Μάρτυρες του Ιεχωβά—Έκθεση Βιβλίου Έτους 1998

ΜΕ ΤΟΝΟ που φανέρωνε ένα αίσθημα κατεπείγοντος, ο προφήτης Ιωήλ προείπε την έλευση της ημέρας του Ιεχωβά. Και προσδιόρισε το κλειδί για επιβίωση γράφοντας: «Όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί».—Ιωήλ 1:15· 2:1, 28-32.

Μια τέτοια ημέρα του Ιεχωβά έπληξε την Ιερουσαλήμ το 607 Π.Κ.Χ. Αυτός ήταν καιρός κατά τον οποίο ο Ιεχωβά εκτέλεσε κρίση. Χρόνια νωρίτερα είχε προειδοποιήσει τους κατοίκους του Ιούδα και της Ιερουσαλήμ ότι ήταν υπόλογοι σε φοβερό βαθμό επειδή του συμπεριφέρονταν χωρίς σεβασμό. Βέβαια, γνώριζαν το όνομά του και το χρησιμοποιούσαν, αλλά δεν επιζητούσαν με ειλικρίνεια την κατεύθυνση του Ιεχωβά. Δεν πίστευαν πραγματικά ότι ο Ιεχωβά θα τους ζητούσε λογαριασμό για όσα έκαναν. (Νεεμ. 9:26· Σοφ. 1:4-6, 12) Αν επικαλούνταν τον Ιεχωβά την ημέρα της συμφοράς, θα ήταν σαν να τον ενέπαιζαν, και ο Ιεχωβά είπε ότι δεν θα τους άκουγε. (Ιερ. 11:10, 11) Αλλά όταν η Ιερουσαλήμ καταστράφηκε, τα άτομα που αγαπούσαν τη δικαιοσύνη, όπως ο Ιερεμίας, ο Βαρούχ, ο Αβδέ-μέλεχ και οι γιοι του Ιωναδάβ, σώθηκαν επειδή επιζητούσαν ένθερμα να κάνουν το σωστό και ευάρεστο ενώπιον του Θεού.

Ο απόστολος Πέτρος εξήγησε ότι η προφητεία του Ιωήλ είχε μια εκπλήρωση και τον πρώτο αιώνα. Κατευθυνόμενος από το άγιο πνεύμα, ο Πέτρος έδειξε ότι αυτό που συνέβη την Πεντηκοστή του 33 Κ.Χ. αποτελούσε εκπλήρωση των όσων είχε γράψει ο Ιωήλ για την έκχυση του πνεύματος του Θεού πριν από την έλευση της ημέρας του Ιεχωβά. Εκείνη η ημέρα του Ιεχωβά έπληξε με καταστροφική μανία την Ιερουσαλήμ το 70 Κ.Χ. (Πράξ. 2:16-21) Εντούτοις, περίπου 14 χρόνια πριν από αυτό, ο απόστολος Παύλος έγραψε στους Χριστιανούς στη Ρώμη και παρέθεσε από το εδάφιο Ιωήλ 2:32. (Ρωμ. 10:13) Γιατί; Για να τονίσει την αμεροληψία του Θεού προς Ιουδαίους και Έλληνες. Όπως είχε γράψει ο προφήτης, η σωτηρία ήταν διαθέσιμη σε “όποιον επικαλούνταν το όνομα του Ιεχωβά”. Αλλά γιατί χρειαζόταν να προειδοποιηθούν οι Χριστιανοί στη Ρώμη για μια καταστροφή που θα έπληττε τη μακρινή Ιερουσαλήμ; Για να μείνουν έξω από την επικίνδυνη ζώνη. Όσοι ανέβηκαν στην Ιερουσαλήμ για την Ιουδαϊκή γιορτή του Πάσχα το 70 Κ.Χ. βρέθηκαν παγιδευμένοι όταν η συμφορά χτύπησε την πόλη. Αλλά σχεδόν τέσσερα χρόνια νωρίτερα, εκείνοι που έδωσαν προσοχή στο λόγο του Θεού μέσω του Γιου του έφυγαν από εκείνη την καταδικασμένη πόλη.—Λουκ. 21:20-22.

Τώρα βρίσκεται ακριβώς μπροστά μας μια άλλη ημέρα του Ιεχωβά, πολύ μεγαλύτερης εμβέλειας. Η εκτέλεση της κρίσης του Ιεχωβά θα γίνει αισθητή σε κάθε γωνιά της υδρογείου. Αλλά η σωτηρία είναι εφικτή για όποιον επικαλεστεί με πλήρη πίστη το όνομα του Ιεχωβά—ανεξάρτητα από την εθνικότητα, τη φυλή ή τη γλώσσα του—και ασκήσει πίστη στην εξιλεωτική θυσία του Γιου του, του Ιησού Χριστού. (Αποκ. 7:9, 10) Το εδάφιο Ρωμαίους 10:14, όμως, ρωτάει: «Πώς θα επικαλεστούν εκείνον στον οποίο δεν έχουν θέσει πίστη; Και πώς θα θέσουν πίστη σε εκείνον για τον οποίο δεν έχουν ακούσει;» Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά καταλαβαίνουν πόσο επείγον είναι να δοθεί σε όλους αυτή η ευκαιρία.

Το περασμένο υπηρεσιακό έτος, από το Σεπτέμβριο του 1996 ως τον Αύγουστο του 1997, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έδωσαν εντυπωσιακή μαρτυρία σχετικά με τον Ιεχωβά, τον Γιο του και τη Μεσσιανική Βασιλεία. Σύμφωνα με τις εκθέσεις τους, δόθηκε δημόσια μαρτυρία σε 232 χώρες, νησιωτικά συμπλέγματα και εδαφικές περιοχές. Η έκθεση δείχνει ότι σε αυτή τη δραστηριότητα δαπανήθηκαν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ώρες, συγκεκριμένα 1.179.735.841! Κατά μέσο όρο διεξάχθηκαν 4.552.589 οικιακές Γραφικές μελέτες, και ένας νέος ανώτατος αριθμός 375.923 ατόμων βαφτίστηκαν συμβολίζοντας την αφιέρωσή τους στον Ιεχωβά.

Αυτή η παγγήινη μαρτυρία είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή όταν σκεφτούμε ποιοι παίρνουν μέρος σε αυτήν. Προέρχονται από όλα τα έθνη, όλες τις φυλές—μιλούν εκατοντάδες γλώσσες. Πολλοί παλεύουν με σοβαρά οικονομικά προβλήματα, όπως και οι άνθρωποι του κόσμου γύρω τους. Χιλιάδες ζουν σε χώρες που σπαράσσονται από τον πόλεμο. Πολλοί που συμμετέχουν πιστά στην επίδοση μαρτυρίας ταλαιπωρούνται από σοβαρές αρρώστιες. Παρά τα τραυματικά γεγονότα που συνέβησαν στη Ρουάντα, οι Μάρτυρες εκεί δαπανούν ο καθένας, μη περιλαμβανομένων των σκαπανέων, πάνω από 20 ώρες το μήνα κατά μέσο όρο στην υπηρεσία αγρού. Στη διάρκεια των ταραχών στην Αλβανία, οι ευαγγελιζόμενοι επιδίωκαν να δίνουν μαρτυρία νωρίς το πρωί, όταν υπήρχε σχετική ησυχία—προτού αρχίσουν οι πυροβολισμοί.

Σε όλο τον κόσμο, κατά μέσο όρο 5.353.078 άτομα έπαιρναν κάθε μήνα μέρος στο έργο της διακήρυξης της Βασιλείας. Ένας νέος ανώτατος αριθμός 5.599.931 ατόμων συμμετείχαν στη διακονία αγρού κάποια στιγμή στη διάρκεια του χρόνου. Σε αυτούς περιλαμβάνεται ένα τεράστιο στράτευμα σκαπανέων—κατά μέσο όρο 706.270 κάθε μήνα. Ήταν περισσότεροι από ποτέ προηγουμένως. Τι συνέβαλε σε αυτό;

Ενθουσιώδης Ανταπόκριση σε μια Ειδική Πρόσκληση

Στις αρχές του 1997 έγινε η έκκληση: «Ζητούνται . . . Βοηθητικοί Σκαπανείς». Μέσω της Διακονίας Μας της Βασιλείας, προσφέρθηκαν πρακτικές εισηγήσεις για το πώς θα μπορούσε κάποιος να προγραμματίσει το χρόνο του προς αυτόν το σκοπό. Δόθηκε εγκάρδια ενθάρρυνση για συμμετοχή σε αυτό το έργο στη διάρκεια ενός ή περισσότερων μηνών από το Μάρτιο ως και το Μάιο. Το κάθε τμήμα έθεσε το δικό του στόχο: παραδείγματος χάρη, 100.000 για τις Ηνωμένες Πολιτείες, 20.000 για τις Φιλιππίνες, 10.000 για τη Δημοκρατία της Κορέας, 2.000 για τη Νέα Ζηλανδία, 350 για τη Λιβερία.

Ποια ήταν η ανταπόκριση; Αποδείχτηκε περίτρανα ότι οι υπηρέτες του Ιεχωβά αληθινά “προσφέρουν πρόθυμα τον εαυτό τους”, όπως προειπώθηκε στο εδάφιο Ψαλμός 110:3. Το Μάρτιο, η Γουαδελούπη ξεπέρασε το στόχο της για βοηθητικούς σκαπανείς κατά 43 τοις εκατό· ο Ισημερινός, κατά 73 τοις εκατό. Το Πόρτο Ρίκο είχε 4.173, έναν αριθμό υπερδιπλάσιο από τον αναμενόμενο. Παρά τις δύσκολες οικονομικές συνθήκες στην Ουκρανία, όταν έγινε εκεί η έκκληση για 5.000 βοηθητικούς σκαπανείς, δήλωσαν συμμετοχή 10.365. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το σύνολο των βοηθητικών σκαπανέων για την τρίμηνη εκστρατεία έφτασε τους 251.880· αυτό ήταν αύξηση 130 τοις εκατό σε σχέση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους.

Για τη συμμετοχή σε αυτή την ειδική εκστρατεία καταβλήθηκε πολλή επιπρόσθετη προσπάθεια. Ποια ήταν τα αποτελέσματα; Το τμήμα της Λιβερίας ανέφερε: «Άρχισε πράγματι να σημειώνεται πρόοδος στον αγρό με την ειδική εκστρατεία του Μαρτίου. Είναι μεγάλη θυσία να υπηρετεί κανείς ως βοηθητικός σκαπανέας σε αυτή τη σπαρασσόμενη από τον πόλεμο χώρα, στην οποία μερικοί αδελφοί και αδελφές μας έχουν χάσει όλα τα υλικά τους υπάρχοντα μέχρι και τρεις φορές. Το πρώτιστο μέλημα των περισσοτέρων είναι πώς να εξασφαλίζουν ένα βασικό γεύμα καθημερινά για την οικογένειά τους, το οποίο πιθανόν να αποτελείται απλώς από μια κούπα ρύζι και φοινικέλαιο ή μια κούπα πλιγούρι. Φαινόταν απίθανο ότι θα πετυχαίναμε το στόχο που είχαμε θέσει για 350 βοηθητικούς σκαπανείς, αριθμός που αντιπροσώπευε το 25 περίπου τοις εκατό του περσινού μέσου όρου των ευαγγελιζομένων. Ωστόσο, εμπιστευόμενοι στον Ιεχωβά, οι αδελφοί μας ανταποκρίθηκαν καλά, και το Μάρτιο συμμετείχαν στο έργο βοηθητικού σκαπανέα 496 άτομα—ένας εντυπωσιακός αριθμός ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος που είχαμε ποτέ! Αν συνυπολογίσουμε τους 150 τακτικούς σκαπανείς και τους 29 ειδικούς σκαπανείς, το 42 τοις εκατό όλων των ευαγγελιζομένων που έδωσαν έκθεση το Μάρτιο συμμετείχε σε κάποια μορφή της υπηρεσίας σκαπανέα!»

Τι θα λεχθεί για περιοχές στις οποίες ο τομέας καλυπτόταν ήδη κάθε εβδομάδα ή ακόμη πιο συχνά; Σε μια περιοχή κοντά στο γραφείο τμήματος της Κολομβίας, κάποιος είπε σε ένα σκαπανέα: «Μου φαίνεται απίστευτο. Όταν πήγα να πάρω το λεωφορείο στη Φακά, με πλησίασαν να μου μιλήσουν. Με έβρισκαν όλη την ημέρα—μέσα στο λεωφορείο, παντού. Τώρα είναι οχτώ το βράδυ και εσείς ακόμη συνεχίζετε». Γιατί; Επειδή οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θέλουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να βρουν το δρόμο που οδηγεί στη ζωή. Θέλουν επίσης να είναι ελεύθεροι από το αίμα εκείνων που απορρίπτουν αυτή την ευκαιρία.—Ιεζ. 3:19· Πράξ. 20:26, 27.

Ο Μάρτιος ήταν, βέβαια, ο μήνας κατά τον οποίο γιορτάστηκε η Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού. Δεν θα υπήρχε καλύτερος τρόπος να δείξουμε εκτίμηση για τη σημασία αυτού του γεγονότος από το να έχουμε αυξημένη συμμετοχή στο έργο που εμπιστεύτηκε στους ακολούθους του ο Γιος του Θεού!—Ματθ. 28:19, 20· Πράξ. 1:8.

«Εξακολουθήστε να το Κάνετε Αυτό»

Ο θάνατος και η ανάσταση του Ιησού Χριστού έχουν ισχυρή επίδραση στη ζωή κάθε αληθινού Χριστιανού. Ο απόστολος Παύλος έγραψε: «Η αγάπη την οποία έχει ο Χριστός μάς αναγκάζει . . . Πέθανε για όλους ώστε εκείνοι που ζουν να μη ζουν πια για τον εαυτό τους αλλά για αυτόν που πέθανε για εκείνους και εγέρθηκε». (2 Κορ. 5:14, 15) Την τελευταία ημέρα που έζησε ως άνθρωπος, ο Ιησούς Χριστός εγκαινίασε την ανάμνηση του θανάτου του. Κάθε χρόνο, οι χρισμένοι με το πνεύμα ακόλουθοί του έπρεπε να γιορτάζουν το θυσιαστικό του θάνατο. Υπακούοντας στην εντολή του Ιησού, το έκαναν αυτό στις 23 Μαρτίου 1997. (1 Κορ. 11:25) Μαζί τους συγκεντρώθηκαν εκατομμύρια άλλοι ως παρατηρητές. Συνολικά, οι παρόντες παγκόσμια ήταν 14.322.226, πάνω από ένα εκατομμύριο περισσότεροι από ό,τι το 1996. Τι υπέροχη απόδειξη της εύνοιας και της ευλογίας του Ιεχωβά!

Σε πολλές περιοχές, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έδειξαν αληθινό ζήλο καθώς προσκαλούσαν και άλλους να παρευρεθούν μαζί τους στην Ανάμνηση. Στο Τόγκο, οι 19 ευαγγελιζόμενοι στο χωριό Γκάμε Σέβα είχαν τη χαρά να δουν 820 άτομα να παρευρίσκονται. Οι 209 ευαγγελιζόμενοι που αποτελούν την εκκλησία στο Ακ-σού του Καζακστάν υποδέχτηκαν σε αυτή την ειδική περίσταση 1.080 άτομα. Στο Έκπε του Μπενίν, οι 56 ευαγγελιζόμενοι σίγουρα ξαφνιάστηκαν και χάρηκαν όταν είδαν να έρχονται σε αυτή την εκδήλωση 1.351 άτομα. Ένας όμιλος τεσσάρων μόλις ευαγγελιζομένων, ο οποίος βρίσκεται στην Μπάπα της Λιβερίας, έκανε το Μάρτιο επανειλημμένες επισκέψεις στους ανθρώπους για να τους υπενθυμίσει τη σπουδαιότητα της Ανάμνησης. Ως αποτέλεσμα, οι παρευρισκόμενοι σε εκείνο το χωριό ήταν 193.

Ενεργούν Σύμφωνα με τη Γνώση που Οδηγεί στη Ζωή

Ζωτικό μέρος της Χριστιανικής διακονίας είναι η μαθήτευση. Προτού επιστρέψει στον ουρανό, ο Ιησούς έδωσε στους ακολούθους του την εντολή να “κάνουν μαθητές από όλα τα έθνη, βαφτίζοντάς τους . . . , διδάσκοντάς τους”. (Ματθ. 28:19, 20) Σε αρμονία με αυτό, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σε όλο τον κόσμο προσκαλούν τους ανθρώπους να επωφεληθούν από ένα δωρεάν πρόγραμμα προσωπικής Γραφικής διδασκαλίας. Πέρσι, διεξάγονταν κατά μέσο όρο 4.552.589 τέτοιες μελέτες κάθε μήνα.

Μερικές από αυτές γίνονταν με ανθρώπους που αναζητούσαν την αλήθεια. Ένας άντρας στο Λίβανο βρήκε αντίτυπα της Σκοπιάς και του Ξύπνα! στα σκουπίδια. Αφού τα διάβασε και πρόσεξε την προσφορά για μια δωρεάν οικιακή Γραφική μελέτη, έψαξε να βρει τους Μάρτυρες.

Άλλοι νόμιζαν ότι δεν ενδιαφέρονταν. Στο Βανουάτου, στο νοτιοδυτικό Ειρηνικό, ο γιος του ενδιαφερόμενου αρχηγού ενός χωριού ήταν θυμωμένος επειδή οι γονείς του είχαν εγκαταλείψει την Πρεσβυτεριανή Εκκλησία και συναναστρέφονταν με Μάρτυρες του Ιεχωβά. Ωστόσο, κάποια ημέρα, ένας σκαπανέας κατάφερε να μιλήσει στο γιο και προσφέρθηκε να του δείξει πώς γίνεται μια Γραφική μελέτη «μόνο για δοκιμή». Χρησιμοποίησαν το ειδικό βιβλιάριο Τι Απαιτεί ο Θεός από Εμάς; Όταν κάλυψαν ένα θέμα, ο νεαρός άντρας ζήτησε και δεύτερη και τρίτη μελέτη. Πριν περάσει πολύς καιρός, μελετούσε δύο φορές την εβδομάδα και παρακολουθούσε τις συναθροίσεις.

Αφού πάρουν μια πρώτη γεύση, αρκετά άτομα θέλουν να μελετούν πολλές φορές την εβδομάδα. Αυτό συνέβη στον Λαρς, έναν άντρα στη Δανία ο οποίος θεωρούσε τον εαυτό του άθεο. Αυτός δέχτηκε να διαβάσει το βιβλίο Ζωή—Πώς Βρέθηκε Εδώ; Από Εξέλιξη ή από Δημιουργία; και πείστηκε γρήγορα ότι υπάρχει Θεός. Κατόπιν ανυπομονούσε να μάθει περισσότερα—ανυπομονούσε τόσο πολύ ώστε σύντομα μελετούσε τρεις φορές την εβδομάδα από το βιβλίο Γνώση που Οδηγεί στην Αιώνια Ζωή. Τρεις αδελφοί διεξήγαν τη μελέτη με τη σειρά.

Φυσικά, η απόκτηση γνώσης δεν είναι αρκετή. Χρειάζεται και να εφαρμόζει κάποιος το θέλημα του Θεού. Μερικές φορές οι αλλαγές που πρέπει να γίνουν είναι δραστικές. Η διαγωγή ενός νεαρού στην Ινδονησία ήταν τόσο κακή, ώστε οι Κομφουκιανιστές γονείς του τον παρέδωσαν στις αρχές επειδή δεν μπορούσαν να τον σωφρονίσουν. Αλλά η ειλικρίνεια και η αγάπη που του δείχτηκαν όταν τελικά πήγε στις συναθροίσεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά, τον έκαναν να θέλει να γνωρίσει τον Ιεχωβά. Ύστερα από δύο μόλις μήνες μελέτης, έκανε μεγάλες αλλαγές στη ζωή του—έκοψε το κάπνισμα και τα ναρκωτικά. Σύντομα έγινε ευαγγελιζόμενος, κατόπιν βαφτίστηκε και έγινε βοηθητικός σκαπανέας και στη συνέχεια τακτικός σκαπανέας—όλα αυτά μέσα σε 15 μήνες!

Αληθινά, όπως προειπώθηκε στα εδάφια Αποκάλυψη 7:9, 10, «ένα μεγάλο πλήθος» από όλα τα έθνη, τις φυλές, τους λαούς και τις γλώσσες παρουσιάζεται για να υπηρετήσει τον Ιεχωβά.

Επινοητικοί στην Προσέγγιση Ανθρώπων

Όταν ο Ιησούς Χριστός εκτελούσε τη διακονία του, πήγαινε εκεί όπου υπήρχαν άνθρωποι. Τους επισκεπτόταν, λοιπόν, στα σπίτια τους. Έδωσε επίσης μαρτυρία εκεί όπου οι ψαράδες καθάριζαν τα δίχτυα τους, στο πηγάδι ενός χωριού και στο ναό στην Ιερουσαλήμ. (Ματθ. 13:1, 2· 26:55· Λουκ. 5:1-3· Ιωάν. 4:5-26) Και ο απόστολος Παύλος, επίσης, κήρυττε δημόσια και πήγαινε «από σπίτι σε σπίτι», επειδή αυτός ήταν ο καλύτερος τρόπος για να είναι βέβαιος ότι δεν είχε παραλείψει κανέναν. (Πράξ. 20:20) Μιμούμενοι αυτά τα παραδείγματα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά σήμερα πηγαίνουν εκεί όπου υπάρχουν άνθρωποι.

Τώρα δίνεται περισσότερη μαρτυρία από το τηλέφωνο παρά ποτέ άλλοτε. Με αυτόν τον τρόπο, οι Μάρτυρες μπορούν να βρίσκονται σε τακτική επαφή με ανθρώπους που μένουν σε διαμερίσματα υψηλής ασφάλειας, κλειδωμένα κτίρια και περιφραγμένα συγκροτήματα κατοικιών με κεντρική πύλη. Οι αδελφοί χρησιμοποιούν επίσης το τηλέφωνο για να προσεγγίσουν άτομα τα οποία ζουν στα εκατοντάδες μικρά, απομονωμένα νησάκια που απαρτίζουν τις Μπαχάμες. Η απόσταση και το κόστος που περιλαμβάνεται για να πάει κανείς ως εκεί ήταν πάντα πολύ μεγάλα εμπόδια. Τώρα, όμως, γίνονται τακτικές «επισκέψεις» μέσω του τηλεφώνου.

Ένας ευαγγελιζόμενος στη Δομινικανή Δημοκρατία απολαμβάνει τη μαρτυρία στο αεροδρόμιο. Ο ευαγγελιζόμενος αναφέρει: «Στο αεροδρόμιο υπάρχει ένας ιδιαίτερος τομέας. Χωρίς να έχω καν διαβατήριο, μπορώ να μιλάω σε ανθρώπους πολλών εθνικοτήτων. Παρουσιάζω ελκυστικά άρθρα τα οποία οι ταξιδιώτες μπορούν να διαβάσουν στο αεροπλάνο. Πλησιάζω επίσης αυτούς που φέρνουν ταξιδιώτες στο αεροδρόμιο ή περιμένουν την άφιξη επιβατών. Δίνω περίπου 30 περιοδικά την ώρα. Τώρα οι υπάλληλοι του αεροδρομίου με περιμένουν για να πάρουν τα τελευταία τεύχη. Έχω αρχίσει Γραφική μελέτη με έναν από τους υπαλλήλους». Πέρσι, οι Μάρτυρες στη Δομινικανή Δημοκρατία άνοιξαν επίσης ένα περίπτερο στην Εθνική Έκθεση Βιβλίου, μια σημαντική εκδήλωση σε εκείνη τη χώρα. Οι ωραίες συζητήσεις που έγιναν εκεί κατέληξαν σε πολλές Γραφικές μελέτες.

Οι πρεσβύτεροι σε μια εκκλησία της Ταϊβάν διευθέτησαν να γίνουν επισκέψεις σε μεγάλα νοσοκομεία του τομέα τους από αδελφούς και αδελφές με τα κατάλληλα προσόντα. Δύο αδελφές επισκέφτηκαν το Τμήμα Αιμοκάθαρσης. Στόχος τους ήταν να είναι φιλικές με τους ασθενείς που είναι αναγκασμένοι να μένουν εκεί αρκετές ώρες κάθε φορά. Σημειώθηκαν καλά αποτελέσματα; Για παράδειγμα, όταν ένας άντρας έδειξε ενδιαφέρον, η αδελφή έφερε το σύζυγό της και του τον σύστησε. Ξεκίνησε μια μελέτη η οποία διεξάγεται κάθε εβδομάδα στο νοσοκομείο. Λίγο καιρό αργότερα, αυτός ο άντρας άρχισε να παρακολουθεί τακτικά τις συναθροίσεις.

Μερικοί Μάρτυρες στην Αυστραλία έφτιαξαν ένα πακέτο και το πρόσφεραν σε εργολάβους κηδειών. Αυτό περιείχε τα ειδικά βιβλιάρια Όταν Πεθαίνει Κάποιος που Αγαπάτε και Ενδιαφέρεται Πραγματικά ο Θεός για Εμάς; καθώς και μερικά φυλλάδια που είναι ιδανικά για όσους πενθούν. Υπήρξε καλή ανταπόκριση. Οι αδελφοί συνεχίζουν να κάνουν επισκέψεις κατά διαστήματα για να ανανεώνουν τα αποθέματα των ειδικών βιβλιαρίων και των φυλλαδίων.

Σε πολλές χώρες, ο αριθμός των κρατουμένων στις φυλακές παρουσιάζει μεγάλη αύξηση. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν και στους φυλακισμένους επίσης, όπου αυτό είναι δυνατόν. Πριν από 15 χρόνια περίπου, οι Μάρτυρες στο Σάο Πάολο, στη Βραζιλία, άρχισαν να επισκέπτονται ένα χώρο φυλακών στον οποίο περιλαμβάνεται και η πτέρυγα που στεγάζει τους περίπου 6.000 κρατουμένους. Εκεί διεξάγονται 45 τακτικές Γραφικές μελέτες. Εννιά κρατούμενοι, οι οποίοι γνώρισαν όλοι την αλήθεια στη φυλακή, είναι τώρα διαγγελείς της Βασιλείας. Όταν βαφτίζονται, αναλαμβάνουν βοηθητικό σκαπανικό. Μερικοί από τους κρατουμένους διεξάγουν εβδομαδιαίες Γραφικές μελέτες με τις οικογένειές τους, και ένας έχει σχηματίσει τάξεις στις οποίες διδάσκει ανάγνωση και γραφή σε 30 περίπου άλλους κρατουμένους. Ως αποτέλεσμα, η διοίκηση της φυλακής επαινεί το έργο που γίνεται ανάμεσα στους φυλακισμένους.

Στη Νότια Αφρική δύο Μάρτυρες επισκέφτηκαν δικαστές, δικηγόρους και γραμματείς στο δικαστικό μέγαρο. Εκεί συνάντησαν μια λειτουργό γάμων, η οποία τους ρώτησε: «Γιατί δεν ήρθατε νωρίτερα;» Εξήγησε ότι εκείνο το πρωί είχε παντρέψει ήδη πάνω από 20 άτομα. Δέχτηκε το βιβλίο Το Μυστικό της Οικογενειακής Ευτυχίας, και το ίδιο έκαναν και τα τρία ζευγάρια που κάθονταν στο γραφείο της. Τώρα οι αδελφοί πηγαίνουν τρεις φορές την εβδομάδα και εκφωνούν μια πεντάλεπτη ομιλία σε ένα ακροατήριο 60 ως 100 ατόμων. Εξηγούν την άποψη του Ιεχωβά για το γάμο και αναφέρουν ότι κάθε Παρασκευή, στο ίδιο εκείνο δικαστικό μέγαρο, περισσότεροι από 100 γάμους καταλήγουν σε διαζύγιο. Κατόπιν προσφέρουν το βιβλίο Οικογενειακή Ευτυχία για να βοηθήσουν αυτά τα ζευγάρια να επιτύχουν στο γάμο τους.

Ένα μέλος της οικογένειας Μπέθελ στις Φιλιππίνες ταξίδευε με υπεραστικό λεωφορείο προκειμένου να παρακολουθήσει μια ημέρα ειδικής συνέλευσης. Για να κρατάει απασχολημένους τους επιβάτες, η εταιρία που έχει τα λεωφορεία χρησιμοποιεί συχνά συσκευές βίντεο για την προβολή ταινιών. Αλλά σε αυτό το ταξίδι, ο αδελφός ρώτησε αν θα μπορούσε να προβληθεί μια βιντεοταινία που είχε φέρει μαζί του. Ο εισπράκτορας συμφώνησε. Έτσι, 70 επιβάτες παρακολούθησαν τη βιντεοταινία Μάρτυρες του Ιεχωβά—Η Οργάνωση που Φέρει το Όνομα. Πράγματι, υπάρχουν πολλοί τρόποι για να ακούσουν οι άνθρωποι τα καλά νέα.

Η Χαρά του Κηρύγματος σε «Ανέπαφο Τομέα»

Όπως ο απόστολος Παύλος, ο οποίος χαιρόταν να κηρύττει σε περιοχές όπου δεν είχε δοθεί προηγουμένως μαρτυρία, έτσι και μερικοί από τους σύγχρονους Μάρτυρες του Ιεχωβά διαθέτουν τον εαυτό τους για να κάνουν έργο σε «ανέπαφο τομέα» καθώς και σε περιοχές στις οποίες δεν έχει δοθεί μαρτυρία σε τακτική βάση.—Ρωμ. 15:23.

Μεγάλες αγροτικές περιοχές της Μολδαβίας στην Ανατολική Ευρώπη είναι ουσιαστικά παρθένος τομέας όσον αφορά το κήρυγμα των καλών νέων. Όταν, όμως, τους δίνεται προσοχή, μερικές περιοχές αποδεικνύονται πολύ καρποφόρες. Οι αδελφοί από μια εκκλησία στην Τιχίνα πήγαν τον Ιανουάριο του 1997 να κηρύξουν σε δύο χωριά που βρίσκονται σε τέτοιον τομέα. Ξεκίνησαν γρήγορα μελέτες, και στην καλοκαιρινή συνέλευση περιφερείας βαφτίστηκαν 13 άτομα από εκείνα τα χωριά. Τι μεγάλη αιτία χαράς!

Μια σκαπάνισσα στη Λίμα του Περού ήθελε να επεκτείνει την υπηρεσία της δίνοντας μαρτυρία σε κάποια απομονωμένη περιοχή. Ταξίδεψε 15 ώρες με λεωφορείο για να φτάσει στη γενέτειρά της, στην περιφέρεια της Ανταμάρκα. Ανάμεσα στους 7.000 κατοίκους της περιοχής δεν υπήρχε ούτε ένας Μάρτυρας. Προς έκπληξή της, βρήκε αμέσως εργασία. Ήρθε να μείνει μαζί της και η σκαπάνισσα με την οποία συνεργαζόταν προηγουμένως. Διαπίστωσαν ότι ήταν εκπληκτικά εύκολο να δίνουν μαρτυρία σε γιατρούς, μηχανικούς, αρχιτέκτονες και σε άλλους επαγγελματίες οι οποίοι ζούσαν εκεί. Μερικοί είχαν γνήσια πνευματική πείνα. Μέσα σε δύο μόλις μήνες, διεξάγονταν τακτικά τρεις από τις συναθροίσεις με 15 παρόντες. Στην Ανάμνηση παρευρέθηκαν 66 άτομα.

Στη Γουιάνα, ένα ζευγάρι σκαπανέων που υπηρετεί εκεί όπου η ανάγκη είναι μεγάλη είχε έξοχα αποτελέσματα ακόμη και προτού φτάσει στον τομέα του. Όταν σταμάτησαν κάπου για να διανυκτερεύσουν, έδωσαν μαρτυρία σε μερικούς ντόπιους χωρικούς. Το επόμενο πρωί, προτού ξεκινήσουν για το ταξίδι τους, ένα μικρό κορίτσι πλησίασε το αντίσκηνό τους και είπε ότι η μητέρα της ήθελε να τους μιλήσει. Πόσο εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν ότι επρόκειτο για μια γυναίκα που διάβαζε τα έντυπα της Εταιρίας επί 14 χρόνια! Της τα έστελνε η αδελφή της από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η επίδραση που είχαν αυτά στη ζωή της οικογένειας ήταν τόσο μεγάλη, ώστε τα μέλη της είχαν εγκαταλείψει την Καθολική Εκκλησία, υπομένοντας μάλιστα και κοινωνικό αποκλεισμό λόγω αυτού του γεγονότος! Την επόμενη Κυριακή διευθετήθηκε να γίνει μια συνάθροιση. Παρευρέθηκαν 47 άτομα, ανάμεσα στα οποία ήταν και 23 μέλη από την οικογένεια της γυναίκας. Αργότερα έγιναν διευθετήσεις να γίνει εκεί ο εορτασμός της Ανάμνησης, και παρευρέθηκαν 66 άτομα. Πόσο άφθονες ευλογίες έχουν όσοι ανταποκρίνονται στην έκκληση να “περάσουν στη Μακεδονία και να βοηθήσουν”!—Πράξ. 16:9.

Οι Νέοι «Αινούν το Όνομα του Ιεχωβά»

Είναι ενθαρρυντικό να βλέπει κανείς πολλούς νέους ανάμεσα σε εκείνους που υπηρετούν τον Ιεχωβά με ζήλο. Στα εδάφια Ψαλμός 148:7-13 υπάρχει η εξής πρόσκληση: «Αινείτε τον Ιεχωβά από τη γη, . . . οι νεαροί καθώς και οι παρθένες, οι γέροι μαζί με τα αγόρια. Ας αινούν το όνομα του Ιεχωβά, γιατί μόνο το δικό του όνομα είναι άφταστα υψηλό. Η αξιοπρέπειά του είναι υπεράνω της γης και του ουρανού». Πολλές χιλιάδες δέχονται αυτή τη φιλάγαθη πρόσκληση. Επωφελούνται από τις ευκαιρίες που έχουν για να δώσουν καλή μαρτυρία τόσο με τα λόγια τους όσο και με τη Χριστιανική διαγωγή τους.

Μια έρευνα μεταξύ των ευαγγελιζομένων στην Γκάνα έδειξε ότι το 12 τοις εκατό των 50.000 και πλέον ευαγγελιζομένων είναι μεταξύ 6 και 20 χρονών. Το τμήμα στην Αργεντινή αναφέρει ότι τα μισά από τα 3.441 άτομα που βαφτίστηκαν στην τελευταία σειρά των συνελεύσεών τους ήταν νεαρά άτομα, από 12 χρονών και πάνω. Τα περισσότερα από αυτά τα νεαρά άτομα πηγαίνουν ακόμη στο σχολείο. Έχουν πρόσβαση σε ένα μοναδικό τομέα, στον οποίο οι άλλοι δεν μπορούν να πλησιάσουν εύκολα. Και συχνά αυτός αποδεικνύεται παραγωγικός τομέας.

Ο Ντάνιελ, ένας εξάχρονος αβάφτιστος ευαγγελιζόμενος στην Γκάνα, διεξάγει δέκα Γραφικές μελέτες, κυρίως με φίλους του από το σχολείο. Κάποιος από αυτούς, ένας 19χρονος, παρακολούθησε την Ανάμνηση τον περασμένο Μάρτιο. Όταν ο δάσκαλος του Ντάνιελ είπε στην τάξη κάτι παροδηγητικό σχετικά με την προέλευση των ζώων, ο Ντάνιελ διέκρινε ότι αυτή ήταν μια καλή ευκαιρία. Στο διάλειμμα πήγε στο δάσκαλο και του είπε ευγενικά ότι είχε ένα έντυπο με περισσότερες πληροφορίες γύρω από το θέμα για το οποίο μιλούσαν. Όταν ο δάσκαλος διάβασε ένα ειδικό βιβλιάριο, έγραψε ένα σημείωμα στον πατέρα του Ντάνιελ. Τώρα, αυτός ο δάσκαλος κάνει πρόοδο στη γνώση που οδηγεί σε αιώνια ζωή.

Ακόμη και παιδιά προσχολικής ηλικίας, εκπαιδευμένα από θεοφοβούμενους γονείς, μπορούν να έχουν αποτελεσματική συμμετοχή στην επίδοση μαρτυρίας. Στη Ρωσία, όταν μια μητέρα και η πεντάχρονη κόρη της βρίσκονται στον υπόγειο σιδηρόδρομο, εκείνη που ανοίγει τις συζητήσεις είναι συνήθως η μικρή. Αν κάποιο άτομο κάθεται δίπλα τους, το κορίτσι ρωτάει: «Συγνώμη, κυρία μου, ξέρετε ότι το όνομα του Θεού είναι Ιεχωβά;» Συνήθως η απάντηση είναι: «Όχι». Τότε το κορίτσι γυρίζει στη μητέρα του και λέει: «Μαμά, εξήγησέ της το αυτό, σε παρακαλώ».

Μερικοί από τους νεαρούς μας είναι πολύ θαρραλέοι και ζηλωτές Μάρτυρες. Ο Μπγιάντκι, που τώρα είναι δέκα χρονών, κηρύττει συχνά στους συμμαθητές του στην Ισλανδία. Πρόσφατα εκείνοι επέμεναν ότι αυτός δεν είναι Χριστιανός, αφού πιστεύει στον Ιεχωβά, και όχι στον Θεό, όπως έλεγαν. Όταν αυτός προσπάθησε να διευκρινίσει τα πράγματα, εκείνοι δεν τον πίστευαν. Γυρίζοντας από το σχολείο, ο Μπγιάντκι είπε σε ένα συμμαθητή του να έρθει μαζί του στο σπίτι του γιατί έπρεπε να του δείξει κάτι. Εκεί, ο Μπγιάντκι άνοιξε την Αγία Γραφή του στο εδάφιο Γένεση 2:5, όπου το όνομα του Θεού εμφανίζεται σε μια υποσημείωση της ισλανδικής Γραφής, και χρησιμοποίησε επίσης τη Μετάφραση Νέου Κόσμου στην αγγλική για να πείσει το φίλο του ότι το όνομα του Θεού είναι Ιεχωβά. Έπειτα ο Μπγιάντκι είπε: «Τώρα είδες μόνος σου ότι, σύμφωνα με την Αγία Γραφή, το όνομα του Θεού είναι Ιεχωβά· όταν λοιπόν τα παιδιά στο σχολείο λένε ότι το όνομα του Θεού δεν είναι Ιεχωβά, εσύ μπορείς να τους πεις ότι αυτό που λένε δεν είναι σωστό, επειδή το είδες μόνος σου στην Αγία Γραφή». Έτσι λοιπόν, ο Μπγιάντκι, όχι μόνο δίδαξε στο φίλο του την αλήθεια, αλλά του έδωσε και οδηγίες για το πώς να κηρύττει.

Μερικές φορές είναι δυνατόν να δοθεί με διακριτικότητα μαρτυρία ακόμη και μέσα στην τάξη. Ένας νεαρός αδελφός στο Λίβανο παρουσίασε στους συμμαθητές του μια έκθεση για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Παράλληλα πρόβαλε τη βιντεοταινία Μάρτυρες του Ιεχωβά—Η Οργάνωση που Φέρει το Όνομα. Όταν ζητήθηκε από μια νεαρή ευαγγελιζόμενη στην Πορτογαλία να γράψει μια έκθεση για το πώς πέρασε τις σχολικές διακοπές του «Πάσχα», εκείνη ανέφερε μεταξύ άλλων ότι παρακολούθησε την Ανάμνηση. Ως αποτέλεσμα του ενδιαφέροντος που δημιουργήθηκε, η δασκάλα της δέχτηκε σύντομα να κάνει Γραφική μελέτη και τώρα είναι αβάφτιστη ευαγγελιζόμενη.

Ο ζήλος πολλών νεαρών ατόμων τα υποκινεί να γίνουν βοηθητικοί σκαπανείς—μερικοί γίνονται τακτικοί σκαπανείς. Η Μαρί Ρόουζ στη Ρουάντα είναι ένα από αυτά τα άτομα. Πηγαίνει στο γυμνάσιο και παράλληλα εργάζεται σκληρά για να βοηθάει την ηλικιωμένη μητέρα της, αλλά είναι επίσης τακτική σκαπάνισσα και διεξάγει 15 Γραφικές μελέτες. Στο Καμερούν, η Γκλόρι ήταν βοηθητική σκαπάνισσα ενώ παράλληλα πήγαινε στο σχολείο, αν και κανένας από το στενό οικογενειακό της κύκλο δεν ήταν Μάρτυρας. Τώρα είναι τακτική σκαπάνισσα, και τρία άλλα μέλη της οικογένειάς της έχουν γίνει βαφτισμένοι Μάρτυρες. Η Γκλόρι λέει: «Το να κάνω σκαπανικό ενώ παράλληλα πήγαινα σχολείο ήταν ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτώ από τα ναρκωτικά, την ανηθικότητα και τη βία που έχουν εισχωρήσει σε πολλά σχολεία αυτές τις ημέρες».

Μια Σχολή για Όσους Επιλέγουν το Σκαπανικό

Στους τακτικούς σκαπανείς που είναι διορισμένοι τουλάχιστον ένα χρόνο παρέχεται μια ειδική σειρά μαθημάτων. Το Νοέμβριο του 1977, διανεμήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες οι πρώτες προσκλήσεις για παρακολούθηση της Σχολής Υπηρεσίας Σκαπανέα. Τα περασμένα 20 χρόνια, πάνω από 195.000 σκαπανείς στις Ηνωμένες Πολιτείες και μόνο έχουν ωφεληθεί από αυτή τη σχολή. Σε αυτούς περιλαμβάνονται και οι 10.345 σπουδαστές που την παρακολούθησαν το περασμένο υπηρεσιακό έτος. Εκατοντάδες χιλιάδες άτομα έχουν λάβει αυτή την εκπαίδευση παγκόσμια.

Ποιος είναι ο αντικειμενικός σκοπός της σχολής; Τα μαθήματα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να βοηθήσουν τους σκαπανείς (1) να περπατούν με τον Ιεχωβά μιμούμενοι τον Ιησού Χριστό, (2) να έχουν πιο άφθονη αγάπη για όλη την αδελφότητα και (3) να οξύνουν τις ικανότητές τους στο κήρυγμα και στη μαθήτευση ώστε να λάμπουν πιο αποτελεσματικά «ως φωτοδότες στον κόσμο».—Φιλιπ. 2:15.

Δύο εκπαιδευτές είπαν ότι, εκτός από την πρακτική εκπαίδευση για τη διακονία αγρού, η σειρά των μαθημάτων βοήθησε τους σπουδαστές «να είναι ισορροπημένοι στο έργο σκαπανέα και να μην αφήνουν τα πράγματα αυτού του συστήματος να τους αποσπούν την προσοχή». Ως αποτέλεσμα, περισσότεροι έχουν βοηθηθεί να επιδιώκουν την ολοχρόνια διακονία ως ικανοποιητική σταδιοδρομία.

Τα περασμένα οχτώ χρόνια, στη διάρκεια των οποίων άρθηκαν απαγορεύσεις που ίσχυαν για τις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Ανατολική Ευρώπη και στην Αφρική, έγιναν γρήγορα διευθετήσεις για να μπορέσουν να ωφεληθούν οι σκαπανείς σε αυτές τις περιοχές από τη Σχολή Υπηρεσίας Σκαπανέα. Η Σλοβενία αναφέρει: «Τα θετικά αποτελέσματα της σχολής γίνονται ορατά, καθώς βελτιώνεται η ποιότητα και η αποτελεσματικότητα των σκαπανέων». Ο ενθουσιασμός που εκφράζουν όσοι παρακολουθούν τη σχολή υποκινεί πολλές φορές και άλλους να κάνουν σκαπανικό. Αυτό συνέβη στην Ουγγαρία, όπου μια εκκλησία με 5 σκαπανείς απέκτησε άλλους 21 αφότου μερικοί παρακολούθησαν τη Σχολή Υπηρεσίας Σκαπανέα.

Ο θερισμός είναι πράγματι μεγάλος. Υπάρχει ανάγκη για πρόθυμους, καλά εκπαιδευμένους διακόνους στον αγρό. Χωρίς αμφιβολία, η Σχολή Υπηρεσίας Σκαπανέα θα συνεχίσει να συντελεί στην κάλυψη αυτής της ανάγκης.

Δέκα Χρόνια Σχολής Διακονικής Εκπαίδευσης

Δέκα περίπου χρόνια μετά την έναρξη της Σχολής Υπηρεσίας Σκαπανέα, εγκαινιάστηκε η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης, την 1η Οκτωβρίου 1987, στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβανίας των Η.Π.Α. Οι άγαμοι πρεσβύτεροι και διακονικοί υπηρέτες που λαβαίνουν αυτή την εκπαίδευση μπορεί να προσκληθούν να υπηρετήσουν οπουδήποτε υπάρχει ανάγκη στον παγκόσμιο αγρό. Πριν από δέκα χρόνια υπήρχαν 54.911 εκκλησίες σε όλο τον κόσμο· τώρα έχουμε 85.256. Υπάρχει μεγάλη ανάγκη για άντρες με τα κατάλληλα προσόντα ώστε να ποιμαίνουν, να διδάσκουν και να αναλαμβάνουν την ηγεσία στο μεγάλο ευαγγελιστικό έργο. Η Σχολή Διακονικής Εκπαίδευσης προετοιμάζει αφιερωμένους άντρες για την κάλυψη αυτών των αναγκών.—2 Τιμ. 2:2.

Από τότε που άρχισε αυτή η σχολή, την έχουν παρακολουθήσει 3.698 αδελφοί στην Αμερική, 1.208 στην Αφρική, 1.804 στην Ασία και στα νησιά του Ειρηνικού και 2.295 στην Ευρώπη. Απόφοιτοι αυτής της σχολής υπηρετούν τώρα σε 126 χώρες.

Αρκετοί από τους αποφοίτους μιλούν ξένες γλώσσες. Αυτοί θέτουν αμέσως σε χρήση τέτοιου είδους ικανότητες, είτε στις δικές τους χώρες, όπου υπάρχουν πολλές εθνικές ομάδες, είτε σε ξένους αγρούς. Άλλοι έχουν μάθει τις γλώσσες των χωρών στις οποίες στάλθηκαν.

Εκατοντάδες απόφοιτοι κάνουν το έργο ειδικού σκαπανέα, συμβάλλοντας στην εξάπλωση του έργου σε απομονωμένες περιοχές. Εκκλησίες που χρειάζονταν πρεσβυτέρους και διακονικούς υπηρέτες έχουν ωφεληθεί από τις υπηρεσίες τους. Μερικοί διορίζονται στο έργο περιοχής. Η Νιγηρία, για παράδειγμα, αναφέρει ότι υπάρχουν 50 απόφοιτοι στο έργο περιοδεύοντα επισκόπου σε εκείνη τη χώρα. Τόσοι περίπου υπηρετούν με αυτή την ιδιότητα και στο Μεξικό, όπου έχουν σχηματιστεί πολλές καινούριες εκκλησίες. Στις Φιλιππίνες 37 απόφοιτοι βρίσκονται στο έργο περιοχής και 111 υπηρετούν ως αναπληρωτές επίσκοποι περιοχής. Μερικοί απόφοιτοι με τεχνικές γνώσεις έχουν διοριστεί σε γραφεία τμήματος για την κάλυψη διαφόρων λειτουργικών αναγκών.

Η σχολή αποδεικνύεται ότι είναι μια θαυμάσια προμήθεια για την παροχή πολύτιμης εκπαίδευσης σε αδελφούς οι οποίοι προσφέρουν τον εαυτό τους πρόθυμα για να υπηρετήσουν τα συμφέροντα της Βασιλείας. (Ψαλμ. 110:3) Εφόσον τους ανατίθενται μεγαλύτερες ευθύνες, απαιτούνται περισσότερα από αυτούς, αλλά οι ευλογίες που απολαμβάνουν είναι πολλές.—Λουκ. 12:48β.

«Πρέπει να Χαρείτε Ενώπιον του Ιεχωβά»

Στον αρχαίο Ισραήλ, οι λάτρεις του Ιεχωβά συγκεντρώνονταν τακτικά για τις εποχιακές γιορτές. Σε όσους ανέβαιναν για την ετήσια Γιορτή των Σκηνών δόθηκε η εξής εντολή: «Πρέπει να χαρείτε ενώπιον του Ιεχωβά του Θεού σας εφτά ημέρες». (Λευιτ. 23:40) Παρόμοια στις ημέρες μας, οι ετήσιες συνελεύσεις περιφερείας είναι καιρός ιδιαίτερης χαράς ανάμεσα στο λαό του Ιεχωβά. Στις αρχές του υπηρεσιακού έτους, διεξάγονταν ακόμη σε μερικές χώρες οι Συνελεύσεις Περιφερείας «Αγγελιοφόροι Θεϊκής Ειρήνης».

Πόσο κατάλληλο θέμα συνέλευσης ήταν αυτό για τη σπαρασσόμενη από τον πόλεμο Λιβερία! Ολόκληρες εβδομάδες προηγουμένως, μπορούσε κανείς να δει τους αδελφούς μας σε πόλεις και χωριά να φορούν με καμάρι τις κονκάρδες τους που έγραφαν «Αγγελιοφόροι Θεϊκής Ειρήνης». Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν κάθε δικαίωμα να φορούν αυτή την αναγνωριστική κονκάρδα. Ο λαός της Λιβερίας ξέρει ότι, στη διάρκεια των ετών του πολέμου, μόνο οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν αποδειχτεί αληθινοί αγγελιοφόροι θεϊκής ειρήνης. Ενώ χιλιάδες μέλη άλλων θρησκειών προσχώρησαν σε ένοπλες φατρίες και πήραν τα όπλα του πολέμου, οι άνθρωποι έβλεπαν παντού το λαό του Ιεχωβά να μεταδίδει, με την Αγία Γραφή στο χέρι, αγγέλματα θεϊκής ειρήνης στους καταπονημένους από τον πόλεμο Λιβεριανούς.

Στα μέσα του 1997 άρχισε η σειρά των συνελεύσεων «Πίστη στο Λόγο του Θεού». Πολλοί εξέφρασαν βαθιά ευγνωμοσύνη για το δράμα «Να Κρατάτε το Μάτι σας Απλό». Άλλοι συγκέντρωσαν την προσοχή τους στην επίκαιρη διάλεξη «Η Ποιότητα της Πίστης Σας—Δοκιμάζεται Τώρα». Το ειδικό βιβλιάριο που τέθηκε σε κυκλοφορία—Ένα Βιβλίο για Όλους τους Ανθρώπους—έχει εκδοθεί ήδη σε 58 γλώσσες. Στην Πολωνία η σημαντικότερη στιγμή της συνέλευσης ήταν εκείνη κατά την οποία ολόκληρη η Μετάφραση Νέου Κόσμου στην πολωνική παρουσιάστηκε ταυτόχρονα σε ενθουσιώδη ακροατήρια στη Βαρσοβία και στο Βρότσλαφ. Στην Ελλάδα, όταν το ακροατήριο κατάλαβε ότι είχε τυπωθεί και παρουσιαζόταν η ελληνική έκδοση ολόκληρης της Μετάφρασης Νέου Κόσμου, τότε, προτού καν ολοκληρωθεί η ανακοίνωση, πολλοί σηκώθηκαν όρθιοι και ξέσπασαν σε παρατεταμένα χειροκροτήματα, κλαίγοντας από χαρά και εκτίμηση.

Εκτός από τις συνελεύσεις περιφερείας, έγιναν και άλλες ξεχωριστές συνάξεις σε διάφορους τόπους. Μια από αυτές περιλάμβανε την αφιέρωση του νέου τμήματος, μιας Αίθουσας Συνελεύσεων χωρητικότητας 3.000 θέσεων και μιας Αίθουσας Βασιλείας στη Δομινικανή Δημοκρατία το Νοέμβριο του 1996. Μεταξύ των παρόντων ήταν πολλοί που είχαν ζήσει τον άγριο δεκαετή διωγμό την εποχή του δικτάτορα Τρουχίλιο. Η πρώην ιεραπόστολος Χουανίτα Μπραντ αφηγήθηκε πώς οι ιεραπόστολοι είχαν παραμείνει στη χώρα, δίνοντας μαρτυρία με διακριτικότητα, διατηρώντας κάποια κοσμική εργασία και ενθαρρύνοντας τους ντόπιους Μάρτυρες, πολλοί από τους οποίους βρέθηκαν στη φυλακή και υπέστησαν βασανιστήρια. Όταν γνώρισε την αλήθεια, ο Λουίς Μοντάς, ένας συγγενής του δικτάτορα Τρουχίλιο, ήταν ο ταμίας του πολιτικού κόμματος. Τον καταδίωξαν, τον φυλάκισαν, και έφτασε αρκετές φορές στα πρόθυρα του θανάτου. Αλλά στα 91 του χρόνια, ήταν παρών για την αφιέρωση του τμήματος και χαιρόταν να είναι ένας από τους 35.678 παρόντες στην πανεθνική συνέλευση που ακολούθησε.

Άλλη μια ξεχωριστή συνάθροιση έγινε το Μάρτιο του 1997 και αφορούσε την επέκταση των εγκαταστάσεων του τμήματος στη Βραζιλία. Στο πρόγραμμα της αφιέρωσης ήταν παρόντες Μάρτυρες και από τις 26 πολιτείες της Βραζιλίας. Επιπλέον, υπήρχαν εκπρόσωποι από 24 άλλες χώρες και ιεραπόστολοι οι οποίοι αντιπροσώπευαν 43 τάξεις της Σχολής Γαλαάδ και οι οποίοι είχαν υπηρετήσει στη Βραζιλία. Τι γιορταστική εκδήλωση ήταν αυτή! Σε μια ειδική σύναξη που έγινε την επομένη, ο Μίλτον Χένσελ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, μίλησε στο Στάδιο Μαρακανά του Ρίο ντε Τζανέιρο, ενώ το πρόγραμμα το άκουσαν τα πλήθη που συγκεντρώθηκαν και σε τέσσερις άλλες πόλεις. Συνολικά, οι παρόντες ξεπέρασαν τους 200.000. Το ενθαρρυντικό θέμα του, βασισμένο στο 12ο κεφάλαιο του Εκκλησιαστή, ήταν «Ο Ιεχωβά Αγαπάει τους Νέους». Παρότρυνε τους νέους με τα εξής λόγια: “Υπηρετήστε τον Ιεχωβά πλήρως, παίρνοντας μέρος στην υπηρεσία σκαπανέα, προτού έρθουν οι ημέρες της συμφοράς”.

Αργότερα τον ίδιο εκείνο μήνα, μια συνέλευση στην Αργεντινή περιλάμβανε την αφιέρωση της νέας μας Αίθουσας Συνελεύσεων, χωρητικότητας 9.400 θέσεων, στην Κανιουέλας. Αυτές οι εγκαταστάσεις θα χρησιμοποιούνται ως χώρος διεξαγωγής των συνελεύσεων περιφερείας και περιοχής για εκείνους που ζουν μέσα και κοντά στην πρωτεύουσα της Αργεντινής. Μεταξύ άλλων, το πρόγραμμα της αφιέρωσης περιλάμβανε μια συναρπαστική αφήγηση της δραστηριότητας των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αργεντινή, όπου, παρά την απαγόρευση και τους άλλους περιορισμούς που ίσχυαν επί 33 χρόνια, η θεοκρατική αύξηση συνεχίστηκε. Την επομένη του προγράμματος της αφιέρωσης, έγινε μια σύναξη στο μεγάλο Στάδιο Ρίβερ Πλέιτ, στην πόλη του Μπουένος Άιρες. Το στάδιο γέμισε ασφυκτικά, γι’ αυτό υπήρχαν αδελφοί και στον αγωνιστικό χώρο. Συνολικά, οι παρόντες ξεπέρασαν τους 71.800. Μερικοί είχαν ταξιδέψει μεγάλες αποστάσεις. Ένα υπερπλήρες πούλμαν διένυσε 3.100 χιλιόμετρα για να έρθει από την Παταγονία. Συνολικά, 1.200 περίπου πούλμαν κατέφθασαν στο Στάδιο Ρίβερ Πλέιτ από διάφορα σημεία της χώρας.

Ο Κάρεϊ Μπάρμπερ, ηλικίας 91 ετών τότε και μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, μίλησε σε αυτές τις εκδηλώσεις. Στην αφιέρωση, τόνισε έντονα την τακτική ανάγνωση της Αγίας Γραφής, λέγοντας: «Αδελφοί και αδελφές, διαβάζουμε όλοι την Αγία Γραφή καθημερινά; Πολλοί ισχυρίζονται ότι είναι τόσο απασχολημένοι ώστε δεν μπορούν να διαβάζουν την Αγία Γραφή καθημερινά· αλλά προφανώς βρίσκουν αρκετό χρόνο για να τρώνε τρία εξαιρετικά γεύματα την ημέρα, και αυτό φαίνεται ολοκάθαρα, έτσι δεν είναι; Αν διαβάζουν την Αγία Γραφή καθημερινά, δεν θα φαίνεται και αυτό ολοκάθαρα;» Την επόμενη ημέρα, στο στάδιο, καθώς ανέπτυσσε το θέμα «Πώς να Αντιστεκόμαστε στο Πνεύμα Αυτού του Κόσμου», η ομιλία διακόπηκε επανειλημμένα από τα χειροκροτήματα του ενθουσιώδους και προσεκτικού ακροατηρίου. Όταν ενθάρρυνε όλους να συνεχίσουν να προοδεύουν σε ό,τι είναι καλό και δίκαιο, έδειξε επίσης ότι, για να έχουμε επιτυχία, χρειαζόμαστε τη βοήθεια του Ιεχωβά, το πνεύμα του. Ο αδελφός Μπάρμπερ τόνισε πόσο σπουδαίο είναι να «απορρίπτει κανείς τη βρώμικη ομιλία και την ανήθικη διαγωγή του κόσμου». Κατόπιν έδωσε την παρότρυνση: «Βρείτε χαρά και ευτυχία στο να υπηρετείτε, να λατρεύετε και να ευαρεστείτε τον Ιεχωβά». Η επίδραση που είχε αυτό το ειδικό πρόγραμμα στους παρόντες ήταν πράγματι εντυπωσιακή.

“Τέντωσε τα Σχοινιά της Σκηνής”

Τα πρόσφατα χρόνια έχει σημειωθεί σε όλο τον κόσμο εκπληκτική αύξηση στον αριθμό των ανθρώπων που ανεβαίνουν στο μεγάλο πνευματικό οίκο του Ιεχωβά για να μάθουν τις οδούς του και να περπατήσουν σε αυτές. (Ησ. 2:2-4) Μέσα στα πέντε προηγούμενα χρόνια, 1.593.995 άτομα συμβόλισαν την αφιέρωσή τους στον Ιεχωβά με κατάδυση στο νερό. Χρειάζονται Αίθουσες Βασιλείας στις οποίες θα μπορούν να συναθροίζονται για εκπαίδευση και λατρεία. Χρειάζονται Αίθουσες Συνελεύσεων οι οποίες θα τους στεγάζουν για τις ημέρες ειδικής συνέλευσης και τις συνελεύσεις περιοχής και περιφερείας. Υπάρχει ανάγκη για γραφεία τμήματος και τυπογραφεία ώστε να παρασχεθούν οι εγκαταστάσεις όπου να μπορεί να γίνεται η μετάφραση των Βιβλικών εντύπων στις τοπικές γλώσσες και η εκτύπωσή τους, και όπου να μπορούν να συντονίζονται οι δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά ώστε να έχουν όλοι την ευκαιρία να ακούσουν το άγγελμα της Βασιλείας. Πόσο κατάλληλη, λοιπόν, είναι η προφητική διακήρυξη: «Κάνε πιο ευρύχωρο τον τόπο της σκηνής σου. . . . Μη διστάσεις. Μάκρυνε τα σχοινιά της σκηνής σου και κάνε ισχυρούς τους πασσάλους σου».—Ησ. 54:2.

Πώς παρέχονται αυτές οι εγκαταστάσεις; Μέσω της ευλογίας του Ιεχωβά στις ενωμένες προσπάθειες των Μαρτύρων του. Όπου είναι δυνατόν, οι ντόπιοι Μάρτυρες είναι αυτοί που κάνουν το οικοδομικό έργο και καλύπτουν τα έξοδα μέσω προαιρετικών συνεισφορών. Όπου είναι αναγκαίο—και αυτό συμβαίνει συχνά—βοηθούν Μάρτυρες από άλλα μέρη της χώρας ή η διεθνής αδελφότητα. Μερικές φορές, εθελοντές από πέντε, δέκα ή περισσότερα κράτη βοηθούν στην εκτέλεση μεγάλων προγραμμάτων οικοδόμησης για εγκαταστάσεις τμήματος.

Πολλές Αίθουσες Βασιλείας, μερικές Αίθουσες Συνελεύσεων και αρκετές εγκαταστάσεις τμήματος συγκαταλέγονται στα προγράμματα οικοδόμησης των οποίων η ολοκλήρωση και η αφιέρωση έγινε το περασμένο υπηρεσιακό έτος. Σε αυτά περιλαμβάνονταν εξ ολοκλήρου καινούρια τμήματα στη Γαλλική Γουιάνα, στη Δομινικανή Δημοκρατία, στη Μαδαγασκάρη, στο Μαυρίκιο, στη Ρωσία, στη Σιέρα Λεόνε και στην Τζαμάικα, καθώς και επεκτάσεις των τμημάτων στην Αργεντινή, στην Αυστραλία και στη Βραζιλία. Τι έχει συμβεί σε αυτές τις χώρες ώστε να υπάρχει ανάγκη για αυτές τις εγκαταστάσεις;

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Από το 1980, τη χρονιά που άρθηκε η κυβερνητική απαγόρευση για τις δραστηριότητες των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αργεντινή, έχει σημειωθεί «έκρηξη» στον αριθμό των ευαγγελιζομένων της Βασιλείας στη χώρα. Το 1981 υπήρχαν 38.869 δραστήριοι Μάρτυρες—κατ’ αναλογία, 1 Μάρτυρας ανά 717 κατοίκους. Τώρα υπάρχουν 116.151 ευαγγελιζόμενοι, και η αναλογία είναι 1 στους 281. Αρκετές φορές έγινε αναγκαίο να επεκταθούν οι εγκαταστάσεις του εργοστασίου. Πρόσφατα, αγοράσαμε και εκσυγχρονίσαμε άλλα δύο κτίρια, και έγινε επέκταση του χώρου των κατοικιών. Όλα αυτά προστέθηκαν στο ήδη υπάρχον εκτενές συγκρότημα του τμήματος.

ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ: Αφότου το τμήμα μετακόμισε στην τωρινή τοποθεσία του, στα περίχωρα του Σίντνεϊ, ο αριθμός των Μαρτύρων στη χώρα έχει σχεδόν διπλασιαστεί, φτάνοντας τους 60.946. Προστέθηκαν νέα τμήματα: Περιφερειακό Τεχνικό Γραφείο, Υπηρεσίες Πληροφοριών για Νοσοκομεία, Νομικό Τμήμα και άλλα. Το Τμήμα Αποστολής είναι τώρα μια αποθήκη εντύπων για πολλές από τις περιοχές του Ειρηνικού. Για την κάλυψη αυτών των αναγκών, προστέθηκαν στο συγκρότημα του τμήματος της Αυστραλίας τρία κτίρια: γραφεία, βοηθητικές υπηρεσίες και κατοικίες.

ΒΡΑΖΙΛΙΑ: Από το 1981, όταν έγινε η αφιέρωση των κτιρίων του τμήματος στο Σεζάριο Λάνζε, αυτές οι εγκαταστάσεις έχουν τριπλασιαστεί σε μέγεθος. Γιατί; Πάνω από 338.600 άλλα άτομα έχουν προστεθεί στις τάξεις των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Βραζιλία. Πέρσι, αυτοί αφιέρωσαν περισσότερες από 80.300.000 ώρες στο κήρυγμα των καλών νέων, έδωσαν εκατομμύρια αντίτυπα Βιβλικών εντύπων και διεξήγαγαν, κατά μέσο όρο, 443.028 οικιακές Γραφικές μελέτες. Αυτό το τμήμα συντονίζει τις δραστηριότητες 6.960 εκκλησιών και 340 περιοδευόντων επισκόπων.

ΔΟΜΙΝΙΚΑΝΗ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ: Αυτός είναι ένας καρποφόρος αγρός. Οι 21.007 ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας στη Δομινικανή Δημοκρατία διεξάγουν 35.362 οικιακές Γραφικές μελέτες. Χρειάζονταν επειγόντως νέες εγκαταστάσεις τμήματος για τη φροντίδα του έργου εκεί.

ΓΑΛΛΙΚΗ ΓΟΥΙΑΝΑ: Κάποτε το κήρυγμα εδώ γινόταν κυρίως από Μάρτυρες που έρχονταν από τη Γουαδελούπη και τη Μαρτινίκα. Το 1990, 660 ευαγγελιζόμενοι έδιναν έκθεση έργου και άνοιξε ένα γραφείο τμήματος—με ποιο αποτέλεσμα; Μέσα σε πέντε χρόνια ο αριθμός των ευαγγελιζομένων διπλασιάστηκε. Το κήρυγμα των καλών νέων ανθίζει σε αυτή τη χώρα, μεγάλη έκταση της οποίας καλύπτεται από το βροχερό δάσος του Αμαζονίου. Τώρα υπάρχει εδώ 1 Μάρτυρας σε κάθε 100 κατοίκους. Το γεγονός ότι οι 1.468 ευαγγελιζόμενοι διεξάγουν 2.167 Γραφικές μελέτες και ότι 5.506 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση το 1997 υποδεικνύει ότι υπάρχει περιθώριο για περαιτέρω αύξηση.

ΤΖΑΜΑΪΚΑ: Τα καλά νέα κηρύχτηκαν πρώτη φορά στην Τζαμάικα το 1897, και έτσι η αφιέρωση των ωραίων, νέων εγκαταστάσεων του τμήματος το 1997 συνέπεσε με το εκατοστό έτος επίδοσης μαρτυρίας σε αυτή χώρα. Το νέο κτιριακό συγκρότημα περιλαμβάνει ένα νέο κτίριο για γραφεία τμήματος και βοηθητικές υπηρεσίες, έναν Οίκο Μπέθελ, μια Αίθουσα Συνελεύσεων και μια Αίθουσα Βασιλείας. Αναμφίβολα, αυτές οι εγκαταστάσεις θα συμβάλουν σημαντικά σε περαιτέρω θεοκρατική επέκταση στη χώρα.

ΜΑΔΑΓΑΣΚΑΡΗ: Πολλά έχουν επιτελεστεί στη Μαδαγασκάρη από τότε που πρωτοήρθαν εδώ υπηρέτες του Ιεχωβά το 1925. Τα πρόσφατα χρόνια ο ρυθμός δραστηριότητας έχει επιταχυνθεί πολύ. Το Μάρτιο του 1997, όταν 8.404 ευαγγελιζόμενοι συμμετείχαν στην υπηρεσία αγρού και διεξήγαν 22.321 Γραφικές μελέτες, οι παρόντες στην Ανάμνηση ήταν 45.300. Το νέο συγκρότημα του τμήματος θα συντελέσει στην κάλυψη των αναγκών αυτού του αυξανόμενου πλήθους των λάτρεων του Ιεχωβά.

ΜΑΥΡΙΚΙΟΣ: Σε αυτό το νησί του Ινδικού Ωκεανού οικοδομήθηκε ένα ελκυστικό νέο γραφείο τμήματος και μια Αίθουσα Συνελεύσεων ανοιχτή στα πλάγια. Γιατί; Επειδή εδώ στα νησιά οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στην ελκυστική πρόσκληση της Αγίας Γραφής να συμμετάσχουν στον αίνο του Ιεχωβά. (Ησ. 42:10) Τα περασμένα οχτώ χρόνια, ο αριθμός των Μαρτύρων σε αυτή την περιοχή έχει σχεδόν διπλασιαστεί.

ΣΙΕΡΑ ΛΕΟΝΕ: Ο παρατεινόμενος εμφύλιος πόλεμος και οι πολιτικές αναταραχές σε αυτή τη χώρα έχουν κάνει πολλούς ανθρώπους να ποθούν την ασφάλεια που μόνο η Βασιλεία του Θεού μπορεί να φέρει. Υπό αυτές τις συνθήκες, η οικοδόμηση του νέου τμήματος έδωσε θαυμάσια μαρτυρία. Εθελοντές οικοδόμοι από διάφορες χώρες πρόσφεραν τις υπηρεσίες τους δωρεάν—πράγμα που ο κόσμος θεωρούσε απίστευτο στην αρχή. Και το γεγονός ότι λευκοί ξένοι έκαναν χειρωνακτικές εργασίες μαζί με τους Μάρτυρες από τη Σιέρα Λεόνε αποτέλεσε θέμα ιδιαίτερης συζήτησης. Ήταν φανερό ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν μάθει να ζουν και να εργάζονται ειρηνικά ως αληθινή αδελφότητα.

ΡΩΣΙΑ: Η αφιέρωση των εγκαταστάσεων του νέου τμήματος στη Ρωσία προσέλκυσε ιδιαίτερα το διεθνές ενδιαφέρον. Εξαιρετικές θεοκρατικές εξελίξεις έχουν λάβει χώρα σε αυτό το μέρος του κόσμου. Παρόντες για το πρόγραμμα της 21ης Ιουνίου 1997 ήταν άνθρωποι από 42 χώρες.

Το 1972, σε όλη τη Σοβιετική Ένωση υπήρχαν 10.000 Μάρτυρες. Το 1991, όταν δόθηκε επιτέλους νομική αναγνώριση στο έργο των Μαρτύρων του Ιεχωβά εκεί, 49.171 Μάρτυρες έδιναν έκθεση έργου στις 15 δημοκρατίες της Ένωσης. Το Μάιο του 1997, πάνω από 215.000 Μάρτυρες ήταν δραστήριοι σε εκείνη την περιοχή, ενώ το Μάρτιο περίπου 600.000 παρακολούθησαν την Ανάμνηση.

Η Ρωσία και εννιά δημοκρατίες της πρώην Ένωσης είναι υπό την επίβλεψη του τμήματος της Ρωσίας. Για να υπάρχει συντονισμός των δραστηριοτήτων σε αυτές και να γίνεται η μετάφραση των εντύπων τους, οικοδομήθηκαν οι εγκαταστάσεις του νέου τμήματος περίπου 40 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Αγίας Πετρούπολης, κοντά στην κωμόπολη Σολνετσνόγιε. Αυτό ήταν εφικτό εφόσον είχε καταχωρηθεί νομικά το Διοικητικό Κέντρο της Περιφερειακής Θρησκευτικής Οργάνωσης των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσική Ομοσπονδία. Αυτό το ωραίο συγκρότημα περιλαμβάνει εφτά κτίρια κατοικιών που στεγάζουν περίπου 250 άτομα, μια Αίθουσα Βασιλείας και μια τραπεζαρία που χωρούν 500 και πλέον άτομα η καθεμιά, καθώς και ένα ευρύχωρο συγκρότημα γραφείων και χώρων αποθήκευσης.

Στο πρόγραμμα της αφιέρωσης, ο Θεοντόρ Τζάρας, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, εκφώνησε την κύρια ομιλία: «Οικοδομούμε για το Μέλλον». Άλλοι αφηγήθηκαν ενδιαφέρουσες ιστορικές εξελίξεις. Σε μεγάλους πίνακες στο χώρο της ρεσεψιόν είχαν αναρτηθεί φωτογραφίες και προσωπικές εμπειρίες που τεκμηρίωναν τα 100 και πλέον χρόνια της δραστηριότητας των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία. Οι επισκέπτες έμαθαν ότι από το 1892 ακόμη, με την υποκίνηση του Ορθόδοξου μητροπολίτη της Μόσχας, ένας άντρας ο οποίος έλεγε στους άλλους αυτά που είχε μάθει από τους Σπουδαστές της Γραφής (όπως ήταν γνωστοί τότε οι Μάρτυρες του Ιεχωβά) στάλθηκε εξορία στο σημερινό Καζακστάν. Διάβασαν για τους εκατοντάδες Ρώσους που γνώρισαν την αλήθεια της Αγίας Γραφής από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά στα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης, στη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου. Διάβασαν εμπειρίες για χιλιάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά, οι οποίοι εξορίστηκαν στη Σιβηρία και στη ρωσική Άπω Ανατολή το 1951, στη διάρκεια της δικτατορίας του Στάλιν.

Μεταξύ των παρόντων στην αφιέρωση ήταν πολλοί οι οποίοι είχαν υπομείνει πολλά χρόνια στη φυλακή και σε στρατόπεδα εργασίας στη Σιβηρία λόγω της πίστης τους. Μπορείτε να φανταστείτε το δέος και τη χαρά αυτών των παλαίμαχων, καθώς ξεναγούνταν στις όμορφες εγκαταστάσεις αυτού του χώρου των 70 στρεμμάτων, που μοιάζει με κήπο; Πολλά μάτια ήταν δακρυσμένα, ιδιαίτερα καθώς οι αδελφοί αναγνώριζαν άτομα που είχαν να δουν από τον καιρό της φυλακής. Πόσο χάρηκαν όσοι ήταν παρόντες εκεί, στη μεγάλη αυλή, όταν αδελφοί και αδελφές άρχισαν αυθόρμητα να ψέλνουν με τετραφωνία ύμνους της Βασιλείας τους οποίους έψελναν τότε που ήταν εξόριστοι στη Σιβηρία, πριν από δεκαετίες!

Πολλοί εργαζόμενοι στην οικοδόμηση, από 20 περίπου χώρες, είχαν συνεργαστεί πάνω από τέσσερα χρόνια για να οικοδομήσουν αυτές τις εγκαταστάσεις. Μερικοί είχαν αφήσει τα σπίτια τους και είχαν κάνει δραστικές αλλαγές στη ζωή τους για να βοηθήσουν τους Ρώσους αδελφούς τους. Πόση συγκίνηση ένιωθαν στην αφιέρωση, καθώς ετοιμάζονταν να μετακινηθούν σε άλλους θεοκρατικούς διορισμούς!

Συνολικά υπάρχουν 16.982 εθελοντές οι οποίοι εργάζονται τακτικά στα κεντρικά γραφεία και στις εγκαταστάσεις των τμημάτων της Εταιρίας σε όλο τον κόσμο. Λόγω των περιστάσεων υπό τις οποίες υπηρετούν, όλα αυτά τα μέλη της οικογένειας Μπέθελ αποτελούν μια ειδική ομάδα ολοχρόνιων υπηρετών.

“Αγροί Ώριμοι για Θερισμό”

«Σηκώστε τα μάτια σας και δείτε τους αγρούς, ότι είναι λευκοί για θερισμό», είπε ο Ιησούς. (Ιωάν. 4:35) Αυτό αληθεύει σήμερα σε μεγαλύτερη κλίμακα από ποτέ προηγουμένως. Από το 1919, όταν εγκαινιάστηκε μια εκστρατεία παγγήινης μαρτυρίας για τη Βασιλεία, τεράστιες ποσότητες «σπόρου» έχουν φυτευτεί στον παγκόσμιο αγρό. Δισεκατομμύρια Βιβλικά έντυπα έχουν διανεμηθεί. Δεκάδες δισεκατομμύρια συζητήσεις έχουν γίνει με τους ανθρώπους γύρω από το σκοπό του Ιεχωβά. Κάθε κατάλληλο μέσο δημοσιότητας έχει χρησιμοποιηθεί για να παρουσιαστεί στους ανθρώπους το ζωτικό άγγελμα της Βασιλείας του Θεού ως της μόνης ελπίδας για το ανθρώπινο γένος. Τώρα είναι ο καιρός του θερισμού.

Στο Μεξικό, στην Κεντρική και Νότια Αμερική και στα νησιά της Καραϊβικής, 590.760 άτομα βαφτίστηκαν τα περασμένα πέντε χρόνια. Και πέρσι διεξάγονταν σε αυτές τις περιοχές, κατά μέσο όρο, 1.858.462 Γραφικές μελέτες με εκείνους που εκδηλώνουν την επιθυμία να γνωρίσουν και να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά.

Η Αφρική και τα κοντινά νησιά αναφέρουν ότι, από το 1993, 274.724 άτομα έγιναν αφιερωμένοι και βαφτισμένοι υπηρέτες του Ιεχωβά. Σε εκείνες τις χώρες, 2.863.594 άτομα παρακολούθησαν την Ανάμνηση. Στη Μαλάουι οι παρόντες ήταν πάνω από 125.000. Στην Ανγκόλα, 160.414. Στη σπαρασσόμενη από τον πόλεμο Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (πρώην Ζαΐρ), 574.736. Είναι βέβαιο ότι πολύ περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους θα ενστερνιστούν την αληθινή λατρεία.

Από τότε που άρχισε να κατεδαφίζεται το Τείχος του Βερολίνου, το 1989, 309.589 άτομα έχουν γνωρίσει την αλήθεια και έχουν βαφτιστεί στις χώρες που αποτελούσαν το πρώην σοβιετικό μπλοκ. Αυτοί είναι πρόθυμοι, όχι μόνο να διδαχτούν από τον Ιεχωβά, αλλά και να κάνουν το θέλημά του.

Στη Βόρεια Αμερική και στην Ευρώπη, όπου οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν επί έναν και πλέον αιώνα, μεγάλες ομάδες μεταναστών αποδεικνύονται εύφορος αγρός για μαθήτευση.

Πράγματι, όταν φτάσει η ημέρα του Ιεχωβά, «όποιος επικαλεστεί το όνομα του Ιεχωβά θα διασωθεί». (Ιωήλ 2:32) Πόσο ζωτικό είναι, λοιπόν, να βοηθήσουμε τους ανθρώπους τώρα να γνωρίσουν τον Ιεχωβά, να εμπιστευτούν σε αυτόν και να συμμορφώσουν τη ζωή τους με τους δίκαιους κανόνες του! Αν κάνουν αυτά τα βήματα, όταν τελικά φτάσει η μεγάλη και φοβερή ημέρα του Ιεχωβά, έχουν την πιθανότητα να είναι ανάμεσα σε εκείνους που θα λάβουν την εύνοια του Ιεχωβά.—Σοφ. 2:3.

[Εικόνες στη σελίδα 4, 5]

Ο απόστολος Παύλος παρέθεσε από την προφητεία του Ιωήλ και τόνισε το επείγον του κηρύγματος

[Εικόνα στη σελίδα 20]

Ο Λουίς Μοντάς, ένας παλαίμαχος Μάρτυρας

[Εικόνες στη σελίδα 21]

Στο Στάδιο Ρίβερ Πλέιτ, ο Κάρεϊ Μπάρμπερ παρότρυνε πάνω από 71.800 άτομα να αντιστέκονται στο πνεύμα του κόσμου

[Εικόνα στη σελίδα 22]

Η νέα Αίθουσα Συνελεύσεων, χωρητικότητας 9.400 θέσεων, στην Κανιουέλας της Αργεντινής

[Εικόνες στη σελίδα 27]

(1) Ρωσία

(2) Αργεντινή

(3) Σιέρα Λεόνε

(4) Αυστραλία

[Εικόνες στη σελίδα 28]

(5) Γαλλική Γουιάνα

(6) Βραζιλία

(7) Μαδαγασκάρη

(8) Δομινικανή Δημοκρατία

[Εικόνες στη σελίδα 29]

(9) Μαυρίκιος

(10) Τζαμάικα