Είναι Αυτές Πραγματικά οι “Έσχατες Ημέρες”;
ΜΗΠΩΣ αυτή η εποχή της βίας σημαίνει ότι ζούμε τώρα στις ‘έσχατες ημέρες’; Αυτοί που υποβάλλουν αυτό το ερώτημα με κάθε ειλικρίνεια, θα βρουν μια ικανοποιητική απάντησι. Αλλά άλλοι υποβάλλουν αυτό το ερώτημα με εσφαλμένο ελατήριο, και σχετικά μ’ αυτούς ο απόστολος Πέτρος γράφει: «Θέλουσιν ελθεί εν ταις εσχάταις ημέραις εμπαίκται, περιπατούντες κατά τας ιδίας αυτών επιθυμίας και λέγοντες· Πού είναι η υπόσχεσις της παρουσίας αυτού [του Κυρίου Ιησού Χριστού]; διότι αφ’ ης ημέρας οι πατέρες εκοιμήθησαν, τα πάντα διαμένουσιν ούτως απ’ αρχής της κτίσεως.» (2 Πέτρ. 3:3, 4) Στον σύγχρονο άθεο κόσμο, τέτοιου είδους χλευασταί του Λόγου του Θεού αφθονούν—και αυτή ακριβώς η ύπαρξίς των δείχνει ότι έχομε εισέλθει στις ‘έσχατες ημέρες.’
Ο Πέτρος εφιστά την προσοχή αυτών των χλευαστών στην καταστροφή του κόσμου από τον κατακλυσμό στις ημέρες του Νώε, και προσθέτει:
«Με τον λόγον του Θεού οι ουρανοί έγειναν έκπαλαι και η γη συνεστώσα εξ ύδατος και δι’ ύδατος, δια των οποίων ο τότε κόσμος απωλέσθη κατακλυσθείς υπό του ύδατος.» (2 Πέτρ. 3:5-7)
Οι κυβερνητικές δυνάμεις και η ανθρώπινη κοινωνία αυτού του ασεβούς κόσμου αντιμετωπίζουν μια παρόμοια καταστροφή. Αλλά μπορούμε να είμεθα πραγματικά βέβαιοι ότι αυτές είναι οι ‘έσχατες ημέρες;’
ΕΝΔΕΙΞΕΙΣ ΤΩΝ ‘ΕΣΧΑΤΩΝ ΗΜΕΡΩΝ’
Ο απόστολος Παύλος μάς λέγει ότι «εν ταις εσχάταις ημέρες θέλουσιν έλθει καιροί κακοί,» και προσθέτει:
«Θέλουσιν είσθαι οι άνθρωποι φίλαυτοι, φιλάργυροι, αλαζόνες, υπερήφανοι, βλάσφημοι, απειθείς εις τους γονείς, αχάριστοι, ανόσιοι, άσπλαγχνοι, αδιάλλακτοι, συκοφάνται, ακρατείς, ανήμεροι, αφιλάγαθοι, προδόται, προπετείς, τετυφωμένοι, φιλήδονοι, μάλλον παρά φιλόθεοι.»
Ο Παύλος επίσης μας λέγει να αποστρεφώμεθα τέτοιους ανθρώπους. (2 Τιμ. 3:1-5) Δεν βλέπομε αυτή την έλλειψι πραγματικής αγάπης, αυτή τη στάσι «εγώ πρώτος» να κυριαρχή σ’ όλο τον κόσμιο σήμερα; Συμβάλλει πολύ στα κρίσιμα προβλήματα της εποχής μας.
Αυτό το υλιστικό, κοσμικό πνεύμα απειλεί ακόμη και τη Χριστιανική εκκλησία. Γι’ αυτόν ακριβώς το λόγο ο ετεροθαλής αδελφός του Ιησού, ο Ιάκωβος, προειδοποιεί τα άτομα που είναι ευκατάστατα να μη ζουν με πολυτέλειες, ή για αισθησιακή ευχαρίστησι, λέγοντας τους, «ως πυρ εθησαυρίσατε εν εσχάταις ημέραις.» (Ιακ. 5:1-5, Κείμενον) Έτσι, οι ‘έσχατες ημέρες’ δεν είναι καιρός να υιοθετούν οι αληθινοί Χριστιανοί τους αυτάρεσκους τρόπους ενός κόσμου που είναι αποξενωμένος από τον Θεό.
Παρατηρήσαμε στο προηγούμενο άρθρο ότι μια εποχή ολοκληρωτικού πολέμου και τρόμου άρχισε στη γη το έτος 1914. Όλοι σχεδόν θα συμφωνήσουν ότι το 1914 υπήρξε ένα άνευ προηγουμένου σημείο στροφής στις ανθρώπινες υποθέσεις, «αρχή ωδίνων,» όπως το περιέγραψε ο Ιησούς. Πράγματι, ήταν μια «αρχή,» και η μεγάλη προφητεία του Ιησού, που αναγράφεται στα κεφάλαια 24 και 25 του Ματθαίου, στο κεφάλαιο 13 του Μάρκου και στο κεφάλαιο 21 του Λουκά, περιγράφει λεπτομερώς τις άνευ προηγουμένου θλίψεις που δοκιμάζει το ανθρώπινο γένος από το έτος 1914: πολέμους, ελλείψεις τροφίμων, σεισμούς, ασθένειες, τρομακτικά σημεία, ανομία, έλλειψι αγάπης, φόβο, στενοχωρία. «Το βδέλυγμα της ερημώσεως,» που προσδιορίζεται επίσης στα εδάφια Αποκάλυψις 17:3, 8, ως ‘κόκκινον θηρίον,’ έχει επίσης εμφανισθή, πρώτα ως Κοινωνία των Εθνών και αργότερα ως Ηνωμένα Έθνη, αλλά δεν προσέφερε καμμιά λύσι στο ανθρώπινο γένος.—Ματθ. 24:15, 16· Δαν. 11:31.
Μαζί με τον κόσμο γενικά, οι ακόλουθοι του Χριστού είναι αναγκασμένοι να υπομείνουν αυτές τις θλίψεις. Οι Χριστιανοί έχουν υποστή, επίσης, επιπρόσθετες δυσκολίες, που περιγράφονται από τον Ιησού στην προφητεία του: δικαστήρια, ξυλοδαρμούς, μίση και διωγμούς. Στη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, εδιώχθησαν και καταπιέσθησαν, ακόμη και σε δημοκρατικές χώρες. Πριν και στη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, έγιναν στόχος του συνδυασμένου μίσους Ναζιστών-Φασιστών-Ιαπώνων. Πιο πρόσφατα, η Κομμουνιστική Ευρώπη και αρκετές ριζοσπαστικές Αφρικανικές χώρες άρχισαν να βάλλουν εναντίον των Μαρτύρων. Αλλά, Χριστιανοί, θαρσείτε! Όλα αυτά γίνονται «ίνα η δοκιμή της πίστεως σας, πολύ τιμιωτέρα ούσα παρά το χρυσίον το φθειρόμενον δια πυρός δε δοκιμαζόμενον, ευρεθή εις έπαινον και τιμήν και δόξαν όταν φανερωθή ο Ιησούς Χριστός.»—1 Πέτρ. 1:7.
ΜΙΑ ΙΣΧΥΡΗ ΕΝΔΕΙΞΙΣ
Το έργο που ο Κύριος Ιησούς Χριστός κατευθύνει στη γη από το χαρακτηριστικό έτος 1914, αποτελεί πειστική απόδειξι του γεγονότος ότι ζούμε τώρα στις ‘έσχατες ημέρες.’ Εκπληρώνει μέρος της μεγάλης του προφητείας, που αναγράφεται στο εδάφιο Ματθαίος 24:14:
«Και θέλει κηρυχθή τούτο το ευαγγέλιον της βασιλείας εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν εις πάντα τα έθνη, και τότε θέλει έλθει το τέλος.»
Αργότερα σ’ αυτή την ίδια προφητεία, ο Ιησούς περιέγραψε πώς θα εγίνετο αυτό το έργο σ’ όλη τη γη κάτω από την κατεύθυνσι του ιδίου και των αγίων αγγέλων στον ουρανό:
«Όταν δε έλθη ο Υιός του ανθρώπου εν τη δόξη αυτού και πάντες οι άγιοι άγγελοι μετ’ αυτού, τότε θέλει καθήσει επί του θρόνου της δόξης αυτού, και θέλουσι συναχθή έμπροσθεν αυτού πάντα τα έθνη, και θέλει χωρίσει αυτούς απ’ αλλήλων, καθώς ο ποιμήν χωρίζει τα πρόβατα από των εριφίων, και θέλει στήσει τα μεν πρόβατα εκ δεξιών αυτού, τα δε ερίφια εξ αριστερών.
Η δικαία τάξις των ‘προβάτων’ θα λάβη αιώνια ζωή, αλλά τα «ερίφια,» που δεν δείχνουν εκτίμησι, θα τιμωρηθούν με αιώνια καταστροφή.—Ματθ. 25:31-46.
Έτσι, στις ‘έσχατες ημέρες,’ πρέπει να δοθή μια μεγαλειώδης παγκόσμια μαρτυρία σχετικά με την επερχόμενη βασιλεία του Χριστού. Βλέπει κανείς μια τέτοια μαρτυρία από το έτος 1914; Ασφαλώς! Σύγχρονοι ιστορικοί αναγράφουν ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν καλύψει ολόκληρη τη γη με το κήρυγμα τους. Και ποιο είναι το αποτέλεσμα; Μέχρι το 1977 είχαν διανείμει 4.831.823.111 Άγιες Γραφές, και εκδόσεις που εξηγούσαν την Αγία Γραφή, σε 210 διαφορετικές γλώσσες, έκαναν Χριστιανούς μαθητάς δύο και πλέον εκατομμύρια άτομα σε 216 χώρες και εκτάσεις, και παρηγόρησαν εκατομμύρια άλλους ανθρώπους με δωρεάν Γραφικές μελέτες στα σπίτια τους. Αυτό το έργο, που επιτελείται σε εκπλήρωσι της προφητείας του Ιησού, αποτελεί πραγματικά ισχυρή ένδειξι του γεγονότος ότι αυτές είναι πράγματι οι ‘έσχατες ημέρες.’
«ΕΝ ΤΑΙΣ ΕΣΧΑΤΑΙΣ ΗΜΕΡΑΙΣ»
Άλλες Βιβλικές προφητείες, ιδιαίτερα το 2ο κεφάλαιο του Ησαΐα και το 4ο κεφάλαιο του Μιχαία, αναφέρονται στις ‘έσχατες ημέρες.’ Η μαρτυρία αυτών των δύο προφητών είναι σχεδόν όμοια και επαναλαμβάνεται, χωρίς αμφιβολία, για έμφασι. Παρατηρήστε τι λέγουν τα εδάφια Μιχαίας 4:1, 2:
«Και εν ταις εσχάταις ημέραις το όρος του οίκου του Κυρίου θέλει στηριχθή επί της κορυφής των ορέων και υψωθή υπεράνω των βουνών, και λαοί θέλουσι συρρέει εις αυτό. Και έθνη πολλά θέλουσιν υπάγει και ειπεί, Έλθετε και ας αναβώμεν εις το όρος του Κυρίου και εις τον οίκον του Θεού του Ιακώβ· και θέλει διδάξει ημάς τας οδούς αυτού.»
Έτσι, σε ωραία μεταφορική γλώσσα, ο προφήτης περιγράφει πώς, στον καιρό του τέλους του κόσμου, ο πνευματικός ναός του Ιεχωβά—ο οίκος της λατρείας του—εξυψώνεται πάνω από όλες τις μορφές ανθρώπινης λατρείας, ναι, «υπεράνω των βουνών.» Άνθρωποι από όλες τις εθνικότητες συρρέουν στον οίκο της λατρείας του Ιεχωβά, όπου εκπαιδεύονται απ’ αυτόν και μαθαίνουν να περιπατούν στις οδούς της δικαιοσύνης του. Υπάρχει μόνο ένας καιρός στην ανθρώπινη ιστορία οπότε άτομα «εκ παντός έθνους και φυλών και λαών και γλωσσών,» από όλη την υδρόγειο, έχουν ενωθή στη μία λατρεία του αληθινού Θεού. (Αποκ. 7:9) Αυτή η προφητεία σχετικά με τις ‘έσχατες ημέρες’ εκπληρώνεται μπροστά στα μάτια μας σήμερα, μεταξύ των Χριστιανών Μαρτύρων του Ιεχωβά.
Ωστόσο, η προφητεία έχει και μια άλλη σπουδαία εκπλήρωσι σήμερα. Ποια είναι αυτή; Ας ακούσωμε τα εξής λόγια:
«Θέλουσι σφυρηλατήσει τας μαχαίρας αυτών δια υνία και τας λόγχας αυτών δια δρέπανα· δεν θέλει σηκώσει μάχαιραν έθνος εναντίον έθνους ουδέ θέλουσι μάθει πλέον τον πόλεμον.»—Μιχ. 4:3.
Σφυρηλατούνται μαχαίρια σήμερα για υνία; Ασφαλώς τα κοσμικά έθνη δεν το κάνουν αυτό! Εξακολουθούν να εξοπλίζωνται, και με όπλα πολύ ανώτερα από μαχαίρια και λόγχες! Εξακολουθούν να συσσωρεύουν τρομερά όπλα μαζικής εξολοθρεύσεως, σε προγράμματα εξοπλισμών που ξεφεύγουν από κάθε έλεγχο. Οι πιθανότητες είναι τρομακτικές, Όπως έγραψε ο Ρίτσαρντ Τζ. Μπάρνετ στους Τάιμς της Νέας Υόρκης, με ημερομηνία 6 Ιουνίου 1978:
«Ή πρέπει να αλλάξωμε τους κανόνες βάσει των οποίων ενεργούν όλες οι μεγάλες δυνάμεις—μέσω σοβαρού, ουσιαστικού αφοπλισμού, περιορισμών στις βάσεις, στην παγκόσμια κυκλοφορία όπλων, στις ύπουλες ενέργειες—ή το παιγνίδι το οποίο παίζομε θα τελειώση με πυρηνικό πόλεμο στην εποχή μας.»
Ωστόσο, υπάρχει ένας λαός στην εποχή μας που δεν συμμετέχει σ’ αυτό το «παιγνίδι.» Είναι η διεθνής ομάδα γνωστή ως Μάρτυρες του Ιεχωβά. Εάν ‘εμάθαιναν τον πόλεμον,’ αυτό θα τους έκανε να πολεμούν τους Χριστιανούς αδελφούς των σε άλλα τμήματα του κόσμου. Προτιμούν να καλλιεργούν αγάπη μεταξύ των, και προς όλο το ανθρώπινο γένος, και έτσι συμμετέχουν στην εκπλήρωσι της προφητείας του Μιχαία. Η ουδετερότης των Μαρτύρων είλκυσε τον σεβασμό άλλων ανθρώπων σε πολλά μέρη της Αφρικής, στην Ιρλανδία, στο Λίβανο και σε άλλα μέρη όπου η θρησκεία έχει διαχωρίση τους ανθρώπους σε δύο στρατιωτικές παρατάξεις. Ο λαός του Ιεχωβά, επειδή με συνέπεια ‘σφυρηλατεί τας μαχαίρας αυτού δια υνία,’ ακόμη και κάτω από πίεσι διωγμών, δείχνει ότι εκπληρώνει αυτή την προφητεία «εν ταις εσχάταις ημέραις.»
Ευτυχώς, «εν ταις εσχάταις ημέραις» υπάρχει ένας λαός επάνω στη γη, ενωμένος παγκοσμίως με το δεσμό της αγάπης, και είναι αποφασισμένος να περιπατή, όχι σύμφωνα με τους «θεούς» κάποιας αιρετικής θρησκείας, αλλά εν τω πολυτίμω ονόματι ‘Ιεχωβά του Θεού των,’ για πάντα. (Μιχ. 4:5) Σταθερά πιστεύουν, επί τη βάσει εκπληρωμένων προφητειών, ότι ζούμε στις ‘έσχατες ημέρες,’ και ότι, όπως το περιέγραψε ο Πέτρος, «η ημέρα του Κυρίου θέλει ελθεί ως κλέπτης» για να καταστρέψη το ασεβές σύστημα που ελέγχει τώρα τη γη του Θεού. Είναι πρόθυμοι, λοιπόν, να ακολουθήσουν τη συμβουλή:
«Επειδή λοιπόν πάντα ταύτα διαλύονται, οποίοι πρέπει να είσθε σεις εις πολίτευμα άγιον και ευσέβειαν, προσμένοντες και σπεύδοντες εις την παρουσίαν τη ημέρας του Θεού.»—2 Πέτρ. 3:10-12.
Δεν θα σταματήσουν να ‘περιπατούν εν τω ονόματι Ιεχωβά του Θεού των,’ εκείνη την ‘ημέρα,’ διότι έχουν σκοπό να το κάνουν αυτό για πάντα. Έτσι, προσμένοντας τη θαυμάσια προμήθεια της νέας τάξεως του Ιεχωβά, θα καταβάλλουν τις καλύτερες προσπάθειές των για να αποδειχθούν άξιοι να εισέλθουν σ’ αυτό τον ένδοξο καιρό. Η λαμπερή ελπίδα των εκφράζεται με τα περαιτέρω λόγια του Πέτρου:
«Κατά δε την υπόσχεσιν αυτού νέους ουρανούς και νέαν γην προσμένομεν, εν οις δικαιοσύνη κατοικεί.» (2 Πέτρ. 3:13)
Αυτή είναι μια πραγματική ελπίδα μια παρούσα ελπίδα, διότι όλες οι ενδείξεις δείχνουν ότι αυτές πραγματικά είναι οι ‘έσχατες ημέρες’ του παρόντος παγκοσμίου συστήματος. Είναι επείγον να αναγνωρίσωμε τις έσχατες ημέρες και εμείς.
[Εικόνα στη σελίδα 7]
Ποτέ προηγουμένως άνθρωποι απ’ όλα τα έθνη σ’ όλη τη γη δεν ήσαν ενωμένοι στην αγνή λατρεία με βάσι την Αγία Γραφή