ΣΠΙΤΙ ΤΟΥ ΠΑΤΕΡΑ

Η εβραϊκή έκφραση μπαιθ ’αβ (πληθυντικός, μπαιθ ’αβώθ) μπορεί να αναφέρεται (1) σε κατοικία (Δευ 22:21), (2) στο σπιτικό του πατέρα κάποιου στον τόπο διαμονής του (Γε 31:30· 38:11), (3) σε εκείνους που απαρτίζουν το σπιτικό, ακόμη και μακριά από την πατρογονική εστία (Γε 46:31· Κρ 9:18) ή (4), όπως μεταφράζεται με διάφορους τρόπους, μπορεί να σημαίνει «οίκος του πατέρα», «πρωτεύων οίκος», «πατρογονικός οίκος» και «πατρικός οίκος», όροι οι οποίοι, μερικές φορές, περιλάμβαναν αρκετές οικογένειες. Παραδείγματος χάρη, κατά την αρίθμηση των Ισραηλιτών στην έρημο, τέσσερις οικογένειες θεωρήθηκε ότι απάρτιζαν τον πατρικό οίκο του Καάθ. (Αρ 3:19, 30· βλέπε επίσης Εξ 6:14· Αρ 26:20-22· Ιη 7:17.) Αρκετοί πατρικοί οίκοι σχημάτιζαν μια φυλή (όπως η φυλή του Λευί που απαρτιζόταν από τους πατρικούς οίκους του Γηρσών, του Καάθ και του Μεραρί).

Ωστόσο, οι όροι «πατρικός οίκος», ή «σπίτι του πατέρα», «οίκος του πατέρα μας» και ούτω καθεξής δεν περιορίζονταν πάντοτε στις παραπάνω χρήσεις. (Για μια ευρύτερη χρήση του όρου «πατρικός οίκος» βλέπε Αρ 17:2, 6, όπου ο πατρικός οίκος ταυτίζεται με τη φυλή.)

Καθώς ο πληθυσμός του Ισραήλ αυξανόταν και άρχισαν να κατοικούνται διάφορες περιοχές της Υποσχεμένης Γης, αυξάνονταν σε αριθμό και οι πατρικοί οίκοι. Ο Δαβίδ οργάνωσε τους ιερείς σε 24 υποδιαιρέσεις υπηρεσίας σύμφωνα με τους πατρικούς τους οίκους—16 υποδιαιρέσεις για τον Ελεάζαρ και 8 για τον Ιθάμαρ. Οι 24 επικεφαλής ονομάζονταν «κεφαλές για τους πατρικούς τους οίκους». (1Χρ 24:4-6) Οι υπόλοιποι Λευίτες κληρώθηκαν για τα διάφορα καθήκοντα, χωρίς να τηρηθεί προτεραιότητα με βάση την ηλικία εκείνων που ήταν κεφαλές των πατρικών τους οίκων.—1Χρ 24:20-31.

Κάθε πατρικός οίκος των Ισραηλιτών αντιπροσωπευόταν από την κληρονομική κεφαλή του όσον αφορά τις επίσημες υποθέσεις της φυλής και την απονομή δικαιοσύνης. (Νε 7:70, 71· 11:13) Όταν γιορτάστηκε το Πάσχα στην Ιερουσαλήμ την εποχή του Βασιλιά Ιωσία, ο λαός μπήκε προφανώς στην αυλή του ναού κατά πατρικούς οίκους για να προσφέρει τις θυσίες του. Οι Λευίτες, κατά τις υποδιαιρέσεις τους που βασίζονταν στους πατρικούς οίκους, έπαιρναν τις θυσίες του λαού και τις ετοίμαζαν.—2Χρ 35:4, 5, 12.

Ο Ιησούς Χριστός υποσχέθηκε στους ακολούθους του ότι πήγαινε να τους ετοιμάσει τόπο «στο σπίτι του Πατέρα» του, εννοώντας την ουράνια κατοικία του Ιεχωβά.—Ιωα 14:2· βλέπε ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ.