ΙΟΥΔΑ, ΕΡΗΜΟΣ

Οι ακατοίκητες ως επί το πλείστον και άγονες ανατολικές πλαγιές των βουνών του Ιούδα. (Κρ 1:16) Αυτή η έρημος, πλάτους περίπου 16 ως 24 χλμ., αρχίζει λίγο ανατολικότερα του Όρους των Ελαιών και εκτείνεται σε απόσταση περίπου 80 χλμ. κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νεκράς Θαλάσσης. Αποτελείται κυρίως από ομαλούς και στρογγυλεμένους άγονους λόφους από μαλακό ασβεστόλιθο, τους οποίους διακόπτουν κοιλάδες χειμάρρων και χαράδρες. (ΕΙΚΟΝΑ, Τόμ. 1, σ. 335) Προς τη Νεκρά Θάλασσα οι στρογγυλεμένοι αυτοί λόφοι παραχωρούν τη θέση τους σε βραχώδη φαράγγια, ενώ κατά μήκος της ίδιας της θάλασσας υψώνεται ένα τείχος από απότομους γκρεμούς. Δεδομένου ότι σε μια έκταση 24 χλμ. το υψόμετρο εκεί πέφτει γύρω στα 1.200 μ., η έρημος αυτή προστατεύεται από τους βροχοφόρους δυτικούς ανέμους και γι’ αυτό δέχεται λίγες μόνο βροχοπτώσεις. Συγχρόνως, βρίσκεται στο έλεος των ξηρών ανέμων που πνέουν σαρωτικά από τα Α. Όταν βρέχει, όμως, το νερό κυλάει ορμητικά στις κατά τα άλλα ξερές κοίτες των χειμάρρων, και για μερικές εβδομάδες στη διάρκεια της εποχής των βροχών η έρημος παράγει λιγοστή βλάστηση.

Ο Δαβίδ, ο οποίος αναζήτησε καταφύγιο στην έρημο του Ιούδα όταν τον καταδίωκε ο Σαούλ, την περιέγραψε ως «γη ξερή και εξαντλημένη, όπου δεν υπάρχει νερό». (Ψλ 63:Επιγρ., 1) Κανένας ποταμός δεν πηγάζει από την καρδιά αυτής της άνυδρης περιοχής, ούτε υπάρχουν εκεί επιφανειακά ύδατα. Σε διαμετρική αντίθεση με αυτό, ο ποταμός ο οποίος εξερχόταν από το ναό που είδε σε όραμα ο Ιεζεκιήλ έρρεε μέσα από αυτή την έρημο και πότιζε πληθώρα δέντρων στις όχθες του.—Ιεζ 47:1-10.

Αναμφίβολα σε αυτή τη γυμνή έρημο έστελναν το “κατσίκι για τον Αζαζήλ” κατά την ετήσια Ημέρα της Εξιλέωσης, αφού πρώτα το μετέφεραν εκεί από το ναό της Ιερουσαλήμ. (Λευ 16:21, 22) Τον πρώτο αιώνα Κ.Χ., ο Ιωάννης ο Βαφτιστής ξεκίνησε τη διακονία του από ένα τμήμα αυτής της περιοχής Β της Νεκράς Θαλάσσης. (Ματ 3:1-6) Προφανώς εκεί, σε κάποιο σημείο της ίδιας ερήμου πειράστηκε ο Χριστός Ιησούς από τον Διάβολο.—Ματ 4:1.