Καλύτερη Γνωριμία με τις Βιβλικές Χώρες

ΜΕΤΑΞΥ της 18^ης Ιουλίου και της 26^ης Σεπτεμβρίου του περασμένου έτους, περίπου 3.500 μάρτυρες του Ιεχωβά επωφελήθηκαν από ειδικές διευθετήσεις για να περιοδεύσουν στις Βιβλικές χώρες. Ήσαν πάνω από 800 ταξιδιώτες που προήρχοντο από τη Γαλλία, ανάλογος αριθμός από τις Βρεττανικές νήσους, πάνω από 750 από τη Βόρειο Αμερική, και εκατοντάδες άλλοι από άλλες χώρες της Βορ. Ευρώπης.

Για πολλά χρόνια ήταν η επιθυμία πολλών απ’ αυτούς να επισκεφθούν προσωπικά τους τόπους που συνδέονται με τους Εβραίους προφήτας του Θεού και με τη διακονία του Υιού του Θεού και των αποστόλων του. Στη διάρκεια της παραμονής των στο Ισραήλ εταξίδευσαν από το Όρος Αερμών, που είναι στο πιο βορεινό μέρος έως την οδό που οδηγεί στη Βηρ-σαβεέ στη Νεγκέμπ, και από τη Μεσόγειο Θάλασσα έως τη Νεκρά Θάλασσα.

ΤΟΠΟΙ ΠΛΗΡΕΙΣ ΣΗΜΑΣΙΑΣ

Πολλοί από τους τόπους που υπεδείχθησαν σ’ αυτούς ήσαν βουνά ή ερείπια παλαιών πόλεων. Σ’ ένα τυχαίο παρατηρητή αυτά μπορεί να μη φαίνονταν εντυπωσιακά, αλλά στους σπουδαστάς της Αγίας Γραφής ο λόφος Μορέχ, το Όρος Θαβώρ, οι τοποθεσίες της αρχαίας Σαμαρείας και της Βαιθήλ είναι μέρη γεμάτα σημασία. Αυτές είναι τοποθεσίες όπου ο Ιεχωβά έκαμε κρίσιν σ’ ένα λαό που ηναντιώνετο στους σκοπούς του. Όπως μπορούσε καθαρά να παρατηρηθή, οι τόποι αυτοί είναι εκεί ακόμη. Οι αφηγήσεις της Βίβλου γι’ αυτούς τους τόπους δεν αποτελούν φαντασία.

Με τον θερμό ήλιο οι περιοδεύοντες όμιλοι ωδοιπόρησαν προς την κορυφή του όρους της Μεγιδδώ και είδαν τις αποδείξεις των οχυρώσεων που ήταν άλλοτε εκεί. Τι ωραία θέα από εκεί της Πεδιάδος Εσδραελών κάτω! Από την τοποθεσία της Μεγιδδώ κοντά στην είσοδο προς την δίοδο που οδηγεί στην οροσειρά του Καρμήλου, ήταν προφανές ότι αυτή η πόλις μπορούσε εύκολα να ελέγχη τις εμπορικές οδούς που περνούσαν από εδώ από τον νότο, τον βορρά και την ανατολή. Όπως λέγουν, ένας Αιγύπτιος Φαραώ είπε: «Η κατάληψις της Μεγιδδώ είναι κατάληψις χιλιάδων πόλεων!» Η κατοχή της πόλεως αυτής εκπροσωπούσε διεθνή πολιτική και στρατιωτική επικράτησι στους Βιβλικούς χρόνους. Δεν ήταν δύσκολο να διακρίνουν οι επισκέπται γιατί το όνομα Αρμαγεδδών (που σημαίνει «Όρος της Μεγιδδώ») συνδέεται με την επικείμενη θεία νίκη κατά των πολιτικών δυνάμεων του κόσμου.—Αποκάλ. 16:14, 16.

ΖΩΗΡΕΣ ΥΠΟΜΝΗΣΕΙΣ ΤΗΣ ΔΙΑΚΟΝΙΑΣ ΤΟΥ ΙΗΣΟΥ

Στη Γαλιλαία θυμήθηκαν τα γεγονότα που πιστοποιούν αλάνθαστα την ταυτότητα του Ιησού Χριστού ως του Υιού του Θεού. Ένα πρωί νωρίς ξεκίνησαν με βάρκα να διαβούν τη Θάλασσα της Γαλιλαίας. Ένας επισκέπτης από τη Γαλλία αναφέρει: «Μια στιγμή που μου έκαμε ιδιαίτερη εντύπωσι ήταν όταν η βάρκα με την οποία ταξιδεύαμε σταμάτησε πέρα από την ακτή και ο οδηγός διάβασε το Ματθαίος 14:23-33.» Μπορούσαν να οραματισθούν εκείνους τους καιρούς που ο Ιησούς εβάδισε εκεί στο νερό και που μίλησε στη θύελλα και την έκαμε να παύση. Μπορούσε κανείς να τα κάμη αυτά μόνο με ανθρώπινη δύναμι;

Οι ταξιδιώτες, αφού αποβιβάσθηκαν στην Καπερναούμ στη βόρεια ακτή, δεν βρήκαν παρά ερείπια. Εκεί ήσαν τα λείψανα μιας συναγωγής που κτίσθηκε κάποτε μετά την επίγεια διακονία του Ιησού. Σ’ αυτή την πόλι ο Ιησούς είχε εκβάλει δαιμόνια και είχε θεραπεύσει κάθε είδους ασθένειες· οι κάτοικοι εγνώριζαν ότι είχε αναστήσει και νεκρούς ακόμη. Εν τούτοις δεν επίστευσαν. Με μια πνευματική έννοια η Καπερναούμ είχε υψωθή ώς τον ουρανό από την παρουσία του Ιησού, τη διδασκαλία του και τα θαύματά του, αλλ’ ο Ιησούς είπε: «Έως άδου θέλεις καταβή.» (Λουκ. 10:15) Τα ερείπια που παρατηρήθηκαν σ’ αυτό το πιστοποιούσαν τα λόγια του εξεπληρώθηκαν.

Μακρύτερα προς βορράν οι ταξιδιώτες επισκέφθηκαν την Καισάρεια της Φιλίππου, όπου ο απόστολος Πέτρος, πλήρως πεπεισμένος από τα όσα είχε ιδεί, ωμολόγησε στον Ιησούν: «Συ είσαι ο Χριστός, ο Υιός του Θεού του ζώντος.» Και εκεί κοντά είδαν το Όρος Αερμών, προφανώς το υψηλό όρος όπου ο Ιησούς μεταμορφώθηκε και όπου έγινε φωνή από τον ουρανό που έλεγε: «Ούτος είναι ο Υιός μου . . . αυτού ακούετε.» (Ματθ. 16:16· 17:1, 5) Δεν ήταν η θέα των τόπων αυτών που έπεισε τους επισκέπτας για την αλήθεια των πραγμάτων αυτών. Αλλά, όπως είπε ένας απ’ αυτούς, επειδή είμεθα εδώ «εγίναμε πνευματικά πλουσιώτεροι.»

Καθώς πήγαιναν από τον ένα τόπο στον άλλο, οι διάνοιές τους συχνά στρέφονταν στον καιρό που ο Ιησούς ήταν εκεί. Στην αρχαία Ναζαρέτ, κτισμένη στην πλαγιά ενός λόφου, ένοιωσαν το ταπεινό περιβάλλον στο οποίο μεγάλωσε ο Ιησούς, και επανέφεραν στη μνήμη τους ότι εδώ σε μια συναγωγή ο Ιησούς ανέγνωσε δημοσία από το βιβλίο του Ησαΐα την αποστολή του να ‘ευαγγελίζεται στους πτωχούς.’ (Ησ. 61:1· Λουκ. 4:16-21) Μολονότι ταξίδευαν με κλιματιζόμενα λεωφορεία, συχνά ανέφεραν το γεγονός ότι ο Ιησούς είχε διανύσει όλη αυτή την ορεινή χώρα πεζή.

Το θερμό και ξερό κλίμα έδωσε τώρα πρόσθετη σημασία στις διάνοιές τους για τον έπαινο του Ιησού σ’ εκείνους που θα έδιναν ένα ‘ποτήριον ψυχρού ύδατος’ στους μαθητάς του. (Ματθ. 10:42) Και σ’ αυτές τις περιοχές δεν μπορούσε κανείς παρά να θυμηθή ότι η αρχαία φιλοξενία εδώ περιελάμβανε και το πλύσιμο των ποδών των φιλοξενουμένων—πόσο καλό θα τους έκανε! Ο Ιησούς έκαμε μια τέτοια στοργική υπηρεσία στους αποστόλους του.—Ιωάν. 13:3-5.

Σε αντίθεσι τούτου, όταν έδειξαν στους περιοδεύοντας μια αρχαία μυλόπετρα στην Καπερναούμ και είδαν πόσο βαριά ήταν, αισθάνθηκαν την πλήρη δύναμι της προειδοποιήσεως του Ιησού σε οποιονδήποτε ο οποίος, από έλλειψι αγάπης, θα εσκανδάλιζε έναν Χριστιανό αδελφό του. Όπως είπε: «Συμφέρει εις αυτόν να κρεμασθή περί τον τράχηλον αυτού μύλου πέτρα, και να ριφθή εις την θάλασσαν.»—Λουκ. 17:2.

Η Ιερουσαλήμ ήταν ένα εξαίρετο σημείον της περιοδείας. Όταν τα λεωφορεία διέβησαν από βορρά προς το Όρος των Ελαιών και φάνηκε ξαφνικά η περιτειχισμένη πόλις, όλοι ένοιωσαν ένα αίσθημα συγκινήσεως! Είναι αλήθεια ότι ο αρχαίος ναός του Ιεχωβά δεν είναι πια εκεί. Η πόλις είχε καταστραφή τελείως από τις Ρωμαϊκές στρατιές στο έτος 70 μ.Χ. Εν τούτοις, αν σταθή κανείς στο Όρος των Ελαιών, μπορεί ακόμη να διακρίνη τα γεωγραφικά χαρακτηριστικά της αρχαίας πόλεως.

Κοιτάζοντας προς δυσμάς απέναντι της Κοιλάδος των Κέδρων, βλέπει κανείς το Όρος Μοριά στο βόρειο μέρος της πόλεως. Εκεί είναι πιθανώς το μέρος όπου ο Αβραάμ ήλθε να προσφέρη τον γυιο του Ισαάκ. Εκεί είναι όπου ο άγγελος του Ιεχωβά ωδήγησε τον Δαβίδ να ανεγείρη θυσιαστήριο στον Ιεχωβά, και σ’ αυτόν τον τόπο ο γυιος του ο Σολομών ανήγειρε τον λαμπρό ναό του Ιεχωβά. Αριστερά, νοτίως της περιοχής του ναού, διακρίνεται ο τόπος όπου ήταν η πόλις Δαβίδ στο Όρος Σιών, και πιο πέρα είναι η Κοιλάς του Εννώμ.

Έχει στο Όρος των Ελαιών είχε καθήσει ο Ιησούς όταν περιέγραψε ζωηρά στους αποστόλους του τα παγκόσμια γεγονότα που είδαμε από το έτος 1914 μ.Χ., γεγονότα που αποδεικνύουν ότι ο Χριστός είναι αοράτως παρών με βασιλική εξουσία. (Ματθ. 24:3-14) Στον κήπο της Γεθσημανή, που ήταν προφανώς στην πλαγιά του ιδίου αυτού λόφου, λίγες μέρες αφ’ ότου είπε αυτά ο Ιησούς, συνελήφθη. Το πρωί της επομένης ημέρας, αφού κατηγορήθηκε ψευδώς, προσηλώθηκε σ’ ένα ξύλο μαρτυρίου σ’ ένα τόπο που ελέγετο Γολγοθάς, που σημαίνει «Κρανίου Τόπος.» Οι επισκέπται, όταν ήσαν στην Ιερουσαλήμ, είδαν τον τόπο όπου πιστεύεται ότι συνέβη αυτό—έξω από την Πύλη της Δαμασκού προς βορράν, όπου ο βραχώδης σχηματισμός ενός κρημνού έχει την όψι ανθρωπίνου κρανίου. Εκεί κοντά επιθεώρησαν επίσης ένα κενό τάφο σ’ ένα σπήλαιο που πολλοί πιστεύουν ότι ήταν ο τόπος όπου ενταφιάσθηκε ο Ιησούς.

Η γνώσις του ακριβούς μέρους όπου συνέβησαν αυτά τα γεγονότα δεν είναι εκείνο που έχει σπουδαιότητα. Ό,τι είναι αληθινά σπουδαίο είναι αυτό που συνέβη εκεί και η σημασία του για μας, και εκείνοι που έκαναν αυτό το ταξίδι διεπίστωσαν ότι η θέα των τόπων αυτών τους βοήθησε να οραματισθούν τα γεγονότα.

ΔΙΑΡΚΕΙΣ ΑΝΑΜΝΗΣΕΙΣ

Οι αναμνήσεις τις οποίες οι ταξιδιώτες συνέδεσαν με την επίσκεψί των στο Ισραήλ είναι πολλές και διάφορες. Μια μητέρα από την Αγγλία πιθανώς δεν θα λησμονήση την ημέρα που ένας Άραψ, ίσως αστειευόμενος, προσεφέρθη ν’ αγοράση την όμορφη δεκαεπτάχρονη θυγατέρα της για πέντε καμήλες.

Μερικοί είχαν την ευκαιρία ν’ αφηγηθούν σε γνωστούς των όταν γύρισαν στο σπίτι ό,τι είχαν ιδεί στα μουσεία μέσα και γύρω στην Ιερουσαλήμ. Εκεί το Θείον Όνομα εφαίνετο καθαρά στις «επιστολές της Λαχείς.» Μια επιγραφή από ένα τάφο έγραφε: «Ο Ιεχωβά είναι ο Θεός όλης της γης.» Μια άλλη επιγραφή ανέφερε την εξορία στη Βαβυλώνα. Μια αξιοσημείωτη επιγραφή έφερε το όνομα του Ποντίου Πιλάτου, του Ρωμαίου Κυβερνήτου που υπεχώρησε στις κραυγές των Ιουδαίων ιερέων να σταυρώσουν τον Ιησούν. Υπήρχαν και αρχαίοι κύλινδροι που περιείχαν περικοπές από τη Βίβλο, και πιστοποιούσαν όλες την ακρίβεια με την οποία η Βίβλος έφθασε ώς εμάς.

Πολλοί έχουν ζωηρές αναμνήσεις των συναντήσεών τους με άλλους μάρτυρας στο Ισραήλ. Μια τέτοια περίπτωσις ήταν σ’ ένα εστιατόριο στις πλαγιές του Όρους Καρμήλου. Σ’ αυτή την περιοχή, στις ημέρες του προφήτου Ηλία, κατεδείχθη ζωηρά η διαφορά μεταξύ της αληθινής λατρείας και της ψευδούς λατρείας. Εκεί το υλιστικό είδος λατρείας που συνεδέετο με τον Βάαλ εξετέθη ως ψεύδος, και μια υπερφυσική επίδειξις πυρός από τον ουρανό υπεκίνησε τους παρατηρητάς να ομολογήσουν: «Ο Ιεχωβά είναι ο αληθινός Θεός!» (1 Βασ. 18:19-40, ΜΝΚ.) Ενώ είχαν το μεσημβρινό τους γεύμα εκεί στο Όρος Κάρμηλο, οι επισκέπται άκουσαν συγκινητικές πείρες για το έργο των συγχρόνων μαρτύρων του Ιεχωβά που τονίζουν στους ανθρώπους ν’ απομακρυνθούν από τον υλισμό και να λατρεύσουν τον αληθινό Θεό.

Υπήρχαν επίσης και άλλες ευκαιρίες συναντήσεων με τους τοπικούς μάρτυρας. Μια ιδιαίτερα εμψυχωτική περίπτωσις ήταν όταν οι Σκανδιναυοί ταξιδιώτες συναντήθηκαν με δύο τοπικές εκκλησίες στο αρχαίο Ρωμαϊκό θέατρο της Καισαρείας. Η εξαίρετη ακουστική αυτού του εν μέρει επισκευασθέντος οικοδομήματος επέτρεψε σε όλους ν’ ακούουν εύκολα, και οι παλαιοί τοίχοι είχαν γίνει έτσι ώστε ν’ αντηχούν από τους ύμνους προς αίνον του Ιεχωβά.

ΕΚΕΙ ΟΠΟΥ ΕΚΗΡΥΞΕ Ο ΑΠΟΣΤΟΛΟΣ ΠΑΥΛΟΣ

Ο απόστολος Παύλος είχε περάσει από την Καισάρεια περισσότερες από μια φορές στα ιεραποστολικά του ταξίδια. Μεταξύ άλλων τόπων στους οποίους εταξίδευσε με το «ευαγγέλιον» ήταν η Κύπρος, η Ελλάς και η Ρώμη. Αυτούς τους τόπους επισκέφθηκαν επίσης πολλοί από τους ταξιδιώτες στους Βιβλικούς τόπους πέρυσι.

Στην Κύπρο είχαν την ευκαιρία να δουν την Πάφο, όπου ο απόστολος Παύλος και ο Βαρνάβας είχαν κηρύξει στον Ρωμαίο ανθύπατο. Και ακριβώς όπως εκείνοι οι πρώτοι Χριστιανοί συνήντησαν εναντίωσι από τον μάγο Ελύμα, που επιζητούσε να διαστρέψη τις δίκαιες οδούς του Ιεχωβά, έτσι και σήμερα οι επισκέπται παρατήρησαν ότι οι κληρικοί του Χριστιανικού κόσμου εξακολουθούν να προσπαθούν να διεγείρουν μίσος εναντίον του λαού του Ιεχωβά κακοπαριστάνοντας το έργο των. (Πράξ. 13:6-12) Οι κληρικοί, οι οποίοι πολύ ανεμίχθησαν στη βία που εκδηλώθηκε κατ’ επανάληψιν σ’ αυτό το νησί, κρέμασαν μια επιγραφή κατά πλάτος του δρόμου κοντά στην ειρηνική συνέλευσι των μαρτύρων του Ιεχωβά με την κατηγορία: «Οι Χιλιασταί (όπως αποκαλούν τους Μάρτυρας) είναι εχθροί του έθνους.» Αλλά εκείνοι που επεσκέφθηκαν τον τόπο της συνελεύσεως μπορούσαν αμέσως να διακρίνουν μόνοι τους ότι δεν υπήρχε κανένας κίνδυνος απ’ αυτούς τους ειρηνοφίλους ανθρώπους.

Και άλλες αφηγήσεις ανέζησαν από το Γραφικό βιβλίο των Πράξεων όταν οι ταξιδιώτες πήγαν στην Ελλάδα. Στας Αθήνας ανέβηκαν στον Άρειο Πάγο, όπου ο Παύλος είχε κηρύξει έχοντας εμπρός του ψηλά την Ακρόπολι με τους ειδωλολατρικούς ναούς της. (Πράξ. 17:19, 22) Στα ερείπια της αρχαίας Κορίνθου στάθηκαν εμπρός στο Βήμα, στη «δικαστική έδρα» όπου οι Ιουδαίοι εναντιούμενοι είχαν φέρει τον Παύλο για να τον δικάσουν ενώπιον του Ανθυπάτου Γαλλίωνος. (Πράξ. 18:12) Επισκέφθηκαν επίσης τους Δελφούς, ένα αρχαίο κέντρο λατρείας του Απόλλωνος, όπου βρέθηκε μια επιγραφή που εμνημόνευε την ανθυπατία του Γαλλίωνος και παρείχε περαιτέρω πληροφορίες που χρησιμοποιήθηκαν για την εξακρίβωσι της χρονολογίας στην οποία ο Παύλος εμφανίσθηκε ενώπιόν του.

Στη Ρώμη είδαν την αψίδα του Τίτου, απόδειξι της καταστροφής της Ιερουσαλήμ στο έτος 70 μ.Χ.—μια πείρα, όμως, από την οποία οι Χριστιανοί διέφυγαν, διότι πρόσεξαν την προειδοποίησι του Ιησού και βγήκαν από την Ιερουσαλήμ όταν οι Ρωμαϊκές στρατιές έλυσαν την πολιορκία των στο έτος 66. Κοντά σ’ αυτή την ιστορική αψίδα είναι το Κολοσσαίον, που κτίσθηκε με την εργασία των Ιουδαίων οι οποίοι είχαν αρνηθή να πιστεύσουν στον Ιησούν και γι’ αυτό ωδηγήθηκαν στη Ρώμη ως δούλοι όταν η Ιερουσαλήμ ερημώθηκε.

Παλαιότερα, από τη Ρώμη ο Παύλος είχε γράψει έξη θεόπνευστα βιβλία της Γραφής. Σ’ αυτή την πόλι υπήρχε και μια Χριστιανική εκκλησία. Εκείνοι που περιώδευσαν τη Ρώμη πέρυσι είδαν ότι το ενδιαφέρον για την αληθινή Χριστιανοσύνη είναι πολύ ζωηρό σήμερα και περισσότεροι από 55.000 παρακολούθησαν έχει τον Αύγουστο τη Διεθνή Συνέλευσι «Θεία Νίκη.»

Από την αρχή ώς το τέλος, η περιοδεία στους Βιβλικούς τόπους ήταν μια πλούσια πείρα. Όπως εκφράσθηκε ένας Βρεταννός ταξιδιώτης: «Μ’ ένα πολύ ζωηρό τρόπο ανοίχθηκαν τα μάτια μας, αναζωογονώντας τα ονόματα των τόπων που αναφέρονται στην Αγία Γραφή, και είμαι βέβαιος ότι στο εξής θα μπορούμε να διαβάζωμε τις σελίδες της με μια διανοητική εικόνα της τοπογραφίας της χώρας. Δεν θα είναι πια η εικόνα με σκέτο μαύρο και άσπρο χρώμα, αλλά με πλήρη χρωματισμό και σε τρεις διαστάσεις.»

[Εικόνα στη σελίδα 270]

Διάβασις της Θαλάσσης της Γαλιλαίας, όπου ο Ιησούς έκαμε θαύματα

[Εικόνα στη σελίδα 271]

Η σύγχρονη Ιερουσαλήμ όπως φαίνεται από το Όρος των Ελαιών