστική Γερμανία (The Catholic Church and Nazi Germany): «Αν ο Καθολικισμός στη Γερμανία είχε παραμείνει από την αρχή προσκολλημένος σε μια πολιτική αποφασιστικής αντίστασης προς το ναζιστικό καθεστώς, η παγκόσμια ιστορία μπορεί κάλλιστα να είχε ακολουθήσει διαφορετική πορεία. Ακόμα και αν αυτός ο αγώνας δεν κατάφερνε τελικά να νικήσει τον Χίτλερ και να αποτρέψει όλα τα πολυάριθμα εγκλήματά του, από αυτή την άποψη θα είχε εξυψώσει ανυπολόγιστα το ηθικό κύρος της Εκκλησίας. Αναμφίβολα το ανθρώπινο κόστος μιας τέτοιας αντίστασης θα ήταν μεγάλο, αλλά αυτές οι θυσίες θα είχαν γίνει για τον πιο σημαντικό από όλους τους σκοπούς. Αν ο Χίτλερ δεν μπορούσε να στηριχτεί στο μέτωπο της χώρας του, ίσως να μην είχε τολμήσει να αρχίσει τον πόλεμο και θα είχαν σωθεί κυριολεκτικά εκατομμύρια ζωές. . . . Όταν χιλιάδες Γερμανοί αντιναζιστές βασανίζονταν μέχρι θανάτου στα στρατόπεδα συγκέντρωσης του Χίτλερ, όταν σφάζονταν οι διανοούμενοι της Πολωνίας, όταν εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσοι πέθαιναν επειδή τους μεταχειρίζονταν ως Σλάβους Ουντερμένσεν [υπανθρώπους] και όταν 6.000.000 άνθρωποι δολοφονήθηκαν επειδή “δεν ήταν Άριοι”, οι επίσημοι της Καθολικής Εκκλησίας στη Γερμανία υποστήριζαν το καθεστώς που διέπραττε αυτά τα εγκλήματα. Ο Πάπας στη Ρώμη, ο πνευματικός ηγέτης και ανώτατος ηθικός δάσκαλος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, παρέμεινε σιωπηλός».—Σελίδες 320, 341.

[Εικόνα στη σελίδα 268]

«Αλίμονο, αλίμονο», λένε οι άρχοντες

[Εικόνα στη σελίδα 268]

«Αλίμονο, αλίμονο», λένε οι έμποροι