«Ήθελαν να Δω Μόνος μου Ποια Είναι η Αλήθεια»

Γεννήθηκα στον Άγιο Δομίνικο της Δομινικανής Δημοκρατίας, και ήμουν το μικρότερο από τα τέσσερα παιδιά της οικογένειας. Οι γονείς μου ήταν μορφωμένοι και ήθελαν να μας αναθρέψουν σε καλό κοινωνικό περιβάλλον. Τέσσερα χρόνια προτού γεννηθώ, συνάντησαν ιεραποστόλους των Μορμόνων. Επειδή εντυπωσιάστηκαν από την ευπρέπεια και την ευγένεια εκείνων των νεαρών, αποφάσισαν σύντομα ότι η οικογένειά μας θα γινόταν από τις πρώτες στο νησί που θα προσχωρούσε στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, ή αλλιώς στην Εκκλησία των Μορμόνων.

Καθώς μεγάλωνα, απολάμβανα τις κοινωνικές δραστηριότητες της εκκλησίας και σεβόμουν την έμφαση που έδιναν οι Μορμόνοι στην οικογενειακή ζωή και στις ηθικές αξίες. Ένιωθα περήφανος που ήμουν Μορμόνος και έβαλα στόχο να γίνω ιεραπόστολος.

Στα 18 μου, μετακομίσαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες ώστε να πάω σε ένα καλό πανεπιστήμιο. Ύστερα από έναν χρόνο περίπου, η θεία μου και ο θείος μου, που είναι Μάρτυρες του Ιεχωβά, ήρθαν να μας δουν στη Φλόριντα. Μας κάλεσαν να παρακολουθήσουμε μαζί τους μια συνέλευση όπου θα αναλύονταν θέματα από την Αγία Γραφή. Εντυπωσιάστηκα βλέποντας όλους γύρω μου να βρίσκουν τα εδάφια και να κρατούν σημειώσεις. Γι’ αυτό, ζήτησα στυλό και χαρτί και έκανα το ίδιο.

Μετά τη συνέλευση, η θεία μου και ο θείος μου είπαν ότι, εφόσον με ενδιέφερε να γίνω ιεραπόστολος, θα με βοηθούσαν να μάθω κάποια πράγματα για τη Γραφή. Μου φάνηκε καλή ιδέα επειδή τότε ήμουν πιο εξοικειωμένος με το Βιβλίο του Μόρμον παρά με τη Γραφή.

Στις τηλεφωνικές μας συζητήσεις για τη Γραφή, η θεία μου και ο θείος μου με παρότρυναν συνεχώς να συγκρίνω τα πιστεύω μου με τις Βιβλικές διδασκαλίες. Ήθελαν να δω μόνος μου ποια είναι η αλήθεια.

Παρότι είχα αποδεχτεί πολλά σχετικά με το Μορμονισμό, δεν ήμουν απόλυτα βέβαιος κατά πόσον εναρμονίζονταν με τη Γραφή αυτές οι αντιλήψεις. Η θεία μου μού έστειλε το τεύχος 8 Νοεμβρίου 1995 του περιοδικού Ξύπνα!, που είναι έκδοση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, το οποίο περιείχε μερικά άρθρα για το Μορμονισμό. Έμεινα έκπληκτος διαπιστώνοντας ότι δεν ήξερα πολλές διδασκαλίες των Μορμόνων. Αυτό με υποκίνησε να ψάξω στον επίσημο ιστότοπό τους για να διαπιστώσω αν ίσχυαν όσα έλεγε το Ξύπνα! Όντως ίσχυαν, όπως βεβαιώθηκα περαιτέρω όταν επισκέφτηκα μουσεία των Μορμόνων στη Γιούτα.

Ανέκαθεν πίστευα ότι το Βιβλίο του Μόρμον και η Γραφή αλληλοσυμπληρώνονται. Όταν, όμως, άρχισα να διαβάζω επισταμένα τη Γραφή, παρατήρησα αντιφάσεις ανάμεσα στις διδασκαλίες των Μορμόνων και στα περιεχόμενά της. Λόγου χάρη, η Γραφή αναφέρει στο εδάφιο Ιεζεκιήλ 18:4 ότι η ψυχή πεθαίνει. Ωστόσο, το Βιβλίο του Μόρμον λέει στο χωρίο Άλμα 42:9: «Η ψυχή δεν μπορούσε ποτέ να πεθάνει».

Εκτός από τις δογματικές διαφορές, με προβλημάτιζαν και οι εθνικιστικές αντιλήψεις των Μορμόνων. Για παράδειγμα, διδάσκονται ότι ο κήπος της Εδέμ βρισκόταν στο Τζάκσον Κάουντι του Μισούρι των ΗΠΑ. Οι δε προφήτες της εκκλησίας λένε πως, όταν «αναλάβει την εξουσία η Βασιλεία του Θεού, η σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών θα κυματίζει υπερήφανα αμόλυντη στον ιστό της σημαίας της ελευθερίας και των ίσων δικαιωμάτων».

Αναρωτιόμουν αν είχε θέση σε αυτή την εικόνα η χώρα όπου είχα γεννηθεί​—ή οποιαδήποτε άλλη χώρα. Κάποιο απόγευμα, μου τηλεφώνησε ένας νεαρός Μορμόνος που εκπαιδευόταν ως ιεραπόστολος, και εγώ έθιξα αυτό το θέμα. Τον ρώτησα ανοιχτά αν θα πολεμούσε εναντίον ομοπίστων του σε περίπτωση που η χώρα του συγκρουόταν με τη δική τους. Έπεσα από τα σύννεφα όταν απάντησε ναι! Ερεύνησα βαθύτερα τις διδασκαλίες της πίστης μου και συμβουλεύτηκα υπεύθυνους ηγέτες της Εκκλησίας των Μορμόνων. Μου είπαν ότι οι απαντήσεις στα ερωτήματά μου περιλάμβαναν μυστήρια τα οποία θα λύνονταν κάποτε καθώς το φως θα γινόταν λαμπρότερο.

Απογοητευμένος από την εξήγησή τους, έψαξα πιο βαθιά μέσα μου το λόγο για τον οποίο ήθελα να γίνω ιεραπόστολος των Μορμόνων. Συνειδητοποίησα ότι μου άρεσε η ιδέα να γίνω ιεραπόστολος όπως θα μου άρεσε και κάθε άλλο ανθρωπιστικό έργο. Επίσης, με έλκυε η κοινωνική καταξίωση που θα είχα φυσιολογικά ως ιεραπόστολος. Αλλά όσον αφορά τον Θεό, δεν ήξερα και πολλά για εκείνον. Μολονότι είχα ξεφυλλίσει αρκετές φορές τη Γραφή στο παρελθόν, δεν είχα αντιληφθεί την πραγματική της αξία. Δεν είχα ιδέα για το σκοπό του Θεού σχετικά με τη γη ή την ανθρωπότητα.

Μελετώντας τη Γραφή με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, έμαθα μεταξύ άλλων ποιο είναι το όνομα του Θεού, τι συμβαίνει όταν πεθαίνουμε και ποιος είναι ο ρόλος του Ιησού στην εκπλήρωση του σκοπού του Θεού. Επιτέλους, εξοικειωνόμουν με αυτό το θαυμάσιο βιβλίο και χαιρόμουν να μεταδίδω σε άλλους τις αλήθειες που μάθαινα. Πάντοτε ήξερα ότι υπάρχει Θεός, αλλά τώρα μπορούσα να προσεύχομαι σε αυτόν μιλώντας του όπως στον καλύτερό μου Φίλο. Βαφτίστηκα ως Μάρτυρας του Ιεχωβά στις 12 Ιουλίου 2004, και έξι μήνες αργότερα άρχισα την ολοχρόνια Χριστιανική διακονία.

Εργάστηκα πέντε χρόνια στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Μου άρεσε πολύ το ότι βοηθούσα στην παραγωγή Γραφών και Γραφικών εντύπων που ωφελούν εκατομμύρια άτομα σε όλη τη γη. Εξακολουθεί δε να μου αρέσει το να βοηθάω άλλους να μάθουν για τον Θεό.