Κεφάλαιο Δεκαεννιά

Η Υποκρισία Ξεσκεπάζεται!

Ησαΐας 58:1-14

 1. Πώς θεωρούν την υποκρισία ο Ιησούς και ο Ιεχωβά, και τι μορφή έχει πάρει αυτή στην εποχή του Ησαΐα;

«ΕΞΩΤΕΡΙΚΑ μεν φαίνεστε δίκαιοι στους ανθρώπους», είπε ο Ιησούς στους θρησκευτικούς ηγέτες των ημερών του, «αλλά μέσα είστε γεμάτοι υποκρισία και ανομία». (Ματθαίος 23:28) Η καταδίκη της υποκρισίας από τον Ιησού αντανακλά την άποψη του ουράνιου Πατέρα του. Το 58ο κεφάλαιο της προφητείας του Ησαΐα ασχολείται ειδικά με την υποκρισία που οργιάζει στον Ιούδα. Οι έριδες, η καταδυνάστευση και η βία βρίσκονται στην ημερήσια διάταξη, και η τήρηση του Σαββάτου έχει εκφυλιστεί και έχει γίνει κενή τελετουργία. Οι άνθρωποι αποδίδουν υποτυπώδη υπηρεσία στον Ιεχωβά και κάνουν φανταχτερή επίδειξη ευσέβειας μέσω ανειλικρινούς νηστείας. Δεν είναι να απορεί κανείς που ο Ιεχωβά τούς ξεσκεπάζει αποκαλύπτοντας τι είναι πραγματικά!

“Πες στο Λαό για τις Αμαρτίες Του”

 2. Τι πνεύμα εκδηλώνει ο Ησαΐας καθώς διακηρύττει το άγγελμα του Ιεχωβά, και ποιοι του μοιάζουν σήμερα;

² Μολονότι ο Ιεχωβά αηδιάζει με τη διαγωγή του Ιούδα, τα λόγια Του περιλαμβάνουν μια εγκάρδια έκκληση προς το έθνος να μετανοήσει. Ωστόσο, ο Ιεχωβά δεν θέλει να είναι ο έλεγχός του συγκεχυμένος. Γι’ αυτό, προστάζει τον Ησαΐα: «Φώναξε με όλη τη δύναμή σου· μη διστάσεις. Ύψωσε τη φωνή σου σαν κέρας και πες στο λαό μου για την ανταρσία του και στον οίκο του Ιακώβ για τις αμαρτίες του». (Ησαΐας 58:1) Η θαρραλέα διακήρυξη των λόγων του Ιεχωβά ίσως κάνει το λαό να δυσφορήσει με τον Ησαΐα, αλλά εκείνος δεν κάνει πίσω. Εξακολουθεί να έχει το ίδιο πνεύμα αφοσίωσης που είχε εκδηλώσει όταν είπε: «Ορίστε εγώ! Στείλε εμένα». (Ησαΐας 6:8) Τι θαυμάσιο παράδειγμα υπομονής αποτελεί ο Ησαΐας για τους σύγχρονους Μάρτυρες του Ιεχωβά, που έχουν και αυτοί διοριστεί να κηρύττουν το Λόγο του Θεού και να ξεσκεπάζουν τη θρησκευτική υποκρισία!—Ψαλμός 118:6· 2 Τιμόθεο 4:1-5.

3, 4. (α) Ποια παραπλανητική εντύπωση δίνει ο λαός στην εποχή του Ησαΐα; (β) Ποια είναι η πραγματική κατάσταση στον Ιούδα;

³ Στην εποχή του Ησαΐα, φαινομενικά ο λαός εκζητεί τον Ιεχωβά και εκδηλώνει ευχαρίστηση για τις δίκαιες κρίσεις του. Διαβάζουμε τα λόγια του Ιεχωβά: «Τη μια ημέρα μετά την άλλη εμένα εκζητούσαν, και για τη γνώση των δικών μου οδών εκδήλωναν ευχαρίστηση, σαν έθνος που ενέμενε στη δικαιοσύνη και δεν είχε εγκαταλείψει την κρίση του Θεού του, εφόσον μου ζητούσαν δίκαιες κρίσεις, πλησιάζοντας τον Θεό στον οποίο έβρισκαν ευχαρίστηση». (Ησαΐας 58:2) Είναι γνήσια αυτή η ευχαρίστηση που διατείνονται ότι νιώθουν για τις οδούς του Ιεχωβά; Όχι. Αυτοί είναι «σαν έθνος που ενέμενε στη δικαιοσύνη», αλλά η ομοιότητα είναι μόνο επιφανειακή. Στην πραγματικότητα, αυτό το έθνος έχει «εγκαταλείψει την κρίση του Θεού του».

⁴ Η κατάσταση μοιάζει πολύ με εκείνη που αποκαλύφτηκε αργότερα στον προφήτη Ιεζεκιήλ. Ο Ιεχωβά είπε στον Ιεζεκιήλ ότι οι Ιουδαίοι έλεγαν μεταξύ τους: «Ελάτε, σας παρακαλούμε, και ακούστε ποιος είναι ο λόγος που έρχεται από τον Ιεχωβά». Αλλά ο Θεός προειδοποίησε τον Ιεζεκιήλ για την ανειλικρίνειά τους: «Θα προσέλθουν σε εσένα, . . . και θα ακούσουν τα λόγια σου αλλά δεν θα τα εκτελέσουν, γιατί με το στόμα τους εκφράζουν λάγνες επιθυμίες και η καρδιά τους ακολουθεί το άδικο κέρδος τους. Και εσύ είσαι για αυτούς σαν ερωτικό τραγούδι, σαν κάποιον που έχει ωραία φωνή και παίζει καλά ένα έγχορδο όργανο. Και θα ακούσουν τα λόγια σου, αλλά κανείς τους δεν θα τα εκτελέσει». (Ιεζεκιήλ 33:30-32) Οι σύγχρονοι του Ησαΐα ισχυρίζονται και αυτοί ότι εκζητούν διαρκώς τον Ιεχωβά, αλλά δεν υπακούν στα λόγια του.

Υποκριτική Νηστεία

 5. Πώς προσπαθούν οι Ιουδαίοι να κερδίσουν τη θεϊκή εύνοια, και πώς αντιδρά ο Ιεχωβά;

⁵ Προσπαθώντας να κερδίσουν τη θεϊκή εύνοια, οι Ιουδαίοι νηστεύουν τυπολατρικά, αλλά το μόνο που καταφέρνουν με την προσποιητή τους ευσέβεια είναι να αποξενώνονται από τον Ιεχωβά. Φαινομενικά απορημένοι, ρωτούν: «Για ποιο λόγο νηστέψαμε και δεν είδες, και ταλαιπωρήσαμε την ψυχή μας και δεν το πρόσεξες;» Ο Ιεχωβά αποκρίνεται με ειλικρίνεια και λέει: «Πράγματι, βρίσκατε ευχαρίστηση την ημέρα της νηστείας σας, όταν όλους τους εργάτες σας τους πιέζατε να δουλεύουν. Ναι, για φιλονικία και διαμάχη νηστεύατε, και για να χτυπάτε με τη γροθιά της πονηρίας. Μήπως δεν νηστεύατε όπως στην ημέρα κατά την οποία θα κάνατε να ακουστεί η φωνή σας στα ύψη; Τέτοια έπρεπε να είναι η νηστεία την οποία εγώ διαλέγω, μια ημέρα κατά την οποία να ταλαιπωρεί ο χωματένιος άνθρωπος την ψυχή του; Να γέρνει το κεφάλι του όπως το βούρλο και να στρώνει για κρεβάτι του σάκο και στάχτη; Αυτό αποκαλείς νηστεία και ημέρα ευπρόσδεκτη στον Ιεχωβά;»—Ησαΐας 58:3-5.

 6. Ποιες ενέργειες των Ιουδαίων προδίδουν ότι η νηστεία τους είναι υποκριτική;

⁶ Ενώ νηστεύουν, προσποιούμενοι ότι είναι δίκαιοι, και μάλιστα ζητώντας τις δίκαιες κρίσεις του Ιεχωβά, οι Ιουδαίοι επιδιώκουν ιδιοτελείς απολαύσεις και οικονομικά συμφέροντα. Εντρυφούν στις έριδες, στην καταδυνάστευση και στη βία. Προσπαθώντας να συγκαλύψουν τη συμπεριφορά τους, επιδίδονται σε φανταχτερές εκδηλώσεις πένθους—με το να “γέρνουν το κεφάλι τους όπως το βούρλο” και να κάθονται με σάκο και στάχτη—για να δείξουν ότι μετανοούν για τις αμαρτίες τους. Τι αξία έχουν όλα αυτά αν εξακολουθούν να στασιάζουν; Δεν εκδηλώνουν καθόλου θεοσεβή λύπη και μετάνοια, πράγματα που θα έπρεπε να συνοδεύουν τις ειλικρινείς νηστείες. Ο θρήνος τους, αν και θορυβώδης, δεν ακούγεται στον ουρανό.

 7. Πώς ενεργούσαν υποκριτικά οι Ιουδαίοι των ημερών του Ιησού, και πώς κάνουν το ίδιο πολλά άτομα σήμερα;

⁷ Οι Ιουδαίοι των ημερών του Ιησού έκαναν παρόμοια επίδειξη τελετουργικής νηστείας, μερικοί μάλιστα δύο φορές την εβδομάδα! (Ματθαίος 6:16-18· Λουκάς 18:11, 12) Πολλοί από τους θρησκευτικούς ηγέτες μιμήθηκαν επίσης τη γενιά του Ησαΐα με το να είναι σκληροί και δεσποτικοί. Γι’ αυτό, ο Ιησούς θαρραλέα ξεσκέπασε αυτούς τους θρησκευόμενους υποκριτές, λέγοντάς τους ότι η λατρεία τους ήταν μάταιη. (Ματθαίος 15:7-9) Και σήμερα, εκατομμύρια άτομα «διακηρύττουν δημόσια ότι γνωρίζουν τον Θεό, αλλά τον απαρνούνται με τα έργα τους, επειδή είναι απεχθείς και ανυπάκουοι και δεν είναι επιδοκιμασμένοι για κανενός είδους καλό έργο». (Τίτο 1:16) Αυτά τα άτομα ίσως ελπίζουν ότι θα λάβουν το έλεος του Θεού, αλλά η διαγωγή τους προδίδει την ανειλικρίνειά τους. Αντιθέτως, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά εκδηλώνουν αληθινή θεοσεβή αφοσίωση και γνήσια αδελφική αγάπη.—Ιωάννης 13:35.

Τι Περιλαμβάνει η Αληθινή Μετάνοια

8, 9. Ποιες θετικές ενέργειες πρέπει να συνοδεύουν την ειλικρινή μετάνοια;

⁸ Αυτό που θέλει ο Ιεχωβά από το λαό του είναι, όχι απλώς να νηστεύουν για τις αμαρτίες τους, αλλά να μετανοήσουν. Τότε θα κερδίσουν την εύνοιά του. (Ιεζεκιήλ 18:23, 32) Εξηγεί ότι η νηστεία, για να έχει νόημα, πρέπει να συνοδεύεται από διόρθωση των προηγούμενων αμαρτιών. Εξετάστε τα διερευνητικά για την καρδιά ερωτήματα που θέτει ο Ιεχωβά: «Αυτή δεν είναι η νηστεία που εγώ διαλέγω; Το να ανοίγεις τα δεσμά της πονηρίας, να λύνεις τα δεσμά του ζυγού και να αφήνεις ελεύθερους τους συντετριμμένους, καθώς και να σπάζετε στα δύο κάθε ζυγό;»—Ησαΐας 58:6.

⁹ Τα δεσμά και ο ζυγός είναι ταιριαστά σύμβολα σκληρής υποδούλωσης. Γι’ αυτό, αντί να νηστεύουν και ταυτόχρονα να καταδυναστεύουν τους ομοπίστους τους, οι άνθρωποι οφείλουν να υπακούν στην εντολή: «Πρέπει να αγαπάς το συνάνθρωπό σου όπως τον εαυτό σου». (Λευιτικό 19:18) Πρέπει να απελευθερώσουν όλους όσους έχουν καταδυναστεύσει και υποδουλώσει άδικα.a Οι φανταχτερές θρησκευτικές ενέργειες, όπως η νηστεία, δεν υποκαθιστούν τη γνήσια θεοσεβή αφοσίωση και τις ενέργειες που φανερώνουν αδελφική αγάπη. Ένας σύγχρονος του Ησαΐα, ο προφήτης Μιχαίας, γράφει: «Τι σου ζητάει ο Ιεχωβά σε ανταπόδοση παρά να ασκείς δικαιοσύνη και να αγαπάς την καλοσύνη και να είσαι μετριόφρων καθώς περπατάς με τον Θεό σου;»—Μιχαίας 6:8.

10, 11. (α) Για τους Ιουδαίους, τι θα ήταν καλύτερο από τη νηστεία; (β) Πώς μπορούν οι Χριστιανοί σήμερα να εφαρμόσουν τη συμβουλή του Ιεχωβά προς τους Ιουδαίους;

¹⁰ Η δικαιοσύνη, η καλοσύνη και η μετριοφροσύνη απαιτούν να κάνει κανείς το καλό στους άλλους, πράγμα που αποτελεί την πεμπτουσία του Νόμου του Ιεχωβά. (Ματθαίος 7:12) Αντί να νηστεύουν, θα ήταν πολύ καλύτερο να μοιράζονται τα πλούτη τους με τους ενδεείς. Ο Ιεχωβά ρωτάει: «Δεν είναι [η νηστεία που εγώ διαλέγω] το να μοιράζεις το ψωμί σου στον πεινασμένο και να φέρνεις τους ταλαιπωρημένους και άστεγους στο σπίτι σου; Όταν βλέπεις κάποιον γυμνό να τον σκεπάζεις και να μην κρύβεις τον εαυτό σου από την ίδια σου τη σάρκα;» (Ησαΐας 58:7) Ναι, αντί να κάνουν επίδειξη νηστείας, όσοι μπορούν πρέπει να παρέχουν τροφή, ρουχισμό ή στέγη στους ενδεείς Ιουδαίους συμπατριώτες τους—στην ίδια τους τη σάρκα.

¹¹ Αυτές οι ωραίες αρχές αδελφικής αγάπης και συμπόνιας που διατύπωσε ο Ιεχωβά δεν εφαρμόζονται μόνο στους Ιουδαίους της εποχής του Ησαΐα. Καθοδηγούν και τους Χριστιανούς. Γι’ αυτό, ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Άρα λοιπόν, ενόσω έχουμε καιρό ευνοϊκό για αυτό, ας εργαζόμαστε το καλό προς όλους αλλά κυρίως προς εκείνους με τους οποίους είμαστε συγγενείς στην πίστη». (Γαλάτες 6:10) Η Χριστιανική εκκλησία πρέπει να αποτελεί καταφύγιο αγάπης και αδελφικής στοργής, ιδίως τώρα που ζούμε σε καιρούς ολοένα και πιο κρίσιμους.—2 Τιμόθεο 3:1· Ιακώβου 1:27.

Η Υπακοή Φέρνει Πλούσιες Ευλογίες

12. Τι θα κάνει ο Ιεχωβά αν ο λαός του υπακούσει σε αυτόν;

¹² Μακάρι να είχε ο λαός του Ιεχωβά την ενόραση που απαιτείται προκειμένου να δώσει προσοχή στο στοργικό του έλεγχο! Ο Ιεχωβά λέει: «Τότε το φως σου θα πρόβαλλε σαν την αυγή· και γοργά θα αναφυόταν ανάρρωση για εσένα. Και μπροστά σου θα περπατούσε η δικαιοσύνη σου· η δόξα του Ιεχωβά θα ήταν η οπισθοφυλακή σου. Τότε θα φώναζες και ο Ιεχωβά θα απαντούσε· θα κραύγαζες για βοήθεια και εκείνος θα έλεγε: “Ορίστε!”» (Ησαΐας 58:8, 9α) Τι θερμά, συγκινητικά λόγια! Ο Ιεχωβά ευλογεί και προστατεύει όσους βρίσκουν ευχαρίστηση στη στοργική καλοσύνη και στη δικαιοσύνη. Αν μετανοήσει ο λαός του Ιεχωβά για τη σκληρότητα και την υποκρισία του, και υπακούσει σε αυτόν, η κατάστασή του θα γίνει πολύ πιο λαμπρή. Ο Ιεχωβά θα χορηγήσει «ανάρρωση», πνευματική και σωματική γιατρειά για το έθνος. Επίσης, θα τους φυλάει, όπως έκανε με τους προπάτορές τους όταν έφευγαν από την Αίγυπτο. Και θα ανταποκρίνεται αμέσως όταν θα κραυγάζουν για βοήθεια.—Έξοδος 14:19, 20, 31.

13. Ποιες ευλογίες περιμένουν τους Ιουδαίους αν ανταποκριθούν ευνοϊκά στην προτροπή του Ιεχωβά;

¹³ Ο Ιεχωβά προσθέτει τώρα τα εξής στην προηγούμενη προτροπή του: «Αν αφαιρέσεις από το μέσο σου το ζυγό [της σκληρής και άδικης δουλείας], την πρόταξη του δαχτύλου [που πιθανώς εκφράζει περιφρόνηση ή ψεύτικη κατηγορία] και τα βλαβερά λόγια· και χαρίσεις στον πεινασμένο την επιθυμία της δικής σου ψυχής, και χορτάσεις την ψυχή που ταλαιπωρείται, τότε το φως σου θα λάμψει ακόμη και στο σκοτάδι, και η σκοτεινιά σου θα είναι σαν μεσημέρι». (Ησαΐας 58:9β, 10) Η ιδιοτέλεια και η σκληρότητα ζημιώνουν τους ίδιους και επιφέρουν την οργή του Ιεχωβά. Η καλοσύνη και η γενναιοδωρία, όμως, ιδίως όταν εκδηλώνονται προς τους πεινασμένους και ταλαιπωρημένους, φέρνουν την πλούσια ευλογία του Θεού. Μακάρι να βάλουν στην καρδιά τους οι Ιουδαίοι αυτές τις αλήθειες! Τότε η πνευματική τους ακτινοβολία και ευημερία θα τους κάνει να λάμπουν σαν το μεσημεριανό ήλιο, διαλύοντας κάθε σκοτεινιά. Πάνω από όλα, θα φέρνουν τιμή και αίνο στον Ιεχωβά, την Πηγή της δόξας τους και των ευλογιών τους.—1 Βασιλέων 8:41-43.

Ένα Έθνος Αποκαθίσταται

14. (α) Πώς αντιδρούν στα λόγια του Ησαΐα οι σύγχρονοί του; (β) Τι εξακολουθεί να παρέχει ο Ιεχωβά;

¹⁴ Δυστυχώς, το έθνος αγνοεί την έκκληση του Ιεχωβά και βυθίζεται ολοένα και πιο βαθιά στην πονηρία. Τελικά, αναγκάζουν τον Ιεχωβά να τους εξορίσει, ακριβώς όπως τους είχε προειδοποιήσει. (Δευτερονόμιο 28:15, 36, 37, 64, 65) Ωστόσο, τα επόμενα λόγια του Ιεχωβά μέσω του Ησαΐα εξακολουθούν να παρέχουν ελπίδα. Ο Θεός προβλέπει ότι ένα διαπαιδαγωγημένο, συντετριμμένο υπόλοιπο θα επιστρέψει με χαρά στη γη του Ιούδα, μολονότι αυτή θα κείτεται ερημωμένη.

15. Ποια χαρωπή αποκατάσταση προλέγει ο Ιεχωβά;

¹⁵ Στρέφοντας την προσοχή στην αποκατάσταση του λαού του το 537 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά λέει μέσω του Ησαΐα: «Είναι βέβαιο ότι ο Ιεχωβά θα σε οδηγεί διαρκώς και θα χορταίνει την ψυχή σου ακόμη και σε καμένη γη και θα ζωογονεί τα κόκαλά σου· και θα γίνεις σαν καλοποτισμένος κήπος και σαν πηγή νερού, της οποίας τα νερά δεν ψεύδονται [«δεν εκλείπουν», Η Αγία Γραφή σε Νεοελληνική Μεταφορά, Σπύρου Φίλου]». (Ησαΐας 58:11) Ο Ιεχωβά θα αποκαταστήσει την καμένη πατρίδα του Ισραήλ καθιστώντας την εξαιρετικά παραγωγική. Και το πιο θαυμαστό είναι ότι θα ευλογήσει το μετανοημένο λαό του, ζωογονώντας τα «κόκαλά» τους—ενώ είναι πνευματικά νεκρά, θα τους δώσει πλήρη ζωτικότητα. (Ιεζεκιήλ 37:1-14) Ο ίδιος ο λαός θα γίνει σαν «καλοποτισμένος κήπος» γεμάτος πνευματική καρποφορία.

16. Πώς θα αποκατασταθεί η γη;

¹⁶ Η αποκατάσταση θα περιλάβει την ανοικοδόμηση των πόλεων που κατέστρεψαν οι Βαβυλώνιοι εισβολείς το 607 Π.Κ.Χ. «Με δική σου κατεύθυνση θα οικοδομήσουν τους τόπους τους ερημωμένους εδώ και πολύ καιρό· θα ανεγείρεις τα θεμέλια συνεχιζόμενων γενεών. Και θα αποκληθείς επισκευαστής του ρήγματος, επιδιορθωτής δρόμων δίπλα στους οποίους θα κατοικούν». (Ησαΐας 58:12) Οι παράλληλες εκφράσεις «τους τόπους τους ερημωμένους εδώ και πολύ καιρό» και «τα θεμέλια συνεχιζόμενων γενεών» (δηλαδή τα θεμέλια που κείτονται ερειπωμένα επί γενεές) δείχνουν ότι το επαναπατρισμένο υπόλοιπο θα ανοικοδομήσει τις κατεστραμμένες πόλεις του Ιούδα, ιδίως την Ιερουσαλήμ. (Νεεμίας 2:5· 12:27· Ησαΐας 44:28) Θα επισκευάσουν “το ρήγμα”—ένα περιληπτικό όνομα που αναφέρεται σε όλα τα ρήγματα των τειχών της Ιερουσαλήμ, αναμφίβολα δε και άλλων πόλεων.—Ιερεμίας 31:38-40· Αμώς 9:14.

Ευλογίες που Απορρέουν από την Πιστή Τήρηση του Σαββάτου

17. Πώς παρακαλεί ο Ιεχωβά το λαό του να υπακούσει στους νόμους του Σαββάτου;

¹⁷ Το Σάββατο αποτελούσε έκφραση του μεγάλου ενδιαφέροντος που έδειχνε ο Θεός για τη σωματική και πνευματική ευημερία του λαού του. Ο Ιησούς είπε: «Το σάββατο ήρθε σε ύπαρξη για χάρη του ανθρώπου». (Μάρκος 2:27) Αυτή η ημέρα που αγιάστηκε από τον Ιεχωβά έδινε στους Ισραηλίτες μια ειδική ευκαιρία για να δείχνουν την αγάπη τους προς τον Θεό. Δυστυχώς, στην εποχή του Ησαΐα το Σάββατο έχει καταντήσει ημέρα τήρησης κενών τελετουργιών και επιδίωξης ιδιοτελών επιθυμιών. Για άλλη μια φορά, λοιπόν, ο Ιεχωβά έχει λόγο να επιπλήξει το λαό του. Και πάλι, προσπαθεί να αγγίξει την καρδιά τους, λέγοντας: «Όσον αφορά το σάββατο, αν απομακρύνεις το πόδι σου από το να κάνεις αυτά που ευχαριστούν εσένα στη δική μου άγια ημέρα, και αποκαλέσεις το σάββατο εξαιρετική ευχαρίστηση, άγια ημέρα του Ιεχωβά, δοξασμένη, και το δοξάσεις αντί να εκτελείς τις δικές σου οδούς, αντί να βρίσκεις αυτό που ευχαριστεί εσένα και να λες λόγια· τότε θα βρεις εξαιρετική ευχαρίστηση στον Ιεχωβά, και θα σε κάνω να ιππεύσεις πάνω στους υψηλούς τόπους της γης· και θα σε κάνω να φας από την κληρονομική ιδιοκτησία του Ιακώβ του προπάτορά σου, διότι το στόμα του Ιεχωβά το είπε αυτό».—Ησαΐας 58:13, 14.

18. Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα επειδή ο Ιούδας δεν τιμάει το Σάββατο;

¹⁸ Το Σάββατο είναι ημέρα πνευματικής περισυλλογής, προσευχής και οικογενειακής λατρείας. Πρέπει να βοηθάει τους Ιουδαίους να συλλογίζονται τα θαυμαστά έργα που κάνει ο Ιεχωβά για χάρη τους, καθώς επίσης τη δικαιοσύνη και την αγάπη που φανερώνει ο Νόμος του. Άρα, η πιστή τήρηση αυτής της άγιας ημέρας πρέπει να βοηθάει το λαό να πλησιάζει περισσότερο τον Θεό του. Απεναντίας, αυτοί διαστρέφουν το Σάββατο και γι’ αυτό κινδυνεύουν να χάσουν την ευλογία του Ιεχωβά.—Λευιτικό 26:34· 2 Χρονικών 36:21.

19. Ποιες πλούσιες ευλογίες επιφυλάσσονται για το λαό του Θεού αν αρχίσει να τηρεί το Σάββατο;

¹⁹ Εντούτοις, αν οι Ιουδαίοι μάθουν από τη διαπαιδαγώγηση και αρχίσουν να τιμούν τη διευθέτηση του Σαββάτου, τους επιφυλάσσονται πλούσιες ευλογίες. Τα καλά αποτελέσματα της αληθινής λατρείας και του σεβασμού για το Σάββατο θα ξεχειλίσουν και θα επηρεάσουν όλες τις πτυχές της ζωής τους. (Δευτερονόμιο 28:1-13· Ψαλμός 19:7-11) Παραδείγματος χάρη, ο Ιεχωβά θα κάνει το λαό του “να ιππεύσει πάνω στους υψηλούς τόπους της γης”. Αυτή η φράση υποδηλώνει ασφάλεια και νίκη επί των εχθρών. Όποιος ελέγχει τους υψηλούς τόπους—τους λόφους και τα βουνά—ελέγχει τη γη. (Δευτερονόμιο 32:13· 33:29) Κάποτε, το έθνος του Ισραήλ υπάκουε στον Ιεχωβά και γι’ αυτό απολάμβανε την προστασία του, ενώ τα άλλα έθνη το σέβονταν και μάλιστα το φοβούνταν. (Ιησούς του Ναυή 2:9-11· 1 Βασιλέων 4:20, 21) Αν στραφούν και πάλι στον Ιεχωβά με υπακοή, εκείνη η προηγούμενη δόξα θα αποκατασταθεί εν μέρει. Ο Ιεχωβά θα χορηγήσει στο λαό του πλήρη μερίδα στην «κληρονομική ιδιοκτησία του Ιακώβ»—τις ευλογίες που υποσχέθηκε μέσω της διαθήκης Του με τους προπάτορές τους, κυρίως την ευλογία της βέβαιης κατοχής της Υποσχεμένης Γης.—Ψαλμός 105:8-11.

20. Ποια «ανάπαυση σαββάτου» υπάρχει για τους Χριστιανούς;

²⁰ Υπάρχει άραγε κάποιο δίδαγμα σε όλα αυτά για τους Χριστιανούς; Με το θάνατο του Ιησού Χριστού, ο Μωσαϊκός Νόμος καταργήθηκε, μαζί με τις απαιτήσεις του περί Σαββάτου. (Κολοσσαείς 2:16, 17) Ωστόσο, το πνεύμα που θα έπρεπε να προάγει στον Ιούδα η τήρηση του Σαββάτου—το να θέτουν τα πνευματικά ενδιαφέροντα πρώτα και να πλησιάζουν τον Ιεχωβά—εξακολουθεί να είναι ζωτικό για τους λάτρεις του Ιεχωβά. (Ματθαίος 6:33· Ιακώβου 4:8) Επιπλέον, ο Παύλος, στην επιστολή του προς τους Εβραίους, λέει: «Απομένει μια ανάπαυση σαββάτου για το λαό του Θεού». Οι Χριστιανοί εισέρχονται σε αυτή την «ανάπαυση σαββάτου» με το να είναι υπάκουοι στον Ιεχωβά και να επιδιώκουν δικαιοσύνη βασισμένη σε πίστη στο χυμένο αίμα του Ιησού Χριστού. (Εβραίους 3:12, 18, 19· 4:6, 9-11, 14-16) Οι Χριστιανοί τηρούν αυτού του είδους το σάββατο, όχι μόνο μία ημέρα την εβδομάδα, αλλά κάθε ημέρα.—Κολοσσαείς 3:23, 24.

Ο Πνευματικός Ισραήλ “Ιππεύει Πάνω στους Υψηλούς Τόπους της Γης”

21, 22. Με ποιον τρόπο έχει κάνει ο Ιεχωβά τον Ισραήλ του Θεού να “ιππεύει πάνω στους υψηλούς τόπους της γης”;

²¹ Από τότε που απελευθερώθηκαν από τη Βαβυλωνιακή αιχμαλωσία το 1919, οι χρισμένοι Χριστιανοί τηρούν πιστά όσα προσκιάστηκαν από το Σάββατο. Ως αποτέλεσμα, ο Ιεχωβά τούς έχει κάνει να “ιππεύουν πάνω στους υψηλούς τόπους της γης”. Με ποια έννοια; Το 1513 Π.Κ.Χ., ο Ιεχωβά έκανε μια διαθήκη με τους απογόνους του Αβραάμ με βάση την οποία θα γίνονταν βασιλεία ιερέων και άγιο έθνος, αν ήταν υπάκουοι. (Έξοδος 19:5, 6) Τα 40 χρόνια που βρίσκονταν στην έρημο, ο Ιεχωβά τούς μετέφερε με ασφάλεια, όπως μεταφέρει τα μικρά του ο αετός, και τους ευλόγησε με άφθονες προμήθειες. (Δευτερονόμιο 32:10-12) Αλλά το έθνος υπήρξε άπιστο και τελικά έχασε όλα τα προνόμια που θα μπορούσε να έχει απολαύσει. Παρ’ όλα αυτά, ο Ιεχωβά έχει πράγματι μια βασιλεία ιερέων σήμερα. Πρόκειται για τον πνευματικό Ισραήλ του Θεού.—Γαλάτες 6:16· 1 Πέτρου 2:9.

²² Στη διάρκεια του “καιρού του τέλους”, αυτό το πνευματικό έθνος έχει κάνει ό,τι απέτυχε να κάνει ο αρχαίος Ισραήλ. Παρέμεινε πιστό στον Ιεχωβά. (Δανιήλ 8:17) Καθώς τα μέλη του τηρούν πιστά τους υψηλούς κανόνες και τις εξυψωμένες οδούς του Ιεχωβά, με πνευματική έννοια ο Ιεχωβά τούς ανεβάζει ψηλά. (Παροιμίες 4:4, 5, 8· Αποκάλυψη 11:12) Προστατευμένοι από την ακαθαρσία που τους περιβάλλει, απολαμβάνουν έναν εξυψωμένο τρόπο ζωής και, αντί να επιμένουν να ακολουθούν τις δικές τους οδούς, βρίσκουν «εξαιρετική ευχαρίστηση στον Ιεχωβά» και στο Λόγο του. (Ψαλμός 37:4) Ο Ιεχωβά τούς έχει χαρίσει πνευματική ασφάλεια παρ’ όλη την αμείλικτη εναντίωση που υφίστανται παγκόσμια. Από το 1919, η πνευματική τους «γη» δεν έχει υποστεί ρήγματα. (Ησαΐας 66:8) Εξακολουθούν να είναι λαός για το εξυψωμένο όνομά του, το οποίο διακηρύττουν με χαρά σε όλο τον κόσμο. (Δευτερονόμιο 32:3· Πράξεις 15:14) Επιπρόσθετα, ολοένα και περισσότεροι πράοι από όλα τα έθνη απολαμβάνουν τώρα μαζί τους το μεγαλειώδες προνόμιο να διδάσκονται τις οδούς του Ιεχωβά και να βοηθιούνται να περπατούν στους δρόμους του.

23. Πώς έχει κάνει ο Ιεχωβά τους χρισμένους υπηρέτες του να “φάνε από την κληρονομική ιδιοκτησία του Ιακώβ”;

²³ Ο Ιεχωβά έχει κάνει τους χρισμένους υπηρέτες του να “φάνε από την κληρονομική ιδιοκτησία του Ιακώβ”. Όταν ο πατριάρχης Ισαάκ ευλόγησε τον Ιακώβ αντί του Ησαύ, με τα λόγια του προείπε ευλογίες για όλους όσους θα ασκούσαν πίστη στο υποσχεμένο Σπέρμα του Αβραάμ. (Γένεση 27:27-29· Γαλάτες 3:16, 17) Σαν τον Ιακώβ—και σε αντίθεση με τον Ησαύ—οι χρισμένοι Χριστιανοί και οι σύντροφοί τους “εκτιμούν τα ιερά πράγματα”, ιδίως την πνευματική τροφή που χορηγεί άφθονα ο Θεός. (Εβραίους 12:16, 17· Ματθαίος 4:4) Αυτή η πνευματική τροφή—η οποία περιλαμβάνει τη γνώση των όσων επιτελεί ο Ιεχωβά μέσω του υποσχεμένου Σπέρματος και των συντρόφων αυτού του Σπέρματος—είναι ενισχυτική, αναζωογονητική και ζωτική για την πνευματική τους ζωή. Συνεπώς, είναι αποφασιστικής σημασίας το να τρέφονται διαρκώς πνευματικά μέσω ανάγνωσης του Λόγου του Θεού και στοχασμού γύρω από αυτόν. (Ψαλμός 1:1-3) Είναι επιτακτικό να συναναστρέφονται με τους ομοπίστους τους στις Χριστιανικές συναθροίσεις. Και είναι απαραίτητο να τηρούν τους υψηλούς κανόνες της αγνής λατρείας καθώς χορηγούν χαρωπά αυτή την τροφή και σε άλλους.

24. Πώς συμπεριφέρονται οι αληθινοί Χριστιανοί σήμερα;

²⁴ Καθώς προσμένουν με ανυπομονησία την εκπλήρωση των υποσχέσεων του Ιεχωβά, είθε οι αληθινοί Χριστιανοί να εξακολουθούν να αποκηρύσσουν κάθε είδους υποκρισία. Τρεφόμενοι από «την κληρονομική ιδιοκτησία του Ιακώβ», είθε να συνεχίζουν να απολαμβάνουν πνευματική ασφάλεια πάνω «στους υψηλούς τόπους της γης».

[Υποσημείωση]

[Εικόνα στη σελίδα 278]

Οι Ιουδαίοι νήστευαν και έγερναν το κεφάλι τους προσποιούμενοι ότι μετανοούσαν—αλλά δεν άλλαζαν τις οδούς τους

[Εικόνα στη σελίδα 283]

Όσοι μπορούν παρέχουν στέγη, ρουχισμό ή προμήθειες στους ενδεείς

[Εικόνα στη σελίδα 286]

Αν μετανοήσει ο Ιούδας, θα ανοικοδομήσει τις ερημωμένες πόλεις του