Τι Φίλους Διαλέγετε;

1, 2. (α) Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζουν οι Χριστιανοί στον τομέα των συναναστροφών; (β) Γιατί πρέπει να μας ενδιαφέρουν οι επιλογές του Ιερεμία όσον αφορά τους φίλους;

ΤΙ ΘΑ κάνατε αν κάποιοι συνάδελφοι, γείτονες ή συμμαθητές σάς προσκαλούσαν σε ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι; Ή αν ο εργοδότης σας σάς ζητούσε να πείτε ψέματα ή να κάνετε κάτι παράνομο; Ή αν οι κυβερνητικές αρχές απαιτούσαν να συμμετάσχετε σε δραστηριότητες που παραβιάζουν την ουδετερότητά σας; Πιθανότατα η συνείδησή σας θα σας υπαγόρευε να μην κάνετε τίποτα από αυτά, ακόμη και αν η άρνησή σας ενδεχομένως θα οδηγούσε σε χλευασμό ή και σε χειρότερη μεταχείριση.

² Όπως θα δούμε, ο Ιερεμίας βρισκόταν συχνά αντιμέτωπος με παρόμοιες προκλήσεις. Αναμφίβολα θα ωφεληθείτε αν μάθετε για κάποιους ανθρώπους και ομάδες ανθρώπων με τους οποίους ήρθε σε επαφή ο Ιερεμίας τα χρόνια που υπηρέτησε ως προφήτης. Μερικοί προσπάθησαν να τον αποθαρρύνουν ώστε να μην εκπληρώσει την αποστολή του. Ο Ιερεμίας είχε αναγκαστικά κάποια στενή επαφή μαζί τους, αλλά ασφαλώς δεν διάλεξε αυτά τα άτομα για φίλους του. Από την άλλη πλευρά, θα αποκομίσετε πολλά αν μάθετε ποιους όντως διάλεξε για φίλους. Ήταν άνθρωποι που τον στήριζαν και τον ενθάρρυναν να παραμείνει πιστός. Μπορούμε πραγματικά να διδαχτούμε από τις αποφάσεις του Ιερεμία στον τομέα των συναναστροφών.

 3. Τι ήθελε ο Σεδεκίας από τον Ιερεμία, και πώς αντέδρασε εκείνος;

³ Ο Βασιλιάς Σεδεκίας συμβουλεύτηκε τον Ιερεμία αρκετές φορές πριν από την καταστροφή της Ιερουσαλήμ. Γιατί; Έλπιζε να λάβει καθησυχαστικές απαντήσεις στα ερωτήματά του σχετικά με το μέλλον του βασιλείου του. Ήθελε να αναγγείλει ο Ιερεμίας ότι ο Ιούδας θα σωζόταν από τους εχθρούς του χάρη στη θεϊκή παρέμβαση. Μέσω απεσταλμένων, τον ικέτευσε: «Ρώτησε, σε παρακαλούμε, εκ μέρους μας τον Ιεχωβά, επειδή ο Ναβουχοδονόσορ, ο βασιλιάς της Βαβυλώνας, κάνει πόλεμο εναντίον μας. Ίσως ο Ιεχωβά ενεργήσει προς εμάς σύμφωνα με όλα τα θαυμαστά του έργα, ώστε [ο Ναβουχοδονόσορ] να αποσυρθεί από εμάς». (Ιερ. 21:2) Ο Βασιλιάς Σεδεκίας δεν ήθελε να ακολουθήσει την οδηγία που έδωσε ο Θεός να παραδοθούν στη Βαβυλώνα. Κάποιος λόγιος τον παρομοίασε με «ασθενή που πηγαίνει ξανά και ξανά στο γιατρό για να ακούσει καθησυχαστικά λόγια, αλλά αρνείται να πάρει τα φάρμακα που του γράφει». Τι έκανε όμως ο Ιερεμίας; Θα μπορούσε να γίνει αρεστός στον Σεδεκία λέγοντάς του αυτό που εκείνος ήθελε να ακούσει. Τότε γιατί δεν άλλαξε το άγγελμά του ώστε να κάνει τη ζωή του ευκολότερη; Αρνήθηκε να το κάνει αυτό επειδή ο Ιεχωβά τον είχε προστάξει να διακηρύξει ότι η Ιερουσαλήμ επρόκειτο να πέσει.​—Διαβάστε Ιερεμίας 32:1-5.

 4. Ποιες αποφάσεις χρειάζεται να παίρνουμε όσον αφορά τις φιλίες, λόγου χάρη στον εργασιακό μας χώρο;

⁴ Από ορισμένες απόψεις, η κατάστασή σας μοιάζει με του Ιερεμία. Αναμφίβολα έρχεστε και εσείς σε επαφή με γείτονες, συνεργάτες ή συμμαθητές με τους οποίους έχετε κάποια οικεία σχέση. Θα προχωρούσατε, όμως, πιο πέρα, δημιουργώντας φιλίες μαζί τους, παρότι έχουν δείξει ότι δεν ενδιαφέρονται να ακούσουν ή να ακολουθήσουν την κατεύθυνση που δίνει ο Θεός; Ο Ιερεμίας δεν μπορούσε να αποφύγει εντελώς τον Σεδεκία. Εκείνος δεν έπαυε να είναι ο βασιλιάς, ακόμη και όταν αρνούνταν να ακολουθήσει τις συμβουλές του Θεού. Ωστόσο, ο Ιερεμίας δεν ήταν υποχρεωμένος να υιοθετήσει την παροδηγημένη νοοτροπία του βασιλιά ούτε να προσπαθήσει να αποσπάσει την εύνοιά του. Ομολογουμένως, αν είχε συμμορφωθεί με τις επιθυμίες του βασιλιά, εκείνος θα τον είχε κατακλύσει με δώρα και προνόμια. Μολαταύτα, αρνήθηκε να ενδώσει σε οποιαδήποτε πίεση ή πειρασμό να συνδεθεί στενά μαζί του. Γιατί; Επειδή δεν ήταν διατεθειμένος να αλλάξει τη στάση που ο Ιεχωβά τού είχε πει να κρατήσει. Το παράδειγμά του πρέπει να μας υποκινεί να εξετάσουμε αν οι φίλοι που διαλέγουμε μας ωθούν να είμαστε όσιοι στον Θεό. Δεν μπορείτε να αποφύγετε κάθε επαφή με τους ανθρώπους που δεν υπηρετούν τον Θεό​—στην εργασία, στο σχολείο ή στη γειτονιά σας. (1 Κορ. 5:9, 10) Αντιλαμβάνεστε, όμως, ότι αν επιλέγετε τέτοια άτομα για φίλους σας, μπορεί κάλλιστα να θέσετε σε κίνδυνο τη φιλία σας με τον Θεό.

5, 6. Τι έκαναν κάποιοι επιχειρώντας να κατασιωπήσουν τον Ιερεμία;

⁵ Ο Σεδεκίας δεν ήταν ο μόνος που προσπάθησε να επηρεάσει αρνητικά τον Ιερεμία. Κάποιος ιερέας ονόματι Πασχώρ «χτύπησε» τον Ιερεμία, ίσως διατάζοντας να τον δείρουν με 39 χτυπήματα. (Ιερ. 20:2· Δευτ. 25:3) Μερικοί άρχοντες του Ιούδα έκαναν κάτι παρόμοιο και κατόπιν φυλάκισαν τον Ιερεμία «στο οίκημα των δεσμών». Τον έριξαν σε ένα μπουντρούμι όπου οι συνθήκες ήταν τόσο άθλιες ώστε, έπειτα από πολλές ημέρες, άρχισε να φοβάται πως θα πεθάνει εκεί. (Διαβάστε Ιερεμίας 37:3, 15, 16) Κατόπιν, αφού ο Ιερεμίας αφέθηκε ελεύθερος για λίγο, άλλοι άρχοντες παρακίνησαν τον Σεδεκία να τον εκτελέσει. Κατά την άποψή τους, ο Ιερεμίας υπονόμευε το ηθικό του στρατού του Ιούδα. Έτσι λοιπόν, τον έριξαν σε μια στέρνα με βούρκο για να πεθάνει. (Ιερ. 38:1-4) Όπως έχετε διαβάσει, ο Ιερεμίας σώθηκε από εκείνον το φρικτό θάνατο. Εντούτοις, αυτά τα γεγονότα δείχνουν παραστατικά ότι κάποιοι άνθρωποι, αν και όφειλαν να γνωρίζουν το σωστό, αντιμετώπισαν με σκεπτικιστική διάθεση τα όσα έλεγε ο προφήτης του Θεού και στράφηκαν εναντίον του.

⁶ Ο Ιερεμίας δεν είχε εχθρούς μόνο στους κυβερνητικούς κύκλους. Σε μια άλλη περίπτωση, μερικοί άντρες από τη γενέτειρά του, την Αναθώθ​—οι γείτονές του, με άλλα λόγια—​απείλησαν να τον σκοτώσουν αν δεν σταματούσε να προφητεύει. (Ιερ. 11:21) Δεν τους άρεσαν όσα έλεγε και γι’ αυτό τον απειλούσαν. Εκείνος, όμως, προτίμησε τη φιλία του Ιεχωβά και όχι των γειτόνων. Άλλοι πάλι δεν έμειναν στα λόγια. Όταν ο Ιερεμίας χρησιμοποίησε έναν ζυγό για να προτρέψει παραστατικά τους Ιουδαίους να φέρουν τον τράχηλό τους κάτω από το ζυγό του βασιλιά της Βαβυλώνας ώστε να εξακολουθήσουν να ζουν, ο Ανανίας έβγαλε τον ξύλινο ζυγό από τον τράχηλο του Ιερεμία και τον έσπασε. Εκείνος ο ψευδοπροφήτης ισχυρίστηκε πως ο Ιεχωβά είχε πει: «Θα σπάσω το ζυγό του βασιλιά της Βαβυλώνας». Ο Ανανίας όμως πέθανε το ίδιο εκείνο έτος, και είναι βεβαίως γνωστό ποιος προφήτης αποδείχτηκε αξιόπιστος. (Ιερ. 28:1-11, 17) Όταν η Ιερουσαλήμ καταστράφηκε όπως είχε προειδοποιήσει ο Ιερεμίας, ο Ιωανάν και άλλοι στρατιωτικοί αρχηγοί αρνήθηκαν να υπακούσουν στην προσταγή του Θεού να παραμείνουν στη γη του Ιούδα. «Ψεύδη είναι αυτά που λες», είπαν στον Ιερεμία. «Δεν σε έστειλε ο Ιεχωβά ο Θεός μας, λέγοντας: “Μην πάτε στην Αίγυπτο για να κατοικήσετε εκεί”». Αυτοί αψήφησαν ακόμη περισσότερο τον Ιεχωβά παίρνοντας τον Ιερεμία και τον Βαρούχ μαζί τους στην Αίγυπτο.​—Ιερ. 42:1–43:7.

 7. Ποια πρόκληση που άπτεται της πιστότητας στον Ιεχωβά αντιμετωπίζετε εσείς;

⁷ Χρόνια ολόκληρα, ο Ιερεμίας περιστοιχιζόταν από άτομα που είχαν σκεπτικιστική διάθεση καθώς και από εναντιουμένους. Αναλογιστείτε την πορεία της ζωής του. Θα μπορούσε εύκολα να θεωρήσει αποδεκτούς κάποιους ανθρώπους που δεν είχαν ιδιαίτερο σεβασμό για τον Θεό ή για το Λόγο του, σκεπτόμενος ότι δεν γινόταν αλλιώς. Άλλωστε, τέτοια άτομα βρίσκονταν παντού γύρω του. Ποια είναι η δική σας κατάσταση; Πιθανότατα έχετε και εσείς κάποιες επαφές με ανθρώπους σαν εκείνους που περιέβαλλαν τον Ιερεμία. Είτε εναντιώνονται σφοδρά σε εσάς και στον Θεό σας είτε φαίνονται αρκετά ευχάριστοι άνθρωποι, θα τους διαλέξετε για φίλους σας; Θα ήταν σοφό να κάνετε παρέα με άτομα που δεν παίρνουν στα σοβαρά τις προφητείες του Θεού; Αν ο Ιερεμίας ήταν στη θέση σας, θα διάλεγε για φίλους του άτομα που με τον τρόπο της ζωής τους αρνούνται την αλήθεια του Λόγου του Θεού ή που θέτουν την εμπιστοσύνη τους σε ανθρώπους; (2 Χρον. 19:2) Ο Θεός δεν άφησε τον Ιερεμία να αναρωτιέται τι συμβαίνει όταν κάποιος εμπιστεύεται στους ανθρώπους και όχι στον Θεό. (Διαβάστε Ιερεμίας 17:5, 6) Πώς βλέπετε εσείς αυτό το θέμα;

 8. Δείξτε με παραδείγματα τι προκλήσεις ενδεχομένως αντιμετωπίζουν οι Χριστιανοί στην περιοχή σας.

⁸ Μερικοί Χριστιανοί έχουν την εντύπωση ότι θα μπορούσαν να προωθήσουν την επιχείρηση ή τη σταδιοδρομία τους επιλέγοντας να βγάζουν έξω για διασκέδαση κοσμικούς πελάτες. Μήπως, όμως, μια τέτοια πορεία θα εξέθετε αυτούς τους Χριστιανούς σε φθοροποιές συναναστροφές και σε κινδύνους όπως η βρώμικη γλώσσα ή το υπερβολικό ποτό; Αντιλαμβάνεστε, λοιπόν, γιατί πολλοί Χριστιανοί οι οποίοι βρίσκονται αντιμέτωποι με αυτή την απόφαση επιλέγουν να αποφύγουν τις κακές συναναστροφές, ακόμη και αν αυτό σημαίνει ότι θα θυσιάσουν πιθανά κέρδη ή ευκαιρίες για να πάνε μπροστά από κοσμική άποψη. Παρόμοια, ένας εργοδότης ή κάποιοι συνεργάτες ίσως δεν διστάζουν να φερθούν ανέντιμα στους πελάτες. Εντούτοις, οι αληθινοί Χριστιανοί δεν επηρεάζονται από τους γύρω τους. Ενίοτε, η λήψη τέτοιων αποφάσεων ίσως δεν είναι εύκολη. Είμαστε ευγνώμονες για το παράδειγμα που έθεσαν άτομα όπως ο Ιερεμίας, ο οποίος προσκολλήθηκε σε μια πορεία ζωής που του επέτρεπε να έχει αγαθή συνείδηση και, κυρίως, καλή σχέση με τον Θεό.

 9. Ποιος κίνδυνος υπάρχει όταν κάποιος επιθυμεί να είναι δημοφιλής;

⁹ Η θέση και οι πεποιθήσεις του Ιερεμία τον έκαναν αντικείμενο του χλευασμού μερικών συμπατριωτών του. (Ιερ. 18:18) Εκείνος, όμως, ήταν διατεθειμένος να ξεχωρίζει από τους συγχρόνους του οι οποίοι ακολουθούσαν τη «δημοφιλή πορεία». (Ιερ. 8:5, 6) Ήταν μάλιστα διατεθειμένος να μένει μόνος κατά καιρούς, να “κάθεται ολομόναχος”. Προτιμούσε τη μοναξιά από τις κακές παρέες, από τη φιλία με ανθρώπους που θα τον επηρέαζαν αρνητικά. (Διαβάστε Ιερεμίας 9:4, 5· 15:17) Κάνετε εσείς το ίδιο; Όπως στην εποχή του Ιερεμία, έτσι και σήμερα η απιστία στον Θεό είναι η δημοφιλής πορεία. Οι υπηρέτες του Ιεχωβά έπρεπε ανέκαθεν να διαλέγουν τους φίλους τους προσεκτικά. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ιερεμίας δεν είχε φίλους. Υπήρχαν κάποιοι άνθρωποι που τον υπερασπίζονταν και τον στήριζαν. Ποιοι ήταν αυτοί; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα θα σας ωφελήσει πολύ.

10, 11. (α) Ποιες αρχές καθόριζαν το τι φίλους διάλεγε ο Ιερεμίας; (β) Ποιοι ήταν μερικοί φίλοι του Ιερεμία, και ποια ερωτήματα εγείρονται σχετικά με αυτούς;

¹⁰ Τίνων τη φιλία επιζητούσε ο Ιερεμίας; Υπό την κατεύθυνση του Ιεχωβά, καταδίκασε επανειλημμένα εκείνους που ήταν πονηροί, ανέντιμοι, άδικοι, βίαιοι, άστοργοι και ανήθικοι​—εκείνους που εγκατέλειψαν την αγνή λατρεία για χάρη της ειδωλολατρίας, εκπορνευόμενοι έτσι πνευματικά. Ο Ιερεμίας παρότρυνε τους συμπατριώτες του: «Επιστρέψτε, παρακαλώ, ο καθένας από την κακή οδό του, και κάντε τις οδούς σας και τις ενέργειές σας καλές». (Ιερ. 18:11) Ακόμη και μετά την καταστροφή της Ιερουσαλήμ, εγκωμίασε τις «εκδηλώσεις της στοργικής καλοσύνης» του Θεού, «τα ελέη» του και την «πιστότητά» του. (Θρ. 3:22-24) Ήθελε για φίλους του μόνο πιστούς υπηρέτες του Ιεχωβά.​—Διαβάστε Ιερεμίας 17:7.

¹¹ Όσον αφορά αυτούς που διάλεξε ο Ιερεμίας για φίλους ή στενούς συνεργάτες του, έχουμε στη διάθεσή μας κάποιες πληροφορίες. Αρκετά άτομα ήταν σαφώς υποστηρικτές του​—ο Αβδέ-μέλεχ, ο Βαρούχ, ο Σεραΐας και οι γιοι του Σαφάν. Ίσως αναρωτιόμαστε: “Τι άνθρωποι ήταν αυτοί; Τι τους συνέδεε με τον Ιερεμία; Με ποια έννοια ήταν καλοί του φίλοι; Και πώς τον βοήθησαν να κρατήσει την ακεραιότητά του;” Ας δούμε, έχοντας κατά νου τις δικές μας περιστάσεις.

12. (α) Τι συνέδεε τον Ιερεμία και τον Βαρούχ, οι οποίοι απεικονίζονται στη σελίδα 58; (β) Ποιος ήταν ο Σεραΐας, και τι γνωρίζουμε για αυτόν;

¹² Από ό,τι φαίνεται, ο στενότερος φίλος του προφήτη ήταν ο Βαρούχ, ο γιος του Νηρία. Ο Ιερεμίας τού εμπιστεύτηκε ανεπιφύλακτα την ευθύνη να καταγράψει τις εξαγγελίες του Ιεχωβά, τις οποίες και του υπαγόρευσε, και κατόπιν να διαβάσει εκείνον το ρόλο, πρώτα δημοσίως και μετά στους άρχοντες του Ιούδα. (Ιερ. 36:4-8, 14, 15) Ο Βαρούχ συμμεριζόταν την πίστη και την πεποίθηση του Ιερεμία πως ό,τι προείπε ο Θεός θα γινόταν. Τα τελευταία 18 ταραχώδη χρόνια του Ιούδα, οι δυο τους έζησαν παρόμοιες εμπειρίες. Συνεργάστηκαν πολύ καιρό στον ίδιο διορισμό πνευματικής φύσης. Αμφότεροι αντιμετώπισαν δυσκολίες και χρειάστηκε να κρυφτούν από εχθρούς. Επίσης, έλαβαν και οι δύο προσωπική ενθάρρυνση από τον Ιεχωβά. Ο Βαρούχ ανήκε προφανώς σε μια επιφανή οικογένεια γραφέων στον Ιούδα. Οι Γραφές τον αποκαλούν «γραμματέα», ενώ ο αδελφός του ο Σεραΐας ήταν εξέχων κρατικός λειτουργός. Όπως ο Βαρούχ, έτσι και ο Σεραΐας συνεργάστηκε αργότερα με τον Ιερεμία για τη μετάδοση προφητικών εξαγγελιών του Ιεχωβά. (Ιερ. 36:32· 51:59-64) Η προθυμία αυτών των δύο γιων του Νηρία να συνεργαστούν με τον Ιερεμία σε εκείνους τους δύσκολους καιρούς πρέπει να ενίσχυσε και να ενθάρρυνε τον προφήτη. Μπορείτε και εσείς να λάβετε δύναμη και ενθάρρυνση από εκείνους που υπηρετούν πιστά τον Ιεχωβά μαζί σας.

13. Όπως απεικονίζεται στη σελίδα 63, πώς αποδείχτηκε ο Αβδέ-μέλεχ καλός φίλος για τον Ιερεμία;

¹³ Κάποιος άλλος που υποστήριξε πολύ τον Ιερεμία ήταν ο Αβδέ-μέλεχ. Όταν μερικοί εξοργισμένοι άρχοντες έριξαν τον Ιερεμία σε μια άδεια στέρνα για να πεθάνει, αυτός που τόλμησε να τον υπερασπιστεί ήταν ένας αλλοεθνής, ο Αιθίοπας Αβδέ-μέλεχ. Αυτός ήταν ευνούχος, δηλαδή αξιωματούχος, στον οίκο του βασιλιά. Πλησίασε δημοσίως τον Σεδεκία, ο οποίος καθόταν στην πύλη του Βενιαμίν, και του ζήτησε θαρρετά την άδεια να βγάλει τον Ιερεμία από το βούρκο της στέρνας. Για να το κάνει αυτό, πήρε μαζί του 30 άντρες, πράγμα που υποδηλώνει ότι ίσως ανέμενε αντίσταση από τους εχθρούς του Ιερεμία. (Ιερ. 38:7-13) Δεν ξέρουμε πόσο συνδέθηκε ο Αβδέ-μέλεχ με τον Ιερεμία. Δεδομένης της φιλίας τους με τον Ιεχωβά, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ήταν καλοί φίλοι οι δυο τους. Ο Αβδέ-μέλεχ γνώριζε ότι ο Ιερεμίας ήταν προφήτης του Ιεχωβά. Χαρακτήρισε τις πράξεις των αρχόντων “κακές” και ήταν διατεθειμένος να διακινδυνεύσει τη θέση του προκειμένου να κάνει το σωστό. Ήταν τόσο καλός άνθρωπος ώστε ο ίδιος ο Ιεχωβά τον διαβεβαίωσε: «Θα σε διασώσω [την ημέρα της συμφοράς της Ιερουσαλήμ] . . . επειδή εμπιστεύτηκες σε εμένα». (Διαβάστε Ιερεμίας 39:15-18) Τι έπαινος ήταν αυτός! Τέτοιους φίλους δεν θέλετε να έχετε και εσείς;

14. Τι γνωρίζουμε για την οικογένεια του Σαφάν και τις επαφές της με τον Ιερεμία;

¹⁴ Μεταξύ των φίλων του Ιερεμία ήταν επίσης τρεις γιοι καθώς και ένας εγγονός του Σαφάν. Αυτοί ανήκαν σε μια οικογένεια υψηλά ιστάμενων προσώπων, καθώς ο Σαφάν είχε διατελέσει παλιότερα γραμματέας του Βασιλιά Ιωσία. Την πρώτη φορά που οι εχθροί θέλησαν να σκοτώσουν τον Ιερεμία, «το χέρι του Αχικάμ, γιου του Σαφάν, ήταν μαζί με τον Ιερεμία, για να μην τον δώσουν στο χέρι του λαού». (Ιερ. 26:24) Ο Αχικάμ είχε έναν αδελφό που λεγόταν Γεμαρίας. Όταν ο Βαρούχ διάβασε δημόσια τις θεϊκές κρίσεις, τον άκουσε ο Μιχαΐας, ο γιος του Γεμαρία, και ειδοποίησε τον πατέρα του και άλλους άρχοντες. Ανησυχώντας για την αντίδραση του Ιωακείμ, εκείνοι συμβούλεψαν τον Ιερεμία και τον Βαρούχ να κρυφτούν. Όταν δε ο βασιλιάς απέρριψε το θεϊκό άγγελμα, ο Γεμαρίας ήταν μεταξύ αυτών που τον ικέτευσαν να μην κάψει το ρόλο. (Ιερ. 36:9-25) Σε έναν άλλον γιο του Σαφάν, τον Ελασά, ο Ιερεμίας εμπιστεύτηκε μια προφητική επιστολή προς τους Ιουδαίους που είχαν εξοριστεί στη Βαβυλώνα. (Ιερ. 29:1-3) Βλέπουμε, λοιπόν, ότι τρεις γιοι και ένας εγγονός του Σαφάν υποστήριξαν όλοι τον προφήτη του Θεού. Σκεφτείτε πόσο θα εκτιμούσε ο Ιερεμίας αυτούς τους ανθρώπους! Ήταν φίλοι, όχι επειδή είχαν παρόμοια γούστα στο φαγητό και στο ποτό ή επειδή τους άρεσαν παρόμοιες μορφές αναψυχής ή χόμπι. Η φιλία τους βασιζόταν σε κάτι πολύ πιο σημαντικό.

15. Ποιο θαυμάσιο παράδειγμα έθεσε ο Ιερεμίας όσον αφορά την επιλογή φίλων;

¹⁵ Μπορείτε να διδαχτείτε από τις επαφές του Ιερεμία με τους συγχρόνους του, τόσο τους κακούς όσο και τους καλούς. Ο βασιλιάς, πολλοί άρχοντες, οι ψευδοπροφήτες και οι αρχηγοί του στρατού τον πίεζαν να αλλάξει το άγγελμά του. Ο Ιερεμίας, όμως, ήταν ανένδοτος. Αυτή η στάση δεν τον έκανε και πολύ αγαπητό σε εκείνους τους ανθρώπους, αλλά το ζητούμενο για τον Ιερεμία δεν ήταν η φιλία τους. Ο καλύτερός του φίλος ήταν πάντα ο Ιεχωβά. Αν το τίμημα για την πιστότητά του στον Θεό του ήταν η εχθρότητα ορισμένων, τότε ο Ιερεμίας ήταν διατεθειμένος να το πληρώσει. (Διαβάστε Θρήνοι 3:52-59) Όπως είδαμε, όμως, ο Ιερεμίας δεν ήταν μόνος καθώς υπηρετούσε ακλόνητα τον Ιεχωβά.

16, 17. (α) Τι βοήθεια μπορούν να λάβουν οι υπηρέτες του Ιεχωβά από καλούς φίλους; (β) Σε όποια χώρα και αν ζείτε, πού μπορείτε να βρείτε τους καλύτερους φίλους;

¹⁶ Ο Αβδέ-μέλεχ ήταν καλός φίλος λόγω της πίστης του και της εμπιστοσύνης του στον Ιεχωβά. Είχε το θάρρος να δράσει αποφασιστικά, σώζοντας τη ζωή του Ιερεμία. Ο Βαρούχ δαπάνησε πρόθυμα πολύ χρόνο με τον Ιερεμία και τον βοήθησε να μεταδώσει τα αγγέλματα του Ιεχωβά. Στη Χριστιανική εκκλησία σήμερα, οι καλοί φίλοι μπορούν να αποδειχτούν εξίσου πολύτιμοι με εκείνους τους άντρες. Η Κάμερον, μια 20χρονη σκαπάνισσα, νιώθει εκτίμηση για την καλή επιρροή που άσκησε πάνω της η Κάρα, επίσης σκαπάνισσα. Η Κάμερον λέει: «Η Κάρα, τόσο με το παράδειγμά της όσο και με τα λόγια της, με υποκινούσε να κρατάω τον Ιεχωβά στην πρώτη θέση στη ζωή μου». Αν και οι δύο αδελφές δεν έμεναν πολύ κοντά, η Κάρα τηλεφωνούσε ή έγραφε τακτικά στη φίλη της για να βεβαιώνεται ότι είναι καλά καθώς και για ανταλλαγή ενθάρρυνσης. «Ήξερε τα πάντα για τις οικογενειακές μου περιστάσεις», θυμάται η Κάμερον. «Ήξερε τι συνέβαινε με την αδελφή μου και πόσο πόνεσα εγώ όταν εκείνη επαναστάτησε και έφυγε από την αλήθεια. Η Κάρα στάθηκε δίπλα μου σε όλα αυτά, και δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς τη θετική της επιρροή και τη βοήθειά της. Με στήριξε αφάνταστα».

¹⁷ Στη Χριστιανική εκκλησία μπορείτε να βρείτε καλούς φίλους, είτε είναι στην ηλικία σας είτε όχι. Οι αδελφοί και οι αδελφές σας συμμερίζονται την πίστη σας, τις αξίες σας, την αγάπη σας για τον Ιεχωβά, τις ελπίδες σας, ενώ ίσως σας συνδέουν και παρόμοιες δοκιμασίες. Μπορείτε να συνεργάζεστε μαζί τους στη Χριστιανική διακονία. Αυτοί θα είναι σε θέση να ενθαρρύνουν εσάς στις δυσκολίες, και εσείς εκείνους. Θα χαίρονται μαζί σας όταν έχετε ωραίες εμπειρίες στην υπηρεσία του Ιεχωβά. Επιπρόσθετα, αυτές οι φιλίες μπορούν να έχουν αιώνιο μέλλον.​—Παρ. 17:17· 18:24· 27:9.

18. Τι σας διδάσκουν οι επιλογές του Ιερεμία όσον αφορά τους φίλους;

¹⁸ Το δίδαγμα που αντλούμε από τις επιλογές του Ιερεμία όσον αφορά τους φίλους είναι σαφέστατο. Να θυμάστε αυτή την αδιαμφισβήτητη αλήθεια: Δεν είναι δυνατόν να επιδιώκετε τη συντροφιά ατόμων των οποίων τα πιστεύω συγκρούονται με τις Γραφικές διδασκαλίες και ταυτόχρονα να παραμείνετε πιστοί στις πεποιθήσεις σας. Το να ενεργούμε σε αρμονία με αυτό το γεγονός είναι τόσο σημαντικό σήμερα όσο ήταν και τον καιρό του Ιερεμία. Προκειμένου να επιτελέσει το διορισμό του πιστά και με την ευλογία του Ιεχωβά, ο Ιερεμίας ήταν διατεθειμένος να διαφέρει από την πλειονότητα των συγχρόνων του. Δεν ισχύει το ίδιο και για εσάς; Ο Ιερεμίας επέλεξε φίλους που συμμερίζονταν την πίστη του και τον στήριζαν καθώς επιτελούσε το διορισμό του. Κάθε πιστός Χριστιανός σήμερα μπορεί πραγματικά να διδαχτεί από τον Ιερεμία όσον αφορά τη σοφή επιλογή φίλων!​—Παρ. 13:20· 22:17.