Μια πιο Κοντινή Ματιά στον Κροκόδειλο
ΑΠΟ ΤΟΝ ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΤΗ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗΝ ΚΕΝΥΑ
Ο ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΣ τουρίστας τραβούσε ενθουσιασμένος φωτογραφίες ιπποπόταμων στον ποταμό Μάρα όταν γλίστρησε σε κάποια βράχια και έπεσε στο νερό. Αυτό τράβηξε την προσοχή ενός ζώου με φολίδες το οποίο εκείνη την ώρα λιαζόταν, ενός κροκοδείλου. Ενώ αυτό το ερπετό συνήθως τρέφεται με ψάρια, η θέα αυτού του νόστιμου μεζέ ήταν τόσο δελεαστική ώστε δεν μπόρεσε να αντισταθεί. Αμέσως γλίστρησε στο νερό για να ερευνήσει την κατάσταση. Ευτυχώς, ο τουρίστας είδε τον κροκόδειλο να πλησιάζει και βγήκε από το ποτάμι—τόσο γρήγορα ώστε φάνηκε σαν να περπατούσε πάνω στο νερό!
Όσοι επισκέπτονται τα ποτάμια, τις λίμνες και τους βάλτους της Αφρικής συχνά βλέπουν κροκοδείλους, αν και για τον τρομοκρατημένο τουρίστα που αναφέρθηκε παραπάνω, η επαφή ήταν πιθανότατα πιο στενή από όσο θα ήθελε. Στην Κένυα συναντούμε τον κροκόδειλο του Νείλου. Στην τοπική γλώσσα σουαχίλι, αυτός είναι απλώς γνωστός ως μάμπα. Οι κροκόδειλοι, που φτάνουν ως και 7 μέτρα σε μήκος, είναι ερπετά ευκίνητα τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό. Στο νερό μπορούν να αναπτύξουν μεγάλη ταχύτητα λόγω της πλατιάς ουράς τους που μοιάζει με κουπί. Μπορούν να κολυμπήσουν με ταχύτητες που φτάνουν ως και τα 40 χιλιόμετρα την ώρα! Μάλιστα δεν είναι ασυνήθιστο για αυτούς να μένουν κάτω από το νερό επί δύο, ή ακόμη και τρεις, ώρες. Στην ξηρά μπορούν να τρέξουν πολύ γρήγορα αλλά για μικρό χρονικό διάστημα.
Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, το ότι η Αγία Γραφή προφανώς αναφέρεται στον κροκόδειλο ως παράδειγμα ενός φοβερού δημιουργήματος του Θεού το οποίο ονομάζεται Λευιάθαν. Τα εδάφια Ιώβ 41:8, 10 αναφέρουν: «Βάλε την χείρα σου επ’ αυτόν [τον Λευιάθαν]· ενθυμήθητι τον πόλεμον· μη κάμης πλέον τούτο. . . . Ουδείς είναι τόσον τολμηρός ώστε να εγείρη αυτόν». Πολύ σοφές προειδοποιήσεις! Σύμφωνα με το βιβλίο Η Γοητεία των Ερπετών (The Fascination of Reptiles) του Μορίς Ρίτσαρντσον, έχει αναφερθεί ότι κροκόδειλοι επιτέθηκαν σε βάρκες με εξωλέμβια μηχανή! Το εδάφιο Ιώβ 41:25 κατάλληλα λέει: «Ότε ανεγείρεται, φρίττουσιν οι δυνατοί, και εκ του φόβου παραφρονούσιν».
Γιατί φεύγουν τρομαγμένοι οι άνθρωποι όταν βλέπουν αυτό το φολιδωτό ζώο; Το εδάφιο 14 εξηγεί έναν από τους λόγους: «Τις δύναται να ανοίξη τας πύλας του προσώπου αυτού; Οι οδόντες αυτού κύκλω είναι τρομεροί». Το κάθε σαγόνι του κροκοδείλου, και το πάνω και το κάτω, έχει μέχρι 24 δόντια διαφόρων μεγεθών, και όλα αντικαθίστανται συνεχώς στη διάρκεια της ζωής του. Είναι ενδιαφέρον ότι το τέταρτο δόντι στο κάτω σαγόνι του κροκοδείλου εφαρμόζει σε μια εσοχή του πάνω σαγονιού και είναι εύκολα ορατό όταν τα σαγόνια είναι κλειστά. Αυτό βοηθάει να τον ξεχωρίζουμε από τον ξάδελφό του, τον αλλιγάτορα. Το πρόβλημα είναι ότι, αν πλησιάσετε υπερβολικά για να κάνετε αυτή τη μικρή οδοντιατρική εξέταση, μπορεί κάλλιστα να καταλήξετε να εξετάζετε όλα τα δόντια του κροκοδείλου από τη μέσα μεριά!
Γι’ αυτό, ίσως προτιμήσετε να ρίξετε μια κοντινή ματιά στον κροκόδειλο από ένα ασφαλές παρατηρητήριο, και υπάρχουν αρκετά μέρη στην Κένυα όπου μπορείτε να το κάνετε αυτό. Το χωριό Μάμπα, παραδείγματος χάρη, είναι ένας τόπος στη Μομπάσα όπου εκτρέφονται κροκόδειλοι σε αιχμαλωσία.
‘Αλλά γιατί’, θα ρωτήσετε, ‘να θέλει κάποιος να εκθρέψει κροκοδείλους ούτως ή άλλως;’ Πρώτα-πρώτα, για να μην εξαφανιστούν. Όταν βρίσκονται στο φυσικό τους περιβάλλον, οι κροκόδειλοι έχουν ποσοστό θνησιμότητας 99 τοις εκατό στο πρώτο έτος της ζωής τους. Φαίνεται ότι οι σαύρες βάρανοι, οι πελαργοί μαραμπού και ακόμη και μερικοί άνθρωποι βρίσκουν νόστιμα τα αβγά του κροκοδείλου και τα νεογέννητα κροκοδειλάκια. Ωστόσο, το ποσοστό θνησιμότητας για έναν κροκόδειλο που λαβαίνει κατάλληλη φροντίδα σε κάποιο εκτροφείο κροκοδείλων πέφτει, και κυμαίνεται από 10 ως 2 τοις εκατό. Μέσα σε ένα χρόνο, οι νεαροί κροκόδειλοι φτάνουν το 1,5 μέτρο σε μήκος—σίγουρα αρκετά μεγάλοι για να αντιμετωπίσουν τις περισσότερες απειλές. Μπορεί να χρειαστούν ως και τρία χρόνια για να φτάσουν στο ίδιο μήκος οι κροκόδειλοι που βρίσκονται στο φυσικό τους περιβάλλον.
Οι φάρμες κροκοδείλων εκτρέφουν επίσης αυτά τα πλάσματα για εμπορικούς σκοπούς. Στη διεθνή αγορά, μπορείτε να βρείτε παπούτσια, ζώνες, τσάντες, και άλλα αντικείμενα που είναι της μόδας, φτιαγμένα από το μαλακό δέρμα της κοιλιάς του κροκοδείλου. Κάπου 2.000 δέρματα κροκοδείλων εξάγονται κάθε χρόνο από το χωριό Μάμπα σε άλλες χώρες, όπως η Ιταλία και η Γαλλία, για κατεργασία. Τι συμβαίνει στο υπόλοιπο ζώο; Στην Κένυα, το κρέας του κροκοδείλου το χρησιμοποιούν στην τουριστική βιομηχανία ως εξωτικό μεζέ.
Η αναπαραγωγική περίοδος των κροκοδείλων είναι από τον Οκτώβριο ως τον Απρίλιο. Στο φυσικό του περιβάλλον, το θηλυκό θα αποθέσει 20 ως 80 αβγά. Εκείνη την περίοδο, τα θηλυκά που ζουν στην αιχμαλωσία θα αποθέσουν περίπου 36 αβγά σε φωλιές γύρω από διάφορες λιμνούλες. Κατόπιν τα αβγά συγκεντρώνονται και μεταφέρονται σε εκκολαπτήρια. Για την εκκόλαψη χρειάζονται ως και τρεις μήνες.
Το χωριό Μάμπα αποτελεί έξοχη ευκαιρία για να παρατηρήσει κάποιος αυτά τα συναρπαστικά πλάσματα με ασφάλεια. Βρίσκεται σε ένα λατομείο έκτασης 80 στρεμμάτων το οποίο έχει σχεδιαστεί εκ νέου για να χρησιμεύει ως εκτροφείο κροκοδείλων, βοτανικός κήπος, ενυδρείο και συγκρότημα αναψυχής. Πάνω από 10.000 από αυτά τα ερπετά ζουν εδώ. Φυσικά, δεν θα τα δείτε όλα αυτά. Αλλά στις δύο αναπαραγωγικές περιοχές μπορείτε να δείτε πάνω από εκατό ενηλίκους, και στις άλλες περιοχές υπάρχουν εκατοντάδες μικροί κροκόδειλοι σε όλα τα στάδια της ανάπτυξης.
Όταν είναι η ώρα του φαγητού, οι κροκόδειλοι παρουσιάζουν ένα εντυπωσιακό θέαμα. Μερικοί μάλιστα πηδούν έξω από το νερό για να πιάσουν το κρέας το οποίο είναι κρεμασμένο πάνω από τη λιμνούλα. Εδώ μπορείτε να δείτε τον διαβόητο κροκόδειλο Μπιγκ Ντάντι που τρομοκράτησε τον κόσμο στην περιοχή του ποταμού Τάνα, σκοτώνοντας τουλάχιστον πέντε ανθρώπους προτού τον αιχμαλωτίσουν και τον φέρουν στο εκτροφείο. Αν αισθάνεστε αμηχανία όταν έρχεστε πρόσωπο με πρόσωπο με τους κροκοδείλους, μπορείτε να τους παρατηρήσετε πολύ καλά στην αίθουσα προβολής βιντεοταινιών.
Αυτή η πιο κοντινή ματιά στον κροκόδειλο μπορεί να σας συναρπάσει ή να σας τρομάξει. Αλλά θα κατανοήσετε καλύτερα γιατί η Αγία Γραφή αναφέρει για τον κροκόδειλο στο εδάφιο Ιώβ 41:34, ΜΝΚ: ‘Είναι βασιλιάς σε όλα τα μεγαλοπρεπή θηρία’.
[Εικόνα στη σελίδα 17]
Δεξιά: Άποψη του χωριού Μάμπα
[Εικόνα στη σελίδα 17]
Άκρη δεξιά: Ένας κροκόδειλος την ώρα του φαγητού πηδάει έξω από το νερό για να πιάσει το κρέας